二房一家子回了小西院，皆是苦着脸如丧考妣的样儿。苏氏倒头在床上挺了半天，才复坐起来问贞媛道：“那窦五公子，可是真的来臊皮过你？”
贞媛缓缓伸出一只手去，那胳膊腕子上皆是青一块紫一块，全是昨夜窦可鸣费力拉扯所致。苏氏见了，气的猛喘几下，盖了贞媛袖子道：“深更半夜，你又为何跑到外间去，这不是故意诱人犯错么？”
贞媛掩面垂啼不语，贞书忍不住插嘴道：“是贞秀拉了大姐姐出去的，谁知道她竟安了这样的心……”
苏氏一指头指到贞书眼眶里，咬牙切齿道：“你这个搅家精，既有了这样的丑事，慌忙遮掩还来不及，你还大声吵嚷出来，往后你姐姐坏了名声，我头一个就不放过你。”
贞书道：“是贞秀强拉了大姐出去，送到那窦可鸣身边，母亲不责她，倒来怪我？”
苏氏狠扭了贞书胳膊一把道：“她是块滚刀肉，是我自己生来罪报自己的孽障。可你不同，你惯常都是最懂事最知理，最知娘苦最不会犯错儿的，今日竟闯下如此大祸。
你可知贞玉回家，句句都是告你的不是？说你姐妹相戕，说你当着北顺侯夫人的面辱她，说你往她身上泼污水。你虽心在徽县不想留京，可贞媛贞怡两个怎么办？我本想此番在老祖宗面前侍奉的好一点，她发善心能留我们在京中长住，慢慢替她们打问合适人家，而你闯下这祸，至少我是留京无望了。”
☆、第15章 旨意
贞媛沏了杯茶来端给苏氏，这才慢言道：“女儿如今也不想嫁在这京城，那徽县许多富户，亦有诗书人家，但凡母亲放出风去，自然会有人前来求娶。女儿就嫁在徽县如何，还能顾及父母，不用远嫁离家。”
苏氏饮了口茶，听贞媛也说这样没志气的话，重重将那茶杯掷回贞书手中道：“自你生下来，我花了多少功夫和银钱栽培你？为的就是将来有一日你嫁在京中，我也能沾些光脱了徽县那寒苦之地。如今你也发这样丧气之言，我还不如死了清静！”
贞书亦围在床前道：“母亲，徽县天宽地广，渭河水沏沏，四野好风光，比之这局狭的京城好了不知多少倍。您是惯常不爱出门，若你……”
苏氏喝道：“够了，少说你那一套。或者真如北顺侯夫人所言，我太过纵你，把你纵在了个不知闺仪的鲁女子，这也是我的过错，自今往后，我要好好替你掰正掰正。”
母女几个彼此说服不了对方，皆是相对无言，怀中闭气。贞怡本还年幼，见她们几个盛怒不敢插嘴，此时好容易见她们俱停了言，走过来怯声道：“娘，贞玉姐姐的云肩好漂亮，我要也卖上几方来用。”
这云肩要及笄后的女子，方可披用。盖因其虽漂亮，但女儿家身子幼小时，并不能撑得起来，况且云肩本为女子出门作客上香时节，遮尘罩衣所用，寻常在家亦用不到它。而云肩用料华贵，绣式繁琐针法较多，一个手快的绣娘没有半年功夫都做不出一方来。便是贞秀有意要笼络贞玉，也才敢绣一副普普通通的柳叶春意纹云肩。而绣坊中一方云肩动辄十数两银子，于寻常人家来说，都够一年嚼用，那里会去买它来戴。
苏氏此时失望的五内摧伤，瞧瞧面前三个女儿，唯有贞怡最像她，最愿意追求华服美饰，愿意居在锦绣富贵乡中。而既大的几个女儿一个赛一个比着伤她的心，不如就将银资投在幼女身上，不定还能替她圆了重回京城之梦。
想到这里，苏氏揽过贞怡道：“好孩子，你若喜欢，明日咱们就去绣庄里逛一逛，替你买上两方来换着戴，如何？”
贞书忍不住劝道：“母亲，咱们来时本就花光了银钱，如今剩一些，总还要作去时的车马住宿费用。”
苏氏回头怒言道：“这个家有我在一日，还没有你说话的地方。”
她回头搂了贞怡道：“我也该替你再置备几样时兴的螺钿，长钗……”
贞怡笑着打断了苏氏道：“我还要贞玉姐姐那样的凤尾裙，还要她一样炸金带翠玉的项圈，还要……”
苏氏点头道：“好！好！都给你备。”
贞书与贞媛相视一言，皆不知该如何是好。
端午一过，宋府老祖宗钟氏千秋便近在眼前。因是六十六岁整寿，不同往年小操小办，要办满整整三日，才算规格够了。因荣妃在宫中颇得皇帝尊重，又她唯一的皇子去年封地凉州，做了平王，如今京中大家都看荣妃的面子，必要来给钟氏上寿。
沈氏自在自已院中畴划如何办宴不说，因贞书犯了错，她们一家除贞秀之外，如今都被拘在小西院中，寻常不敢走动。直到了五月初七这日，苗妈妈才来传唤道：“宫里荣妃娘娘降了旨如何惩处几位姑娘，请二夫人并几位姑娘一并到随和居听宣。”
