雕花窗旁坐着一个少年，支手撑颊在打盹儿，他睡得正香，脑袋一晃就懵懵的醒过来，他看到对面正提着一个白瓷茶壶倒水的男子，男子相貌端正英俊，半边脸上的胎记像水墨所绘的花一般好看，穿着花白纱衣、玄色衣袍，袖摆隐约可见素白的里衬，身上没什么佩饰，发髻一丝不茍的挽着。
「睡得可好？要不要来杯茶？我请你。」
少年愣愣望着男子半晌，回过神来渐渐露出欢喜的表情喊：「桐梦！啊，你是神仙了，我该不该改口喊你桐梦仙君啊？」
桐梦笑应：「那我该你喊兰虹月，还是曲永韶呢？」
「呵，随你啦。不过叫我兰虹月吧，我们认识那会儿我就是这个名字，这名字还是我自己抓来的呢。」兰虹月环顾四周，画屏、香炉、漆器、灯柱、桌椅无一不是精緻的，他问：「这是你的新居么？」
桐梦摇头微笑：「是我暂时修炼的地方，一间茶坊，这是茶坊里的厢房，你是我接待的客人。我刚成仙不久，还得向前辈见习。这茶坊是一位古神的地盘，祂在混沌里存在很久了。虽然我没见过真正的祂，不过在这里我学会很多东西，比如凡事都有代价，说是代价有些太严肃，也可以想成是付出或回响？就像种籽发芽、生物长大都需要有足够的养分，类似这种自然而然，但又并非理所当然的事。」
兰虹月歪头挑眉：「并非理所当然？」
「对，成长、茁壮是自然发生的，却不是理所当然能成的，也有夭折的，像这种意外的情况会发生。而这就是无常。这些有意思的事，一时间也讲不完，还是聊聊你吧。」
兰虹月喝了一口桐梦倒给他的茶，问：「接下来我会去哪里？我要怎么找到他？」
桐梦说：「原本你会在先前的世界里直接去轮回才是，但你来了这里，也就是心中怀有愿望，你想再遇见他，然后呢？」
兰虹月正欲开口就看桐梦在唇间竖起食指，他用气音问：「怎么啦？」
「这不是我的地盘，是传说中能买梦影响现世，促成愿梦的地方。你在这里说出愿望的话，就等于是在这间茶坊交易，要付出相应的代价。所以你必须想仔细了，你想要遇见他，然后呢？你可以在心中许愿，即使不说出口也不要紧。」
兰虹月垂眸赧笑了下说：「就算和他已经相处了千年也还是觉得不够，我想他也是吧。我想再找到他，不想让他等太久，不是因为做了约定才这么想的，而是因为这想法太强烈才做出约定，我希望能再遇见他，和他相爱、相识、相处。至于代价……我不知道我能付出什么代价，只要我能做到的，我都愿意去做。」
桐梦温柔看着他，微笑点头：「我明白了。你不用太担心，代价一般都是许愿者付得出来的。只要你心中意念足够强大，会实现的，至于代价，只是你要走一段路，一段不太平顺的路。」
兰虹月心有所感，又有点不确定：「路？你是指我将来的人生么？」
桐梦点头，又转身说：「先别走，我要让你见一见它。」
「什么？谁？」
桐梦从屏风后捧着一个小盆景过来，那是一盆兰草，叶子细长繁茂却并不凌乱，他跟兰虹月说：「这是我刚来见习时，茶坊主人要我照顾的，有天它会变化，虽然现在只是一株兰草。」
兰虹月看见那盆景有种说不出的亲切感，忍不住伸手轻碰那株兰草的叶子，他忽然抬头问：「这是兰熙雯？」
桐梦脸上有淡淡的笑容，他说：「只是一缕元神。」
兰虹月有些不解：「你不是说眾生无法在混沌久留么？」
「是啊。除非是如我这样的存在，或是有定锚。」
「定锚？」
「我就是她的定锚。你说不定也可以，不过你再不走要来不及了。」
「桐梦，那个聂坤是不是你啊？还有槐夏是不是我妹？红叶肯定是竹秋对么？青阳、江叔他们也好像很熟，连那个徐絳昕……对了对了，徐絳昕难不成是凤先生？」
桐梦微笑不答，轻轻朝兰虹月拂袖道：「你真的快来不及了，我送你一程吧。来生保重。」
「喂、桐梦！」
大风颳得兰虹月抬手掩面，转眼就到了一条街上，周围屋舍看起来像是什么官署，有人骑驴、有人抱着鸡在其中一间屋前排队，有的屋里则是聚集了不少穿特定服饰的人在办公。附近的流苏花正在盛开，看来应该是春季，可是天空昏黄，风微冷，让他感到莫名萧瑟，那些人也多半不是很开心的样子。
「你迷路了么？」有个绿袍男子过来跟他搭话，他点头，男子亲切笑说：「不要紧，我带你去找找该往哪里走。我们这里才刚开办不久，大家也不是很熟，许多事还得慢慢适应的。」
「开办什么？」
「喔，你刚死来的，所以不清楚吧？这个小世界先前没有地府，九幽也没有主人，反正死了魂魄就随便游走，但是近百年来小世界比较稳了，新生者也多，上面神明也有馀力帮忙，所以派了些人手来开办地府啊。嘿，为此还添置了不少好用的道具呢，你也算幸运喔，有了地府，争抢机缘修炼、妖鬼互相吞噬的事情就会大大减少了，保证你顺利投胎。」
「地府啊。」兰虹月了然一笑，原来如此，这好像还是他头一回下九幽呢。他跟着那绿袍男子去查亡者名册，绿袍男子拿了个古铜手镜往他心口一照，镜面浮现的事物是他看不到的，但绿袍男子看了镜子又睁大眼看他。他问：「怎么了？」
绿袍男说：「没什么，我头一回遇见其他大世界来的移入者，不过你一身修为到了这里也派不上用场吧。罢了，天机难测，先随我走吧，我亲自送你去投胎。」
兰虹月点头道了谢，跟着绿袍男走到一面看不见尽头的城墙前，一支军队把守着一扇金色大门，绿袍男客气道：「一会儿你自己过去吧，他们不会拦你的。」
「多谢这位大哥引路。」
「不会不会，我也是好奇，这扇门专给移入者走的，先前来了几位都是我同僚带的，我也想亲眼看看。」绿袍男开心的向少年挥别。
