「小艾拉~晚餐好吃吗?」
    原本散乱着食材的长桌收拾乾净。安洁莉卡坐在主位,双手撑着脸颊,看艾拉吃燉菜吃得津津有味。主人搭话,艾拉放下汤匙,礼貌地回应。
    「是的,很好吃。」
    「魔櫛瓜很甜很软对吧?平常一年也吃不到两个呢。多吃一点。」
    「欸,这么珍贵,让我吃这么多好吗?」
    「不用客气。这是托你的福我们才能吃到的嘛。」
    「托我的福?」
    「是用你的角种出来的喔。」
    「是这样啊。」
    安洁莉卡呵呵笑,艾拉也哈哈陪笑。尷尬地聊了三十秒之后,艾拉转头小声问爱莲娜:「这个疯疯癲癲的傢伙是谁?」
    「安洁莉卡。」
    「诺丁汉的安洁莉卡?」艾拉不可置信地偷瞄一眼安洁莉卡,她向爱莲娜说:「角的事情你跟她说了吗?」
    「说了。」
    「那怎么样?」
    「小艾拉、爱莲娜。」安洁莉卡拉着长音打断两人的对话:「有什么有趣的事情吗?」
    「没什么啦。」
    艾拉笑两声打哈哈过去,拿起汤匙继续吃燉菜。感觉安洁莉卡还想和她说话,艾拉转换话题,她看向拿着汤匙打盹的玛希说:「这里还是森林里面对吧?骑士姐姐怎么也在这里?」
    「我也很想知道呢。」安洁莉卡看着玛希轻轻地微笑。「卡文迪许家有什么急事,需要把王家骑士送进舒兹伯利?」
    「我不能说。总之,不是什么重要的事情就是了。」
    安洁莉卡因为玛希的倔强气得脸颊又鼓起来,对玛希说:「如果你不说,今天就睡地板!」
    「没关係,我现在就离开,不打扰你们了。谢谢您的招待。」玛希维持她一贯的作风。她放下汤匙,用餐巾点两下嘴巴,准备离开。
    「喂!」安洁莉卡喊住玛希:「你知道现在森林很危险吗?」
    「我会看着办。」
    嘴里逞强,玛希一站起来脑袋一阵地转天旋,差点倒回座位。艾拉下意识地喊了:「骑士姐姐!」爱莲娜看着剑拔弩张的场景,努力压下混乱衝突的情感,低着视线,开口劝玛希。
    「骑士姐姐,不对,霍尔小姐。如果不是什么军机之类的重要情报,还是说一下吧。为了守大不了的秘密而失去性命这种事情……你又不是圣骑士团的人,能够继续效忠女王不是更重要吗?」
    玛希受不了晕眩,又坐下来。她说:「说得好听,你又不懂我们面对的是什么问题。」
    「我是不懂,但我看到了。我看到艾德文娜就站在卡文迪许夫人后面。」爱莲娜抬头直视玛希,说:「就当是行行好,跟我说说艾德文娜的事情吧。」
    玛希长叹一声,靠上椅背,双脚收上木椅,整个人蜷曲起来。爱莲娜很惊讶,直到刚刚玛希都尽力维持着身为王家骑士──身为低阶贵族──的优雅形象,现在气势却一口气散去。玛希肩膀微微内收,看起来比平时娇弱许多。
    「这次的任务是把你们平安带到药草魔女的森林小屋。卡文迪许小姐知道你们要去舒兹伯利很担心,所以才让卡文迪许夫人託付任务。」
    「艾德文娜吗?」艾拉抿着汤匙看爱莲娜的反应。
    爱莲娜知道艾德文娜还将她掛在心上,捂着脸抽着鼻子,一边说:「太好了。」一边哭。艾拉本来想拍她的背安抚她,手却被风魔法「啪!」一声弹开,转头就看见安洁莉卡手里拿着魔杖,轻轻地摇头。
    「原本以为只要跟在你们后面就好了,哪里知道还没出王都就被人口贩子拐跑,手里还抱着一袋长棍麵包,说是乾粮。」
    爱莲娜擦掉眼角的泪水,说:「抱歉,给霍尔小姐添麻烦了。」
    「你们是受到眷顾的人呢,我也想出门的时候有一个漂亮的骑士姐姐跟在我后面。」知道想知道的事情之后,安洁莉卡心情转好,她对玛希说:「好~看你辛苦,今天你睡最大的床。快坐下,再来多吃一点魔櫛瓜。」
    「欸,太多了啦。」
    「多吃魔櫛瓜补充魔力呀。反正爱莲娜不能吃,你们两个就多吃一点。」
    安洁莉卡用风魔法盛整碗燉菜给玛希。谈话之间艾拉用汤瓢盛了一碗燉菜,顺便夹了两片培根、几块麵包和爱莲娜刚刚切好,却因为对话打断而没有拿走的起士。
