但是无论如何班纳特家的财务危机算是过去了,班纳特先生没有再继续计较利润的事,能够在这场意外中全身而退,他已经十分高兴。他在晚餐时宣布,几个月以前计划的旅行将被重新提上日程。虽然天已经很冷了,但是这并不影响他们看海鸟。再说了,除了那些漂亮的海鸟,岛上还有许多造型古怪的礁石值得一看。
    最后,他们一致决定,乘坐邮轮去法恩群岛玩几天,并在游轮上度过圣诞节。
    平安夜的早晨,玛丽和姐妹们提前收到了她们的圣诞礼物。班纳特先生兑现了之前的承诺,给她们每人买了一条当下最流行的裙子。
    他们乘坐的是“爱丽丝号”邮轮,据说这是船长心爱姑娘的名字。“爱丽丝号”分为三层,总共有200多个房间。
    每间舱室里都有一张路易十六风格的四柱大床,四周挂着同样颜色的帷幔,帷幔上用金色和银色的线绣着雅典娜诞生的故事。舱内的甲板上铺着羊毛地毯,一方面为了保暖,另一方面也是为了隔音。
    虽然在“约翰公爵事件”中他们吃了不少苦,最后也没有拿到应得的利润,但是这件事也让灭火器名声大噪。数不清的订单像雪花一样飘来,他们赚得要比预计中还多。
    所以班纳特先生豪气地预定了一等舱,一等舱的舱室各自有一个小小的阳台,可以看见辽阔的海景。
    此外邮轮上还有四间餐厅。
    传统的英式餐厅里会在下午四点准时提供红茶和牛奶,还有摆在三层银器架子上的各式点心。晚宴时间,会有穿着燕尾服的提琴手为餐客们演奏《野玫瑰》。
    而那间门口挂着红色灯笼的餐厅里,则提供各式东方风格的食物。其中有一道螃蟹做内馅的小点心,受到了全舱乘客的喜爱。它的外皮呈奶白色,像一条小船,上面还有许多可爱的小褶。就连挑嘴的莉迪亚也不能挑出它的毛病。
    登船之前,玛丽还担心自己会晕船,但事实证明,这个担心完全是多余的。因为这艘邮轮的吨位足足有5万吨,所以行驶起来十分平稳,任何人都不会有晕船的烦恼。他们只需要尽情地享受船上的一切,度过一个难忘的圣诞节。
    但是最令玛丽开心的还不是这些,而是在圣诞节早晨,碰见了她的老朋友,帕金森夫人。
    大概在一年前,帕金森夫人的红酒中不幸出现了马钱子,这让她受了不少苦。最令人生气的是,这个案子治安官也没有给出交待,玛丽也没能发现一丁的点蛛丝马迹。
    帕金森夫人也因此放弃了自己经营的小旅馆,搬到了伦敦。这期间她们曾经通过几次信,却一直没能见面,这次偶遇简直就是意外之喜。
    “小玛丽,真没想到今年会在这里见到你。这是我今年收到的最好的圣诞礼物。”帕金森夫人握着玛丽的手,欣喜不已。她穿着一条豆绿色绸子长裙,外面是一条水獭皮披肩,头上还戴着一顶兔毛软帽,看来她在伦敦生活得很好。
    “快告诉我你的近况。”玛丽拉着帕金森夫人在餐厅里坐下来,穿黑色礼服的侍者立刻为她们端上了果味儿香槟。
    “你之前说,你准备在伦敦再开一家旅馆,现在怎么样?”
    “我早就不干了。”帕金森夫人接过香槟,享受地喝了一口,“开旅馆太累了,我总有要操不完的心。而且伦敦的房价很高,如果我像以前那样买下一座二层小楼开旅馆,这会让我的经济变得很紧张。”
    “我现在在一个贵族家里当女佣。他们很大方,活儿也不多,不然我也不能穿成这样,然后在圣诞节出来度假呀。”
    “女佣?”
    第21章 21
    玛丽有一点惊讶,她并不是看不起女佣这个职业。在这种整个社会都要求女性依附于男人的时代,任何一个敢于出来谋生的女性都值得尊重。她只是为帕金森夫人放弃自己的事业敢打遗憾。
    “你在哪干活儿?我明年或许会去一趟伦敦,到时候可以去探望你。”
    “你能去看我?那太好了,不要忘记带一些你酿的葡萄酒给我。”帕金森夫人又喝了一口香槟,转头看向玛丽。
    “我的雇主是约翰公爵,他住在希腊街13号。”
    “约翰公爵?”玛丽微微一愣,心中有一股不好的预感,“哪个约翰公爵?”
    “还能有哪个约翰公爵?当然是约翰·霍华德,整个伦敦难道还有第二个约翰公爵吗?”帕金森夫人喝完香槟,又向侍者要了一杯马丁尼。
    “他是一个十足十的混.蛋,但是他的夫人是一位非常善良又慷慨的女士,而且出身高贵,来自法国。”
    “你在那里不会受欺负吧?”玛丽忧心忡忡,她对约翰公爵这个名字再熟悉不过了——这个险些把爸爸害进监狱的大恶人!
    “放心吧,我大部分时间只在公爵夫人身边干活,很少约翰公爵本人。”帕金森夫人笑了笑,双颊因为酒精的缘故微微泛红。
    “可怜的公爵夫人,嫁给约翰霍华德简直是她的噩梦。老约翰总是在外面沾花惹草,和那些不检点的年轻女孩儿混在一起,公爵夫人却总是一忍再忍。”帕金森夫人把酒杯重重放回桌子,有些生气。
    “不仅如此,老约翰今年还在生意上吃了大亏。他不知道从哪买来了一批破烂袋子,那东西叫什么来着?灭火器,对,就叫灭火器。这东西现在在伦敦可流行了。”
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