兰虹月猜想先前的移入者之中搞不好就有宸煌，也就是丁寒墨，他不想让对方久候，加紧脚步走向那扇门，越接近那扇门就发现门自己敞开来，门外瀰漫浓雾，有股热气。他心中不安，但一想到有人在等自己，还是头也不回的跑进浓雾里，他的形影、声音、意识都好像一滴墨在大水中晕开、消散。
守门的卫兵之一走向绿袍男打招呼：「大人怎么亲自过来啊？刚才门外好热啊。」原来不是每次门外都会是相同的景象，端看投胎者要去何方。
绿袍男笑呵呵说：「可不是么，水深火热啊。」
＊＊＊
早春犹寒，一棵千岁梅树花苞初绽，这棵古木就生长在银华国长公主陆晏的府第。
陆晏是银华国天子最疼爱的女儿，有天下第一美人的称号，受宠的她很早就开府设置属官，食邑实封两千多户，待遇甚至优于许多亲王。她二十岁下嫁当朝中书省丞相杨慎远，三十多年来与駙马两人依旧恩爱。
今日她为了在古梅树下举行一场诗会，特地请来最好的乐师江东云弹琴。江东云是花晨院的乐师，花晨院是京都最有名的教坊，去那里的客人们皆是达官显贵，他们的艺人、乐师都是男子。
原本公主府并不允许外面男子随意进出内院，可是陆晏的身份并不一般，集娘家、夫家宠爱于一身，即便嫁人了，公主府也没变成杨慎远的駙马府，而是另外给他们夫妻建府第，陆晏受到的宠爱由此可见一斑，因此没有人敢多说什么。
受邀的名门贵女们陆续到来，被带到公主府中的园林里参观，江东云也带着养子出现了。江东云戴着纱帽，穿着素雅的水色衣袍，明明没有露脸，但所有人都会不由自主安静下来盯着他看，想从微微飘动的薄纱里窥看他的面貌，若说陆晏曾有天下第一美人的称号，那么现在担得起这个称号的就是江东云了。
江东云身形高瘦，他身边抱着琵琶的小少年就显得娇小。少年是江东云的养子金霞綰，仪容打理得一丝不茍，相貌顶多算是清秀，不过一双眼睛特别乌黑圆亮，站在江东云身旁像隻小雀鸟，也算讨喜可爱。
江东云带养子前去问候陆晏，陆晏虽然年近五十，但仍保养得宜，脸上不见什么皱纹斑点，一身皮肤还是白皙滑亮的，发髻间簪着珠玉也衬得她明丽贵气。
金霞綰听从江东云的指示呈上预先准备的礼物，等一阵寒暄过后，江东云带他去湖畔乘小舟，他们要在湖心小岛上演奏。
古梅树是在湖中另一座更大的岛上，那里就有架桥能通行，贵人们会走过那座桥到梅树下吟诗、品茗，享受愜意的早春风光。
金霞綰充当船夫撑篙渡水时小声嘀咕：「公主府这么气派，怎不多请个船夫？」
江东云话音温柔低语：「平日又没人会来这里，何必浪费钱。况且搭船过来也没什么。」
「师父，好久没见长公主了，你今天心情不错吧？」
「见她气色好，旁人也会跟着高兴。」
金霞綰微微嘟嘴小声念：「师父明知我不是说这个。」他小时候被卖到花晨院当奴隶，后来被江东云收作养子，有一回江东云喝了些酒，微醺之际告诉他一个惊人的秘密，江东云说公主未出阁以前就和人生下一个男孩，后来为了公主的清誉，男孩被送出宫去。
「那个婴孩就是我。」当时江东云带着醉意和笑容这么说的，不过还年幼的金霞綰对任何人事物都不安，不会轻易表露出任何情绪和言语，所以只是面无表情望着江东云而已。
现在金霞綰已习惯了京都的生活，习惯花晨院的一切，也习惯卖艺度日，偶尔也会大着胆子想从江东云那儿听些有意思的緋闻。
「看来他们都佈置好了。」江东云说着走到梅树下坐好，琴案上摆的是一张公主收藏的名琴，他轻拨琴弦，金霞綰听着空中回荡的音色说：「音也都调好啦。」
「随时都可以开始了。」
金霞綰抬头看着梅树花苞说：「听说梅花绽放的过程，散发的香气都不一样。这棵树的花苞还没有全开，可是我好像闻到一点香气了。」
江东云问：「喜欢梅花？」
「喜欢啊。可惜我们不能过去看那棵千岁梅树。」
「不要紧的，回去以后，为师画给你看。」
金霞綰开心微笑：「师父你真好。世上就你最疼我了。」
江东云轻笑：「过来。」
金霞綰凑近问：「师父有何吩咐？」
「手打开。」
金霞綰依言摊开掌心，江东云给他几个粉色米纸包裹的糖飴，他笑着说：「谢谢师父，不过我不是小孩子啦。」
「知道了。」
约定的时辰已到，诗会在邻近的小岛展开，风中偶尔会听见那些女子们交谈间的笑声，而这座小岛上也荡开琴音。江东云垂眼拨动琴弦，很快就沉浸在这优美景色中忘我演奏，须臾后金霞綰的琵琶乐音也加入，师徒俩在梅树下合奏适合美景与诗会的曲子，但渐渐的他们忘了那些人与事，只专注在彼此的乐音之中。
琴音悠远而温柔的包容一切，就像古树、湖水、园林风光，而琵琶音色相对灵动活泼，意兴张扬而不喧嚣，犹如花木间的雀鸟、蝴蝶，或是无影无形的花香。
忽然传来一道清亮的笛音，像隻灵兽闯入园中嬉闹。江东云和金霞綰都有些讶异，不过江东云随即反应过来，并与笛音相和，金霞綰却有些不满，虽然也配合师父弹曲，却也有意无意妄想操控局势，给那笛音添乱，无奈他是三者之中技艺最弱、定性最不够的，很快就被琴、笛拉着跑，就像被灵兽捉弄的可怜蝴蝶、小雀鸟。
诗会总算顺利结束，金霞綰再次撑船带师父回岸上，客人们纷纷过来夸讚他们师徒，金霞綰在这种场合都是安份隐于师父身后，装出一副乖顺模样，但他想到适才的演奏就觉得自己颇狼狈，吃了糖也不开心。
