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    阅前须知:全文1.6w字,分11节,慢热、长文预警。
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    1.
    秀若的衣袍被汗水闷湿,紧紧贴在身上。她偷眼看向侧身立于书架前的人,金丝凰纹黑袍衬得储君身姿挺拔,清逸威严,面上好像覆着一道光,让秀若看不清她的五官。
    当她转过头时,秀若匆忙垂下视线。
    “有点面生,叫什么名字?”
    秀若俯身下拜,声音清晰干脆:“小人秀若,新擢为司造局文书,奉司正大人之命,向殿下汇报本月总账。”
    “是司造局的啊,”储君的性情确如上司所言,并没看上去那般严肃,她随意抬手道,“起来说话吧。”
    秀若的腹稿打过许久,如今紧张则矣,还是能流畅而清晰地陈述,她说话的当口,储君就在面前缓步踱过,偶尔停下,针对某处细节问询。因上司曾耳提面命,秀若对答如流,得了储君一句夸赞。
    “说得不错,只是放过你那衣摆吧,快抠出窟窿了,”她笑道,“我以为你业务不精,生怕出错,既然熟练,又何必紧张呢?”
    经她提醒,秀若才发现手指正捏紧在袍角上,布料吸了手汗,摸着湿湿软软。
    “是小人初次幸见储君,害怕失仪。”
    “孟司正都不怕你失仪,放心让你过来见我,那就不必胆怯。你出了错,有他顶着呢。”
    储君轻松的语气令秀若抬起了头,这下朦胧的五官可以看得清晰了,她笑唇似月,谦和淡然,秀若似乎被她感染,心脏仍砰砰擂鼓,紧绷的身体却放松了。
    “你刚到司造局不久,方才那些问题竟知道如何回答?”
    秀若答:“司正大人叮嘱过,令小人记住殿下可能会问询的内容。”
    “他怎么叮嘱你的?”
    这话问得秀若有些无所适从,不知储君想听什么内容,于是实言以告:“就是令小人背下来,每日黄昏前向大人汇报,预演一番,直到大人满意,才让小人前来。”
    储君继续笑问:“那他自己为何不来?”
    “国祭在即,司正大人忙于京都神殿检验事宜。”秀若坦言。
    一阵风从殿门吹到屋里,将储君案上的几张字笺翻出声响,她转身用镇纸压住,再看向秀若时,脸上的微笑似乎和方才不同了。
    她没再就此事发问,缓缓走了回来。
    “宫中差使事事亲至,向我汇报每月只这一次,还要人来替,实在不该。”储君道,“秀若,你回去告诉孟司正,以后必须他亲自到场。从前徐司正六十多岁都没找人替过,他年富力壮,有什么抽不开身?若要请假,需给我递条子,我批过了,才可不来。”
    就连语气都不如方才亲切,秀若突然意识到说错了话,让储君误会上司敷衍塞责,一时不知如何挽回,也不知会否影响上司前途。储君根本没解释的机会就让她离去,态度一如既往地温和,但她知道,内里已经生出不能明言的龃龉。
    冷热汗交织的衣袍被风一吹,激起透心凉意,秀若忘了自己是怎么走出恒明殿回到司造局的,她将储君之言转达上司,孟筠却没像她那般诚惶诚恐,只是发出一声惆怅的喟叹。
    “储君只让大人下次亲至,想来是相信大人此刻繁忙的,抱歉,大人,我……”
    “无妨。去找李少司,问图纸绘好了没,若好了带来给我。”他简短安慰下属后,就继续在繁忙的公务中打转,秀若也只能心怀忐忑,暗暗懊恼。
    她调来司造局不久,还不知晓孟司正与储君的羁绊。若耳闻一二,当知今日这番波折阻碍不了上司的前途,也不会如此担忧了。
    ——
    2.
    秀若走后,恒明殿内再无访客,桃蕊入内服侍,见前桥板着面孔抱臂端坐,便知她心情不佳。
    “方才那孩子是司造局的?她走时有些魂不守舍,差点撞到人,莫非差事办得不好,被殿下批评了?”桃蕊问道。
    “她不错,是孟筠有些过分了。”前桥冷声道,“桃蕊,你且说说,有多久没见过孟筠了?”
    桃蕊思索道:“上次见面,还是上月此时。”
    是啊,孟筠的闪躲已经从偶尔变成常态,从前府中诸事还有他参与,新年的团圆饭吃过,卿子使奴也都拿他当自己人。可去年开始,孟筠就不常到她府中了。
    她曾以为是徐司正刚卸任、他肩上担子重的缘故,却没想忙碌成了孟筠的一贯借口。去年珉儿生辰,他甚至也称不得空,仅送来礼物,好像她身边是刀山火海,赴一次会要丢一条命。
    私下不见面也就算了,每月汇报可是公事,还要托旁人代理。私事避嫌,公事也要避嫌不成?
    “孟司正以宫中事务为先,是对得起圣上和殿下的信任啊。”桃蕊劝道,“若在其位不谋其职,岂非诸人都塞爱奴入禁中镀金?长此以往,谁还会实心办事呢?”
    这道理前桥知晓,可礼貌和疏远并不相同,避嫌和闪躲也不相同,孟筠态度的暧昧不清始自一年多前,她早就有所察觉。
    “不是因为那些,他就是故意躲着我的,你们看不出来,我却知道。”
    有种说不清道不明的奇怪,正萦绕在她和孟筠的相处之中,非亲历者无法体会。
    她曾询问过孟筠是否有难言之隐,可对方一再否认。对矛盾隐忍不言并非他的处事风格,缄默往往有更深层的缘由,可惜这个缘由不肯示人,前桥亦无从下手。
    是什么让他回避与她独处,即使为公事,也尽可能减少交集?
    莫非因储卿之选吗?
    今年年初,受不住朝臣们的再三谏言,梁穹终于临危任重,补足因原储卿之沉疴而空虚的位置。储君、储卿、王姬三元一体,铺就国家未来的康衢,着实让那群臣子放宽了心。
    难道他为免去梁穹介怀,有意疏远吗?
    可梁穹当上储卿以来,那点攀比争爱之心已荡然无存,从前还会因醋意暗中较劲、阴阳怪气,现在心胸如海阔,颇具储卿气质,哪里会介意孟筠呢?
