惊蛰慌忙去拍抚她背脊。
    胃腹空荡,姜稚衣一连吐了几次,只吐出几口酸水。
    惊蛰心疼地递上一盏热茶,眼看郡主没哭,她都想哭了。要震慑动摇的士兵,非斩首酷刑不可,郡主为表决心也不能露怯,竟直到此刻才将这酸水吐出。
    姜稚衣接过热茶捧在手心,漱过口缓了缓劲。
    “郡主,您没事吧?”惊蛰看着她白得像纸一样的脸色。
    “他不在,我不能有事的……”
    姜稚衣抬起眼望向窗外西北的方向,夜色深浓,黎明未至,当真是好漫长好漫长的一夜。
    她今夜在军营说的话看似底气十足,却没敢加上一句时限。
    三七与她说了,玄策军的骑兵在一人多马、舍弃辎重的情形下,一昼夜至多可急行三百余里,然而那是一昼夜,不可能连续三昼夜如此不眠不休地急行。
    所以,即便元策在京畿落难的当日得到调令,从姑臧到杏阳这一千来里,最快也要六日。
    六日都已是掉队、损耗七八成兵马的代价,也就是说,一万骑兵从姑臧出发,真正能在六日之内抵达杏阳的人马最多只有三千。
    更何况玄策军根本不可能那么快得到调令。
    她相信他一定会全力赶来,可是万水千山,鞭长驾远,她和杏阳要撑过的日子……恐怕还有很多。
    翌日午后,姜稚衣在一阵号角长鸣声里惊醒过来,蓦地从榻上坐起。
    耳边嗡嗡作响,一瞬间竟不知是梦境还是现实,因为这样的梦在这一觉里,姜稚衣已经做了太多太多次。
    怔神间,惊蛰的声音在外间响起,似乎在问三七“多少人马”。
    姜稚衣清醒过来,掀被下榻:“叛军打过来了吗?”
    惊蛰闻声快步入里:“郡主,应当是附近州治被攻陷,叛军腾出兵力集结向我们,眼下约莫两万人马在攻打南城门。”
    姜稚衣脸色发白地扶住了手边的床柱。
    “郡主别担心,三七说曹司马曾有过守城经验,从昨夜到今天白日已经带人做足准备,能扛得住。”
    姜稚衣抿着唇点点头,飞快穿戴洗漱,匆匆用了几口饭食出了厢房,去前院官衙坐镇。
    裴子宋去了外头和当地官吏一起清点物资,今日只剩她一人等在这里。
    或许是南城门离官衙近,也或许是敌军兵力翻了倍,再次坐在这里已经听得见城头的喊杀声。手边茶盏里的水也比昨夜波动得厉害许多。
    姜稚衣闭眼听着那些巨浪滔天般的动静,仿佛置身于一叶扁舟之上,一颗心汹涌起伏,始终落不到实处。
    日头从正当空慢慢西斜,喊杀声却依旧震天动地。
    金乌西坠时分,几道脚步声响起,姜稚衣蓦然睁眼,看见三七带着几名驻守在官衙的玄策军走了进来。
    “战况如何?”姜稚衣起身问。
    三七摘下头盔夹在臂弯,满头的汗如雨而下,喘了口气道:“少夫人,叛军昨日被我们重创,今日新到的援军战力格外凶猛,眼下两边僵持不下,为减少我军损耗,小人想声东击西,率兵往北城门攻出去打一场奇袭战,乱敌人阵脚,您这边留的几人擅奇袭,小人过来与他们商议战术,也向您请示是否可以参战。”
    “你们可有把握?”姜稚衣蹙眉看着三七,一指桌案,“先商议,若有把握便去。”
    几人铺开地图,头碰头商讨起来。
    “走这个水关是最快的。”
    “但如果这边杀出一支队伍就没有后路了。”
    “可能让斥候侦察到这一片的敌情?”