陆晏让江东云他们师徒先去小厅等候，金霞綰抱着琵琶乖乖坐在师父旁边，江东云喝着僕人呈上来的新茶，问金霞綰怎么不喝，金霞綰说：「我昨天有点闹肚子，不想喝。师父帮我喝吧？」
江东云取笑他说：「谁让你吃那么多外面街边的点心，活该闹肚子了。这茶是公主府和皇宫里才有的，你啊，真没口福。」
金霞綰垂眼不语，江东云瞇眼说：「肚子不舒服了还吃糖？方才的糖还我。」
「没有了，我都吃了。」
江东云朝养子伸手说：「吐出来吧。」
「我吃了啊。」
「还偷含在嘴里的，真当我不晓得？」
金霞綰蹙眉，撒娇低喊：「师父。」
江东云不再逼他，因为外面又有人走来，陆晏和她的侍女们穿的鞋都是很好的，走起路来脚步很轻，他们师徒听力敏锐，都听得出有九人的脚步声，可是走进厅里的却有十人，其中一人是个高大的男子，这男子走路居然没什么声响。
江东云眼中掠过一丝讶异，但很快就恢復平常，只是心中难掩欣喜，那名男子他从前就认识，只是后来分开太久，久到不会再刻意想起来。
陆晏坐在主位上，江东云师徒起身问候她，她优雅抬手说：「不必这么拘束，东云的琴还是这么好听，今日的诗会多亏有你们。喔，还有这位你还记得么？严六郎。」
江东云和对方互相行礼致意，微笑说：「当然记得，六郎是我的童年玩伴。六郎，许久未见，你好像没变多少啊。」
严穹渊面无表情，淡淡回应一句：「你也是。」
陆晏笑了笑说：「你们两个还是老样子，东云话不多，六郎的话又更少了，两个话少的人还能成为朋友，真是有意思。」
江东云问：「六郎怎么会来这里？」
陆晏代答：「贵妃年前薨逝，他是来追悼的。本来该安排六郎住我这儿作客，但他和你既是好友，而且你们也兴趣相投，乾脆让他住你那里，我已经问过六郎了，他没意见。你可方便？」
江东云浅笑点头：「乐意之至。」
金霞綰彻底被晾在一旁，也因而有空间观察那严六郎，姓严的长得居然比他师父还高大挺拔，生得长眉秀目，不是特别阳刚的长相，但因为不茍言笑的缘故，看起来反而冷峻孤傲，很难亲近的样子。
诗会后花晨院多了一位贵客，金霞綰有点不高兴，不是因为由始至终被冷落，而是他猜到姓严的就是吹笛扰乱他们表演的傢伙，不过他和师父、严穹渊同乘马车时还是表现出安静温顺的样子。
回程不是乘江东云他们租的马车，而是公主府的马车，车里宽敞舒服，金霞綰低头听师父和贵客间聊，但这两人都如长公主所言，话很少，聊得有一句没一句的。
江东云问：「你这些年一直都在琉璃天么？」
金霞綰一听见琉璃天差点脱口说：「那不是穷山恶水之地么？」但他不敢丢师父的脸，只是抿唇不吭声。
严穹渊应了单音：「嗯。」
江东云聊道：「那里环境优美，堪称人间仙境，不过远离尘俗，多少仍是有些不便吧？」
「还好。」
「今日一听那笛音，我吓了一跳，没想到真的是你。」
「嗯。」
「花晨院比以前热闹，人也多了，不过我知道你喜欢安静，我和霞綰住的地方还算清幽，你和我们住吧。」
「好。」
江东云含蓄抿笑，拉过少年的小手介绍说：「这是我收的徒弟，也是我养子，他叫金霞綰，还算聪明懂事，已经十六岁了，不过还是很孩子气。你要是有什么看不惯的，只管教训他便是。」
严穹渊本来想，这又不是我的养子，我替你管教做什么？但他一见到少年那双乌黑到像是什么都无法映出的眼眸，好像瞧出了一股傲气，天真之中带着些许疯狂，他直觉这少年反骨、桀驁不驯，那清秀的长相很容易装出乖巧的样子，但本性未必如此。
江东云接着讲：「霞綰，这是我重要的朋友，你不可有丝毫冒犯或不敬。印象我虚长六郎数个月而已，霞綰你可以喊他一声严叔叔。」
严穹渊说：「喊六郎就好，叔叔二字不敢当。」
「忘年之交么？」江东云开玩笑说：「还是六郎怕被喊老了？放心，你年轻得很，今年也才二十七。唉，我也已经二十八岁了啊。」
金霞綰莫名尷尬，和姓严的相比起来，一向话少的江东云也显得话多了，之后姓严的几乎不怎么应话，但江东云还是有一句没一句的聊，像在试探什么。终于回到花晨院，金霞綰想找个藉口溜了，可江东云立刻喊住他说：「霞綰，你去收拾好地方让六郎住，我跟六郎先去喝茶再聊一会儿。」
「是。」金霞綰躬身低头送走他们，等那二者脚步声远到听不见以后，他抬头挤眉弄眼做了好几个鬼脸。
花晨院并非人手不够，但江东云为了表示重视严穹渊，让养子去安排客人的住所，不仅仅是因为严穹渊是江东云的童年玩伴，更因为这是长公主的客人。
稍晚金霞綰就去找江东云他们，江东云微讶：「你这么快就收拾好地方了？」
金霞綰低头说：「怕怠慢了贵客，所以就让客人住我们这里最好的院里吧。」
江东云想了下笑应：「也好。你带六郎去看一看环境。」
「是。」金霞綰直起身，依旧垂眼藏歛起目光说：「请客人随我来。」
严穹渊没应声，安静尾随少年去花晨院最清幽宜人的院落，也是最贵的地方。金霞綰以为师父少赚钱会不高兴，没想到师父似乎很满意这安排，看来在师父心中严六郎的地位不低！
途中经过的回廊也有不少精緻的雕花窗，一草一木、一砖一瓦也都瞧得出用心佈置，意趣尽藏细节之中，越贵的地方越是如此，但又不让人感到奢靡、压迫，反而是自然悠间的气氛，金霞綰懒得跟姓严的多说这些，暗自替师父可惜，也不晓得这姓严的识不识趣。
「就是这儿了。」金霞綰带人走进修篁幽径，来到一间古雅屋舍说：「花晨轩，是那位古代女诗人的故居，我们花晨院也是因此取名的，希望你在这里住得习惯。」
「多谢。」
