施竹和蒋博易在晚饭前赶了回来,看到施乔脸上的指痕,俩人俱是大惊。
    施乔避重就轻地解释了几句,把这事遮掩了过去。
    吃过饭,刚要放筷子,小虎进来禀道:“少爷,贺公子使人来请您过去喝酒。”
    施乔道:“这都吃过饭了,还喝什么酒?”
    “小酌两杯,把酒言欢罢了。”施竹却很高兴,回房换了件象牙色竹节纹杭绸道袍,取下束发的玉冠,改插了一支木簪子,然后在腰间别了把折扇,施施然去了。
    施乔望了望他悠哉的背影,回头却见蒋博易房里亮着灯,透过半开的窗棂隐约可见一人伏案写字,显得沉静而专注。
    小卉在旁边感慨道:“时间久了,感觉九表少爷还不错。”
    是啊,施乔微微颔首。
    大家同时相识,这两天又都在一块儿玩,那位贺公子明知道小四和九表哥住在一个院子里,却只请小四喝酒,不请九表哥,而小四也没有想到要请九表哥同去。若是换个人,说不定会心生埋怨,觉得自己被怠慢了,或是心生忐忑,思量是不是自己哪里没做好,不讨人喜欢,哪还能沉得住气读书写字?
    施乔笑了笑,吩咐小卉:“晚点让小厨房做一道甜汤,给九表哥当消夜吧。”
    “是。”小卉笑盈盈地应下。
    子初,潘寻嫣和蒋博易都已经歇下,施乔在灯下看书,等施竹回来。
    小卉打着哈欠道:“小姐,要不您先睡吧,奴婢守着就行了。”
    “没事,我不困。”施乔翻了一页书,见她困得眼睛都快睁不开了,就笑道,“你先睡吧。”
    小卉摇摇头,趴在引枕上,“我陪您,少爷应该快回来了。”
    话音刚落,就听有人在窗下道:“小姐,您还没睡吗?”
    “是我哥。”小卉精神一振,推开窗。
    小虎道:“少爷估计您还在等他,特意让小的回来跟您说一声,他今夜要与贺公子秉烛夜谈,让您别等他,早点歇息。”
    小四可不是个喜欢跟人秉烛夜谈的性子,更别说他和这位贺公子才认识两天,施乔纳闷道:“这个贺公子是什么人?知道底细吗?”
    小虎笑道:“您放心,贺公子是傅七爷请来的客人,京城贺家的人,正经世家子弟,不是外面那些不着五六的人。”
    京城贺家,就是温宁公主的婆家。
    当初去参加百花宴时,她大致了解过贺家的情况,施乔问:“这位贺公子是贺家哪一房哪一辈的?”
    “这个不清楚,小的只知道他叫贺玉。”
    贺玉,施乔仔细想了想,猜想这人大概是贺家旁支的子弟。不过贺家是有名的清贵之家,即便是旁支子弟,人品修养应该也是靠得住的。
    施乔安下心,亲自准备了醒酒汤、下酒菜之类的交给小虎,细细叮嘱道:“虽然是夏天,但夜里冷,切不可让小四受了凉。喝酒伤身,你在旁边劝着点,别让他喝太多,更不要空腹饮酒,这醒酒汤带着以备不时之需。”
    小虎一一应下,施乔想了想,又喃喃道:“他和朋友在一起,我这么婆婆妈妈的絮叨,难免害他被朋友笑话……算了,你把东西带上,过去之后也不用多说什么,让他自己拿捏吧。”
    小虎笑着应是,带着东西走了。
    夜已深,偌大的傅宅安然静谧,各处院门、夹巷亮着幽暗的灯,光影随夜风晃动,显出几分神秘。
    小虎从西往东走,穿过大半个傅宅,来到东北角的遗闲馆。
    各处的仆从都歇下了,只有东阁内还亮着灯,一个十七八岁的小厮站在门口张望,见小虎从抄手游廊过来,他压低声音笑道:“你可算回来了。”
    小虎客气地称了声“李哥”,解释道:“给我们家少爷带了点东西,所以耽搁了一会儿。”说着朝屋里望了望,“贺公子和少爷还在喝酒?”
    “是啊。”
    李贵打起门帘,俩人蹑手蹑脚进了屋,小虎走到里间门口,把竹帘掀开一条缝往里看,只见施竹和贺玉对坐在临窗大炕上,一个背对着门看不见表情,一个脸庞在灯下明暗不定,衣摆上的银线暗纹泛着幽冷的光。俩人不知在说什么,同时发出轻笑,气氛显然很愉快。
    小虎理了理衣襟,低眉顺目地进了里间。
    看见他进来,施竹和贺玉停下话头,施竹笑道:“还以为你走丢了。手里拿的什么?”
    “几样小菜。”小虎恭声说,把东西摆到炕桌上。
    贺玉看着攒盒里码放整齐的卤鸭胗、卤牛舌、醉花生等下酒菜,还有白瓷盅里的醒酒汤,似笑非笑道:“你这个小厮想得还挺周全。”
    小虎小心地瞄了他一眼,觉得他虽然在笑,眼神却透着居高临下的冷意,遂垂着头没吭声。
    “下去吧。”
    施竹并不多说什么。
    “是。”小虎躬身退了出去。
    施竹这才道:“肯定是我姐吩咐的,除了她,别人不会费这麻烦事儿。”说着拿起筷子夹了片牛舌吃,“味道不错,你也尝尝。”
    贺玉笑着举著,李贵却进来问道:“公子,不如小的再去准备几样小菜?”
    贺玉看了施竹一眼,笑道:“就我们两个,这些足够了。”
    施竹点头赞同,端起酒杯一饮而尽,正要斟酒,贺玉却按住他的手:“酒就别喝了,否则浪费你姐姐一番苦心。”
    “你看出来了。”施竹大方一笑。
    贺玉挑了挑眉:“这点眼力见我还是有的。”
    施竹哈哈大笑,脸庞酡红,凤眼明亮,尽显少年的神采。
    贺玉也跟着笑起来,吩咐李贵:“换茶来。”
    *
    蜡炬渐短,长长的灯芯被火苗压弯,爆出一声轻响,施竹眉头微动,缓缓睁开眼睛。
    “醒了?”
    对面传来一声轻笑,他抬眼一看,贺玉正盯着他笑。
    “我竟然睡着了。”施竹嘟哝道,发现自己侧躺在炕上,身上搭着一条薄毯。
    “我也睡着了,刚刚才醒。”贺玉懒洋洋道。
    “小虎!”施竹揉着眼睛坐起来,“几时了?”
    小虎闻声掀帘进来回道:“刚到卯时。”
    施竹伸了个懒腰:“那咱们回吧。”又扭头对贺玉道,“你接着睡吧,不用送了。”
    贺玉笑了笑,依言靠在炕上没起身,看着小虎为他整理发髻衣襟,然后打着哈欠走了。
    李贵进来低声道:“公子,外边有消息了。”
    贺玉嘴边的笑意缓缓敛去,眉间聚起一股戾气,整个人变得阴沉起来。
    “如何?”
    李贵深深垂首,声音更加恭敬:“得手了,这会儿应该已经出城了。”

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