    难道有人嚼舌头根,因他以蒙官当司正而攻讦他了?
    可前桥从未听闻风声,司造局等禁中内官都是皇姊的私人仆役,外臣不会置喙。
    她实在想不通,心里闷闷地不稳妥。下午研究一本前朝边防志时,心思也不时溜号到孟筠身上。后来她实在受不了折磨,动身前往神殿。
    这些年来,横在两人间的那根刺从未拔除,说起这个,她对孟筠是有愧的。
    她曾许诺解决孟筠的旧疾,也当真寻到了破题之法,可每次希望降临,都不得不拖延裁舍,着实非她本愿。
    ——
    3.
    国都除皇室所用神殿外,新修了一座京都真嫄庙,国祭即将在此举行,这是其建成以来初次启用在国之大事上,一改本朝内祭旧例,修建费用则出自建州织户贩锦至西梧的税银。
    储君用了三年时间,让旱蝗之灾逐步抑制,建州缫丝业因原料充沛增势迅猛,泰和六年,建州锦布取代了黄原玉器,成为西梧商贩钟爱的“硬通货”。
    储君减灾增收有功,当她提出将税款用于京都真嫄庙重建时,顺理成章地得到圣上支持。随后便同由然和司造局制定方案和预算,招募工匠开始动土。
    历时一年半,新神庙竣工。
    这下京都民间的香火和信仰,在经统治者革除二十年后,终于宣告回归了。
    筹备此事,前桥另有一个目的:香火终于不用在圣乡才能服饱,她和诱荷的联系,可以随时随地进行了。
    “上月积攒的神力还充盈吗?”禁中那座神殿塑像前的储君并未跪地,只是坐着自言自语,另有个声音答道:“不错不错,做得很好。”
    “一共有多少了?”前桥问道,“够不够让我的蒙官身体恢复正常?”
    “只够个零头呢。对了,侵扰南郡的海寇……”
    她刚起了个头,前桥就露出早有预料的表情,忍无可忍地把她打断。
    “你可闭嘴吧!这是第几次了?我为孟筠康复费心尽力,每次成功近在眼前,你就把一件民生大事交给我,非要我权衡神力用在何处。我能怎么权衡?哪次不是把孟筠往后放?先公后私我做到了,可你不能故技重施,反复画饼,半路让我改易目标啊!这些年孟筠都和我生分了,你知不知道?”
    诱荷惊乍:“不会吧!他和你生分?你俩可是青梅竹马的情谊啊!”
    “情谊不能只靠回忆维系的,我答应过孟筠帮他想办法,可是明明都攒到神力了,总在关键时刻挪用他处,我都答应多少年了,你说我对得起筠郎吗?”
    其实这怨不得诱荷,是前桥自己选择民生,放弃孟筠,但说实话难免火上浇油,诱荷只能妥协:“那你想怎样?”
    “南郡海寇交给武德侯和乐仪吧,无论你说什么,我都不会管了!食君之禄,为君分忧,若连海寇都治理不好,干脆别做南郡首脑——这回说什么我也要为孟筠争取一次,赶紧让他恢复正常。”
    诱荷对此并无反对:“好啊,就按你说的办,可目前神力还不够呢。”
    不够能怎么办?攒就是了。好在卯卯即将带领兴国公主及一批“留学生”抵京,届时让这群女丁参观神殿和真嫄史诗,狠狠攒一波信仰力。
    总之她不忍心孟筠等待复等待,失望复失望,最后心似古井,绝情断欲,一心只做孟司正。
    ——
    4.
    前桥离开神殿时天已黑了,今日过于劳累,本想在住持由然处暂住一晚,免去明日进宫的奔波,却被诱荷催着撵走。
    “回家找你卿子睡觉去,别在这儿碍我的眼。你自愿把筠郎往后放,搞得像我从中作梗,我为了谁啊?当然是你的国家、你的子民,还要被你挑刺……”
    此言道出前桥的心虚,顿时没了留下的脸皮,回府去也。次日黎明,由然刚晨诵完经文,神殿又有访客登门。
    掀开帷帐走到神像前的,竟是独自前来的孟筠。若由然看到这一幕,定会意外非常,因为受其敬拜的真嫄此刻竟以实体站在那里,对来者似笑非笑地打招呼。
    “你们商量好,轮流来给我施压了?”
    孟筠愣了愣,问道:“储君来过?我并不知晓。”
    看他神情不像说谎,诱荷转而道:“托你做的事已办结了?”
    孟筠恭敬答道:“新神殿已核检完毕,院内安置的各类小型造像规范端正,所刊经文准确美观,亦经由然上使查验无误。至于民间作坊,严格依照圣上旨意,召集工匠培训技能,传授经文要义,一切规矩复刻圣乡神殿,不敢稍有差池。”
    诱荷满意点头:“那我就等着接下来的国祭啦,至于你之所求……”
    孟筠眼中闪出一道希望之光,却谨慎地欲言又止,诱荷见状笑道:“你疑心我诓骗你?”
    他近日来格外卖力,皆源自一场误打误撞参破的秘密——去年他在神殿与由然商讨公务,就在寻找旧殿图纸的当口,偶然隔着内帐听闻前桥与真嫄的对话。
    儿时记忆中的场景复刻于面前,让孟筠没法不留意,他凝神静听一会儿,就被由然叫走。等到正事商议完毕,再次回到原地,前桥已离去了,可帐内隐隐约约还有个人影。
    他怕自己看错,与那影子隔帐对视,谁知对方竟先一步开口了。
    “你还真藏得住好奇心,偷听那么久,也不进来见见我?”
    就这样,他掀开帘帐,目睹了那位神明的真容,令孟筠更加始料未及的是,一场福泽也这么毫无预兆地降临了。
    “作为真嫄,我看着留仙长大,也看着你长大。既然你有缘参破我的真面,便赏你一份恩典——向我提桩心愿吧,我来帮你达成。”
    神明如许愿明灯普照世人,那一刻孟筠简直自觉被圣光环绕,喜出望外道:“当真?任何心愿都可以?”
    “是啊。”
    他有什么心愿,不用问都知道,更何况有个人正为其东奔西走多年,想尽办法做利国利民的好事积累功德呢。
    强忍着声线中的激动,孟筠诚恳祈求道:“我身为蒙官,服药多年伤了身体,上神可否让我恢复正常男身?”