苏氏垂头丧心，蔫蔫的扶着个贞媛，与贞书贞怡几个到了随和居，便见钟氏仍是坐在八仙桌旁的圈椅上，贞玉与贞秀两个坐在一旁小几上，亲热的恨不能绞作一股扭在一起的样子。
苏氏揩几个女儿讪讪请了安，就见钟氏对那吕妈妈道：“人既都来全了，就把荣妃的旨意念给她们听，也叫她们都心服口服。”
吕妈妈恭身告过罪，自内间请出一位光皮细面的小太监来，那太监对着钟氏一躬身清了清嗓子道：“荣妃娘娘信中言道：自吾离家，如今已有二十六年。余常忆母苦，念母之恩，从不敢间断。二弟昔年远赴西域，替吾寻来良药，才能解吾儿之身毒，余亦常不敢忘。昨北顺侯府夫人亦有书信至，母亦有书信至。余在深宫，不闻外事多年，然虽女娥争执之小事，亦关乎各门闺秀名声，余不得不慎。是以，肯请母亲宽慰心怀，撮两府之洽，亦撮两房之洽。另言告于诸位侄女，祖母千秋在即，各各放宽胸怀，勿亦姐妹之小过而互挞之，齐心替祖母办寿，吾必记汝等之功。”
小太监言毕，收了书信恭递给钟氏，笑嘻嘻言道：“娘娘还有句话要奴婢转告给老祖宗，她言小女儿间无大过，家和才能万事兴，请老祖宗一定宽怀。”
钟氏听了这话，却是半晌不言，书信都是吕妈妈恭敬收了过来，呈在锦盘中。
那小太监恭身辞过，钟氏才长叹道：“既是如此，大家都散了吧。”
贞玉忽而起身道：“祖母，您的意思是就这样放过她们俩？”
钟氏才要张口，外间沈氏进来报道：“老祖宗，北顺侯府备了两担礼物，又捆了个小厮来，说是来咱家谢罪的。媳妇该如何处置才好？”
钟氏沉吟半晌才道：“还有什么东西带来？”
沈氏递过一纸书信道：“这是他家奴才呈来的，媳妇识字不多，并未曾看过。”
不用看，钟氏也知道里面装的是什么。按下书信道：“他家虽捆了小厮来，咱们又如何能打得？你收下礼物，再回些礼物，把那小厮安抚一番，送回去吧。”
北顺侯夫人章氏最会互短，多少年来为了几个孩子，常与各府闹的不睦，她能主动派人来道歉，可见一是那窦可鸣错的离谱，再就是荣妃或许也给她施加了压力，叫她不得不为之。
钟氏起身道：“也罢，既北顺侯府不追究，我又有何理由惩责于你们？”
贞玉跟上来进了内屋悄声道：“祖母，您放任了她们这一次，往后只怕她们蹬鼻子上脸。”
钟氏拍了拍她手道：“好孩子，你姑母要那小太监当众宣读她的旨意，便是怕我拿到书信后不按她的意思行事，故意惩治二房。昔年二皇子在宫中身染怪病，御医束手无策，你二叔父在一本西域传来的书中找到救治之药方，然则那药远在西域，他一人孤身前去寻了药来，才治好了二皇子。你姑母常念他那点恩情，我若悖她心意行事，怕要叫她伤心。至于二房那几个，等这千秋过完，一并打发回去也就完了，先忍得几日吧。”
虽当日沈氏出言不多，然则毕竟救贞书于危难中。因今日下午钟氏解了小西院的禁足，贞书便一人到了随意居去找沈氏致谢。贞书进门就见沈氏身边的大丫环半兰坐在西屋檐下晒着太阳做绣活，走过去问道：“好姐姐，四叔母可在家中？”
半兰起身敛福笑道：“方才哄睡了两位小公子，这会儿怕在正房那临窗大炕上畴划老祖宗千秋的事情。”
说着便把贞书领到了上房，打了西屋帘子让了贞书进去。贞书见沈氏此时盘腿坐在炕上，炕沿上歪坐着她的大丫环蓉蓉。敛福请安道：“四叔母，今日可忙？”
沈氏伸手示意贞书往前，拉了她手道：“我正想去请你你就来了，快些上炕来，也替我筹划筹划。”
贞书也在炕沿上坐了，见沈氏面前一个大本子，上面录着些千秋寿礼该准备的详细事项，然则字却不是女子能写出的字迹。
沈氏言道：“你四叔父仍在外忙碌着，赶不回家中来。他老远送了这份单子过来，叫我做些事前的筹划，我因苦于咱们府中人手不够，正在此间发愁。”
贞书将本子拿过来看来，见果然宋岸谷将寿宴前十日内该预备的物件，人等，以及宴席间该用的食材，并何日购入那一些，又预估宾客数量，何人该安置在那间屋子，与何人同席，规理的十分详尽。
沈氏看贞书翻完了册子才道：“咱们府中的丫头婆子们，如今能顶事的越发少了。还要从外间雇些打短工的丫头们来张罗些粗活累活，只是她们人口杂乱又爱偷奸耍滑，不好管顾。再者，外间招呼停车下马跑腿办事的小厮也要十几号人，而咱们府中如今家生的小子们不过五六个，也是远远不够。这该如何是好？”
贞书问道：“四叔母说的粗活，可是指打理祖母身后那三进院子的事情？”
