克莉丝睡得很熟,十几个小时以后她终于醒来,天也完全亮了。
    一个佃户没有东西吃,来找她借粮。克莉丝皱起眉。今年的新种才播下去,至少等上叁个月才能收割。佃户们熬过冬季,便必须勒紧裤腰带过活。这时候存粮耗尽,八成是去年收成不佳,缴纳租金和税后所剩无几,因此只能靠给领主做工,或者借粮来活命。
    克莉丝邀请他共进午餐,吃着一顿洋葱豌豆汤,黑麦面包和奶酪,佃户像饥饿的野兽一样狼吞虎咽。
    “你有四个孩子是吗?”她认识他们一家。
    “五个,夫人,我的小洛瑞才出生,就冻死了。”他一抹嘴巴,黝黑的面颊露出悲伤的神情。
    克莉丝沉默了一会儿,消化着这一消息,而后才说:“你的孩子太多了,租给你的地根本养不活你们一家人。”
    “我知道,尊贵的夫人,但您的管家不肯租更多的地给我。”他这么埋怨,可怜巴巴地看向克莉丝,想博取同情,贵族女人总是心软,也更容易糊弄。女人总是难以像男人那样轻易树立威信,如果克莉丝不派强壮的收租人上门催收,极可能一粒米也拿不到,谎报收成,代理人弄假账糊弄,司空见惯。
    人们只看中利益,退伍士兵因为钱为她守门,保护她的安全,可一旦她犯事,或是无法付工资,他们也会掉转枪头,由护卫变成强盗,将她劫掠一空。克莉丝也要给国王和信仰的教会缴税,若交不出来,房产和土地便要被拍卖。为了享乐,国王也想发设法地捞钱,除征收各种名目的税外,还靠贩卖官职,收取遗产税,利用贵族妇女的婚姻牟利等等。
    “那是我的命令”克莉丝拿手绢擦干嘴唇,看见他一副受伤的表情,便解释道:“我剩下的田地,自己的人能够耕种,你应该找其他领主,看他们是否有多余的地无人耕种。”
    “没有。夫人”现在不是战争时期,也很久没有瘟疫,一有空闲的田地,便有人争抢。他苦涩的皱眉“除非来一场瘟疫.......”
    别说这种可怕的话克莉丝打了个冷战,“我可以给你借粮食,但你今年要还给我。如果你今年的收成依旧不如意,那你肯定还不成。”
    他面露难受,肌肉紧张地绷直。他知道她说的没错。
    “别紧张”克莉丝抿起唇,“你的大儿子十岁了,不是吗?石匠乔纳森需要一个勤劳的学徒,你觉得他胜任吗?”
    “他当然可以。”他两眼放光,欣喜地叫道。只要能找到活干,他都觉得是个惊喜。更何况,在这里,石匠根本不缺活干。
    “我有一些草药,拿给你老婆喝,或许可以避孕。等你闲暇时,另外找点事干,今年就能挺过去”
    他同意地点了点头,克莉丝送给他一点她常喝的草药,等他走开后,她才恍然觉得自己有点傻了。
    虽然怀孕的药水更加畅销,但对于早已生育过继承人的贵妇们来说,避孕药能免使她们死于产房,因此格外渴求。她的药方的一部分是从流浪的霍姆人买来的,另一部分则是添加寻常的避孕药材,按照她的经验,这个药方是有效的。
    克莉丝在客厅上坐着,低头想着心事,蒂尔德给她送来草药汁。
    “怎么了”她看见蒂尔德欲言又止,觉得奇怪。
    “您不打算告诉陛下您怀孕了吗?或许他会对您好一点。”她直言不讳。海因里希结婚后,改头换面般忠于她的妻子,没有给他过去的情妇送来任何安慰,甚至这月的津贴也没有发放。
    “我会告诉他的,蒂尔德”克莉丝心里有些难过。这是她守寡的第叁年。男人们估计国王不要她了,因此在议会上大摇大摆地谋划她的婚事,出价最高的人,便能买走她。
    他们的算盘注定落空,没人想娶一个没有丈夫,却怀了孕的女人

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