    “你要正常男身做什么?不想留在司造局,想去储君府了?”诱荷调侃道。
    孟筠面色微赤:“上神见笑,并非如此。身为储君蒙官是我少时之幸,却也让如今的我对当初情谊力不从心。跻身司造局也好,躲到天涯海角也好,只要想起储君的眷恋和因我而产生的遗憾,心中就满是凄惶。
    “若能将身体之残弥补,储君面对我时,当不会因我蒙官的身份格外歉疚,我也不会若即若离,即使缘分未至,最终不成正果,也心境平和,坦然相对,不会因亏欠而自我折磨了。”
    他说了那么多,在诱荷听来却不可信,她暧昧笑道:“无论你怎么解释,我都会帮你达成,但这要求可不简单,得花费我很多神力……这样吧,你帮我做一些事,只要把神力攒够,我就助你圆梦,你看如何?”
    在迷雾中找到一条可行之路,已是孟筠的意外之喜,他当即叩头不迭,听诱荷补充道:“但你得发誓,不得让留仙知晓,若破誓言,我可不会帮你了。”
    ——
    5.
    事后两人复盘,才将诱荷两头通吃的真相还原,可惜当时无人想到这些,一心想将惊喜献给对方,围着真嫄神像做起永不相遇的追及运动,忙忙碌碌转了一年多,好在今日,一切都可以结束了。
    诱荷道:“筠郎,我有一个好消息和一个坏消息要告诉你,好消息是——你攒的神力够用了。”
    “真的?!”孟筠激动道,“终于够用了?”
    “别高兴得太早,还有个坏消息呢。”
    筠郎的笑容微微凝固了。
    “你的问题很棘手,神力有限,只够一时,不够一世。让你恢复如初的变化无法持久,只能维持一日时间,一日过后,你还会恢复原状的。”
    竟然……只有一日?
    孟筠愣了,方才那些惊喜、动容、欣慰,都化作无所适从的茫然。
    “一日过后,我要如何向储君解释?难道她为我欣喜一日,又要重回失落吗?”
    “听上去的确不像话啊。”诱荷故作沉吟道,“这样如何?这一日的记忆我会从魏留仙头脑中抹除,只有你记得,算给你留个念想。你好好考虑一下,如果同意,就开始你的一日之旅。如果不同意,你就接着攒,再花……五十几年,总能攒够了。”
    且不说自己能不能活到五十几年后,就说八十岁的老人重振雄风,还有什么意义?
    孟筠此刻悲喜交加、五味杂陈,他思索良久,终于下定决心:“好,一日就一日,从何时开始?”
    诱荷悠然地看着他,展露神秘的微笑:“此时此刻,到明日这个时辰。”
    孟筠大惊:“现在?”
    “是啊,去无人处‘验货’吧,记得动作要快。时间珍贵,一秒都不得耽搁啊。”
    她说完就消失了实体,以示孟筠随意检查,自己不会偷看。
    孟筠将信将疑地绕到一处书架后,见周遭无人,宽衣验收,目中所见惊得他血脉逆流、眼花耳鸣——一根健康得过分的阳物茁壮垂耷,给他的欣喜蒙上一层因陌生而激发的诡异。
    毕竟这么多年来,他早想象不出健康的身体应是什么模样。求来的这根真是他的吗?还是什么移花接木的术法?他搞不清楚了。
    时间紧迫,没空深入思考,他旋即道了告辞,离开神殿而去。
    储君府,储君府……
    心中念着这三个字,疾步逐渐变成小跑。
    储君府,储君府……
    出了宫门,又变成没命的狂奔。
    他多年不曾这样不顾形象地奔跑了,禁中的生活让他即使忙碌也保持端正步态,可此时此刻,他用尽全力,几乎把一颗心脏跑得从喉咙跃出。
    狂奔有了回报,气喘吁吁地立在储君府门前时,他将刚欲乘轿出发的前桥遇了正着。
    “筠郎?”
    她错愕地看向孟筠的身影——面色绯红,气息不畅,一只手虚扶着外墙,另一只手撑在腿上。这反常的模样让前桥心惊:“怎么?可是宫里出事了?”
    孟筠的面上粲然绽放了笑容,他不说话,只是一边笑一边摇头,一边摇头一边笑,笑容驱散了前桥的紧张,可是旋即,那股因见面而产生的惆怅也卷土重来。
    “你有事找我?来吧,上轿,我要进宫,路上细说。”
    孟筠在侍从搀扶下登轿。他脖颈尚有汗珠,令身上淡淡的熏香味扩散在周遭,那是前桥熟悉的眷恋气味。他为何奔跑而来呢?是经过秀若提醒,意识到最近过分,心生惶恐了?可他在微笑,又全然不像来赔礼道歉的。
    “殿下今日有何安排呢?”
    其实她没什么要事,甚至开心于孟筠的主动来访,但也出自小小的报复,她决定端起架子。
    “上午和皇元卿一起考察载宁的功课,下午有些策论要看……怎么,你有要紧事?”
    “带我同去可好?”孟筠竟然一反常态地发起邀约,“我不干扰你,就在一旁等着。”
    这乖觉的态度让人满意,但前桥收敛表情,佯作不解:“你有事就直说,或许我可以推辞掉这些安排。”
    孟筠摇头:“不必管我,做你自己的事就好。我等你忙完。”
    不错,终于学乖了。
    前桥侧头间藏好得意的微笑,不再多说,将孟筠带入内宫。
    ——
    6.
    “仙儿,载宁这里有我就好,你若有事,先走无妨。”
    皇元卿暗示前桥数次,若她与筠郎有约,可以不在这儿耗着,可前桥浑似没听见,他干脆发出逐客的明示,就连载宁都说:“皇姨,你走吧……与人相期,别让人家久等。”
    前桥有意打磨孟筠的脾气,也借此报复他长久以来的回避,硬是在载宁处逗留到正午,出门一看,孟筠还老老实实坐在外面,脸上没有丝毫不耐烦,看到她的同时,桃花眼中绽放了温柔的笑意。
    前桥缓缓走来,意有所指道:“看来今日司造局没有安排,你清闲得很啊?”