「如果你有什么需要就找我，方才经过池塘边那段长廊的岔道，走另一个就会去我那儿。那我先走啦。」
「好。」
金霞綰离开花晨轩一段路，双手举高互握伸着懒腰，心想那姓严的似乎也没那么讨厌，刚才感觉是个挺老实的人，现在回想那傢伙可能单纯是想以乐会友而已。
教坊白日是不开门的，除非是像长公主或一些权贵们要求，不然也和其他同业一样傍晚才准备开门，入夜开始做生意。几年前教坊的主人隐退，江东云成为花晨院的新主人，自己也接生意，在他人眼中就是个间不下来的人。
金霞綰眼中的江东云也差不多是这样，不仅间不下来，彷彿有无限的精力一般，因为他知道江东云不仅仅是个乐师、是花晨院的主人，也替皇族训练暗卫死士。花晨院里多数的艺者就是一批死士，至于暗卫则是江东云另外训练的。
起初他也不太明白江东云对银华国的皇族是怎样的心态，现在他认为是爱恨交织吧？他为了就近伺候江东云起居，所以一直住在江东云院里，睡的地方也离得很近，有时候甚至就在江东云的寝室外睡着，他以为这会儿师父会在外面忙碌，但一回师父的住所就听到屋里若有似无的呻吟声。
金霞綰听出那是师父与人交欢的声音，便没再往屋里去，而是悄悄转身回自己的小屋补眠。他关好门窗、拉下窗帘，轻叹一口气小声嘀咕：「唉，这一弄八成要一、两个时辰吧？不晓得是谁那么倒楣呢。」
结果这么一睡他就梦见了小时候的事，那年他大约八岁，刚被江东云收为养子，有天江东云在寝室里沐浴，命令他在外间背书，他背着背着不小心睡着了，醒来已是夕阳西斜。他心中很慌，怕被江东云责罚，重新坐回书架前把书页翻好，却看见江东云的寝室是虚掩着的，透过那道门缝刚好看到江东云压着一名赤裸的少年，宽解的衣裤也没能掩盖住江东云和那少年交合的地方。
当时还小的金霞綰吓呆了，不敢发出声音，也不敢有任何反应，他只是安静愣在那儿，过了好久才勉强回神挪开目光，可是骤然安静的房间又引起他的注意，江东云走到房门口和他对上眼，噙着一抹浅笑念他说：「小坏蛋。」接着房门就被关好了，但房里羞人的声响还在持续。
后来金霞綰才慢慢得知花晨院是个怎样的地方，这教坊虽然卖艺，不过要是艺者与客人互相有意是可以做那件事的，一般教坊里乐师不会和艺者做这种事，可是江东云会，而那也是一种训练，训练死士，不仅是生死，就连尊严、羞耻那些也都要拋开。
花晨院的艺者多半藏有另一重身份，皇族的死士，江东云心情起伏较大的时候也会叫那些有双重身份的人来，有时叫来一个，有时会招来好几人。
金霞綰除了一开始受惊吓，后来很快就看惯了这种事情，反正左右也不关他什么事。他只是偶尔会想起来十二岁那年，江东云赏枫饮酒时，不经意跟他说了这么一句话：「知道么？我曾经也挑中你去当暗卫，或是死士的，可你生得太可爱，我捨不得送你走。」
那句话让金霞綰毛骨悚然，虽然不会因此讨厌江东云，却心怀恐惧，这提醒他，自己的生死、命途始终握在江东云手里。
这几个时辰的睡眠都不太好，金霞綰睡得很不好，醒来还流了一身汗，他弄了点香粉稍微擦抹，看外面已是夜晚就去找师父。
江东云站在主楼高处的栏杆旁抽着一桿烟，回头说：「睡醒啦？吩咐他们烧水吧，我要沐浴。对啦，也去问你严叔叔要不要一块儿。」
「是。这就去。」金霞綰跑去花晨轩喊严叔叔，屋里有点灯，严穹渊问他何事，他说：「师父问你要不要一块儿沐浴？」
「不必。」
金霞綰没多作逗留，跑回去告诉江东云，江东云毫不意外的样子说：「那算了。你也留下来吧，一起洗，省水省柴火。」
「哈哈哈。」金霞綰笑出来，他挺喜欢江东云如此实在的考量，反而其他时候笑笑的不说话，或是说些语意曖昧的话让人揣摩还比较累人。
师徒一块儿去浴室洗澡，金霞綰替师父擦背，江东云心情似乎不错，主动要帮他搓洗后背，边洗边说：「乖孩子，你生辰快到了，想要什么没有？」
「不用啦，能陪伴师父，霞綰就很高兴啦。」
「别说这套虚的，你不说，我就自己想，到时你只能收下。」
金霞綰笑了笑：「师父送什么我都收，反正师父不会坑我的。」
江东云愉快轻笑，搓洗好身子再冲了水，两人一块儿坐到大浴斛里泡着，他随兴张腿而坐，笑看少年的腿间说：「你也长大不少啊。」
金霞綰害羞併腿，訕訕然回应：「还好、还好，差您差得远了。」
「觉得我这处可怕么？」江东云故意把腿张得更开，腿间的肉物垂在那儿，但也是尺寸傲人。
金霞綰蹙眉苦笑说：「师父你别戏弄我了。」
「你不觉得我噁心？」
「什么？」
「不该看也都看了那么多回，你不觉得我噁心？」
金霞綰闻言，抬头直视江东云说：「不觉得，师父没对不起我什么，教养我至今，师父对我好，我也对师父好，别的事都与我无关。」
江东云勾起嘴角跟他说：「是么？你真是我的乖徒儿，乖孩子。今日我干的人，是你的好朋友小罗。不过你不必太心疼，我没让他受罪，他舒服得很。其实他和你亲近、交好，也是为此而已。」
金霞綰歛起目光答道：「师父误会了，我没有朋友的。」
「原来是误会啊，那也罢。无心无情，便不会伤心吧？」江东云上身往前倾，摸上金霞綰的面庞，指腹轻轻擦过少年的眼下，盯住那双乌黑的眼眸说：「过两日我会送你一份生辰礼，你满十六岁了，想好愿望跟为师说，嗯？」
金霞綰还没回应又听江东云轻喃：「不要每年都说一样的，说什么陪在我身边就好，只是哄我开心，我想听你真心的愿望。」
