「也许?什么叫也许?」燕千寻喝问。
    「老夫的性命在你手上。」傅中原吶吶地说:「老夫老眼不花,知道你手上是失传已久的『潜龙诀』。老夫命大,也因你手法不熟,否则,老夫根本没可能避得过两刀,但第三刀呢?老夫不愿试。」
    「彤儿和小倩是可贵,但始终不及自己生命要紧,老夫自己真的愿意跟你们尽泯恩仇,只是,只是……」
    「只是什么?」燕千寻很不耐烦他的吞吞吐吐。
    「燕千寻,你要相信老夫,老夫没有骗你。其实是在开始时骗了几句彤儿,根本不是老夫自己要的,而是本帮帮主下令。违抗帮主,老夫亦是难逃一死。」
    「对,现在死,绝对比较痛快。」燕千寻打断他的话。
    「不,老夫不愿死。」他说:「老夫愿意站在你们这边,把『云旗』」送给你。」
    「任何人,只要夺齐日、月、风、云四旗,便可以向帮主要求一事,无论那是什么,帮主也不得不答应,更别说是彤儿的解药。」
    「解药?」燕千寻心里一慄。
    「为妨老夫办事不力,帮主命人送来了独门毒药『甘为鬼』,让彤儿服下……」
    燕千寻彷被狂雷殛中。
    甘为鬼是一种极歹毒的慢性毒药,无色无味,潜伏人体四十九日才会发作。但那时毒性已深入五脏六腑,神仙难求。毒发时,中毒者极痛苦,腥臭毒液由内脏腐蚀出来,到了后期,全部内脏已给破坏,但中毒者仍是清醒,可以清楚感觉到自己的脸容和四肢也开始缓缓溃烂,最后变成一滩黄水,由毒发至死亡,竟要经歷另外一个四十九天中毒者饱受煎熬,生不如死,往往自尽,也不受那零零碎碎的折磨,所以这毒药被称为「甘为鬼」。
    「只有在四十九日内服下解药,否则……」
    「你骗我!」燕千寻压制不了内心激动,手扬刀发,流星飞逝似的直袭傅中原。但燕千寻心神已乱,准头手劲大打折扣,傅中原从容避过。
    「千寻」程小倩脱口狂呼。
    犹如当头棒喝,燕千寻的神智骤醒,立刻深深呼吸,让心情平復下来。
    倾刻间,燕千寻已回復了先前的冷静沉着,彷如石像般趷立于大厅中央。
    傅中原施施然地说:「现在唯一救彤儿的办法,便是夺得龙宙四旗。老夫送你云旗,但其馀三旗,便要靠你自己。」
    「你……为什么要帮助我们?」
    「不,是帮助自己。」傅中原牵牵嘴角:「老夫不愿跟你们同归于尽,但也不能违抗帮主。老夫会託辞云旗是给你夺去,只要你能成功夺得馀下三旗,帮主纵有怀疑,也无可奈何。」
    「到时候,彤儿无恙了,老夫也不致被处分,何乐而不为?我们之间,本来就没有什么深仇大恨。」
    燕千寻迫视着眼前人,要看穿这是否他的真心话。
    良久,燕千寻开口:「我要怎样才能找到三位坛主?」
    傅中原显然松了口气:「老夫一向与他们不睦,甚少来往,只知道日坛坛主高均定居于东去二十馀里的『刘家村』。」
    「也许你找到高均后,他可以告诉你风月两坛坛主所在。」
    傅中原从怀中掏出一个白玉小盒,递给身旁大汉。大汉恭身接过,捧给燕千寻。
    「打开它。」燕千寻说。
    傅中原点点头。
    大汉打开小盒,里面只有一面黝黑小旗。
    燕千寻把小旗取出来,旗子只有掌心大小,质料非丝非绢,但异常坚韧,揉之不皱。正面是一幅飞龙盘云图,飞龙神态威武,栩栩如生。反面则是四个小隶:「龙宙云坛」。
    燕千寻把云旗收好。
    「你的时间不多,只有一个月,不是四十九日。」傅中原说:「帮主将于一个月后驾临本庄,到时候,彤儿定难逃劫数。」
    「你要救她,便要在一个月内把四旗带回来。」
    「千寻,」程小倩忽然开口:「你真的完全相信他的说话?」
    「我们不能让冒这个险。」燕千寻说。
    一声悲鸣,彤儿不顾一切地撞开左右壮妇,壮妇们被傅中原眼色阻止,任由彤儿向燕千寻那边衝来。
    彤儿被台阶绊倒了,整个人摔倒地上。
    燕千寻心如刀割,但恐防敌人乘机偷袭,不敢上前扶起彤儿,仍是直立如故。
    彤儿奋力爬起来,吃力地,一拐一拐地走向燕千寻。很明显,她已扭伤了足踝。这短短十来步的距离,彤儿却彷彿怎样也走不完。
    燕千寻强迫自己的视线离开彤儿,知道绝不可以自乱阵脚。
    「燕千寻,你怎么不看看彤儿?不走过去扶她一把?」傅中原在一旁说:「难道你不懂怜香惜玉?还是,你害怕沾上她身上的毒……」
    「住嘴!」燕千寻怒喝。
    但彤儿停了步,她惶恐地看着燕千寻,身子在颤抖。她闭上眼睛,却怎样也止不了急涌出来的泪水。
    燕千寻知道彤儿已中了傅中原的离间计。
    缓缓地,彤儿往后退去。
    「彤儿,」燕千寻忍不住说:「过来。」
    程小倩趁着大家都留意她们,也奋力撞开身旁壮妇,向这边衝过来。
    壮妇们也没有制止她。
    出乎所有人意料,程小倩在彤儿身旁停下来,紧紧抱着她。
    「彤儿,」程小倩柔声说:「别听他的鬼话!千寻不是这样的人,小倩也不是。」
    她把彤儿送到燕千寻怀里。
    燕千寻紧拥着彤儿:「彤儿,你不相信我了?」
    彤儿边哭边摇头,大力地摇着头。
    「这才是乖孩……」
    「唉吔」一声惨叫代替了馀下的「子」字,燕千寻身后一名想乘机偷袭她们的大汉倒了下来。
    「他死不了!」燕千寻的声音犹如利刃:「下一次,我会进步一点。」
    「阿勇,你疯了?拖进去。」傅中原吼叫。
    燕千寻不理他,逕自跟彤儿和程小倩说:「一个月内,我一定会回来。在这段日子里,无论发生什么事,你们也要保全性命,答应我。」
    她俩脸上儘是凄然,咬着唇,点点头。
    「我也答应你们,我一定会活着,把四旗带回。」
    燕千寻执起彤儿的柔荑,放在程小倩手里,然后转过身,一步步地向外走去。
    -待续-

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