沈氏道：“正是，往年虽有寿宴，但也不过一日之事，来的眷妇也少，腾出我们这几个院子就仅够了。今年不同往时，至少五六个眷妇们还要在咱们府里歇夜，届时咱们府中一二等的丫环都不够相陪。”
贞书道：“以我来看，外间的小丫头要雇一些来，但干粗活却很不必找这些丫环。前日去广济寺路过东市，我见市场上有许多打短工等人雇的婆子，皆是三十上下的年级，她们有家有口又本份，还有力气，不比小丫环们娇气干不了重活，不如多雇些婆子来，那里都能用得。”
沈氏点头道：“三姑娘这主意好，只是那婆子们也多有偷奸耍滑者，又爱吃些酒，我怕我这手下的丫环们管不住她们，而咱们府中如今管家又丧了内人，正愁个管她们的人。”
贞书笑道：“当日在广济寺，多亏叔母挺身而出相救。我在徽县时惯常干些粗累活，不如这清理屋子的事情就分给我，我替叔母带着那些婆子一同干，可好？”
沈氏眉开眼笑道：“若是如此，我求之不得。虽与三姑娘相处不久，我却也瞧出来你是个麻利干练能办事的。既你这样自荐，那这事儿我就交付于你了。”
贞书又道：“咱们府中成年的姑娘就有四位，等那日王府侯府的贵眷们来了，一人指派一个照应着，又有脸面又稳妥，比之丫环，那些贵眷们自然更愿意。”
她自然是想叫贞媛在那些王府贵眷们之前露露脸，存个好影响，不定能替她打问到一门好亲事。
沈氏一时还想不到这里，却也点头道：“如此正好。这样的话内院大事已定，我便能专心操理厨房。等你四叔父回来，他再将外院操持起来，咱们也就轻松了。”
次日雇了一群婆子来，沈氏将贞书推到她们面前，面不怒而威，沉声道：“各位妈妈们，你们也都是有身份头脸的人物，来此也不过打个短工挣几个零碎钱。这是我们府中的三姑娘，你们在府中这几日，只管跟着她，她使什么差事你们便要紧着干，才不致失了大家体面，可好？”
☆、第16章 衣服
这些婆子见一个十五六岁的小姑娘站在那里，衣着不华贵钗饰亦朴素，倒是大大方方没有半点娇气，反而像个普通人家的小女儿，倒露着些亲切气儿。其中一个大胆的笑道：“说句得罪的话，三姑娘看着十分可亲，我们来此就是为了寻些活计，岂有不听的道理？”
余下众人也皆附合道：“正是，正是。”
贞书目送沈氏走了，才回身俏然一笑道：“诸位妈妈们，咱们干的都是些苦活累活儿，若有衣料贵重，首饰金贵的所划破拉破的，就趁早脱了寄放到管家那里，咱们府里有的是作粗活的衣服，莫要为了一点碎钱再弄坏了衣服。”
这些婆子们忙摆手道：“我们本就是来作工的，那里有戴那些东西的道理。”
贞书道：“既是如此，那你们就随我来。”
钟氏随和居后面的三进院子，往年也不过略作修葺，除了她六十岁那年大寿时开了几日歇过人，如今整整六年没有住过人了。各处屋子虽空着，但鼠虫成群，蛇蚁成窝，蝙蝠倒挂，壁虎爬墙，已是十分荒凉的境地。这十日中，这些婆子们不但要掏鼠洞，赶蝙蝠，还要扯藤蔓，清杂草，等于把整个院子修葺一遍。
贞书自幼干惯这些粗活，一件粗布衣一罩，帕子包好了头发，样样事情都是冲在最前面。亲手掏蛇窝，亲手糊鼠洞，架起梯子从梁上夹蝙蝠，通梁鞘，因有她带着头，这些雇来的婆子们皆是干的热火朝天。
这积年的屋子里仿佛有扫不完的旧尘土，今日洒水扫过，明日再进来，青砖地上又是一层厚厚的陈土。虽则过年时才新上过漆，但漆痕累累现出旧日斑驳，每一层纹路上皆是岁月痕迹，昭示着宋府这些年的衰败。
等将几进院子清扫一空，就要晾晒从库房中掏出的积年铺盖，拆出被褥里的棉花拍松、晾晒、抖虫，洗被里被面，洗窗帘帷幔等遮盖物。
好在天气争气，一连几日皆是艳阳高照，贞书与一众婆子穿行在一院又一院，盛在大箩中仿如白云般堆起的棉花中间，五彩斑斓的帏幕中间，满鼻子满喉咙皆是春风送来的棉花。
贞书正伸展了膀子与一个婆子抖落一张被面，腰上忽而不知被谁掐了一把，又酸又痒。她甩身道：“是谁，要死不是？”
“三姐姐你又何苦如此卖力，就算你此刻抢着去倒夜香，老祖宗厌你就是厌你，再不会多看你一眼的。”贞秀今日穿了件凤尾裙，许是贞玉送给她的，腰身紧了些，勒出深深一道沟痕来。
贞书将那被面交到婆子手里，回头清了清嗓子低声道：“我也纳闷，为何我在这里辛苦了几日，老祖宗那里竟没有一丝动静。你是惯会讨好人的祖宗，教我些呗！”
