既然夏莳锦都下车了,水翠便知这场游戏到了该解开面纱的时候,于是挑着眉一字一顿地告诉他:“这是我们安逸侯府的三姑娘,正正经经的嫡小姐。”
    话音落处,贺良卿的身子微晃了一下,脚不自觉往回收,将刚刚情不自禁迈出的那步又缩了回去。
    其实这个答案,方才也曾随众多猜想一并闪过贺良卿的脑海,不过他觉得丫鬟变小姐这样的事情,只有在戏文儿里才有。何况这位小姐还不是寻常富贵人家小姐,而是安逸侯府这等真正高门里的贵女……
    他眉头深锁着,神情恍惚:“你当真就是……安逸侯府的那个夏娘子?”
    夏莳锦唇角含笑,说出的话却似带着冰碴子:“怎么,后悔了?觉得二百石粮的买卖做亏了?”
    贺良卿被她一句话堵得怔在原地,嘴巴张了几张,始终说不出一个字来,也不知是出于愧疚,还是仍不能接受眼前现实。倒是他娘比他有出息,在车里听明白怎么回事后,便即跳下车,由那个年轻小娘子扶着急步走来这边。
    贺老夫人先是很识礼数地对着夏莳锦福了福身,而后掷地有声地为儿子辩解:“夏娘子,当初真不怪卿儿,你可知那姓曹的开出条件时,卿儿便同他大打出手!那晚卿儿回来时,身上带着伤,怕你看了难受才未去见你,而是在明间坐了整整一夜。我这个当娘的这么些年都没见他掉过眼泪,那晚却见他流了一夜的泪……卿儿负你,那是为了万千黎民,卿儿甘与杞县生死与共,是个为民承命的好父母官呐!”
    贺老夫人义正言辞,夏莳锦却是挽唇轻笑,发出疑问:“照老夫人这么说,贺大人合该留在杞县继续为百姓谋福祉,怎就抛下生死与共的子民,自个儿来了物阜民康的东京城?”
    贺老夫人被她问得一怔,不过转眼又想好了说辞:“卿儿在地方上宣劳立功,官家看在眼里,官家既有心擢升提拔,为人臣者又岂能辜负君恩?再说卿儿想来京城,不也是为了寻你?”
    “宣劳立功?救急的那二百石粮是女子牺牲自己换来的,后续的粮食是太子殿下下令斩杀曹富贵后开仓赈济的,不知贺大人的牺牲在哪里,功劳又在哪里?”
    贺老夫人再次怔然,只这次却想不出话来应对了。
    贺良卿眼见母亲吃瘪,站出来回护:“莳妹,你恨我自是应当,但母亲并不曾愧对过你,还请……”
    “哟,当初在县令府初次拜会贺老夫人时,老夫人可是盛气凌人得很,连一句话都不愿多同我家小娘子说,怎的这会儿又巴巴过来替儿子解释,生怕人跑了似的?哦,原来是馋着我家小娘子的身份呀!”翠影气不过地打断道。
    贺良卿气得瞪圆了眼,怒视着翠影,入京以来的几轮交锋,早让他对翠影憋了一肚子火:“我再不济也是从六品官员,岂容你个婢子肆意辱没?!”
    翠影轻嗤,“从六品不还是靠我家小娘子换来的?!”
    “你……”
    “行了!”夏莳锦厉喝一声打断贺良卿,语调冷冷地直言相告:“今日我是要进宫的,却遇你横车阻拦,若再不让开,后果皆由你一力承担!”
    “进宫?”笼在贺良卿眉间的阴云更浓重了几分,他差点忘了,如今横亘在他和夏莳锦之间的不只是她高贵的身份和那些过往亏欠,他们最大的鸿沟是太子。
    沉默了须臾,贺良卿总算还拎得清,亲自去将自家的马车拨转靠边,让出道路来,供安逸侯府的马车通过。可当侯府的马夫扬鞭催马时,贺良卿眼中又爬上了几道猩红。
    透着不甘。
    车毂粼粼滚动,夏莳锦正觉此事总算了结时,突然一双手扒住了窗框!纱帘幡动间,露出贺良卿挂满泪痕的脸:
    “莳妹你莫要恨我,当初我真的走投无路,即便曹富贵要的是我的项上人头我也会心甘情愿献上!”
    夏莳锦起初不愿再答理他,但见他一路跟着车跑,双手死死扒着车窗,大有得不回个答案不肯松手之势。
    她便冷声道:“贺大人可真是舍身为民,就是不知若当初曹富贵看上的是令堂,大人献还是不献?”
    “你!”
    瞧着贺良卿满面涨红,夏莳锦笑笑:“只是问一句就急眼了?可见你也是有底线的,妻可辱,母不可辱。说什么为了百姓一切可舍,不过只会慷他人之慨罢了。”
    说罢,夏莳锦拔下头上点翠的簪子,往那紧扒窗框的手上一戳!