    孟筠道:“我请了一日的假,今日不想工作之事。”
    “那你要做什么?”
    “没什么想法,只是想陪着你。你下午要去恒明殿看策论吗?”
    他这么配合,让前桥积攒的不满消失大半,觉得和他置气甚是没趣,也不愿意晾着他报复了,摇头道:“不看啦。想到你在枯等,我也看不进去。难得有空同行,我们换身衣服,在京都走走吧。”
    两人用过午膳,才出宫门,前桥问他想去哪,他依旧没有主意。身为宫官,平日里只在那几个重要的内局打转,如今乘轿走在京都街上,才感慨于世上的路有那么多,想与她共赴的去处一个接着一个。
    前桥看出他没想法,就按照自己的喜好,带他去了京郊新集。这里是荆国加强国际贸易后对罗坞镇的延伸,所贩卖的东西却与罗坞不同,不再是满足贵族奢侈体验的风尚产物,而是琳琅满目的多元商品。
    与兴国建交以来,关于其历史与文化的描述性文章开始畅销,不少文学作品由通晓荆兴双语的女丁翻译而来。这些新时代学者拥有对兴国的文化理解,同时立足荆国视野,译作扬长补短,在充分展示本土艺术性的同时降低了文化冲突,让荆国对兴国的蔑视印象得到扭转。
    如今在京都最受欢迎的书之一,作者为朱文苑,也就是卯卯。她的游记刊登在一份京都专供的市井杂报上,成为报童增加销量的重要卖点。
    与此同时,两国之间的家庭融合也变多了,这恐怕要归功于新君对男子言行做出了新的表率。当兴国女子拥有更多选择权,不再做“恨嫁”的姑娘,以己之好择优细选,婚姻不顺主动和离,力减年纪焦虑和失家焦虑,为兴国留下了越来越多的单身汉。时代让男子纷纷图变,以兴君为楷模,洁身自好、谈吐优雅,新“雄姿”拔地而起,曾经用于嘲讽的“小白脸”都变成褒义的夸赞。
    就连荆国北部,甚至短暂流行起娶兴侍之风,但文化差异非短短几年可以磨合,这股流行最近又停了下来。
    荆兴两国的合力使西梧形同孤立,在小规模战争中吃过几次亏,终于学乖了,不再以抗争为要,转而申请参与双方共赢之谋。但整个荆国都知道,西梧狼子野心不会善罢甘休,于是民间呈现出一种与对待兴国截然相反的态度:不友善,不接纳。这省去了前桥做舆论管控的麻烦。
    虽然没有高高在上的战略视野,但民众对苦难往往记得更清。战争、奴役、操纵死亡军士的邪教,就算这几年新生的孩童,没有经历过那段战争时代,都会被长辈反复叮咛,警惕西梧邪魔的侵害。
    有些教训并不一定靠受伤和鲜血才能深入骨髓。
    她与孟筠穿梭在新集,看那些来自兴国的书籍、绘画、图案,粗犷而实用的工艺品,甚至还有产于本地的奇珍异兽。这些年所见所闻给了前桥更广阔的视野,出门在外,就连梁穹的知识面都不及她了。
    她向孟筠挨个介绍,如数家珍,吸引来不少客人驻足,店老板生意从未有过这般兴隆。
    逛完了集市,两人又去吃东西,前桥照旧询问孟筠要什么,他照旧回答“都好”。
    一次两次这样可以,三番四次这样,前桥又觉得他有敷衍的嫌疑了。况且孟筠一路没怎么说话,只是在她开口时保持倾听和附和,逛街像是她给予的一项任务。
    “你在想什么呢?”
    “嗯?”孟筠笑了,“想我们吃的东西,怎么了?”
    “没怎么,觉得你有些心不在焉。”前桥无奈道,“你若觉无聊,我们就去做些别的。”
    “我不觉无聊啊。”
    他怎会觉得无聊呢?和心上人在一起,无论做什么,去哪里,每分每秒都不无聊。
    “可是我们今日难得相伴,这样没有目的地走来走去,你不无聊,我都要无聊了。”前桥想了想,提议道,“我们去仙家道的鸢都湖泛舟吧,今日阳光不刺眼,可以划一条船去湖心亭,自己捞鱼烤着吃。上次珉儿过生日,你没来,没机会品尝我的手艺,不知道我现在可厉害了。”
    是啊,好遗憾。孟筠顺从道:“好,就去鸢都湖。”
    说干就干,两人租了马,出西城门,沿仙家道一路飞驰,快到目的地时正逢将散的乡集,于是下马牵行,随众人走走看看,真有一物入了前桥的眼。
    摊主是位大娘,卖藤编的木镯,这种工艺有讲究,特选那种一条主杆并蒂两叉的藤蔓,向反方向扭转,经过曲折回环的编织,末端汇集一处,围成完整圆环。
    此物往往是新婚妻主赠予卿子的饰品,取其“缘定今生”之意。前桥知道,故而想为孟筠和自己各买一只。
    “这是手作的,每一份都独一无二。”她道,“筠郎,我们相识最久,却未曾送过你像样的礼物,今日遇见它,也是有缘份吧。”
    孟筠道:“你经常送我礼物。”
    “是啊,诸如什么临期的课业、吃不完的东西、俗而无用的银子……还有公主府正牌。”说到这里,她笑了,“只有最后一样合我心意,你却受之惶恐。不如镯子好,只要你不嫌粗陋,就可以一直带着。”
    孟筠望向藤镯,久久不语,前桥调侃道:“筠郎愿与我携手今生否?”
    这句话让孟筠怔住。
    携手今生,不需要别的,只需要十跟手指扣紧,只需要两个人的影子,只需要一段长而至远的路——答应她,反正她不会记得,孟筠这样对自己说,但那又像谎言和敷衍。他一时不知如何回答,前桥有预感似的,眼中的热烈也随之冷却了。
    “一问你就扫兴,算了,不买了。”
    她转身就走,孟筠连忙跟上:“你生气了?”
    “没有。”
    “那为何不买了?”
    “我都能猜到你会说什么,”前桥脚步不停,学他一本正经的语气道,“此物寓意唯一,你应该首先想着储卿,妻卿和谐,才能固本安民……”
    孟筠苦笑:“原来在你心里,我是这样的?”