她指了指边上耳房笑道：“咱们到那里好好说去。”
贞秀不疑有它，扭了腰身道：“你早就该来求我的，偏你心高气傲不肯屈尊。”
说着两人一前一后进了耳房，贞书一进门便关上屋门下了鞘。贞秀见这屋子里四壁空空，墙上都还是土坯，连个坐处也无，皱了眉转身欲要出去，回头便迎到贞书一拳打在鼻梁上。她吃了这一拳，顿觉全身的血都涌到了鼻子里，又酸又痛，连眼睛都睁不开，更别想瞧见贞书在何处。
“唔……”贞书见贞秀缓过神来欲要喊叫，掐住她脖子将方才随手顺来的一方桌帕捣进她张大的嘴里，这才骑压到贞秀脖子上，左右开弓照着她脸打了几耳光，揪了她衣领道：“你要不要脸？贞玉给了你什么好处你敢把大姐姐送到窦可鸣身边去？”
贞秀自打替贞玉哄骗完贞媛，因怕苏氏与贞书找她麻烦，一连几日都是躲在善书院不敢出头。但是这几日苏氏带着贞怡忙着在外逛银楼绣坊，贞媛又闭户不出，唯一个贞书，因在家做粗活勇猛，阖府奴仆无论大小男女都在赞叹。
人皆有好奇尚异之性，粗仆会掏老鼠抓蝙蝠便是天生的份例，而一个娇滴滴的小姑娘会这些，便成了项本领，而若这小姑娘干的又好又泼辣，便又要叫人另眼相看。
是以就连钟氏，一日里都要听吕妈妈与苗妈妈两个学几回贞书是如何掏老鼠，抓蝙蝠的新鲜事儿。
贞秀本以为上回钟氏发落了二房，惟独未曾发落她，想必到了寿宴上，钟氏要向各府贵眷们介绍孙女时，自会只带自己和贞玉，若是那样，她便能甩开贞书与贞媛一支独秀。谁知贞书不过干了几天泼辣活儿，竟巧打误撞得了钟氏赞叹。
她心中焦急，便要到后院撩拨贞书，叫贞玉抓住由头寻她个不是，再叫钟氏厌了她。
贞书心中却是冷笑，她心中存着广济寺那件事情许久，只因贞秀每每都跟着个贞玉同进同处才不好治她，谁知道她今日竟主动寻上门来。
她见贞秀疼完了仍是那幅皮痒肉不痒的赖皮样儿，索性又打了一回，才松了贞秀胳膊道：“我打你不为你歹毒，只为你愚蠢。你总以为大姐姐长的漂亮抢了你风头，叫你不能被男子瞧上，把点歪心思全用在自家姊妹身上。你可知，外面长的比你漂亮的女子多的是，你是否遇见一个都要害一个，若是如此，天下之大，你可害得完？”
贞秀自幼吃过贞书的打不知多少回，挨她的训也不知多少回，只冷冷听着，心里也知道贞书不敢狠拿她怎样，只要捱过时辰，捱过贞书的怒气，贞书自然还要放她回去。是以也不作挣扎，只仰躺在地上，任凭贞书在旁踢墙捶地，只是冷冷的望着她。
这样过了半晌，贞书自推门出去，仍到院子里去做那粗活。
贞秀自己翻身爬起来，理了乱发又揩了揩脸上方才哭出来的鼻涕眼泪，低头见那凤尾裙上沾的满满的皆是尘土，又疼又恨，却又不能耐贞书何，只能是悄悄出了屋子，趁众不人注意贴墙跟溜走了。
待到铺盖收拾已毕，沈氏自外间采购了油纸进来，四壁撕的干净的土坯墙上，皆用油纸糊的干净整洁，便要往各屋子里进家具。因这家具皆是大件狼伉之物，沈氏特意抽了半日功夫，叫内院女子们皆收拾了一应贴身物件，叫管家亲自带了十来个身强力壮的家丁并小厮们，开库房抬家具。
待到家具摆放停当，贞书又带着这些婆子们把早已晾晒好的铺盖铺陈到各屋，再开库取了各样小摆件摆上，这三进院子，方才出落的干净明亮，清新整洁，浣然一新。
因这日已是五月十五，离寿宴不过一日光景，钟氏特意带了沈氏与苏氏，以及方才自外地赶来的三房陆氏一起到四进后院巡视。苗妈妈与吕妈妈成日把贞书当个稀奇事物来讲，钟氏早已听的烂熟，今见贞书带着一群婆子不过短短九日功夫，果将这早已凋败的四进院落整理的焕然一新，心里也是不禁赞叹。
只是她的赞吧，也不过就当贞书是个玩物儿一般，看个热门而已。心里仍是厌二房的，只是面上也不表露出来而已。
这日夜里，为那些雇来的婆子算过工钱送走了她们，沈氏便备了桌薄酒小菜，欲要与贞书饮上一杯。两人在随意居正房内临窗大炕上坐定，贞书见屋中仍是没有男人生气的样子，因而问道：“四叔父怎的还没回来？”
沈氏皱眉摇头道：“他早回来了，只是外间忙碌，是以歇在外面罢了。”
贞书见她面上愁苦，也不便深问，只拈了那小盅轻啜着甜酒，略动了几口小菜。
沈氏忽而笑道：“这几日你在随和居忙碌，我常抽空去看，见你一双天足跳上窜下，说不出的爽利痛快，真是羡慕。”
贞书收了脚讪笑道：“我也是贪恋这点爽利痛苦，才发狠打死也不缠足的。”