    反观爱莲娜,她吃得很少,也没有碰珍贵的魔櫛瓜。不只是因为安洁莉卡禁止她触碰含有艾拉魔力的食材,更多是因为听过安洁莉卡的故事之后,爱莲娜觉得吃魔櫛瓜,就好像在吞噬艾拉的血肉一样,不仅病态,也非常色情。
    安洁莉卡看爱莲娜已经吃得差不多了,她说:「这么说来,爱莲娜,这里所有的人都是为你来到这里的,你决定怎么做?」
    「什么怎么做?」
    「关于角的事情。」
    爱莲娜低下视线,抿抿嘴唇几次之后才说:「虽然你说角是诅咒、是寄生虫。可是,我还是希望能有一对角。我不想要再戴着角,假装自己是大家的一份子,我想『真的』成为大家的一份子:我想像一般人那样生活、像一般人那样学习魔法、像一般人那样成为魔法师。所以,我还是想要一对角。」
    「如果没有角就不能使用魔法吗?我看你魔法也挺厉害的呀。」
    「因为没有角就不能进入学校。现在爱莲娜也因为被发现没有角,可能没办法参加王家魔法师资格考试。」艾拉帮爱莲娜回答安洁莉卡的疑问。
    「哇,外面的世界已经变得这么奇怪了啊。」安洁莉卡把脸颊贴在桌上。「原本只是因为不需要让没有角的人消耗魔力,才不强制他们入学而已。对大家来说,上学就不能工作,很讨厌的嘛。」
    艾拉放下手中的麵包,问安洁莉卡:「那你可以给爱莲娜一对角吗?」
    安洁莉卡突然直起身来,第一次摆出正经态度,使得其他三个人不由得紧张起来。
    「不行。」安洁莉卡坚决地回应。
    爱莲娜失望地叹一口气,艾拉则不解地问:「为什么?」
    安洁莉卡直视爱莲娜的双眼,说:「因为我不会。角的魔法是古老的巫术,不属于我们的魔法体系。不过,即使我会,我也不能毒害你,你能理解我的说的意思吗?」
    「嗯。」爱莲娜点点头。
    「虽然不能给你角,让你跟大家一样。但是我想让大家和你一样,都没有角。你觉得怎么样?」
    「什么?」
    爱莲娜和艾拉傻愣住,连玛希都惊讶地抬头。
    「角是诺丁汉的龙的诅咒。当初巨龙立了一个约定,只要能完成牠出的考验,证明人和龙一样聪明,牠就解开这个魔法。所以我一直以来都在研究牠的题目。原本王家学会会派帮手给我的。可是不知道为什么,自从十五年前来的那个孩子离开之后,就没有新的人过来了。」
    「十五年前的孩子……你是指国政大臣,我是说,威廉?克拉克吗?」爱莲娜问。
    「欸,还枉费我教他。现在书呀、仪器什么的也都不给我,倒是每年都吵着我带小鬼头们在森林里乱走。很困扰呀。所以说。」安洁莉卡双手撑着椅子向前倾,双脚在空中挥动。她问爱莲娜:「你就留下来帮我,怎么样?」
    听完安洁莉卡的邀约,爱莲娜看了看艾拉,寻求她的意见。艾拉还没有釐清龙、角,和诅咒之间的关联,但她温柔地对爱莲娜微笑。
    「只要你想,也没有什么不好的。不过在王家魔法师资格考试之前你一定要回去,那才是你原本的目的。」
    没错,爱莲娜的目的是取得参加考试的资格,得到角只是其中一种方式。爱莲娜对安洁莉卡说:「如果是这样,可以吗?」
    「可以,当然可以,如果你只帮我两天我也很高兴!」
    「所以,那个谜题是什么?」
    「『三道雷门。』」安洁莉卡双手合十,露出她慵懒的半瞇微笑,重述一次题目:「建置能给予万事万物解答的智慧之门。」
    「那、那是可能存在的东西吗?」
    艾拉不可置信地问,手上的麵包差点就要掉到汤里了。安洁莉卡得意洋洋地伸出食指比划:「一开始听到题目我也吓一跳,不过那是真实存在的喔。巨龙嚣张的气焰虽然讨厌,但是看到牠手上的魔导具的时候不得不服呢。先给你们一个提示:清楚的命题很重要喔。」
    「魔导具、命题方式……你是说把『万事万物』用某种形式表示,再统一处理吗?」爱莲娜之前做专题研究的脑袋开始运转起来。
    「欸?爱莲娜是不是偷偷看了答案呀?『三道雷门』的真正命题就是:『做出用三种机关重复组合便能表述出一切逻辑推演的魔导具』喔。」