    “你以为呢?”
    “不是去游湖吗?”孟筠拉住她道,“你稍等,我请你。”
    他留下犹在不满的前桥,向渔户租赁好船只,过了一会儿才返回,两人登船后,孟筠即撑桨离岸,让小船向着湖心缓缓进发。
    前桥不看他,只看水。他荡着桨,只看她。路过漫开的芙蕖时,孟筠停船,伸出手掌,将一对儿藤镯放在前桥眼前。
    前桥一瞥之下,几乎板不住脸,问道:“不是不要吗?怎么买了?”
    “赔礼道歉,”孟筠道,“对你说不,其实有久远的缘故。小时在葆懿宫时,谁都拗不过你,先皇一味纵容,你谁都不睬,只愿意听我的劝告。菊姑姑就专派我铁面无私,约束于你,这么多年,我不知不觉养成了习惯,现在看来确实不解风情,谢谢你的海涵。
    “藤镯我很喜欢,方才的犹豫,也不是为拒绝,而是心生感慨,不知如何表达。”
    再端着就没意思了,前桥将藤镯带上,道:“我可是储君,难道跟你计较不成?”
    “气消了吗?”
    “嗯。”
    她帮孟筠把他的藤镯系在腕上,顺势将他手指拉住,孟筠没有拒绝,两手相牵间,藤镯自然相碰,命运如蔓,纠结交缠。前桥隐隐感觉不对,今日的孟筠,从刚见面到现在,都不大对。
    “筠郎,今天是什么重要日子吗?我记不得了,你要不要提醒我一下?”
    孟筠笑了。
    不是什么重要日子,只是普通而珍贵的一日,是他忙碌一年多换取的一日。它随意到从未知具体时间的黎明开始,让孟筠这个颇擅安排的人都做不出规划。上午在宫里等待她时,孟筠得空思考这一天要如何度过,但他没有答案,因为与她共处的每分每秒、此时此刻,无论做什么,都是开心而幸福的。
    “我该怎么解释呢?”他柔和笑道,“当是我任性的一日吧。”
    “你任性到什么程度?”
    “不再时刻提醒自己,孟筠是谁。”
    前桥哼笑两声,凑近他的脸道:“真的吗?那你让我试试。”她预料到孟筠会躲,故而只是开个亲昵而无伤大雅的玩笑,谁知孟筠没躲,当她把吻印在孟筠面颊时,看到那双温柔而隐忍的眼睛,突然像被灼伤一样退开,纳闷道:“你怎么……”
    “怎么?”
    “怎么……不躲了……”前桥的细语化作呢喃,重新将脸凑近,吻落在他的唇上。
    ——
    7.
    清风吹皱水面,碧盘浮伴舟旁,风中隐隐传来混合泥土和清腐的花香,荡在湖心的水如时间流淌,缓慢悠长,孟筠看着芙蕖的花蕾,温柔道:“荷花开了。”
    “是啊。夏末了,它们该开了。”
    如果船荡过去,会惊扰那只蜻蜓吗?会让集群的游鱼四散而去,又倏忽回头吗?如果天地间只剩下这片水面和这艘小船,湖心深处的荷花,将无疑是为她们绽放。
    受到浮叶阻挡,船只能泊在藕花丛中,前桥凑近船头,将捏碎的叶子撒向水面,看着游鱼把叶屑吸入又吐出,躺回船上,盯着天上的云发呆。
    “最近太累,真该出去转转。谢谢你选了一个好日子,晴朗又清凉。”
    是命运交付的好日子,筠郎闭上双眼,躺在她身旁:“就算下雨也不错。”
    “是啊,若下雨了,我们就上岸,脱了鞋子踩水。我怕热,可不怕凉。”
    水声在耳边舒缓打转,鸟鸣在风中悠悠飘荡,不是今日的天气好,而是心境悠然,爱侣为伴,做什么都幸福,看什么都可爱。一株普通的荷花可爱,两只翩飞的水鸟可爱,远处依稀听闻的渔歌唱词可爱,将将容下两人的破旧小舟也可爱。
    躺着躺着,霞光满天。
    “我突然不想烤鱼了,我们趁着天没黑,回去吧?”前桥有种隐约的念头,不想让她和筠郎好不容易建立的氛围留在京外,“去五味阁?去琴坊吗?上次与成璧同去,伎郎正在排演新曲……不,人太多,太嘈杂了。”
    “你最近去过皇舅爷旧邸吗?”孟筠突然问道。
    “没有。皇舅爷辞世后,那里本归姚启识之孙姚泰达代管,她年初给皇姊上过札子,说无力经营,想把府邸还给皇室,不知现在怎样了。”
    “月前已经交付司造局经营了。”孟筠道,“想去看看吗?”
    前桥意识到是他想去,道了句好。两人看过映在湖上的余晖,看过排队飞跃湖面的鸥鹭,将船还靠岸边,逆着晚霞返回京城。吃过晚饭,月挂正空,避开人群和花灯掩映的闹市,向皇舅爷旧邸而去。
    出具令牌,命管院打开大门。自无主人经营后,院内已经不四处点灯了,也没有了皇室宗亲时常聚会的热闹。朝管院要来灯笼,两人牵手信步,走至庭院深处。
    这府邸对她们而言早不陌生,沿着路转了一圈,默契地来到“玄门奇阵”前。邀月阁静默地矗立在迷宫尽头,将明月剪掉半边轮廓,孟筠问道:“要再随我走一遍吗?”
    现在没有奴仆提灯为迷路者指引迷途,前桥担心像之前那般迷路,但见孟筠胸有成竹的样子,她知道自己可以将担忧放下了。
    “你不用灯也走得出?”
    孟筠开玩笑道:“我若说蒙上双眼,也走得出,你信不信?”
    信。索性将这个夜晚交付给他,步履也听其去吧。
    那年来时,两人保持距离,一前一后,提牵袖口。今夜重走,十指合握,脚步偕同。孟筠老练地转过每一个弯,识别出每一道伪装,走得笃定又顺利,到达邀月阁入口时,竟然只用一刻钟时间。
    前桥由衷感叹道:“你到底走过多少次,才这么熟练?”
    孟筠未答,只是道:“你还记得我胳臂上那道疤吗?”
