「该死。」汪直望着山头,低声咒骂着:「我却没料到还有这招。」
    「是蛮子吗?」英子举起浸湿的厚实布幔,奋力拍向火焰,气喘吁吁地说道。
    「未必。」汪直摇首,沉声说道:「无论如何,咱们是被摆了一道了。」
    英子愣愣地望着慌乱的兵士们。
    有些人运气不好,被火把正中了头部,疼得厉声惨叫。几名身上着火的兵士们,也都慌乱地不能自己,挥舞着双臂四处逃窜,波及了周遭的人们。
    山头上的笑声越发地响亮了,火把毫不停歇地撒落在营地之中。
    火花四溅,灼热的气息与浓烈的黑烟,令兵士们更加慌乱了。
    「停下来!」汪直怒喝道:「专心灭火!敌人的火把会用尽的!卫澈领人随我上山抗敌!」
    「太危险了,我也去!」英子连忙捉住汪直的手臂,高声说道。
    「你去了又能做什么?」汪直蹙眉,沉声说道。
    「但你根本不知道山上有多少人!」英子急切地说道:「更何况,敌暗我明,这太危险了!」
    「我自有打算。」汪直不耐地甩开她的手:「卫澈,快!」
    「我领人去就成了,汪大人不必跟着过来。」卫澈满脸的烟灰,连连摇首说道:「英子说得对,这太危险了!」
    「住口!」汪直面色不善,哑声说道:「你们根本不明白。这在马尾上头绑枝条的计策是我献的,军队是因为我才会在此处扎营的。军队洩漏了踪跡,在这儿遭遇袭击,岂不全是我的责任?」
    卫澈呆愣,竟不知如何作答。
    「但你可以推卸责任呀!」英子带着哭腔,激动地喊道:「汪直哥哥,你为何要在不该负责时,坚持负起责任呢?军功固然重要,你的性命更为要紧呀!」
    「你错了!」汪直怒视着她,高声喝道:「与其一辈子当个低贱的宦官,不如在战场上光荣死去!性命,在军功前一文不值!」
    英子不可置信地望着他,心底酸涩无比,再说不出半句话来。
    汪直见她不答,冷哼一声,转身大步离去。
    「你的性命不值钱?」英子望着他的背影,喃喃自语:「我寧可全天下的人都痛苦死去,也要你好好活着。」
    ***
    汪直一行人悄声无息地来到山坡后方,缓缓向山头爬去。待抵达山头时,天色已然微亮。
    「卫澈先去探探消息。」汪直隐身在杂乱的石堆后头,轻声说道。
    卫澈頷首领命,手按配刀,小心翼翼地向石堆尽头走去。
    汪直淡淡地望着卫澈的背影,直到他的身影消失在石堆尽处,才收回了目光。
    半晌过后,卫澈气喘吁吁地奔了回来。
    「汪大人,那儿没人。」卫澈急切地说道:「但我在地上发现了一块写着蛮子话的令符,这事儿,该是蛮子所为。」
    汪直垂首沉吟半晌,低声说道:「卫澈随我去看看,其馀的人在这儿候着。」
    卫澈呆愣地頷了頷首,有些不明白汪直为何不让其他人跟着过来。但汪直阴寒的目光令他实在不敢发问,只得默默地带着汪直回到了断崖边。
    崖上的风光甚好,汪直却无意欣赏,只是一个劲儿地扫视着地面。
    「汪大人?」卫澈困惑地望着地面,除了杂乱的脚印之外,地面上一无所有。
    「不是蛮子。」汪直篤定地轻声说道。
    「不是蛮子?」卫澈惊诧地看向汪直,急切地说道:「没有道理呀!这儿除了蛮子,没有人会攻击咱们。」
    汪直不理会他卫澈,再次陷入了沉思。他是缺乏了些实战经验,对于文献的考察却是半点都没落下。榆林附近的蛮族,不过是一些上不了檯面的弱小残支。在匱乏的生活条件下,他们是绝对穿不上什么做工精细的大靴的。然而,这地上的脚印,各个都带着精美的花纹,分明便是出一双双自绣工精美的皮靴。
    「回去吧。」汪直沉声说道。
    「啊?」卫澈一脸困惑地望着汪直:「汪大人,你找到兇手啦?」
    汪直摇首不语,沉着脸,缓缓转身离去。
    卫澈挠首,仔细端详地上的脚印,却什么也看不出来,只得暂时放弃,快步跟上汪直的脚步。
    ***
    「汪兄弟这可是回来了呀。」王越露齿一笑,笑容中透着丝丝阴气。
    汪直隐约地感觉到了不妙,连忙环顾四周。
    果不其然,兵士们皆神色诡异,看向汪直的眼神中,透着一丝愤恨与不屑。
    「王大人。」汪直躬身行礼,决定先静观其变。
    「汪兄弟也别太过自责了,这事可真不能全然怪你。」王越夸张地叹了口气,拍了拍汪直的肩头:「你还年轻,见识浅,不免会出些错误。但是,临阵脱逃,丢下弟兄这事儿,以后还是少做为妙。」
    汪直心头一紧,瞬间明瞭了将士们愤恨的目光从何而来。若是他料得不差,昨晚发难的那些人,些许也是王越派来的。
    「王大人言重了。」汪直抬眸,目光中盈满了诚恳:「汪直便是死,也不会拋下弟兄的。我方才,是上山捉拿那些犯事的奸贼去了。」
    王越摇首叹息,刻意拔高声音说道:「你真没必要说谎呀!咱们都没怪你的。若真是捉拿罪人,怎么不见你们身上有任何血跡呢?」
    「汪直无能,没捉到罪人。」汪直跪倒在地,高声说道:「然而,汪直却发觉了一件至关要紧的事儿。」
    王越笑容一僵,连忙说道:「这没捉到罪人嘛,也就罢了。但弟兄们辛苦了一晚,你却……」
    「这隻靴子,是汪直方才在山头捡着的。」汪直不理会他,举起一隻暖和的雕花皮靴,高声说道。
    兵士们一见着皮靴,尽皆譁然。不为别的,只为了那皮靴的绣工、剪裁,明显出自大明。
    王越大惊,僵笑着再度啟唇:「这……」
    「地上散乱的脚印也都带着这种花纹。」汪直将靴子翻了个面,露出雕花的鞋底:「昨晚的攻击并非出自蛮子的手笔。」
    王越双唇微啟,却是再也吐不出半句反驳的话语。
    兵士们交头接耳,对此事,已有了许多种解释。

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