沈氏道：“你这样的女子，原不该拘在闺阁，那便是要了你的命。”
贞媛缓缓伸出一只手去，那胳膊腕子上皆是青一块紫一块，全是昨夜窦可鸣费力拉扯所致。苏氏见了，气的猛喘几下，盖了贞媛袖子道：“深更半夜，你又为何跑到外间去，这不是故意诱人犯错么？”
贞媛掩面垂啼不语，贞书忍不住插嘴道：“是贞秀拉了大姐姐出去的，谁知道她竟安了这样的心……”
苏氏一指头指到贞书眼眶里，咬牙切齿道：“你这个搅家精，既有了这样的丑事，慌忙遮掩还来不及，你还大声吵嚷出来，往后你姐姐坏了名声，我头一个就不放过你。”
贞书道：“是贞秀强拉了大姐出去，送到那窦可鸣身边，母亲不责她，倒来怪我？”
苏氏狠扭了贞书胳膊一把道：“她是块滚刀肉，是我自己生来罪报自己的孽障。可你不同，你惯常都是最懂事最知理，最知娘苦最不会犯错儿的，今日竟闯下如此大祸。
你可知贞玉回家，句句都是告你的不是？说你姐妹相戕，说你当着北顺侯夫人的面辱她，说你往她身上泼污水。你虽心在徽县不想留京，可贞媛贞怡两个怎么办？我本想此番在老祖宗面前侍奉的好一点，她发善心能留我们在京中长住，慢慢替她们打问合适人家，而你闯下这祸，至少我是留京无望了。”
☆、第15章 旨意
贞媛沏了杯茶来端给苏氏，这才慢言道：“女儿如今也不想嫁在这京城，那徽县许多富户，亦有诗书人家，但凡母亲放出风去，自然会有人前来求娶。女儿就嫁在徽县如何，还能顾及父母，不用远嫁离家。”
苏氏饮了口茶，听贞媛也说这样没志气的话，重重将那茶杯掷回贞书手中道：“自你生下来，我花了多少功夫和银钱栽培你？为的就是将来有一日你嫁在京中，我也能沾些光脱了徽县那寒苦之地。如今你也发这样丧气之言，我还不如死了清静！”
贞书亦围在床前道：“母亲，徽县天宽地广，渭河水沏沏，四野好风光，比之这局狭的京城好了不知多少倍。您是惯常不爱出门，若你……”
苏氏喝道：“够了，少说你那一套。或者真如北顺侯夫人所言，我太过纵你，把你纵在了个不知闺仪的鲁女子，这也是我的过错，自今往后，我要好好替你掰正掰正。”
母女几个彼此说服不了对方，皆是相对无言，怀中闭气。贞怡本还年幼，见她们几个盛怒不敢插嘴，此时好容易见她们俱停了言，走过来怯声道：“娘，贞玉姐姐的云肩好漂亮，我要也卖上几方来用。”
这云肩要及笄后的女子，方可披用。盖因其虽漂亮，但女儿家身子幼小时，并不能撑得起来，况且云肩本为女子出门作客上香时节，遮尘罩衣所用，寻常在家亦用不到它。而云肩用料华贵，绣式繁琐针法较多，一个手快的绣娘没有半年功夫都做不出一方来。便是贞秀有意要笼络贞玉，也才敢绣一副普普通通的柳叶春意纹云肩。而绣坊中一方云肩动辄十数两银子，于寻常人家来说，都够一年嚼用，那里会去买它来戴。
苏氏此时失望的五内摧伤，瞧瞧面前三个女儿，唯有贞怡最像她，最愿意追求华服美饰，愿意居在锦绣富贵乡中。而既大的几个女儿一个赛一个比着伤她的心，不如就将银资投在幼女身上，不定还能替她圆了重回京城之梦。
想到这里，苏氏揽过贞怡道：“好孩子，你若喜欢，明日咱们就去绣庄里逛一逛，替你买上两方来换着戴，如何？”
贞书忍不住劝道：“母亲，咱们来时本就花光了银钱，如今剩一些，总还要作去时的车马住宿费用。”
苏氏回头怒言道：“这个家有我在一日，还没有你说话的地方。”
她回头搂了贞怡道：“我也该替你再置备几样时兴的螺钿，长钗……”
贞怡笑着打断了苏氏道：“我还要贞玉姐姐那样的凤尾裙，还要她一样炸金带翠玉的项圈，还要……”
苏氏点头道：“好！好！都给你备。”
贞书与贞媛相视一言，皆不知该如何是好。
端午一过，宋府老祖宗钟氏千秋便近在眼前。因是六十六岁整寿，不同往年小操小办，要办满整整三日，才算规格够了。因荣妃在宫中颇得皇帝尊重，又她唯一的皇子去年封地凉州，做了平王，如今京中大家都看荣妃的面子，必要来给钟氏上寿。
沈氏自在自已院中畴划如何办宴不说，因贞书犯了错，她们一家除贞秀之外，如今都被拘在小西院中，寻常不敢走动。直到了五月初七这日，苗妈妈才来传唤道：“宫里荣妃娘娘降了旨如何惩处几位姑娘，请二夫人并几位姑娘一并到随和居听宣。”
苏氏垂头丧心，蔫蔫的扶着个贞媛，与贞书贞怡几个到了随和居，便见钟氏仍是坐在八仙桌旁的圈椅上，贞玉与贞秀两个坐在一旁小几上，亲热的恨不能绞作一股扭在一起的样子。