    说话间她们踏上邀月阁的台阶,用灯笼中蜡烛将周围点亮。玄门奇阵就在下方,此时黑漆漆的,尽收眼底却完全不辨路径。前桥不知孟筠是怎么做到的,回头道:“我记得,那疤似乎和我有关,但我忘了到底是怎么回事。”
    “你十岁时,我们第一次来这里玩。因不愿受大人约束,就避开众人,自行入迷阵探险。”孟筠解释道,“果不其然,我们被阵法绕得团团转,走了一个时辰都没找到出口。还好一直牵着手,没有失散。
    “当时是秋天,我们还小,身量不足以攀越障碍,满地落叶又将行踪掩盖,想退回去已是妄想,呼叫无应后,我唯一想到的方法,是让你坐在我的脖子上,辩识方位,然后瞄准某处,一点一点,拆出一条路来。”
    他抬起手指,指着一个方位:“那边,木阵,通道都是由灌木围成的,我就从那开始破壁。身上没有工具,只能用蛮力。你跟在我身后,拽着我的衣摆,我的衣服被树枝划的破破烂烂,也不知道。总之最后咱们两个拼力出来了,遇见率领仆从焦急寻找我们的皇舅爷。你看到我胳膊上被划出一道伤,被流血吓得大哭,皇舅爷找人为我包扎,我哄了你半天,你才不哭了。”
    木阵内确有修补过的痕迹,前桥初入时就心存疑惑,此时方知晓原由。
    “天啊……我那时候,”她既心疼,又有些懊恼,“我那时候怎么这么爱哭……帮不上忙也就罢了,还添乱。”
    孟筠瞪大眼睛,很惊奇地看着她:“怎么这么想?你那时才多大,十岁,指望自己帮什么忙?我丝毫没觉得你添乱,我只觉得公主好坚强啊!明明那么害怕了,却一直忍着,坚定跟在我身后,出去才允许自己伤悲。
    “可是从那之后,我就害怕了,总梦见出不去的迷宫,怕遇见未知的意外,我力量太小,保护你都没办法。可你偏偏爱上四处探险,我拦着不让去,又往往扫兴。
    “于是我来这里拜访,向皇舅爷求来羽光将军当年设计‘玄门奇阵’的手稿,将它全部研读一遍,背在心里了。就像解决了一个心魔,从那之后,我不再做后怕的梦,也就更加坦然地陪你去更多地方。”
    孟筠说着,熟稔地走到会客桌旁,打开桌底的机关暗匣,取出内藏的图纸。
    他之所以当日等候在那,完全因为熟悉,以及两人早已有过的记忆。
    “也是因此,我对建筑和造物产生了浓厚兴趣,若非那次玄门奇阵的经历,我不会迅速适应司造局的种种工作。所以,仙儿,这一切都是冥冥之中的指引啊。”
    前桥凝望复杂的手稿,心中唏嘘不已,结伴共度童年对两人未来轨迹产生了多大的影响啊,青梅竹马之谊,恐怕就是这样吧。
    “原来离开我之后,你还在绕着我打转。”
    孟筠垂眸一笑,承认道:“是,我原来一直在围着你打转。”
    月亮已经升起很高,实在不必再下阁了。孟筠默默将窗户关上,将凉爽的夜风同样也阻在外头。想到那时也是这个窗口,她询问自己的心意,他仓皇逃避,没想到今日重临,又是完全不同的光景。
    这一日好充实,他满意地在心中倒数——只剩最后两个时辰了。
    筹备一日的话,可以说出了。
    “仙儿,抱歉。这段时间太忙,没顾及你的感受。”
    前桥已经不为此生气了,故作正经道:“我是储君,岂会和你一般见识?”
    “好啊。我接下来要说的话,你可能不信……但我其实从神明那获得了恩典,她让我恢复了健康,虽然只有一日时间。”
    前桥愣了,他说“神明”,还能有哪个“神明”?
    “真嫄?”
    “是。”
    前桥顿了三秒钟,才不知所措道:“那怎么能只有一日呢?!”
    “神明说,目前的神力只够帮我维持一日。”
    “你是说……今日吗?”
    孟筠点头。
    “从什么时候开始?现在?”
    孟筠道:“不是,是我早上跑去储君府找你的时候。”
    他满头大汗、面孔通红,激动而欣慰的笑脸重现脑海,而此刻明月高悬,夜幕盖天,前桥感觉血液都从四肢退去了。
    “你……你怎么不早点说啊!”
    ——
    8.
    孟筠在想什么啊?他在想什么啊!
    “所以你今天早上就已经恢复了?我的天,我们都在干什么啊!”
    这么珍贵的时间,孟筠梦想多年的一天,竟然被她用来给魏载宁补习!逛街!科普!泛舟!发呆!走迷宫!
    前桥一时都不知道该埋怨孟筠还是该自怨自艾,一边长吁短叹“怎么不早点说”,一边动手解他的衣服。
    孟筠顺从而配合地帮她的忙,坐到供客人休息的小床边,桃花眼脉脉注视着她。见她懊恼,却微笑道:“我觉得今日很好,特别好,本来我、我来找你,也不是为了这件事的。”
    “你若不为这件事,为何之前总是不行,恢复能力了才接受我的亲近?!”
    “真不是,”孟筠解释道,“这只是一个放平心态的前提。”
    “你每次都是这样!临到最后没时间,才想起主动,你开蒙那次没长记性吗?怎么还不改正啊!”
    好好的一日,又只剩下了一个晚上!
    “今日共度的一切,你不开心吗?”孟筠已经被她解开衣服,手臂在身后撑出任君采撷的模样,他幸福地微笑,要她那个早有预料的回答。
    “开心……可是谁希望开心有保质期啊?”
    “这一日,我觉得是我偷来的。”孟筠看着她,“仙儿,我会好好记得这一天,我和你抛弃一切负担和亏欠,认认真真地过爱侣的一日。除此之外,我想不到更幸福的方式了。”
    “从前那是你不行,才搞柏拉图,今天都行了,何必还要走心不走肾呐!”
    前桥懊恼着,其实内心也理解了为何今日这么轻松愉悦——心里的担子放下了,相处得就自然而然。
    “你的男性功能,难道是中看不中用,天生给纯爱增色的吗?”