金霞綰仰首皱眉，认真忖道：「那要不，师父把自己珍藏的春宫图都送我好了。」
江东云愣了下，朗声大笑，捏着少年的脸颊宠溺念道：「调皮。贪心。」
「睡得可好？要不要来杯茶？我请你。」
少年愣愣望着男子半晌，回过神来渐渐露出欢喜的表情喊：「桐梦！啊，你是神仙了，我该不该改口喊你桐梦仙君啊？」
桐梦笑应：「那我该你喊兰虹月，还是曲永韶呢？」
「呵，随你啦。不过叫我兰虹月吧，我们认识那会儿我就是这个名字，这名字还是我自己抓来的呢。」兰虹月环顾四周，画屏、香炉、漆器、灯柱、桌椅无一不是精緻的，他问：「这是你的新居么？」
桐梦摇头微笑：「是我暂时修炼的地方，一间茶坊，这是茶坊里的厢房，你是我接待的客人。我刚成仙不久，还得向前辈见习。这茶坊是一位古神的地盘，祂在混沌里存在很久了。虽然我没见过真正的祂，不过在这里我学会很多东西，比如凡事都有代价，说是代价有些太严肃，也可以想成是付出或回响？就像种籽发芽、生物长大都需要有足够的养分，类似这种自然而然，但又并非理所当然的事。」
兰虹月歪头挑眉：「并非理所当然？」
「对，成长、茁壮是自然发生的，却不是理所当然能成的，也有夭折的，像这种意外的情况会发生。而这就是无常。这些有意思的事，一时间也讲不完，还是聊聊你吧。」
兰虹月喝了一口桐梦倒给他的茶，问：「接下来我会去哪里？我要怎么找到他？」
桐梦说：「原本你会在先前的世界里直接去轮回才是，但你来了这里，也就是心中怀有愿望，你想再遇见他，然后呢？」
兰虹月正欲开口就看桐梦在唇间竖起食指，他用气音问：「怎么啦？」
「这不是我的地盘，是传说中能买梦影响现世，促成愿梦的地方。你在这里说出愿望的话，就等于是在这间茶坊交易，要付出相应的代价。所以你必须想仔细了，你想要遇见他，然后呢？你可以在心中许愿，即使不说出口也不要紧。」
兰虹月垂眸赧笑了下说：「就算和他已经相处了千年也还是觉得不够，我想他也是吧。我想再找到他，不想让他等太久，不是因为做了约定才这么想的，而是因为这想法太强烈才做出约定，我希望能再遇见他，和他相爱、相识、相处。至于代价……我不知道我能付出什么代价，只要我能做到的，我都愿意去做。」
桐梦温柔看着他，微笑点头：「我明白了。你不用太担心，代价一般都是许愿者付得出来的。只要你心中意念足够强大，会实现的，至于代价，只是你要走一段路，一段不太平顺的路。」
兰虹月心有所感，又有点不确定：「路？你是指我将来的人生么？」
桐梦点头，又转身说：「先别走，我要让你见一见它。」
「什么？谁？」
桐梦从屏风后捧着一个小盆景过来，那是一盆兰草，叶子细长繁茂却并不凌乱，他跟兰虹月说：「这是我刚来见习时，茶坊主人要我照顾的，有天它会变化，虽然现在只是一株兰草。」
兰虹月看见那盆景有种说不出的亲切感，忍不住伸手轻碰那株兰草的叶子，他忽然抬头问：「这是兰熙雯？」
桐梦脸上有淡淡的笑容，他说：「只是一缕元神。」
兰虹月有些不解：「你不是说眾生无法在混沌久留么？」
「是啊。除非是如我这样的存在，或是有定锚。」
「定锚？」
「我就是她的定锚。你说不定也可以，不过你再不走要来不及了。」
「桐梦，那个聂坤是不是你啊？还有槐夏是不是我妹？红叶肯定是竹秋对么？青阳、江叔他们也好像很熟，连那个徐絳昕……对了对了，徐絳昕难不成是凤先生？」
桐梦微笑不答，轻轻朝兰虹月拂袖道：「你真的快来不及了，我送你一程吧。来生保重。」
「喂、桐梦！」
大风颳得兰虹月抬手掩面，转眼就到了一条街上，周围屋舍看起来像是什么官署，有人骑驴、有人抱着鸡在其中一间屋前排队，有的屋里则是聚集了不少穿特定服饰的人在办公。附近的流苏花正在盛开，看来应该是春季，可是天空昏黄，风微冷，让他感到莫名萧瑟，那些人也多半不是很开心的样子。
「你迷路了么？」有个绿袍男子过来跟他搭话，他点头，男子亲切笑说：「不要紧，我带你去找找该往哪里走。我们这里才刚开办不久，大家也不是很熟，许多事还得慢慢适应的。」
「开办什么？」
「喔，你刚死来的，所以不清楚吧？这个小世界先前没有地府，九幽也没有主人，反正死了魂魄就随便游走，但是近百年来小世界比较稳了，新生者也多，上面神明也有馀力帮忙，所以派了些人手来开办地府啊。嘿，为此还添置了不少好用的道具呢，你也算幸运喔，有了地府，争抢机缘修炼、妖鬼互相吞噬的事情就会大大减少了，保证你顺利投胎。」
「地府啊。」兰虹月了然一笑，原来如此，这好像还是他头一回下九幽呢。他跟着那绿袍男子去查亡者名册，绿袍男子拿了个古铜手镜往他心口一照，镜面浮现的事物是他看不到的，但绿袍男子看了镜子又睁大眼看他。他问：「怎么了？」
绿袍男说：「没什么，我头一回遇见其他大世界来的移入者，不过你一身修为到了这里也派不上用场吧。罢了，天机难测，先随我走吧，我亲自送你去投胎。」
兰虹月点头道了谢，跟着绿袍男走到一面看不见尽头的城墙前，一支军队把守着一扇金色大门，绿袍男客气道：「一会儿你自己过去吧，他们不会拦你的。」
「多谢这位大哥引路。」
「不会不会，我也是好奇，这扇门专给移入者走的，先前来了几位都是我同僚带的，我也想亲眼看看。」绿袍男开心的向少年挥别。
