杜仲一呆,他虽然在家读书,但也经常同友人出门,唯恐读成了呆子,亦曾听闻荣国府侵吞外甥女家业一事,没想到自己父亲竟是被托付的人之一,偏偏还辜负了林如海之托。
    杜仲迟疑了一下,轻声道:“母亲,难道儿子当初娶亲之费竟是林大人托付给父亲的?”如果是真的,那可就是太对不起林家小姐了,他宁可不娶妻,也不想自己母亲做出这样的事情,永远愧疚于心,不敢面见林家小姐。
    杜夫人忍不住垂泪道:“我也不想。你娶妻之时,家里只剩八百两七十六两银子,还得预备万寿节的礼,我如何能动?我几次三番求你父亲,你父亲一点儿都不肯拿出来,我就知道,他想着家里的家业七成归你,那些个庶子庶女得不到多少,他就想把自己的私房留给他们,如此一来,谁都无话可说。我本不想告诉你,免得误了你读书,但是做人不能没有良心,免得日日夜夜睡不着觉,这件事你须得知道,也必须引以为鉴,万不能学你父亲。”
    杜仲向来知道自己母亲因为父亲姬妾成群受了不少委屈,但是没想到自己和妹妹一娶一嫁,竟让母亲费了这么多心思,不由得流下泪来,道:“母亲如此,让儿如何报答?”
    杜夫人道:“你是我儿子,我的骨中肉,我怎么不为你们打算?”
    杜仲道:“母亲放心,这笔银子既是我和妹妹所用,将来就由我来还,哪怕数十年后,必定一分不少地还给林家小姐。那五千两黄金,眼下还剩二千两不是?再凑三万两就够了。”
    杜夫人摇了摇头,道:“二千两黄金早就没有了。”
    杜仲一惊,问道:“母亲不是说只挪用了三万两?如何没有了剩下的二千两。”
    杜夫人冷冷一笑,道:“你父亲用了,横竖我是没用,都花在了他那些美貌姬妾丫头和乖巧庶子庶女身上,你们可没得到一文半个。若不是他为了名声,恐落个宠妾灭妻之罪,只怕我早已不能在这里同你说话了。”
    听了杜夫人这等言语,杜仲,心疼不已,道:“儿子还想着,先将剩下的二千两还给林家小姐,剩下三万两儿子慢慢筹措偿还,想必林姑娘不会怪罪,没想到如今竟不成了。”
    杜夫人伸手抚摸着儿子的头,轻声道:“好孩子,就算剩二千两,你父亲也不会还的。”
    杜仲听了,忙问为何。
    杜夫人叹道:“林姑娘出嫁之时,季夫人曾有言语说过,咱们家没在林姑娘成亲前送去,外人不知道说了多少言语,现今再送过去,又短了三千两,你父亲如何丢得起这个脸面?况且除了我和父亲外,别人都不知此事,若是隐瞒下去,倒也使得。只是,我心里过意不去,才跟你说,叫你心里有个主意,我也有主意了。”
    听她说到自己父亲,杜仲一时无言以对,身为人子,无论如何都不能说自己父亲的不是,忙又问道:“母亲说有了主意,是什么主意?”
    杜夫人淡淡一笑,道:“我未必等得到,但是我相信你一定能。将来你父亲百年之后,就算要将他的梯己留给那些姬妾肚子里出来的,你也得先将这五万两扣出来剩下的再分给他们,务必要将这五万两一分不少地还给林姑娘,并代我向她赔罪,十年不成,就等二十年,三十年。若是你父亲留下的梯己不够,那就变卖家业,横竖你得不到,他们也得不到一分半个。而你还有我的二三万嫁妆,足够你和你的媳妇儿子过日子。”
    说到这里,杜夫人叹了一口气,道:“这也是看着林姑娘日子过得还好,才有这样的主意,若是林姑娘家里缺了钱,哪怕变卖我的嫁妆,也得先还了她。说这些不过是粉饰太平,事情都已经做过了,后悔有什么用?”
    杜仲离开母亲的房间时,脚步沉涩,神色凝重,却愈加刚毅起来,无论如何,他都要依从母亲所言,将这笔钱还给林家小姐,眼下他更该好生读书,早些出仕为官。
    杜夫人的主意终究没有用上,这笔钱在杜仲在为官之后,虽不似其父两袖清风,但也并不贪污受贿,只凭着每年在书院挂名的束脩和三节两寿冰炭敬一类,他足足花费了十三年光阴才还清,到那时,杜夫人依然在世,亲自过去向黛玉赔罪,此乃后话不提。
    母子两个通了声气,有了主意,杜莲一无所知,只是满腹心事地在七姨娘处歇了。
    次日一早,天还没亮,杜莲穿着官服,坐着大轿去上朝。
    他来得有些早,抵达的官员不过十之三四,张璇见状,关切地道:“之莲,你今儿怎么一副心不在焉的模样?可是遇到什么难事了?”
    杜莲表字之莲,闻得张璇此语,哪敢说是昨天杜夫人说的话戳中了心思,不知何以为继,忙笑道:“没有的事儿,只是如今天热,昨儿晚上睡得不踏实,今儿便有些精神不济。”
    张璇笑道:“既然如此,就该当好生保养。”
    杜莲闻言有些尴尬,他在外名声极好,家里姬妾丫头满屋,却是瞒不过张璇。
    张璇年轻时虽也有过荒诞不经的时候,但成家立业之后便已大改,如今夫妻和睦,家中只两个姨娘也早已过了四十多岁,各自蜗居于偏房之中,他儿女双全,都抱上了孙子,自然只顾着前程,为子孙筹划,不在女色上用心了,故不大喜欢杜莲的性子。
    他看着杜莲,淡淡一笑,也不好再劝,见又有友人过来,忙走过去问候,渐渐地文武百官齐聚,等圣人降临,即为大朝会。
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