苏氏揩几个女儿讪讪请了安，就见钟氏对那吕妈妈道：“人既都来全了，就把荣妃的旨意念给她们听，也叫她们都心服口服。”
吕妈妈恭身告过罪，自内间请出一位光皮细面的小太监来，那太监对着钟氏一躬身清了清嗓子道：“荣妃娘娘信中言道：自吾离家，如今已有二十六年。余常忆母苦，念母之恩，从不敢间断。二弟昔年远赴西域，替吾寻来良药，才能解吾儿之身毒，余亦常不敢忘。昨北顺侯府夫人亦有书信至，母亦有书信至。余在深宫，不闻外事多年，然虽女娥争执之小事，亦关乎各门闺秀名声，余不得不慎。是以，肯请母亲宽慰心怀，撮两府之洽，亦撮两房之洽。另言告于诸位侄女，祖母千秋在即，各各放宽胸怀，勿亦姐妹之小过而互挞之，齐心替祖母办寿，吾必记汝等之功。”
小太监言毕，收了书信恭递给钟氏，笑嘻嘻言道：“娘娘还有句话要奴婢转告给老祖宗，她言小女儿间无大过，家和才能万事兴，请老祖宗一定宽怀。”
钟氏听了这话，却是半晌不言，书信都是吕妈妈恭敬收了过来，呈在锦盘中。
那小太监恭身辞过，钟氏才长叹道：“既是如此，大家都散了吧。”
贞玉忽而起身道：“祖母，您的意思是就这样放过她们俩？”
钟氏才要张口，外间沈氏进来报道：“老祖宗，北顺侯府备了两担礼物，又捆了个小厮来，说是来咱家谢罪的。媳妇该如何处置才好？”
钟氏沉吟半晌才道：“还有什么东西带来？”
沈氏递过一纸书信道：“这是他家奴才呈来的，媳妇识字不多，并未曾看过。”
不用看，钟氏也知道里面装的是什么。按下书信道：“他家虽捆了小厮来，咱们又如何能打得？你收下礼物，再回些礼物，把那小厮安抚一番，送回去吧。”
北顺侯夫人章氏最会互短，多少年来为了几个孩子，常与各府闹的不睦，她能主动派人来道歉，可见一是那窦可鸣错的离谱，再就是荣妃或许也给她施加了压力，叫她不得不为之。
钟氏起身道：“也罢，既北顺侯府不追究，我又有何理由惩责于你们？”
贞玉跟上来进了内屋悄声道：“祖母，您放任了她们这一次，往后只怕她们蹬鼻子上脸。”
钟氏拍了拍她手道：“好孩子，你姑母要那小太监当众宣读她的旨意，便是怕我拿到书信后不按她的意思行事，故意惩治二房。昔年二皇子在宫中身染怪病，御医束手无策，你二叔父在一本西域传来的书中找到救治之药方，然则那药远在西域，他一人孤身前去寻了药来，才治好了二皇子。你姑母常念他那点恩情，我若悖她心意行事，怕要叫她伤心。至于二房那几个，等这千秋过完，一并打发回去也就完了，先忍得几日吧。”
虽当日沈氏出言不多，然则毕竟救贞书于危难中。因今日下午钟氏解了小西院的禁足，贞书便一人到了随意居去找沈氏致谢。贞书进门就见沈氏身边的大丫环半兰坐在西屋檐下晒着太阳做绣活，走过去问道：“好姐姐，四叔母可在家中？”
半兰起身敛福笑道：“方才哄睡了两位小公子，这会儿怕在正房那临窗大炕上畴划老祖宗千秋的事情。”
说着便把贞书领到了上房，打了西屋帘子让了贞书进去。贞书见沈氏此时盘腿坐在炕上，炕沿上歪坐着她的大丫环蓉蓉。敛福请安道：“四叔母，今日可忙？”
沈氏伸手示意贞书往前，拉了她手道：“我正想去请你你就来了，快些上炕来，也替我筹划筹划。”
贞书也在炕沿上坐了，见沈氏面前一个大本子，上面录着些千秋寿礼该准备的详细事项，然则字却不是女子能写出的字迹。
沈氏言道：“你四叔父仍在外忙碌着，赶不回家中来。他老远送了这份单子过来，叫我做些事前的筹划，我因苦于咱们府中人手不够，正在此间发愁。”
贞书将本子拿过来看来，见果然宋岸谷将寿宴前十日内该预备的物件，人等，以及宴席间该用的食材，并何日购入那一些，又预估宾客数量，何人该安置在那间屋子，与何人同席，规理的十分详尽。
沈氏看贞书翻完了册子才道：“咱们府中的丫头婆子们，如今能顶事的越发少了。还要从外间雇些打短工的丫头们来张罗些粗活累活，只是她们人口杂乱又爱偷奸耍滑，不好管顾。再者，外间招呼停车下马跑腿办事的小厮也要十几号人，而咱们府中如今家生的小子们不过五六个，也是远远不够。这该如何是好？”
贞书问道：“四叔母说的粗活，可是指打理祖母身后那三进院子的事情？”