    便听到一声痛嘶,那手就此松开了。
    第30章 赐宴
    贺良卿仰躺在青石板路上, 搭落的右手正汩汩流着鲜血,汇聚在石板的缝隙间,流散开来, 形成几条笔直的红线,就像一张织起的网。
    红日高悬在头顶, 泻下的光芒直铺额面, 深深刺痛着他的双眼。
    不过这所有的痛, 都不及夏莳锦在他心头刺下的那一箭痛!
    “卿儿啊——”贺老夫人由年轻小娘子扶着, 一路追了过来, 看到眼前一幕,急得落泪:“你怎么这么傻啊!”
    “母亲……”贺良卿嘴里虚弱地唤了声,可眼神却呆滞地凝在半空, 并未转动:“她走了, 她真的走了……”
    “走了又如何?你若真不舍,再追回来便是了,何苦这么折腾自己?”
    “可她身份不同了, 不再是莳妹了,她是安逸侯府的千金……”
    “千金怎么了?就算是公主也照样得嫁人生娃, 不要男人她能自己生孩子不成?!”
    对于母亲这套东宫娘娘烙大饼,西宫娘娘剥大葱的逻辑,贺良卿无从说通,但他自己心里明白, 那道鸿沟他终究是难迈跃的。
    娘俩说话间, 那年轻小娘子已开始为贺良卿处理手上的伤。她先掏出根金针来,在虎口等几个穴位上各扎了一下, 使血止住,这才又拿干净的手帕帮他包好, 柔声开口:“表哥,古人常说天涯何处无芳草,您又何苦一棵树上吊死?”
    贺良卿哀哀叹了一口气。
    劝他这位小娘子是他远房的表妹,名唤姜宁儿,出身杏林世家,奈何不久前家中遭逢变故,父母双亡,只剩她孤苦零丁一人,便投靠了贺老夫人。
    原本姜宁儿说的是只想留在贺老夫人身边当个使唤丫头,可贺良卿却看得出,她真正想当的是那棵芳草。
    姜宁儿同贺老夫人一道使力,将贺良卿扶起来,一路搀着他往马车走去。先前去为老夫人请大夫的那个马夫也回来了,大夫拿药帮贺良卿重新裹了伤,又帮贺老夫人瞧了瞧撞伤的头,道两人皆无大碍,养几日便可恢复如前。
    *
    夏莳锦入仁明宫之时,比皇后娘娘传召的时辰还早了两炷香,皇后身边最得脸的景嬷嬷出来见她:“夏娘子,皇后娘娘此刻还在用膳,用过膳后会去御花园散步消食,不如夏娘子直接去御花园候着吧?”
    这话说得像是商量,可这商量根本无需夏莳锦点头或摇头,一旁的中官便抬手做了个“请”的手势。
    夏莳锦只得道一句“有劳公公了”而后跟上。
    去御花园的路上,夏莳锦心里是犯着嘀咕的,皇后特意捡了个午膳的时辰召见她,她来了,却又以午膳为由拖着她。多候一会她自然不介意,只是心中隐隐觉得不太对劲儿。
    中官引着夏莳锦到了御花园的一个角落,此处大片的紫薇盛开,云蒸霞蔚。
    “夏娘子且在此处稍后吧。”说罢,中官便离开。
    仲夏时分,暑气微熏,若是早晚两头尚凉爽些,可此时日轮当午,正是一日里最热的时候。
    紫薇低矮,并不能遮荫,夏莳锦转头看了看身后不远处的水榭,那里倒是看着凉快,可方才中官只叫她在此处等,若她自行走远数十步,算不算对皇后娘娘的不恭敬?
    这样想着,她便打消了去水榭那边的念头,一心在原地等了起来。
    一炷香……
    两炷香……
    大半个时辰过去后,夏莳锦仍未等来皇后娘娘,心底不由生出个猜想,难道皇后娘娘今日召她入宫,是有意晾着她,立威的?
    *
    自从段禛离开赵地,赵地的后续事宜便由淮南王负责,而今日宣威将军宋达抵京,正是代替淮南王来向官家陈禀相关。
    宋达既是段禛生父淮南王的亲信,又是同他一起上过战场的人,段禛难免要尽一番地主之谊,于是今日在飞云阁设宴为宋将军接风洗尘。
    宋将军今年三十有五,身材宽广高壮,浓眉方脸,一把浓密的络腮胡一看便是沙场上驰骋为乐的铮铮铁汉。今日太子殿下宴请,他自是比太子先到,一入飞云阁便觉一股凉爽扑面而来,与先前顶着日头一路行过来时判若两方天地。
    展眼看去,原来是阁内摆着两个冰鉴,冰鉴后方又置有放风轮,如此便将沁凉的风送至屋内各个角落。
    这时一位中官堆着笑容略微卑身走过来:“宋将军请。”
    宋达认出这是太子身边最得信重的陈英,便朝他微微颔首,顺他所指在椅上落了座。此座靠窗,只是为防室内的凉爽之气溢散开来,窗子皆是严丝合缝地紧紧闭严。
    陈英命人奉上茶和小点。
    不多时门外便传来宫人向太子殿下行礼的声音,宋达也连忙起身,恭敬相迎。
    “宋将军无需多礼,坐!”段禛亲自为他引座,两人靠窗坐了下来,中官也去知会下面的人可以上菜开宴了。
    很快便有宫女鱼贯而入,玉盘珍馐顷刻盛陈于案。看着眼前白白朱朱,宋将军食指大动,频繁动筷。
    身边帮着布菜的陈英生怕他一会儿就吃饱了,赶紧小声提醒一句:“将军,这些只是开胃小菜,今日殿下还特意为将军准备了几道珍馐,因着闷煮都较这些复杂些,故而稍后才能送来。
    宋将军便即投了箸,满脸笑开:“殿下如此体恤末将,末将受之有愧。”
    “将军何出此言,你为大周开疆拓土,抛洒热血,孤理应好好款待。”
    一时不动筷了,宋将军便连着向段禛敬了两回酒,段禛饮酒之际目光随意瞥出窗外。谁知簇粉堆云的紫薇花海中,一抹绿意倏然撞入了他的眼底,他眉心不禁蹙了蹙。
    夏莳锦?
