“小姐!”半梅嗔道,“昨晚二奶奶苦口婆心说了那么多,这话要是让她听见,只怕觉得您全当她的话是耳旁风,肯定要生气的!”
    透过枝叶缝,施乔看到施雨彤无所谓地撇了撇嘴。
    半梅又道:“乔小姐是旁支的姑娘,论起亲疏来还是三房跟咱们亲近,七小姐挑拨离间虽然不厚道,但好歹没闹出什么事,二奶奶也就睁一只眼闭一只眼,不计较她拿您当枪使的事了。可现在不一样了,乔小姐就要嫁进定国公府了,您若是还像以前那样对待她,她记恨在心怎么办?”
    “她要记恨就记恨呗,沈家是行伍之家,跟我们家本来就没什么交情……”
    “就是因为没有交情才需要交好呀!定国公是皇上的宠臣,与沈家处好关系对咱们有百利无一害,您若是能和乔小姐亲近起来,以后不就能多个助力?二夫人知道了,也会觉得您懂事识大体。”
    提起二夫人,施雨彤的表情变得有些犹豫。
    半梅看在眼里,再接再厉道:“二夫人向来喜欢乔小姐,您和七小姐明里暗里挤兑她,难道二夫人不知道吗?不过是因为她老人家心疼您才装聋作哑,如果您还像以前一样任性,得罪乔小姐事小,失去二夫人的欢心事大!”
    施雨彤不由绞起手指:“祖母是最疼我的……”
    “二夫人的确疼您,可您别忘了,还有个十小姐呢!”
    施雨彤一愣,只听半梅道:“有件事您肯定还不知道呢,昨儿下午二夫人收到了九奶奶从南阳寄回来的书信,说眼看十小姐就要及笄了,请二夫人做主为十小姐定门好亲事,二夫人就决定让十小姐回京城来过中秋。”
    “十妹要回来了?”施雨彤怔然道,显然是第一次听说这事。
    施乔也有些意外,她还是很多年前见过青竹巷的十小姐施雨黛,印象中只有个模糊的影子,但她很能理解施雨彤此刻的心情,因为施雨黛是嫡支的嫡小姐。
    青竹巷到了施雨彤这辈,排行的小姐有二十多个,年纪最大的已经出嫁很多年,年纪最小的还是奶娃娃,但嫡支的嫡小姐却只有三位,分别是施大爷的长女施雨玫、次女施雨檀,和施九爷的女儿施雨黛。
    施大爷在山东做官已有近十年,现任从三品山东参政,施雨玫和施雨檀都嫁进了山东的簪缨世族。施九爷六年前外放至河南,现任四品南阳知府。
    看来施九爷有意挪一挪地方或是想调回京城来,所以舍不得把女儿留在南阳。
    施乔猜测着,就听半梅道:“是啊,最快七月中,最晚八月初,十小姐就回来了。她这次回来肯定不会再回南阳了,以前她在京城的时候,二夫人就把她当眼珠子似的,如今回来二夫人不得疼进心坎儿里?您得赶紧趁十小姐还没回来,好好在二夫人面前尽孝,否则等十小姐回来,二夫人哪还顾得上您?”
    施雨彤的表情松动了,半梅扶着她的肩语重心长道:“忍一时之气,免百日之忧,您仔细想想,是继续跟乔小姐过不去换暂时的痛快重要,还是和乔小姐交好让二夫人满意重要?”
    施雨彤咬着唇思忖片刻,忍辱负重般道:“我听娘的。”
    “好小姐!”半梅重重松了口气,露出欣慰的笑容,“既然您想清楚了,等会儿见到乔小姐,一定要笑得和软些。咱们走吧,前面的筵席肯定已经摆上了,别让大家久等失了礼数。”
    施雨彤点点头,俩人一前一后步上通往前院的游廊。
    等她们走远了,施乔和小卉才从茉莉花树后出来。
    小卉望着她们的背影嗤笑道:“还以为雨彤小姐是个傲气的,没想到也不过如此!”
    *
    施乔回敞厅时,大家都已经入席了。
    看到她回来,施二奶奶笑着迎出来:“正要遣人去寻你呢,快来坐!”
    众人纷纷看过来,笑着招呼她入座。
    施乔含笑告罪,目光一扫,就看到二夫人、祖母、娘、婶婶等人坐了一桌,几位太太、奶奶坐了一桌,施雨彤和其他姑娘们坐了一桌。
    “你和雨彤她们坐一块儿吧。”施二奶奶笑道,伸手来携她。
    施乔抬手抚了抚鬓发,不动声色地避开了她的手,施二奶奶没有察觉,揽着她的背将她带到施雨彤身边的空位上。
    “雪娘,你干什么去了?我们都找你呢。”施乔刚落座,施雨彤就笑着道,态度随意而亲热。
    施乔似笑非笑地瞅了她一眼,朝姑娘们笑道:“去了趟恭房,劳大家久等。”
    大家善意地笑,施雨彤眼中闪过一丝慌乱,嗔道:“饭桌上说这个干嘛。”说着动筷夹了片鱼放进她的碗中,“你喜欢的酸汤鱼,快吃吧。”
    “多谢姐姐。”施乔抿嘴一笑,夹起鱼片咬了口,嚼两下点头道,“好吃。”
    “喜欢就多吃点儿。”施雨彤笑道,吩咐她的丫鬟为施乔布菜。
    小卉眼睛一转,心安理得地退到后面歇着。
    施乔看着施雨彤略显刻意的笑容感慨万分。
    *
    饭毕,丫鬟上了茶,施二夫人就问施老太太准备留哪些人在京城照顾施乔姐弟。
    “除了服侍的丫鬟婆子,还有明泓身边的荆长贵,他跟着明泓走南闯北,十分稳重周到。”
    施二夫人听着眉头微蹙:“人太少了吧,要不我安排两个妥当的媳妇子过去照顾雪娘和小四?”
    “家里就那么几间房,哪住得下。”施老太太笑道,委婉拒绝了她的好意,“反正还有明清两口子,他们隔三差五的就过来看看,不会有事的。”
    施乔不由松了口气,她可不想跟青竹巷来往太密切,维持表面上的和气即可。有个顾妈妈就够了,再来两个媳妇子,想必家里一有风吹草动就会被青竹巷的人知道,行事也太不方便了。
    施二夫人笑着点头,对施乔叮嘱道:“以后有事尽管来跟我说,或者找你二堂婶。”
    施乔起身道谢,笑容乖巧,二夫人满意颔首。
    喝完茶,借口家里还有东西需要打点,施老太太领着儿媳、孙女告辞。
    施二夫人略略挽留几句,吩咐施二奶奶送她们到垂花门口。
    施雨彤也跟了出来,她笑容生硬,眼神也透着别扭,但还是拉起施乔的手道:“没事常过来玩儿。”
    施乔暗觉可笑的同时又生出一丝怜悯,浅笑着嗯了一声。

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