兰虹月猜想先前的移入者之中搞不好就有宸煌，也就是丁寒墨，他不想让对方久候，加紧脚步走向那扇门，越接近那扇门就发现门自己敞开来，门外瀰漫浓雾，有股热气。他心中不安，但一想到有人在等自己，还是头也不回的跑进浓雾里，他的形影、声音、意识都好像一滴墨在大水中晕开、消散。
守门的卫兵之一走向绿袍男打招呼：「大人怎么亲自过来啊？刚才门外好热啊。」原来不是每次门外都会是相同的景象，端看投胎者要去何方。
绿袍男笑呵呵说：「可不是么，水深火热啊。」
＊＊＊
早春犹寒，一棵千岁梅树花苞初绽，这棵古木就生长在银华国长公主陆晏的府第。
陆晏是银华国天子最疼爱的女儿，有天下第一美人的称号，受宠的她很早就开府设置属官，食邑实封两千多户，待遇甚至优于许多亲王。她二十岁下嫁当朝中书省丞相杨慎远，三十多年来与駙马两人依旧恩爱。
今日她为了在古梅树下举行一场诗会，特地请来最好的乐师江东云弹琴。江东云是花晨院的乐师，花晨院是京都最有名的教坊，去那里的客人们皆是达官显贵，他们的艺人、乐师都是男子。
原本公主府并不允许外面男子随意进出内院，可是陆晏的身份并不一般，集娘家、夫家宠爱于一身，即便嫁人了，公主府也没变成杨慎远的駙马府，而是另外给他们夫妻建府第，陆晏受到的宠爱由此可见一斑，因此没有人敢多说什么。
受邀的名门贵女们陆续到来，被带到公主府中的园林里参观，江东云也带着养子出现了。江东云戴着纱帽，穿着素雅的水色衣袍，明明没有露脸，但所有人都会不由自主安静下来盯着他看，想从微微飘动的薄纱里窥看他的面貌，若说陆晏曾有天下第一美人的称号，那么现在担得起这个称号的就是江东云了。
江东云身形高瘦，他身边抱着琵琶的小少年就显得娇小。少年是江东云的养子金霞綰，仪容打理得一丝不茍，相貌顶多算是清秀，不过一双眼睛特别乌黑圆亮，站在江东云身旁像隻小雀鸟，也算讨喜可爱。
江东云带养子前去问候陆晏，陆晏虽然年近五十，但仍保养得宜，脸上不见什么皱纹斑点，一身皮肤还是白皙滑亮的，发髻间簪着珠玉也衬得她明丽贵气。
金霞綰听从江东云的指示呈上预先准备的礼物，等一阵寒暄过后，江东云带他去湖畔乘小舟，他们要在湖心小岛上演奏。
古梅树是在湖中另一座更大的岛上，那里就有架桥能通行，贵人们会走过那座桥到梅树下吟诗、品茗，享受愜意的早春风光。
金霞綰充当船夫撑篙渡水时小声嘀咕：「公主府这么气派，怎不多请个船夫？」
江东云话音温柔低语：「平日又没人会来这里，何必浪费钱。况且搭船过来也没什么。」
「师父，好久没见长公主了，你今天心情不错吧？」
「见她气色好，旁人也会跟着高兴。」
金霞綰微微嘟嘴小声念：「师父明知我不是说这个。」他小时候被卖到花晨院当奴隶，后来被江东云收作养子，有一回江东云喝了些酒，微醺之际告诉他一个惊人的秘密，江东云说公主未出阁以前就和人生下一个男孩，后来为了公主的清誉，男孩被送出宫去。
「那个婴孩就是我。」当时江东云带着醉意和笑容这么说的，不过还年幼的金霞綰对任何人事物都不安，不会轻易表露出任何情绪和言语，所以只是面无表情望着江东云而已。
现在金霞綰已习惯了京都的生活，习惯花晨院的一切，也习惯卖艺度日，偶尔也会大着胆子想从江东云那儿听些有意思的緋闻。
「看来他们都佈置好了。」江东云说着走到梅树下坐好，琴案上摆的是一张公主收藏的名琴，他轻拨琴弦，金霞綰听着空中回荡的音色说：「音也都调好啦。」
「随时都可以开始了。」
金霞綰抬头看着梅树花苞说：「听说梅花绽放的过程，散发的香气都不一样。这棵树的花苞还没有全开，可是我好像闻到一点香气了。」
江东云问：「喜欢梅花？」
「喜欢啊。可惜我们不能过去看那棵千岁梅树。」
「不要紧的，回去以后，为师画给你看。」
金霞綰开心微笑：「师父你真好。世上就你最疼我了。」
江东云轻笑：「过来。」
金霞綰凑近问：「师父有何吩咐？」
「手打开。」
金霞綰依言摊开掌心，江东云给他几个粉色米纸包裹的糖飴，他笑着说：「谢谢师父，不过我不是小孩子啦。」
「知道了。」
约定的时辰已到，诗会在邻近的小岛展开，风中偶尔会听见那些女子们交谈间的笑声，而这座小岛上也荡开琴音。江东云垂眼拨动琴弦，很快就沉浸在这优美景色中忘我演奏，须臾后金霞綰的琵琶乐音也加入，师徒俩在梅树下合奏适合美景与诗会的曲子，但渐渐的他们忘了那些人与事，只专注在彼此的乐音之中。
琴音悠远而温柔的包容一切，就像古树、湖水、园林风光，而琵琶音色相对灵动活泼，意兴张扬而不喧嚣，犹如花木间的雀鸟、蝴蝶，或是无影无形的花香。
忽然传来一道清亮的笛音，像隻灵兽闯入园中嬉闹。江东云和金霞綰都有些讶异，不过江东云随即反应过来，并与笛音相和，金霞綰却有些不满，虽然也配合师父弹曲，却也有意无意妄想操控局势，给那笛音添乱，无奈他是三者之中技艺最弱、定性最不够的，很快就被琴、笛拉着跑，就像被灵兽捉弄的可怜蝴蝶、小雀鸟。
诗会总算顺利结束，金霞綰再次撑船带师父回岸上，客人们纷纷过来夸讚他们师徒，金霞綰在这种场合都是安份隐于师父身后，装出一副乖顺模样，但他想到适才的演奏就觉得自己颇狼狈，吃了糖也不开心。
陆晏让江东云他们师徒先去小厅等候，金霞綰抱着琵琶乖乖坐在师父旁边，江东云喝着僕人呈上来的新茶，问金霞綰怎么不喝，金霞綰说：「我昨天有点闹肚子，不想喝。师父帮我喝吧？」
