突然,她听到身后疾驰的马蹄声,笑容一僵,赶紧转头看去。
    邢秉懿伏低上身,双眸似隼般,闪着嗜血的光。黑马扬起蹄,朝着她直冲而来。
    吴太妃吓得花容失色,整个人都傻了,一动不能动。
    黑马离吴太妃越来越近了,邢秉懿能清楚看到她眸中的惊恐与眼泪,她哈哈大笑,拉着缰绳一扯,黑马贴着吴太妃飞驰过去。
    邢秉懿唇角不禁得意上扬,以前赵寰也是这般,不顾一切冲向了金贼之中。
    她也能!
    第125章
    梁夫人任主帅, 太后邢秉懿凤驾亲征,大军从临安开拔,浩浩荡荡朝着常州而去。
    大军行驶了一段路之后, 邢秉懿见天气不冷不热, 就下了凤辇, 骑马前行。
    田间地头忙碌的百姓,见到大军经过,忙扛着农具就往家中逃跑。还有些大胆的, 躲在一旁打量着他们, 交头接耳嘀咕着什么。
    韩世忠窝在拉行囊的板车上,伸长脖子看了眼前面禁军亲卫,呼啦啦围住了邢秉懿。他笑了下, 又大咧咧倒了下去,手枕在后脑勺上,望着头顶的蓝天养精神。
    梁夫人打马经过他身边, 见到他的模样, 不禁恨狠狠剜了他一眼。
    韩世忠从没在行军时能躺着,他此刻惬意得很,冲梁夫人嘿嘿笑得欢, 一幅混不吝的无赖样,躺着一动不动。
    梁夫人懒得搭理他, 打马追了上去, 落后一步跟在了邢秉懿的身边。
    邢秉懿侧头看过去, 没看到韩世忠,只见梁夫人独自前来, 便佯装没见着他。
    梁夫人骑在马上,一身戊装英姿飒爽, 邢秉懿不由得称赞道:“梁将军真是英气,看到你此时的模样,我好似看到了你当时击鼓时的豪气。”
    梁夫人被夸得笑容满面,谦虚了句,问道:“太后娘娘可是嫌车里坐着憋闷了?”
    邢秉懿轻轻颔首,指向官道两旁的田地,微笑道:“‘去年到郡时,麦穗黄离离。今年去郡日,稻花白霏霏'。白乐天的这首诗,写得真是传神。你瞧地里的麦子,长得真是喜人,过些时日就能丰收。今年南边各州府没有报灾害上来,风调雨顺,百姓能过上安稳日子了。”
    梁夫人出自武将之家,自幼爱好棍棒拳脚功夫,读书时也只耐烦读地理志游记,诗词读得不多。她知晓白乐天白居易,却没读过他这首诗。梁夫人看到眼前随风飘飞的麦穗,梁夫人跟着欣慰不已,道:“这次朝廷没向百姓征收兵税,待庄稼收割后,他们就能舍得吃上几顿精米精面的饱饭。”
    邢秉懿脸上的那份喜悦,淡去了几分。
    朝廷并非不想征收兵税,而是百姓造反,着实没了法子,才放弃了加征。
    如今还有好几个州府的叛乱仍未平息,邢秉懿深知底下官员的做派,哪怕仅有十个叛匪,他们敢在折子上写成百余人。
    擒住叛匪,或者将其招安后,朝廷会赏赐官员,叛乱反倒成了他们升官发财的好时机。
    可惜她远在临安朝堂,无法亲自前往各州府。不然,她哪容得下他们层层勾结,欺上瞒下。
    大军行到崇德,寻了开阔平坦处扎营歇息。梁夫人飞快吃完炊饼,喝了几口清水,豪迈地抹掉嘴,道:“太后娘娘可歇息好了?我们得快些启程,在天黑时赶到秀州府歇息,待明日晚间,就能到常州府了。”
    如果放在平时急行军,车马不停,从临安出发,大半日就能赶到常州府。这次行军有邢秉懿在,加之也不算太急,赶路就慢了些。
    邢秉懿久未骑马长途奔袭,眉眼间皆是浓浓的疲惫。她强撑着准备起身,这时亲卫捧着匣子上前见礼,道:“太后娘娘,临安送来了急信。”
    邢秉懿忙接过匣子打开,拿出蜡封的急信拆开看了下去。
    梁夫人在一旁候着,见邢秉懿的脸色惨白如纸,捏着信的手都在不断颤抖。她心里咯噔了下,唤了声太后娘娘,不安地道:“可是宫里出了大事?”