    「是像『通用计算机』的东西?」
    「那是什么?」安洁莉卡歪头表示疑惑。
    「上个月王家学会的图灵教授才发表一篇文章,在说关于『用有限的规则进行所有我们能做的计算』的事情。」
    「嘿嘿,」安洁莉卡兴奋地摇晃身体,「你只是王家魔法学院的学生,怎么会知道这么多?」
    「因为我没有角,想到其他没有角的人不会使用魔法,就对魔法阵和魔导具的设计很有兴趣。」
    「嗯?我还以为你对公共卫生比较有兴趣。」艾拉拍拍手上的麵包屑,疑惑地说。
    「那是刚好修到坎贝尔教授的课才接触得比较多。」爱莲娜抱怨艾拉一点都不关心她:「不然你以为一路上我怎么会解读那些魔法阵?」
    眼看爱莲娜魔力的频率又要向艾拉靠拢,安洁莉卡介入对话。
    「原来如此,他们都不告诉我研究最新的进展呢,你刚好可以帮我。」
    吃了个尽兴的晚餐,还得了一个小助手,安洁莉卡心情愉快。她一边哼歌,一边用魔杖指挥风魔法。风魔法行云流水。乾的麵包、培根,湿的燉菜碗盘同时舞动起来。食材归位的归位,锅碗瓢盆洗涤的洗涤、风乾的风乾。还没哼完一段曲子,餐桌炉灶已经整理完毕。
    「哇,如果我也能这样,房间就不会这么乱了。」
    艾拉羡慕地感叹。爱莲娜则低声对艾拉说教。
    「少来,房间会乱是你太懒。魔法还是你在操作,不会比较轻松好吗?」
    安洁莉卡看到两人拌嘴,赶紧挤到两人之间,说:「你们不要再打情骂俏了!」
    「我们哪有打情骂俏!」爱莲娜惊慌地反驳。
    「你一靠近她就小鹿乱撞,还说没有!你们这两天要隔离、隔离!」
    艾拉起身踮脚越过安洁莉卡,对爱莲娜露出贼笑:「我以为你喜欢羊呢,原来你喜欢我?」
    「才没有喜欢你!」爱莲娜抗议,她说:「那是魔法、魔法的关係啦!」
    「欸,你要说我的成熟大方的魅力是魔法也没错呢。安洁莉卡,让我好好和她说明白。这种事必须要认真处理才行。」
    艾拉将安洁莉卡推到一旁。她两手抓住爱莲娜的肩膀,情感炙烈地直视爱莲娜的双瞳。在场的所有人安静下来之后,艾拉开口,嗓音沉稳动人。
    「你喜欢我,我也很高兴。在我眼里你不仅很可爱,也很聪明。不过,原谅我不能接受你的心意。你年纪还小,生活的环境也很封闭,所以看到我,才会觉得我很特别。等你长大一点,遇到的人更多了,你会遇到更好的人。到时候你才会得到真正的幸福。你知道吗?只有你幸福了,我也才能幸福。」
    「这……这是什么?」爱莲娜被艾拉直直望着,不由得耳根润红。
    「你没去看吗?这是去年募款音乐剧,我演年轻男教授拒绝女学生告白的台词喔。」
    「为什么你会演男教授啦?」
    「演戏的女学生都是大家闺秀;男学生多半都有婚约,所以每年音乐剧的对手戏大部分都是两个男生、两个女生各一对呀,你到底是不是王家魔法学院的学生?」
    「真是乱七八糟,霍尔小姐也说她几句。」
    爱莲娜知道艾拉很仰慕玛希,原本想要玛希让艾拉收敛一些,哪里知道玛希在一旁拍手,还用无名指擦擦眼角的泪水,开始滔滔不绝地发表评论。
    「演得太好了。原来去年在台上的演员是你。我那时就觉得你演得比我当年还要好,不仅维持着男教授的翩翩风度,也把他内心的恋慕和挣扎表现得淋漓尽致。刚刚也是,好像还能听见去年演出时背景的钢琴声呢。非常不错。倒是女主角要加油一点,因为入戏而脸红是很好,但是台词也要记得才行喔。」
    爱莲娜这才发现所有人都联合起来戏弄自己,她红着脸,烦躁地大喊。
    「你们都闭嘴啦!」
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    即使知道了不是好事,爱莲娜还是想和大家一样。毕竟人是群居动物嘛。
    下回,两人的睡衣派对──魔女的角。

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