    “不行,是个死角。”
    “绑绳索沿城墙下去侦察呢?”
    “天还没黑,目标太明显。”
    姜稚衣听几人来来回回说着,分辨着他们的意思,最后的问题似乎在于斥候无法确保某个死角的敌情,所以会有些冒险。
    商议陷入僵局之时,有人感慨了一句:“要是‘棘竹’在就好了……”
    众人在沉默间抬起头,灰暗的眼里生出光来,面露向往之意。
    忽然有人期待着问:“我们队伍里会不会跟着‘棘竹’?”
    姜稚衣听着他们古怪的对话,疑惑道:“队伍里谁在没在,你们不知情吗?”
    一名士兵答:“少夫人,‘棘竹’是我们玄策军最厉害的斥候,从没有他侦察不到的敌情,不过斥候不露真容,不对外道名姓,我们只知道他这个代号,也只有少数几人见过他,还只是见过他戴面具的样子,所以……”
    三七叹了口气:“‘棘竹’不在队伍里,若是在,这仗早打赢了,另想他法吧。”
    姜稚衣看着三七这副知情的模样,对上他的眼色,眨了眨眼。
    三七仿佛看懂了她的疑问,对她点下头去。
    策字一分为二,竹字当头,双朿为棘。棘竹,节皆有刺,可破以为弓,种以挡万千兵卒。
    这位在他们眼中如同神祇一般存在的斥候就是元策,是元策十八岁以前在玄策军里的身份。
    听着城头传来又一阵厮杀声,不知又有多少人倒下,姜稚衣轻轻闭上了湿润的眼。
    不止她一个人在想他。
    他们都,很想很想他。
    第81章
    众人改而商议出了第二个计划,兵分两路彼此策应以规避风险。只是这样一来就必须从眼下正在激战的南城门调取兵力。
    但南城门本是两军相持,调兵易打破平衡,反令南城门身陷囹圄,何况一旦敌军发现南城门减少兵力,再听说北城门有人出城偷袭,自然猜到是虚晃一枪,也就乱不了阵脚了。
    “其实眼下城头形势尚稳,就是堵城门的腾不开手,如果能填上这些人力,两边就能继续相持,敌军一时半会儿也发现不了咱们调兵,可以打个时间差。”有人提议。
    姜稚衣重新打起精神来:“所以不一定要是兵力,只要是人力?”
    “对,但人力恐怕也没处调,咱们河西倒是家家能出兵,这里的百姓没有战力,上阵太危险了。”
    姜稚衣点头:“我们是没有退路的人,但百姓有,不能让他们冒险。”
    堂中再次沉默下来,眼看这一个个巧妇难为无米之炊的玄策军,姜稚衣蹙着眉踱起步来,过了会儿忽地一顿,回想着喃喃道:“没有退路的人——城里好像还有一批。”
    众人面带希望看向姜稚衣。
    “昨夜我听说,前任杏州刺史养匪自重,后来那些山匪都被清剿,”姜稚衣一指地图上牢狱的位置,“眼下应当关押在城中牢狱等待秋后问斩。”
    三七眼睛一亮:“山匪可是绝佳的战力!“
    “昨夜我听说,前任杏州刺史养匪自重,后来那些山匪都被清剿,”姜稚衣一指地图上牢狱的位置,“眼下应当关押在城中牢狱等待秋后问斩。”
    三七眼睛一亮:“山匪可是绝佳的战力!”
    姜稚衣思索片刻,决断道:“派人去跟曹司马通声气,是否能够下令囚犯戴罪立功可得从轻发落,若可以便分配武器,让大家一同抗敌!”
    曹沉那边很快给了肯定的答复,牢狱放出囚犯,连带狱卒也一并到了南城门,久未见天日的囚犯得向死而生之机,手握大刀,群情激越。
    南城门腾的兵力交给了三七。
    三七有了人手,一声嘴哨唤来战马,摩拳擦掌准备大杀一场。
    姜稚衣在官衙门口送别几人,看着他们一个个利落上马,紧了紧衣袖下的手:“你们是我带来的人,我答应你们出战,你们也要答应我平安回来,知道吗?”