    邢秉懿稳了稳神,声音依然是掩饰不住地颤抖,道:“楚州扬州洪州信州,接连失守。”
    梁夫人大吃一惊,扬州往南下,便是建康。信州往东,则是台州绍兴。加上徽州已失守,在几地夹击之下,临安便被包围在其中,插翅难逃。
    可临安京畿周围的兵丁,都被邢秉懿调往了常州。临安几近于空城。
    邢秉懿脸色狰狞了起来,没曾想,她再次误判了赵寰的打算。
    起初赵寰从北地只派出了一路军,万万没想到她在襄阳分兵三路,要将临安困死其中。
    邢秉懿挺直了背,强自平缓了下来,道:“梁夫人,你去将郡王爷叫来。”
    梁夫人愣了下,赶紧前去传了话。韩世忠听梁夫人说了宫内的来信,他也同样惊愕住。一改先前的懒洋洋,整个人肃然起来,疾步匆匆来到邢秉懿面前,神色沉重道:“太后娘娘,北地几路兵包抄临安,我们这次都毫无胜算。不若.....”
    邢秉懿心一紧,她岂能听不出韩世忠的退意,猛地抬起头看过去,厉声打断了韩世忠的话:“临安城不能破!二十一娘分了兵马,哪怕她的震天雷再厉害,也休想那般容易拿下临安!你是兵,是将,是我朝廷的郡王。任何人都能退,你我退了,如何对得起朝廷给出的那些丰厚俸禄,给出的权势富贵。朝廷从来没有亏待过你们,皇帝与士大夫共治天下,这南边的天下,也有你们的一份!”
    韩世忠一下楞在了那里,嘴里苦涩蔓延。梁夫人也垂下了头,心头万般滋味萦绕。
    邢秉懿冷然道:“我领着一半兵马回援,你与梁夫人继续前往常州,死守到底。”
    韩世忠见到邢秉懿不顾一切的狠绝,知晓她心意已决,劝说再多亦无用,嘴张了张,又干脆闭上了。
    *
    “烽火扬州路”,大宋与金人经常在扬州打仗,战乱加上金人的屠杀与抢夺,曾经富裕繁华的扬州府,民不聊生,迄今仍未恢复过来。
    地里的麦子长得稀稀拉拉,秧苗也细小枯黄。像是杂草般,随意长在了田里。
    农人在田地里躬身劳作,听到路边响起的马蹄声,抬头惊恐望来。
    赵寰暗自叹了口气,朝他们挥挥手,扬声道:“你们别怕,我们是北地的正义军,就出来随便看看。”
    北地兵攻破扬州,附近的高邮军也早早投了降。北地早已派了官员下来,与里正一起安民,听说还要给他们分土地。
    农人放下了心,到底不敢多看,慌忙躬下身子,试图将自己藏在庄稼里。
    姜醉眉一路看下来,绷着脸生气道:“我真是没料到,扬州府居然比西夏的凉州等地还要穷。我就不明白了,莫非朝廷就没管过扬州?”