    孟筠被她逗笑了:“这功能……我都许久不曾肖想了,有用武之地都属上天眷顾,我哪里能管它用在什么地方啊?”
    说话间,衣衫已经尽褪。脐下昂扬着的,是令两人都陌生的物什。前桥伸手握住,也在琢磨那个最初令孟筠不解的问题:“这到底是你原本的,还是她给你嫁接来了一个?”
    “别想这种煞风景的事了,”孟筠道,“我来收拾床铺,可好?”
    当然好,但是在此之前,前桥已将那处握住摩挲,惹来孟筠隐忍的急喘,她望着菱头处漫出的体液,浅笑道:“这种感觉是你的吗?”
    孟筠点头,语带哀求低声道:“先别玩耍,等我们好好躺在床上,再……”他说不下去了,那只手的律动正让他遗忘原本要说的话,只好咬住唇将头偏开,“别弄了,若一会儿……我不持久。”
    “不持久才要弄,按照我的经验,你这样子刚进去就会泄出来。”前桥很有经验地建议道,“你先自弄一次,然后再同我一起。”
    “自弄?……这样管用?”
    无数案例在前,前桥确凿无疑道:“从前你教我的经验已经过时了,现在你是学生,我是老师,听我的话。”
    孟筠仍执着于床铺的整洁,抓紧时间除去那层盖着防止落灰的铺面,坐在床上,轻声道:“那你可以吻我吗?”
    ——
    9.
    为何不可呢。
    在他刚说出前三个字,前桥就已迫不及待将他双唇含住,赐予比舟中缱绻的蜻蜓点水激烈万分的吻,让他呼吸追随她的节奏,喉咙吞咽她的口津。直到此时,她才知道今日温温柔柔、淡定自若的孟筠能有这般痴狂,吮吸双唇几近吞咽,齿关叩住对方的齿关。
    他将手放于峰柱之上,指尖挑弄着容纳欲火的菱头,接吻的二人仿佛具象化的春梦,他用力吻着,几乎窒息,可下一秒,动作骤然变得十分温柔。
    比起将高潮释放在情欲里,他更愿意释放在爱意中,搂住前桥脖颈,舌头与她相勾,撩过光滑的舌底,平息她的进攻和啃噬。如暴风卷进缠绵春水,前桥被生生漾出了理智,珍重地捧起他的双脸,凝视绯红的面颊和眸中的深情,属于他的一切,都让她难以自拔。
    她垂下头,看到手指律动在山陵上下,将孟筠的身躯化成一片起伏的潮水,他张口无声地唤着她的名字,得以满足的渴望从指尖喷涌而出,流淌在紧紧握合的五指之上。
    孟筠喘息完毕,自嘲一笑:“的确当着你的面,去得好快,你是对的,我……”
    那处还坚硬着,吻也绵长地继续,他用唇舌回应着对方的侵占,挺起胸膛任她爱抚揉捏。火热手掌将躯体安慰,环抱的四肢彼此容涵,他陶醉交付自己于爱侣的满足中,感受皮肤与她切合。
    他忘了自己是谁。虽然今夜过去,会成为回忆的唯一承载者,但他此时此刻,不要想太多。
    空气吹散体温,他最终被前桥放开。
    “你休息好了吗?”她的呼吸喷在耳旁,“筠郎,我忍不住想要你了。”
    “嗯。”
    喉咙里咕哝出的,同意或是难耐的哼鸣,从发声时就隔着皮肉,被前桥用吻噙住。与其说她在吻孟筠,不如说她在用唇代替手指触摸,头颅沿着下颚的弧线描摹一圈,细碎的吻落在每一寸肌肤上。
    她想要他,很想很想,可是两人相拥的怀抱如此亲密无间,她竟然从孟筠处沾染了可笑的对纯澈的眷恋。平静的美好何辜,怎能被激烈的房事冲散,百次卖力撞捣换来一次宣泄释放,又哪里能够诠释她的深情如许?
    她将孟筠纳进腿间的禁地,让身体一隅撑出他的轮廓,带着那股饱胀的酸涩,继续垂头细细吻他。双臂在拥抱,吻在拥抱,私处在拥抱,浑身都在拥抱。她们在亲密无间的交融中颠倒位置,变换体态,把每一寸自己交付到对方面前。
    孟筠也在落吻,她的面颊、脖颈、肩头、手臂,用唇触摸的同时,属于她的气味也被鼻腔收集。肌肤摩擦时因汗水黏连的滞塞,乌发纠缠时扰人的酥痒,胸口软弹的触感,她牙齿轻轻啮在自己身上微末的疼痛,以及私处随动作传来渐强的快意。他用尽体肤铭记此刻的感受,以便将记忆的碎片补全。
    蒙官一向在学什么啊?为何皇室的培养那么可笑?为何明明欢好只需要发乎真情的彼此交付,何须本末倒置,在意什么手段,什么工具,什么体位,什么频次……两颗相爱的心就已将一场欢好概括完全。是啊,做的是爱,可蒙官不敢谈爱,所学技巧只是机械表演,此刻他才明白,为何公主总是不理解他的自卑和逃避。
    在这场交付里,他最看重的地方反而沦于寻常,整个身躯每个部件都在交流,诉说情谊和思念。苦苦惦念的健康阳物真不重要,可它又很重要,每一次退出都在排演离别,每一次深入又激起重逢的喜悦,摩擦让器官充血昂扬,在情海历劫,震落泪液。那些迷离情话在翻滚中释放,诺言随紧扣的手指陈情,阁外圆月无声地凝望她们,两个彼此亏欠又重新弥合的人影。
    在即将释放前,孟筠缓缓退出,俯下身吻她,用唇感受柔软的小腹、充血的花窦、湿漉的欲水,不知为何,没有唇舌的刻意挑拨,竟然激起莫大的渴望,她捧着孟筠的头颅,在他轻微的触碰中几近高潮。
    “你进来……快进来……”
    孟筠如约重入,以律动与之共赴云霄,用力拥住彼此震颤的身体,感受体液迸发填补最后一丝缝隙,也把心中的遗憾抹平。
    与有情人,做快乐事,此夜终得圆满。
    ——
    10.