    几人异口同声:“是,少夫人!”
    目送他们策马离去直到看不见,姜稚衣继续不安地坐去了官衙正堂,过后不久,听说伤兵数目激增,军医人手不够,又派衙役将城中各个医馆的医士请去军营,回了趟后院,将照顾裴雪青的冯军医也暂时调了过去。
    西厢房内,裴雪青似乎也听到了外头的动荡,眉头紧拧,不时惊悸,睡得十分不安稳,却一直紧咬着牙关,像在梦里也不敢喊出那个名字。
    看着裴雪青潮红不退的脸,想起冯肃说的心病,姜稚衣深吸一口气做了决定,让裴家婢女和惊蛰去外头守好门窗,勿令人靠近。
    两名婢女退了出去,姜稚衣坐在榻边,握过裴雪青的手,轻声道:“雪青阿姊,不知你能不能听见我说话,你心结难解,许是自疚于无法改变至爱之人埋骨荒山的命运,但倘若我告诉你,这世上尚有你能为他做的事,你可能好起来?”
    “雪青阿姊,你意中之人并非报国而死,而是遭人暗害。”
    “大仇未报,仇人的铁骑眼下就在离你很近的地方,你不可以倒下,你振作起来,我们一起打赢这一仗,好不好?”
    *
    当日傍晚,两军相持之下,叛军忽闻杏阳城北守军杀出,自西南两面兵分两路朝己方后路包抄而来,大乱阵脚,仓促退兵。
    南城门守军反守为攻,冲出城门追击撤离的叛军,再次拿下一战,暂得喘息。
    连续两日鏖战过后,杏阳守军伤亡过半,城西军营医士脚不沾地,奔走彻夜。
    次日,六月二十九,叛军心知前日中了声东击西之计,主将苍鹰怒火中烧,下令继续往杏州调集精兵,誓要不惜一切代价,拿下杏阳。
    六月三十黎明,隆隆战鼓声响,杏阳守军于一日两夜休整过后,再迎第三战。
    从黎明战至黄昏,两军再次陷入相持,叛军久攻不下,军心浮动,忽逢天降暴雨,不得不三撤其兵。
    然天时利弊,福祸相依,暴雨之下,杏阳城亦受其扰。
    当夜,为流民搭建的临时避所垮塌,大量流民无处可去,涌入街巷,内乱纷起。
    与此同时——
    军中粮草告急。
    箭支消耗殆尽。
    守军只余一千战力。
    一个又一个坏消息传到了姜稚衣的耳朵里。
    深夜,城西军营,营中士兵们汗雨交加、伤痕累累地瘫倒在雨棚下,一副副担架抬着惨无人状的伤兵匆匆来去,一盆盆血水从营帐里端出来泼进泥地,连玄策军也已无余力,转移完流民回来,一个个在雨里支着剑低头喘气。
    姜稚衣站在惊蛰撑起的伞下,听着头顶噼里啪啦的雨声,眼睫发颤地看着这一幕一幕。
    惊蛰劝道:“郡主,今夜怕是无眠,先进营帐保存体力吧,等曹司马到了一起商议对策。”
    姜稚衣点了点头,失神地踩着血泥一脚脚走进营帐。
    忽而帐外白光一闪,一道惊雷打下。姜稚衣猛地一颤,扶住了帐中桌案,像被最后一根稻草压倒,脱了力似的撑着膝盖缓缓蹲了下去。
    “这么多乱子,只要一样解决不了,都能要了大家的性命……”
    “惊蛰,怎么办……我们还能撑多久,我们还能撑下去吗?”
    惊蛰将伞收去一旁,跟着蹲下来拍她背脊:“郡主,总会有办法的,一定会有办法的。”

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