    赵寰道:“让他们管,还不如不管。高邮军的军饷,扬州府要承担一部分,好比从一个重伤之人身上放血,扬州府能好起来才是怪事。”
    姜醉眉道:“江南土地丰饶,既种麦有种稻谷。南边朝廷海贸收取了不少的赋税,哪需要扬州府来出高邮军的军饷。临安朝廷从上到下。简直混账透顶!贪官污吏更遑说了,哪怕是清流,也高高在上不知民间疾苦。”
    坑洼不平官道边的地里,便种着麦子。赵寰下马来到田埂边,伸手寻了一株还算饱满的,掰开了仔细察看,一株麦穗,大半都是空壳。
    姜醉眉随着赵寰一起看了,她犹豫了下,道:“都说江南是鱼米之乡,可这一路看来,地里的庄稼长势,好似都不大好。”
    赵寰蹲下来,手指捻着地里的泥土,随手在旁边的水沟里净手,道:“南边多雨水,你看这沟里的水,天晴了好几日还没干。地里的土地湿润,其实不宜种麦。前朝安禄山之乱后,北地的百姓往南逃难,他们惯常吃面,便种了麦。后来,金人入侵大宋,北地的百姓再次南逃,江南种麦的百姓又开始变多。”
    雪白的面,便是百姓流离失所化成的血泪。
    姜醉眉神色黯然,道:“百姓辛辛苦苦逃到了南边,日子照样不好过啊!”
    赵寰道:“南边朝廷起初定了安民措施,百姓在冬日种植的冬麦,无需纳粮。这道举措甚好,但底下的官员实施起来,就花样百出了。朝廷对官员的政绩考评,当地州府缴纳赋税多少,是极为重要的一环。打个比方,先且不提能免一部分赋税的权贵,扬州府穷苦百姓手中,共一千亩地,官员按照一千亩的地收取赋税。仅从这点看起来,官府的做法并无任何问题。但问题在于,百姓为了活命,肯定在冬日的时候,拼命种无需纳粮的麦。等冬麦收割之后,再种稻谷。地不得停歇,施肥不够,生出来的虫害,地也如百姓一样,早已重伤了。”
    姜醉眉学着赵寰那样,捡了块泥土在手中捻了下,又湿又粘。挖出来陇沟里,汪着一层水。她心情更低落了几分,“南边的土地不适合种麦,这压根就是南橘北枳。”
    种子肥料都跟不上,端靠着人力耕种,庄稼产量低是必然,这也是她大力投入对农业研究的原因。
    赵寰宽慰她道:“不是不能种,而是眼下南边种麦,不若种稻谷。不过啊,以后肯定能种的,还会大丰收。”
    姜醉眉深深吐出口气,闷闷不乐地道:“扬州府肯定要好几年,才能休养过来了。”
    为官多年,姜醉眉见多了真正百姓的苦难,她坐在田埂上,抱膝远眺,轻声道:“无数文人士子写诗写词,称赞大宋的富裕繁华。以前我不明白,既然大宋如此富有,为何还有那般多的百姓起事。我如今是看透彻了,哪是百姓富裕,富的全是权贵。一家一族倒下来。还会有另外的一家一族崛起,权贵轮流做。学而优则仕,万般皆下品,惟有读书高。呵呵,先贤圣人早就说明白的道理,却不能细究。”
    赵寰意外抬眉,缓缓笑了起来,道:“先前我接到了临安的消息,你可知晓张保的女儿张小娘子?”
    姜醉眉点头,关心地问道:“可是她出了事?”
    赵寰将张小娘在临安的事迹说了,“洪夫人从明州府走海路到了直沽后下船,来到了燕京。洪夫人将张俊的宅子,田地地契,全部交了出来。”
    姜醉眉听得直咋舌,高兴地道:“张小娘子真是厉害,洪夫人也是。”夸完,脸刷一下沉了下,怒道:“可惜洪夫人遇人不淑,嫁给了张保,连累所生儿子也随了他没出息。”
    赵寰很是佩服欣赏张小娘子,她出自清郡王府,本可以一辈子富贵无忧,但她却没安于现状。在遇到家族危难时,有聪慧,更有胸襟魄力,舍得散尽数万贯家财于民,只身逃亡。
    从无到有难,从有倒无更难。天底下没几人能做到张小娘子那般,哪怕是张浚,虞祺他们都,都统统比不上。
    北地朝廷中,还有不少眼巴巴等着赵寰给他们封爵,子孙后代好继续做人上人的官员。
    张小娘子敢于跳出自己的权贵阶层,这才是真正觉醒的力量!
    赵寰道:“我已经让察子去了临安,帮张小娘子一把。临安府,我打算在年前打下来,不能让他们再祸害百姓了!”