沈氏道：“正是，往年虽有寿宴，但也不过一日之事，来的眷妇也少，腾出我们这几个院子就仅够了。今年不同往时，至少五六个眷妇们还要在咱们府里歇夜，届时咱们府中一二等的丫环都不够相陪。”
贞书道：“以我来看，外间的小丫头要雇一些来，但干粗活却很不必找这些丫环。前日去广济寺路过东市，我见市场上有许多打短工等人雇的婆子，皆是三十上下的年级，她们有家有口又本份，还有力气，不比小丫环们娇气干不了重活，不如多雇些婆子来，那里都能用得。”
沈氏点头道：“三姑娘这主意好，只是那婆子们也多有偷奸耍滑者，又爱吃些酒，我怕我这手下的丫环们管不住她们，而咱们府中如今管家又丧了内人，正愁个管她们的人。”
贞书笑道：“当日在广济寺，多亏叔母挺身而出相救。我在徽县时惯常干些粗累活，不如这清理屋子的事情就分给我，我替叔母带着那些婆子一同干，可好？”
沈氏眉开眼笑道：“若是如此，我求之不得。虽与三姑娘相处不久，我却也瞧出来你是个麻利干练能办事的。既你这样自荐，那这事儿我就交付于你了。”
贞书又道：“咱们府中成年的姑娘就有四位，等那日王府侯府的贵眷们来了，一人指派一个照应着，又有脸面又稳妥，比之丫环，那些贵眷们自然更愿意。”
她自然是想叫贞媛在那些王府贵眷们之前露露脸，存个好影响，不定能替她打问到一门好亲事。
沈氏一时还想不到这里，却也点头道：“如此正好。这样的话内院大事已定，我便能专心操理厨房。等你四叔父回来，他再将外院操持起来，咱们也就轻松了。”
次日雇了一群婆子来，沈氏将贞书推到她们面前，面不怒而威，沉声道：“各位妈妈们，你们也都是有身份头脸的人物，来此也不过打个短工挣几个零碎钱。这是我们府中的三姑娘，你们在府中这几日，只管跟着她，她使什么差事你们便要紧着干，才不致失了大家体面，可好？”
☆、第16章 衣服
这些婆子见一个十五六岁的小姑娘站在那里，衣着不华贵钗饰亦朴素，倒是大大方方没有半点娇气，反而像个普通人家的小女儿，倒露着些亲切气儿。其中一个大胆的笑道：“说句得罪的话，三姑娘看着十分可亲，我们来此就是为了寻些活计，岂有不听的道理？”
余下众人也皆附合道：“正是，正是。”
贞书目送沈氏走了，才回身俏然一笑道：“诸位妈妈们，咱们干的都是些苦活累活儿，若有衣料贵重，首饰金贵的所划破拉破的，就趁早脱了寄放到管家那里，咱们府里有的是作粗活的衣服，莫要为了一点碎钱再弄坏了衣服。”
这些婆子们忙摆手道：“我们本就是来作工的，那里有戴那些东西的道理。”
贞书道：“既是如此，那你们就随我来。”
钟氏随和居后面的三进院子，往年也不过略作修葺，除了她六十岁那年大寿时开了几日歇过人，如今整整六年没有住过人了。各处屋子虽空着，但鼠虫成群，蛇蚁成窝，蝙蝠倒挂，壁虎爬墙，已是十分荒凉的境地。这十日中，这些婆子们不但要掏鼠洞，赶蝙蝠，还要扯藤蔓，清杂草，等于把整个院子修葺一遍。
贞书自幼干惯这些粗活，一件粗布衣一罩，帕子包好了头发，样样事情都是冲在最前面。亲手掏蛇窝，亲手糊鼠洞，架起梯子从梁上夹蝙蝠，通梁鞘，因有她带着头，这些雇来的婆子们皆是干的热火朝天。
这积年的屋子里仿佛有扫不完的旧尘土，今日洒水扫过，明日再进来，青砖地上又是一层厚厚的陈土。虽则过年时才新上过漆，但漆痕累累现出旧日斑驳，每一层纹路上皆是岁月痕迹，昭示着宋府这些年的衰败。
等将几进院子清扫一空，就要晾晒从库房中掏出的积年铺盖，拆出被褥里的棉花拍松、晾晒、抖虫，洗被里被面，洗窗帘帷幔等遮盖物。
好在天气争气，一连几日皆是艳阳高照，贞书与一众婆子穿行在一院又一院，盛在大箩中仿如白云般堆起的棉花中间，五彩斑斓的帏幕中间，满鼻子满喉咙皆是春风送来的棉花。
贞书正伸展了膀子与一个婆子抖落一张被面，腰上忽而不知被谁掐了一把，又酸又痒。她甩身道：“是谁，要死不是？”
“三姐姐你又何苦如此卖力，就算你此刻抢着去倒夜香，老祖宗厌你就是厌你，再不会多看你一眼的。”贞秀今日穿了件凤尾裙，许是贞玉送给她的，腰身紧了些，勒出深深一道沟痕来。
贞书将那被面交到婆子手里，回头清了清嗓子低声道：“我也纳闷，为何我在这里辛苦了几日，老祖宗那里竟没有一丝动静。你是惯会讨好人的祖宗，教我些呗！”
她指了指边上耳房笑道：“咱们到那里好好说去。”