江东云取笑他说：「谁让你吃那么多外面街边的点心，活该闹肚子了。这茶是公主府和皇宫里才有的，你啊，真没口福。」
金霞綰垂眼不语，江东云瞇眼说：「肚子不舒服了还吃糖？方才的糖还我。」
「没有了，我都吃了。」
江东云朝养子伸手说：「吐出来吧。」
「我吃了啊。」
「还偷含在嘴里的，真当我不晓得？」
金霞綰蹙眉，撒娇低喊：「师父。」
江东云不再逼他，因为外面又有人走来，陆晏和她的侍女们穿的鞋都是很好的，走起路来脚步很轻，他们师徒听力敏锐，都听得出有九人的脚步声，可是走进厅里的却有十人，其中一人是个高大的男子，这男子走路居然没什么声响。
江东云眼中掠过一丝讶异，但很快就恢復平常，只是心中难掩欣喜，那名男子他从前就认识，只是后来分开太久，久到不会再刻意想起来。
陆晏坐在主位上，江东云师徒起身问候她，她优雅抬手说：「不必这么拘束，东云的琴还是这么好听，今日的诗会多亏有你们。喔，还有这位你还记得么？严六郎。」
江东云和对方互相行礼致意，微笑说：「当然记得，六郎是我的童年玩伴。六郎，许久未见，你好像没变多少啊。」
严穹渊面无表情，淡淡回应一句：「你也是。」
陆晏笑了笑说：「你们两个还是老样子，东云话不多，六郎的话又更少了，两个话少的人还能成为朋友，真是有意思。」
江东云问：「六郎怎么会来这里？」
陆晏代答：「贵妃年前薨逝，他是来追悼的。本来该安排六郎住我这儿作客，但他和你既是好友，而且你们也兴趣相投，乾脆让他住你那里，我已经问过六郎了，他没意见。你可方便？」
江东云浅笑点头：「乐意之至。」
金霞綰彻底被晾在一旁，也因而有空间观察那严六郎，姓严的长得居然比他师父还高大挺拔，生得长眉秀目，不是特别阳刚的长相，但因为不茍言笑的缘故，看起来反而冷峻孤傲，很难亲近的样子。
诗会后花晨院多了一位贵客，金霞綰有点不高兴，不是因为由始至终被冷落，而是他猜到姓严的就是吹笛扰乱他们表演的傢伙，不过他和师父、严穹渊同乘马车时还是表现出安静温顺的样子。
回程不是乘江东云他们租的马车，而是公主府的马车，车里宽敞舒服，金霞綰低头听师父和贵客间聊，但这两人都如长公主所言，话很少，聊得有一句没一句的。
江东云问：「你这些年一直都在琉璃天么？」
金霞綰一听见琉璃天差点脱口说：「那不是穷山恶水之地么？」但他不敢丢师父的脸，只是抿唇不吭声。
严穹渊应了单音：「嗯。」
江东云聊道：「那里环境优美，堪称人间仙境，不过远离尘俗，多少仍是有些不便吧？」
「还好。」
「今日一听那笛音，我吓了一跳，没想到真的是你。」
「嗯。」
「花晨院比以前热闹，人也多了，不过我知道你喜欢安静，我和霞綰住的地方还算清幽，你和我们住吧。」
「好。」
江东云含蓄抿笑，拉过少年的小手介绍说：「这是我收的徒弟，也是我养子，他叫金霞綰，还算聪明懂事，已经十六岁了，不过还是很孩子气。你要是有什么看不惯的，只管教训他便是。」
严穹渊本来想，这又不是我的养子，我替你管教做什么？但他一见到少年那双乌黑到像是什么都无法映出的眼眸，好像瞧出了一股傲气，天真之中带着些许疯狂，他直觉这少年反骨、桀驁不驯，那清秀的长相很容易装出乖巧的样子，但本性未必如此。
江东云接着讲：「霞綰，这是我重要的朋友，你不可有丝毫冒犯或不敬。印象我虚长六郎数个月而已，霞綰你可以喊他一声严叔叔。」
严穹渊说：「喊六郎就好，叔叔二字不敢当。」
「忘年之交么？」江东云开玩笑说：「还是六郎怕被喊老了？放心，你年轻得很，今年也才二十七。唉，我也已经二十八岁了啊。」
金霞綰莫名尷尬，和姓严的相比起来，一向话少的江东云也显得话多了，之后姓严的几乎不怎么应话，但江东云还是有一句没一句的聊，像在试探什么。终于回到花晨院，金霞綰想找个藉口溜了，可江东云立刻喊住他说：「霞綰，你去收拾好地方让六郎住，我跟六郎先去喝茶再聊一会儿。」
「是。」金霞綰躬身低头送走他们，等那二者脚步声远到听不见以后，他抬头挤眉弄眼做了好几个鬼脸。
花晨院并非人手不够，但江东云为了表示重视严穹渊，让养子去安排客人的住所，不仅仅是因为严穹渊是江东云的童年玩伴，更因为这是长公主的客人。
稍晚金霞綰就去找江东云他们，江东云微讶：「你这么快就收拾好地方了？」
金霞綰低头说：「怕怠慢了贵客，所以就让客人住我们这里最好的院里吧。」
江东云想了下笑应：「也好。你带六郎去看一看环境。」
「是。」金霞綰直起身，依旧垂眼藏歛起目光说：「请客人随我来。」
严穹渊没应声，安静尾随少年去花晨院最清幽宜人的院落，也是最贵的地方。金霞綰以为师父少赚钱会不高兴，没想到师父似乎很满意这安排，看来在师父心中严六郎的地位不低！
途中经过的回廊也有不少精緻的雕花窗，一草一木、一砖一瓦也都瞧得出用心佈置，意趣尽藏细节之中，越贵的地方越是如此，但又不让人感到奢靡、压迫，反而是自然悠间的气氛，金霞綰懒得跟姓严的多说这些，暗自替师父可惜，也不晓得这姓严的识不识趣。
「就是这儿了。」金霞綰带人走进修篁幽径，来到一间古雅屋舍说：「花晨轩，是那位古代女诗人的故居，我们花晨院也是因此取名的，希望你在这里住得习惯。」
「多谢。」
「如果你有什么需要就找我，方才经过池塘边那段长廊的岔道，走另一个就会去我那儿。那我先走啦。」
「好。」