    良辰无多,不忍入梦。
    前桥与他擦净了身体,消去了汗,拥抱彼此躺在被中。若让前桥选择今日如何度过,她恨不得把孟筠绑在床上一整天,可是今日被孟筠“浪费”成这样,她却已能理解孟筠,孟筠也能理解她了。
    “我们就这样等候日出吧,我不忍心睡去之后,又让你独自承担一切。”前桥收拢手臂,抓紧时间对他说,“你别沮丧,这是一个好开端,至少我们有努力的方向不是吗?我会为你争取来更多恢复的时间,我不怕麻烦,但我也要你记住:无论如何,我都不会抛弃你,你不要为了自我保护,提前对我若即若离。
    “筠郎,我们算得上是生死之交了,我知道若我不测,你会选择随我而去,那也请你给我足够的信心好么?无论今后发生什么,我们都要一起面对。”
    她说着,举起了手腕上的藤镯。
    “缘定今生——你送给我的,也是你的承诺,对不对?”
    孟筠微笑点头。她的意思他都明白了,可是因为日出之后,关于今日的记忆会随神力消失而抽走,只有他留下咀嚼今日的一场贪欢。
    多年前的孟筠就曾经走过这段路程,走得很孤单、很辛苦,现在不会了,经过此夜,他已经有勇气再历一遍。
    “我答应你,我会和你一起面对,仙儿。”孟筠道,“以后我不会躲你了,我其实……也不想躲你的。”
    最后关头,他终于把与真嫄的约定、也是这一年来忙碌的原因完整叙述,唯独出于最后一点私心,隐瞒了她会失去记忆的真相。
    前桥听着,孟筠让她在意的若即若离有了合理原由,可心头的疑惑并未减轻。
    孟筠问:“你觉得我在骗你?”
    “不,”前桥皱眉道,“我怀疑她在坐地起价……如果你做的那些事是积攒神力,我做的那些事……又算什么呢?”
    “你做的什么事?”
    前桥也将这些年与诱荷的讨价还价对孟筠讲了,直到此时,两人才恍然大悟,这段时间的疏离实则是互相奔赴,也明白造成误会、背后捣鬼的人,到底是谁。
    孟筠苦笑道:“怎么神明也会说谎啊?”
    前桥冷笑道:“制造弥天大谎,才是她的本态!”
    还真是应了那句话,自己逃不开绕她打转的命运了。
    孟筠感慨万千,突然想起今夜的隐瞒,不禁感到一阵愧疚:他又自作主张地承担一切,美其名曰不给她增添负担,可那不也是冷漠和自大吗?已经将爱意表明、决定好好经营感情的她,难道不配得知真相?
    “抱歉,仙儿,我还有一事瞒你……”孟筠决定彻底坦白,“真嫄上神说了,我们今日的这段记忆,只会被我牢记,天亮后我回归原状,你也会尽数忘记的。”见前桥又要激动,他连忙承诺道,“但我不会瞒着你了,我会一五一十告诉你,我们今日做过什么,说过什么,都会事无巨细与你共享。这是我们两个的回忆,不单单属于我。”
    “筠郎,你能这么想,我很欣慰。”前桥道,“但是,按照我对她的了解,咱们不能太把她的话当话。”
    孟筠不解:“什么意思?”
    “我怀疑我会失去记忆的事,也是她胡诌的。”
    甚至有一句话,前桥只敢想,不敢说,怕万一猜错了,孟筠会更加失望——或许他的恢复,并非以一日为限,只是那个坏心肠的家伙,想看受此胁迫的孟筠会为一日之欢做出多大改变吧。
    很可惜啊,他还是那个他。完全不考虑皮肉的舒坦,只是想像一对儿正常的小情侣一样,以打发时间的琐事和约会,平平淡淡又甜甜蜜蜜地度过难得的一天。
    正因为他是这样的孟筠,才让前桥格外珍重。
    两人相拥直到天亮,推开邀月阁的窗,看了日出朝霞,听了晨鸟早鸣,孟筠坚持认为他会恢复原样,静静熬过最后的时光,可连晨勃都等来了,另一只靴子也迟迟没有落下。
    “怎么回事?”孟筠道,“是不是还有半个时辰?”
    唉,就知道是这样。
    前桥藏好嘴边的微笑,将他揽到床上躺好,头枕在他赤裸的胸膛上。
    “闭上眼睛,补一觉吧。筠郎,我们的缘分,比你想象中还要漫长。”
    ——
    ——
    其实正文已经完了,接下来是一段记录番外故事时,突然映入脑海的独白。
    我想那大概是补觉的孟筠在梦里对前桥说的话吧。
    ——
    11.
    ——
    该怎么表达对你的爱?
    我不会说出口,也不会让你知道。没有你的日子里,我要建立别的联系分走对你的依赖,才能缓解阵痛,那不会是另一场爱情和另一个人,而是足以让我专心致志的目标。司造局也好,等皇卿也好,什么都好。我一砖一瓦地造出虚幻的堡垒,每当察觉自己沉溺在期待或者回忆之中,就用忙碌支撑意志。渐渐的,终于到了那天,你不再是我生命的全部了,离别的疼痛不再如影随形,呼吸都恢复自如,我终于可以为别的事而活。我找回了自己,找回了身份、事业、目标,这些东西上没有一个写着你的名字,我终于是独立的人了。与此同时,我竟然做好了准备见你,重逢也是一场正式的告别。
    我站在堡垒前,用新的身份和你对话。堡垒依旧牢固着给我底气,爱意竟然也未淡漠分毫,我才猛然意识到,自强只是与你割席的副产品。我以为将佝偻的灵魂树直,它会引导我离你而去,可它带着崭新的我,再次回到你身边。
    该怎么表达我对你的爱?我想什么也不用说。每个动作,每个眼神,每个决定,每个难眠的夜晚,没写下你的名字,却烙刻着你的印记。我的迷茫和坚定,自卑和自信,惆怅和欣慰,都丝丝缕缕与你相绕。与此前不同的是,我已经有了堡垒,不再颤抖于锥心的无能之痛,我有了选择的权利,爱不再带来痛苦,心里的牵挂,只让我更加幸福。
    今生种种,宛如大梦一场。
    不过好在,这场梦不会再醒了。铭记的人,也无需苦苦遗忘。

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