    明瓦虽透亮,却如隔雾看花,看不真切,段禛唤来陈英:“去将西面的窗打开。”
    陈英迟疑,“殿下,那样凉风可就送出去了……”
    段禛没再多说,只横了陈英一眼,陈英便不敢再多嘴,连忙去将窗子打开。打开的一瞬,看到紫薇花旁茕茕端立的小娘子,便即明白了。
    段禛也望着那处,果真是她。
    对于夏莳锦突然出现在宫里,段禛只疑惑了一瞬,很快便想明白。母后之前说过,待郑婕妤和小皇子的事解决了,便会亲自见一见她,从而早些将婚事定下。
    想到这里,段禛唇角不自觉溢出一丝笑意,这笑意被对面的宋达捕捉,凑趣地也翘首向外看:“殿下看到什么有趣的了?”
    “宋将军,孤敬你一杯!”段禛连忙端起酒杯打断他,宋将军果真就没功夫再四处探看。
    饮着杯中酒,段禛自嘲般笑笑,也不知为何,他总是不喜旁的男人乱看那小娘子,哪怕是像宋达这样的半个长辈。
    将酒杯放下,段禛又情不自禁地向窗外瞥了一眼,却见不知何时一个中官走了过去,正在同小娘子说着什么。段禛招了招手,身后的陈英赶紧凑过来听候吩咐。
    段禛附耳小声交待几句,陈英便退了下去,不一时便带着打听来的消息回来复命了:“殿下,刚刚那是仁明宫的小六,奴才问过了,今日皇后娘娘传召夏娘子午时入宫,可夏娘子来时皇后娘娘仍在用膳,景嬷嬷便让夏娘子来御花园候着,说是娘娘用完膳会来此处。夏娘子已在那处等了大半个时辰,方才小六又奉景嬷嬷之命来知会她,皇后娘娘今日腿脚不爽利,用过午膳后便歇着了,让她再多等等。”
    听着这些话,段禛面上的笑意逐渐敛却。母后将人召进宫里,却又叫人顶着太阳等个把时辰,这像极了后宫主子立下马威的路数。
    看来母后虽愿意让夏莳锦嫁入东宫,却也时刻想着如何拿捏住她。
    此时宫女再次端着木托盏鱼贯而入,托盏上打着黄毡,其上承着一碟碟肴馔珍异,甫一入内便香气四溢,满室浓香。
    等了这几道珍馐多时的宋将军两眼冒光,他平日镇守在边关,大鱼大肉便是吃过的最好的东西,眼前碟子里这些,他是见都未曾见过。宋将军持箸正欲夹起一块时,晴天霹雳兜头劈下:
    “将新上的这几碟菜肴送去下面水榭,就说是皇后娘娘赐宴,让夏娘子在水榭边吃边等。”
    第31章 侧妃
    虽说才至仲夏, 远不到一年里最热的时候,但在正午的日头底下站久了,也是熬人的狠。
    何况夏莳锦今日穿得正式, 衣裙层叠繁复,不似平日居家时那般轻薄, 早已香汗洽背, 不断地抬手拭额。
    这时远远瞧见一位中官朝这处行来, 她心下不由得一紧:该不会又有什么事吧?方才那位中官来知会她皇后娘娘去小憩了, 叫她再多等一个时辰, 已经叫她很伤心了。
    那中官便是陈英,只是夏莳锦入宫次数少,并不认得他。他满脸堆笑走到夏莳锦身前, “夏娘子, 皇后娘娘一时半会儿还来不了,不过赐下了几碟小菜让您边吃边等,还请夏娘子移步水榭, 那边已然为您布置好了。”
    夏莳锦心下纳罕,皇后娘娘既要晾着她, 又要好吃好喝的招待她……这葫芦里卖得到底是什么药?
    难道刚刚是她小人之心了,皇后娘娘压根儿不是想给她下马威,而是当真身子不爽利?
    她就这么茫然地随着陈英去了水榭,发现石案上果真已布好了菜色, 接着便听陈英开口, 逐样给她介绍起来:“这是八仙过海闹罗汉,这是灌汤黄鱼, 这是凤尾鱼翅……”

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