贞秀不疑有它，扭了腰身道：“你早就该来求我的，偏你心高气傲不肯屈尊。”
说着两人一前一后进了耳房，贞书一进门便关上屋门下了鞘。贞秀见这屋子里四壁空空，墙上都还是土坯，连个坐处也无，皱了眉转身欲要出去，回头便迎到贞书一拳打在鼻梁上。她吃了这一拳，顿觉全身的血都涌到了鼻子里，又酸又痛，连眼睛都睁不开，更别想瞧见贞书在何处。
“唔……”贞书见贞秀缓过神来欲要喊叫，掐住她脖子将方才随手顺来的一方桌帕捣进她张大的嘴里，这才骑压到贞秀脖子上，左右开弓照着她脸打了几耳光，揪了她衣领道：“你要不要脸？贞玉给了你什么好处你敢把大姐姐送到窦可鸣身边去？”
贞秀自打替贞玉哄骗完贞媛，因怕苏氏与贞书找她麻烦，一连几日都是躲在善书院不敢出头。但是这几日苏氏带着贞怡忙着在外逛银楼绣坊，贞媛又闭户不出，唯一个贞书，因在家做粗活勇猛，阖府奴仆无论大小男女都在赞叹。
人皆有好奇尚异之性，粗仆会掏老鼠抓蝙蝠便是天生的份例，而一个娇滴滴的小姑娘会这些，便成了项本领，而若这小姑娘干的又好又泼辣，便又要叫人另眼相看。
是以就连钟氏，一日里都要听吕妈妈与苗妈妈两个学几回贞书是如何掏老鼠，抓蝙蝠的新鲜事儿。
贞秀本以为上回钟氏发落了二房，惟独未曾发落她，想必到了寿宴上，钟氏要向各府贵眷们介绍孙女时，自会只带自己和贞玉，若是那样，她便能甩开贞书与贞媛一支独秀。谁知贞书不过干了几天泼辣活儿，竟巧打误撞得了钟氏赞叹。
她心中焦急，便要到后院撩拨贞书，叫贞玉抓住由头寻她个不是，再叫钟氏厌了她。
贞书心中却是冷笑，她心中存着广济寺那件事情许久，只因贞秀每每都跟着个贞玉同进同处才不好治她，谁知道她今日竟主动寻上门来。
她见贞秀疼完了仍是那幅皮痒肉不痒的赖皮样儿，索性又打了一回，才松了贞秀胳膊道：“我打你不为你歹毒，只为你愚蠢。你总以为大姐姐长的漂亮抢了你风头，叫你不能被男子瞧上，把点歪心思全用在自家姊妹身上。你可知，外面长的比你漂亮的女子多的是，你是否遇见一个都要害一个，若是如此，天下之大，你可害得完？”
贞秀自幼吃过贞书的打不知多少回，挨她的训也不知多少回，只冷冷听着，心里也知道贞书不敢狠拿她怎样，只要捱过时辰，捱过贞书的怒气，贞书自然还要放她回去。是以也不作挣扎，只仰躺在地上，任凭贞书在旁踢墙捶地，只是冷冷的望着她。
这样过了半晌，贞书自推门出去，仍到院子里去做那粗活。
贞秀自己翻身爬起来，理了乱发又揩了揩脸上方才哭出来的鼻涕眼泪，低头见那凤尾裙上沾的满满的皆是尘土，又疼又恨，却又不能耐贞书何，只能是悄悄出了屋子，趁众不人注意贴墙跟溜走了。
待到铺盖收拾已毕，沈氏自外间采购了油纸进来，四壁撕的干净的土坯墙上，皆用油纸糊的干净整洁，便要往各屋子里进家具。因这家具皆是大件狼伉之物，沈氏特意抽了半日功夫，叫内院女子们皆收拾了一应贴身物件，叫管家亲自带了十来个身强力壮的家丁并小厮们，开库房抬家具。
待到家具摆放停当，贞书又带着这些婆子们把早已晾晒好的铺盖铺陈到各屋，再开库取了各样小摆件摆上，这三进院子，方才出落的干净明亮，清新整洁，浣然一新。
因这日已是五月十五，离寿宴不过一日光景，钟氏特意带了沈氏与苏氏，以及方才自外地赶来的三房陆氏一起到四进后院巡视。苗妈妈与吕妈妈成日把贞书当个稀奇事物来讲，钟氏早已听的烂熟，今见贞书带着一群婆子不过短短九日功夫，果将这早已凋败的四进院落整理的焕然一新，心里也是不禁赞叹。
只是她的赞吧，也不过就当贞书是个玩物儿一般，看个热门而已。心里仍是厌二房的，只是面上也不表露出来而已。
这日夜里，为那些雇来的婆子算过工钱送走了她们，沈氏便备了桌薄酒小菜，欲要与贞书饮上一杯。两人在随意居正房内临窗大炕上坐定，贞书见屋中仍是没有男人生气的样子，因而问道：“四叔父怎的还没回来？”
沈氏皱眉摇头道：“他早回来了，只是外间忙碌，是以歇在外面罢了。”
贞书见她面上愁苦，也不便深问，只拈了那小盅轻啜着甜酒，略动了几口小菜。
沈氏忽而笑道：“这几日你在随和居忙碌，我常抽空去看，见你一双天足跳上窜下，说不出的爽利痛快，真是羡慕。”
贞书收了脚讪笑道：“我也是贪恋这点爽利痛苦，才发狠打死也不缠足的。”
沈氏道：“你这样的女子，原不该拘在闺阁，那便是要了你的命。”