金霞綰离开花晨轩一段路，双手举高互握伸着懒腰，心想那姓严的似乎也没那么讨厌，刚才感觉是个挺老实的人，现在回想那傢伙可能单纯是想以乐会友而已。
教坊白日是不开门的，除非是像长公主或一些权贵们要求，不然也和其他同业一样傍晚才准备开门，入夜开始做生意。几年前教坊的主人隐退，江东云成为花晨院的新主人，自己也接生意，在他人眼中就是个间不下来的人。
金霞綰眼中的江东云也差不多是这样，不仅间不下来，彷彿有无限的精力一般，因为他知道江东云不仅仅是个乐师、是花晨院的主人，也替皇族训练暗卫死士。花晨院里多数的艺者就是一批死士，至于暗卫则是江东云另外训练的。
起初他也不太明白江东云对银华国的皇族是怎样的心态，现在他认为是爱恨交织吧？他为了就近伺候江东云起居，所以一直住在江东云院里，睡的地方也离得很近，有时候甚至就在江东云的寝室外睡着，他以为这会儿师父会在外面忙碌，但一回师父的住所就听到屋里若有似无的呻吟声。
金霞綰听出那是师父与人交欢的声音，便没再往屋里去，而是悄悄转身回自己的小屋补眠。他关好门窗、拉下窗帘，轻叹一口气小声嘀咕：「唉，这一弄八成要一、两个时辰吧？不晓得是谁那么倒楣呢。」
结果这么一睡他就梦见了小时候的事，那年他大约八岁，刚被江东云收为养子，有天江东云在寝室里沐浴，命令他在外间背书，他背着背着不小心睡着了，醒来已是夕阳西斜。他心中很慌，怕被江东云责罚，重新坐回书架前把书页翻好，却看见江东云的寝室是虚掩着的，透过那道门缝刚好看到江东云压着一名赤裸的少年，宽解的衣裤也没能掩盖住江东云和那少年交合的地方。
当时还小的金霞綰吓呆了，不敢发出声音，也不敢有任何反应，他只是安静愣在那儿，过了好久才勉强回神挪开目光，可是骤然安静的房间又引起他的注意，江东云走到房门口和他对上眼，噙着一抹浅笑念他说：「小坏蛋。」接着房门就被关好了，但房里羞人的声响还在持续。
后来金霞綰才慢慢得知花晨院是个怎样的地方，这教坊虽然卖艺，不过要是艺者与客人互相有意是可以做那件事的，一般教坊里乐师不会和艺者做这种事，可是江东云会，而那也是一种训练，训练死士，不仅是生死，就连尊严、羞耻那些也都要拋开。
花晨院的艺者多半藏有另一重身份，皇族的死士，江东云心情起伏较大的时候也会叫那些有双重身份的人来，有时叫来一个，有时会招来好几人。
金霞綰除了一开始受惊吓，后来很快就看惯了这种事情，反正左右也不关他什么事。他只是偶尔会想起来十二岁那年，江东云赏枫饮酒时，不经意跟他说了这么一句话：「知道么？我曾经也挑中你去当暗卫，或是死士的，可你生得太可爱，我捨不得送你走。」
那句话让金霞綰毛骨悚然，虽然不会因此讨厌江东云，却心怀恐惧，这提醒他，自己的生死、命途始终握在江东云手里。
这几个时辰的睡眠都不太好，金霞綰睡得很不好，醒来还流了一身汗，他弄了点香粉稍微擦抹，看外面已是夜晚就去找师父。
江东云站在主楼高处的栏杆旁抽着一桿烟，回头说：「睡醒啦？吩咐他们烧水吧，我要沐浴。对啦，也去问你严叔叔要不要一块儿。」
「是。这就去。」金霞綰跑去花晨轩喊严叔叔，屋里有点灯，严穹渊问他何事，他说：「师父问你要不要一块儿沐浴？」
「不必。」
金霞綰没多作逗留，跑回去告诉江东云，江东云毫不意外的样子说：「那算了。你也留下来吧，一起洗，省水省柴火。」
「哈哈哈。」金霞綰笑出来，他挺喜欢江东云如此实在的考量，反而其他时候笑笑的不说话，或是说些语意曖昧的话让人揣摩还比较累人。
师徒一块儿去浴室洗澡，金霞綰替师父擦背，江东云心情似乎不错，主动要帮他搓洗后背，边洗边说：「乖孩子，你生辰快到了，想要什么没有？」
「不用啦，能陪伴师父，霞綰就很高兴啦。」
「别说这套虚的，你不说，我就自己想，到时你只能收下。」
金霞綰笑了笑：「师父送什么我都收，反正师父不会坑我的。」
江东云愉快轻笑，搓洗好身子再冲了水，两人一块儿坐到大浴斛里泡着，他随兴张腿而坐，笑看少年的腿间说：「你也长大不少啊。」
金霞綰害羞併腿，訕訕然回应：「还好、还好，差您差得远了。」
「觉得我这处可怕么？」江东云故意把腿张得更开，腿间的肉物垂在那儿，但也是尺寸傲人。
金霞綰蹙眉苦笑说：「师父你别戏弄我了。」
「你不觉得我噁心？」
「什么？」
「不该看也都看了那么多回，你不觉得我噁心？」
金霞綰闻言，抬头直视江东云说：「不觉得，师父没对不起我什么，教养我至今，师父对我好，我也对师父好，别的事都与我无关。」
江东云勾起嘴角跟他说：「是么？你真是我的乖徒儿，乖孩子。今日我干的人，是你的好朋友小罗。不过你不必太心疼，我没让他受罪，他舒服得很。其实他和你亲近、交好，也是为此而已。」
金霞綰歛起目光答道：「师父误会了，我没有朋友的。」
「原来是误会啊，那也罢。无心无情，便不会伤心吧？」江东云上身往前倾，摸上金霞綰的面庞，指腹轻轻擦过少年的眼下，盯住那双乌黑的眼眸说：「过两日我会送你一份生辰礼，你满十六岁了，想好愿望跟为师说，嗯？」
金霞綰还没回应又听江东云轻喃：「不要每年都说一样的，说什么陪在我身边就好，只是哄我开心，我想听你真心的愿望。」
金霞綰仰首皱眉，认真忖道：「那要不，师父把自己珍藏的春宫图都送我好了。」
江东云愣了下，朗声大笑，捏着少年的脸颊宠溺念道：「调皮。贪心。」