斗转星移,只用了数月光景,天机营在漠北的名声便远超其多年来在中原的名号。
    曾几何时,天机营以低调处世,而今却是恨不得高调再高调,好叫世人皆知。而今,西域三十六国俨然已传遍天机营三字,其门下黑衣面具的杀手,亦名扬这片苍茫的沙海。
    金银财宝从雇主的手中流出,经由风师父,流水一般源源不断地运入天机营。
    然而,这些财富,并没有温暖到任何人。
    掩在黄沙下的地宫,依旧是阴冷的。
    哪怕头顶上就是被烈日晒得滋滋作响的沙漠,里头却冒着森森的寒气。
    黑衣的少年揉揉鼻子,微微皱起了眉。
    他的眉眼生得极好,清秀爽俊。睫毛秀长浓密,在低头的瞬间,如同小扇子,悄然交错,可他身上却没有一丝怯弱的脂粉气。
    初次踏入天机营时,他才七岁,漂亮得像是汝窑的瓷器,精致却易碎。
    可谁也没有想到,短短几年,年纪最小的他却成了在场的十一人里头,武学造诣最高的那一个。自然,因为年幼,力量上的缺失难以弥补,但他在这上头的勤奋跟天赋,都足够叫人惊讶不已。
    然而燕淮之所以这般拼命,为的只是不愿叫父亲失望。
    他始终在想,若他学成,父亲大抵就该笑着来接他归家了。
    可父亲,却一直没有出现。
    而他的咬牙努力,也就成了习惯。
    “十一,该出发了!”
    听到声响,他抬眼朝前方望去,纪鋆已握着面具,整装待发。
    “嗯。”燕淮迅速将剩余的另一只袖口扎紧。应声展颜笑了起来。
    纪鋆却只是面沉如水地看着他,低低道:“这一回任务的凶险并不比前几回的少,你小心些!”
    往常他们都是几人一组共同出发。这次却因为任务繁多,人手不够。只得他跟燕淮二人同行。这便罢了,最终还得靠年纪最小的燕淮想法子接近目标,也因此,他最险。
    燕淮知道他是不放心自己,便也老实收敛了笑意,肃容点了头。
    两人这才抓紧时间,迎着烈阳走出了地宫。
    然而出人意料的是。这一回竟得手的十分容易。
    燕淮的手法,灵活多变,其人狡诈如同沙漠里的大耳狐狸,叫人防不胜防。
    “你……似乎越来越适应这样的日子了……”事成后。纪鋆不由神色古怪地感慨了句。
    明明是他们之中年纪最小的一个,可天机营的转变,他却比谁都适应得更好。
    纪鋆想起自己拔剑杀人时还会发抖的手,面色愈加难看了几分。在天机营出现困顿局面之前,他们这群人日日练剑练枪。却从来无人真的杀过人,感受过鲜血喷溅的滋味。缺乏实战的后果,便直接导致了他们在行动中的细小失误。
    心慈手软,乃是致命的事。
    可燕淮却跟他们都不大像。
    第一回出任务,他便独自杀出了重围。拖着重伤的身子赶来跟他们汇合。
    这样想着,纪鋆就多看了燕淮一眼。
    好在这样的人,是兄弟是密友,若是敌人,岂不是要伤透脑筋?
    等再过几年,到他羽翼愈丰,可就更加不容易对付了。
    纪鋆笑着上前去勾住了燕淮的脖子,问道:“十一,许久没有出来逛过了,我们悄悄多留一会吧?”
    燕淮失笑,“先去换了衣裳!”
    俩人对视一眼,就飞快地往一户民居而去。
    等到再次出来,脸上面具已无,身上黑衣也换成了当地人惯常穿着的服饰,色彩鲜艳夺目。
    谨慎起见,俩人还故意抹黑了脸,打扮得更像是本地人,少了几分中原人的气息。
    好在俩人在漠北多年,胡语也能听得明白,略一伪装,倒无人识破。
    俩人便往市集走去。
    头顶上的太阳红彤彤一颗挂在那,像是永不熄灭的火炉。
    但此时,已临近秋日。
    秋冬时节,来往的商旅最多,因而这会的市集其实已初步有了往日繁荣的景象。
    俩人只看不买,悠闲地转悠起来。
    逛市集,是探听消息最好的法子。
    自上回诛杀了敦煌的老城主后,这还是他们第一次进城。
    时隔大半年,敦煌城里换了新的城主,他们也都听说过,但再具体的消息便不清楚了。传言这位城主,是定居敦煌的中原人,极具才干。可旁的,却什么也传不出去。
    新城主姓甚名谁,年方几何,家中人物,竟是谁也不明。
    俩人便分别用流利的胡语同商贩交谈起来,闲话家常,装作不经意地问起新城主的事来。
    渐渐的,纪鋆便走远了。
    燕淮瞧见,并没有立即跟上去。
    热风拂过面颊,他眼中略带上了几分严肃之色。
    耳边清晰传来的西越语里,正在同张狂的语气谈论着西越京都的时事。
    燕淮的眸光冷锐了些,佯作无意地掠过那几名交谈中的商旅。风尘仆仆的模样,即便换上了干净的衣裳,也难以抹去,可见这些人,是这一两日才进的敦煌。那么他们口中说的事,也就该是数月之前的了。
    “肃方帝……”他在心中默念着这个称呼,一时有些茫然起来。
    他离开京都的时候虽然年幼,可父亲身为成国公,在皇帝跟前也得脸,他是见过多次圣容的。他明明记得,端坐在皇位上的人,称庆隆帝。
    难道,帝位已经换了人?