    察子即秘密细作,姜醉眉顿时兴奋不已,摩拳擦掌道:“第一次去临安时,我可威风了。这次再去,我要变得比以前更威风!”
    赵寰不由得失笑,见天色不早,起身道:“这地没甚可看之处,不能再这样种下去了。我们回城去,商议下如何减免百姓的赋税。”
    两人一起回了城,刚进府衙,就收到了斥候来报:梁夫人与韩世忠领着大兵,前往常州方向而来。
    赵寰难得哟呵了声,邢秉懿厉害,将辞官的韩世忠与梁夫人都重新请出了山。
    姜醉眉想到韩世忠打仗的本事,皱眉道:“这下可要大打一场了。”
    赵寰沉吟着,一时没有做声。
    是夜,一队人马,悄然在扬州码头上了舫船,连夜驶向了常州府。
    第126章
    夜里一场急雨, 到了黎明间方停歇,河岸边码头的青石台阶上氤氲着一层水波。风吹过,斜伸过来百年香樟古树, 水珠从茂密的枝丫中掉落, 滴在斗笠上哗哗作响, 伴随着木屐剔剔达达的动静,在刚醒来的清晨,安宁又静谧。
    临岸边的宅子屋顶上, 偶尔冒出缕缕青烟。顺着码头往西半里处的一间小院后门, 被戴着斗笠的汉子,抬手敲了敲。
    过了一会,门吱呀打开了。守卫探出头来, 上下打量着门前立着的一群人,戒备问道:“你们找谁?”
    汉子答道:“我们从扬州而来,找梁夫人与韩郡王, 劳烦你回禀一声。”
    守卫更加戒备了, 退后一步,做出随时关门的姿势,飞快地道:“这间宅子没有什么梁夫人与韩郡王, 你们要找人,从前面大门处去递拜帖。”
    人群中走出一个高挑英气的娘子, 她伸手轻轻挡住守卫欲关的门, 道:“对不住了, 还是得麻烦你前去回禀一声,我要见梁夫人与韩郡王。”
    门房见娘子神情温和, 说话客气中带着不容质疑,他无端感到重重的威压袭来, 手不受控制松开了门,转身飞快往里面去禀报了。
    昨日下午梁夫人的大军到了常州,一部分驻扎在城外布防,一部分入城守卫。常州高知府见到他们的大军,跟迎接菩萨一样,热情得令人难以招架。
    梁夫人治军严,言辞拒绝了高知府的宴请,与韩世忠骑马将常州府走了个遍,察看壕沟城墙,做出安排布防。
    高知府见状也不敢打扰,将自己临河,离城门处不远的的宅子收拾好,请韩世忠梁夫人暂时住进去作为主帅府。
    韩世忠习惯早起练枪,风雨无阻。他穿着短打到了庭院,刚拿着枪挥舞了几下,亲兵便急匆匆上前,低声回了门房递来的消息。
    韩世忠愣了下,接着神色大变,将手上的枪扔给亲兵,飞快往正屋跑去。
    梁夫人早已起了床,洗漱之后正在看常州城的舆图。见到韩世忠慌张跑进来,不禁眉头紧皱,嗔怪道:“瞧你都一把年纪了,稳重,要稳重!就算北地兵打来了,你也不当这般乱了阵脚!”
    韩世忠喘息着道:“不是北地兵来了,比北地兵来了还要.....哎哟,我说不清楚。”他拿过梁夫人手上的舆图,拉起她就往外走,“快去见见.....不是见,得是恭迎!”
    梁夫人刚想问到底来了何方神圣,韩世忠猛地一个旋身,从她眼前闪过冲进了卧房。她莫名其妙站在那里,正要发怒,韩世忠又从卧房飞奔了出来,边奔走,边往身上套圆领常袍,束革带,将右手上抓着的幞头往头上一盖。
    梁夫人看得眼花缭乱,不悦道:“究竟要恭迎谁,就是太后娘娘来了,也没见着你这般着急忙慌过!”
    “得穿戴齐整,不能失了礼数。”韩世忠嘴里念念叨叨,顺手从庭院的花盆里,揪了朵红艳艳的牡丹,斜插在了鬓角。

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