    他的心不由提了起来,如此一来,京都南城的人,恐怕都会受到了牵连。
    成国公府,可还好?
    但这样的念头才一冒出来,就被他咬着牙给压制了下去。
    父亲多年来,音讯全无。成国公府还好不好,与他这个身处偏远塞外的弃儿有何干系?
    他冷着脸,扭头便准备走人去寻纪鋆。
    却不防那几人的话锋一转。竟真的说起了成国公府来!
    他的脚步便下意识停滞不前。
    其中一人道,“成国公病了那么久。终于是不济了。”
    另一人便紧接着道:“可不是!听说世子爷也一直都没有出现过呢,也不知是生还是死,看来这爵位最后还是得落到燕二公子手中!”
    “怕是也只能如此了,世子爷多少年不见踪影,兴许早就连骨头渣渣都烂光了也说不准。”
    一句又一句,燕淮听得僵住了身子。
    几人正说得热火朝天,忽然有道声音插了进去。“我说你们几个懂个屁!人成国公府的事,你们几个只能混混东城的家伙,能知道?就瞎咧咧吧!”
    话音落,立即有人不服气地嚷嚷起来:“你他妈才放屁!老子兄弟天天给国公府里送菜。亲耳听府里的仆妇说的,还能有假?我瞧你这怂样,就知道你铁定一年半载没回去过了吧?这事京里可都传遍了,如今可是头一等的大消息!谁不知道,成国公至多也就是今年的事了!”
    听到最后一句。燕淮只觉得眼皮一跳,心头微紧。
    就在这时,纪鋆返了回来,见他呆愣愣地立在原地,不由纳罕。走近了轻推他一把,“可是出了什么事?”
    “没事……”燕淮迟疑着,还是只吐出这么二字来。
    天机营中,众人只以排名为称呼,故谁也不知对方真名实姓,也不知对方具体是何方人士。
    他同纪鋆情同手足,可有些事,仍未到全盘揭露的时候。
    可是这种时候,他说没事,纪鋆不是傻子,怎会相信?
    “有什么事,连我也说不得?”纪鋆愈加疑惑起来。
    燕淮看他一眼,见他眼神诚挚,像是最和善可靠不过的兄长,不禁有些踌躇起来。
    千寻思,万忖度。
    他差点便要脱口而出,我是京都燕家的儿子。
    然而还未开口,他的注意力便被另一个声音吸引了过去。
    尾音软糯的女声,说着的正是地道的胡语,可音色却叫他觉得十分耳熟。
    他悄悄循声望了过去。
    明媚的日光下,面色苍白的少女,带着纤弱的笑意,在同身旁身形高大的黑发少年说着话。
    许是察觉到了异样的灼热视线,黑发少年蓦地转过头来,湛蓝色的眸子像是漾开了一汪湖水。
    燕淮倏忽收回了视线。
    擅于伪装的人,一旦重新镇定下来,可不会这样就被发现。
    果然,四处看了几眼,并没有发现什么古怪的黑发少年嘟囔着胡语,又将头转了回去。
    燕淮则压低了声音同纪鋆道,“探听到什么了?”
    说话间,他的目光却再次落到了不远处的少女身上。
    分明说着不一样的语言,可声音,的的确确是一个人没错。
    他知道自己并没有认错。
    白日里看起来,她似乎更加瘦弱,也更加年幼。
    燕淮心里莫名有些戚戚然起来,他竟然差点杀了个孩子,果真是不枉风师父断言他心狠手辣……
    他屏息听着她口中的话,但风一吹,便只听到寥寥几个词——
    养病,归家……
    “并没有什么异样,民众知道的消息,也寥寥无几,只听说新城主似乎姓宋,有人称他为宋先生。”纪鋆并没有发现他的异状,正色回答起了问题。
    燕淮听得却有些漫不经心,过了会才接话道:“既如此,我们还是早些回去复命吧。”
    ps:
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