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    希莲王国前线都市——杜连,是一个和西肯相比,规模毫不逊色的城市。虽然因为受到初冬的新雪影响显得稍嫌冷清,但工匠云集的杜连街头,却始终不乏劳动者的踪跡。
    相较于西肯,杜连的一般平民非常稀少,时刻透露专属于战场的肃杀气息。也不知是初冬的新雪使然,还是因来往的士兵与工匠冷淡的面容,此地的活力相当低落,疲惫的心绪笼罩着每一条劳碌的背影。
    在巴雷斯坦的带领之下,海韵为了张罗圣魔素材,与他一同出门。一方面是接受巴雷斯坦的监视,另一方面,由熟门熟路的当地人指路,会比自己在陌生的城市里瞎晃来得有效率。
    幸好希莲王国的圣魔工学十分发达,不需要前往危险的野外进行採集,也能在市内的各种工房购买到质地精纯的圣魔素材。只要有钱,什么样的稀缺素材都能够轻松到手,如此丰沛的原料供应链,在工艺发达的希莲王国有良好的互动,而在圣魔药学的起源地——犹克多王国却因为王室对圣魔素材通路的把持,在民间显得格外侷促。
    看着两国之间的差异,令海韵感叹不已。
    「如席利殿下所见,此处是我国的最前线都市。」巴雷斯坦一面为海韵领路,一面介绍着说:「我国圣魔工学特别发达,在杜连,有非常多工匠都能利用圣魔工艺,为前线的战士修补装备,甚至能够製造有持续性功效的源力导具。」
    「犹克多的源力导具多半只用于施术,用来导引体内的魔素与圣韵,藉以引发魔道与圣咏的源力现象,像是您刚刚说的源力导具,我倒是很想亲眼一见。话说回来——」
    海韵跟在巴雷斯坦的后头走着,面露苦涩地微笑道:「我说过很多次,别再喊我的真名了。无论如何,这里是你们的国家,我一个敌国的王子走在这里就已经够奇怪了,你真要与人解释起来,难道不怕费力吗?」
    「那么,彼此彼此吧。」巴雷斯坦不好意思地摸了摸头,「席……海韵先生也别对我用敬称了,说来也是有趣,您的『医侠』之名在希莲王国也不是默默无闻的。前线士兵经常流传在『西肯』受到您照顾的事蹟,西肯市的居民对我等国人的慈悲,在以『真正的和平』为志业的『沉睡罗盘』之间也素有耳闻,甚至在贵族领导的前线部队当中,您的紫色斗蓬也是十分有名。」
    「但谁也没想过会在希莲王国见到犹克多的医侠吧?」海韵望着四周死气沉沉的街景,惋惜地说道:「这里甚至没有一个像话的医疗所,前线的将士们似乎也没有得到很好的照顾。」
    「持续多年的战争导致贵族们倾家荡產,就算要照顾此处的发展,也是心有馀而力不足啊……」
    「刻画在两国之间的仇恨,深得看不见底。」海韵叹了一口气,悠悠地望模糊的远方,「本来一切都能结束在母后与父王的联姻上,『太阳公主』席儿,也就是我的母后,与『歷战王』布莱德的结理,曾经终结战争长达二十年之久。」
    「我们也听说过,一切都因席儿公主被暗杀而变了调。」巴雷斯坦同样叹了口气,「席儿公主是女王陛下最为疼爱的女儿,盛怒之中,战端再起。兵衰马疲,国计民生只有短短的二十年时间休养生息,人们才刚刚喜迎征战百年以来的和平,却又狠狠被推入战争的深渊。」
    「这么说来,你们的人民一点都不想继续打『两国战争』?」海韵惊讶地望着巴雷斯坦,却只迎来他苦闷的愁容。
    「完全不想打也是不可能的,打心底疼爱太阳公主席儿的人,可并不只是王室而已。在一般民眾的心底,已为人母的席儿公主依然是两国的阳光,她的死不可避免地催化了战端。况且……」
    巴雷斯坦一边将钱交付到工房负责人的手里,一面接过圣魔素材仔细放进海韵的背包,随后指了指工房角落里沉默工作着的人影。
    「看见他们身上的光纹了吗?奇族人在与我国『永恆女王』陛下的誓约当中,过着被人们当作主要劳动力与消耗性战力的生活。拥有强大的力量,却被当成奴隶一般对待,这么不正常的光景,在这里却是十分常见。」
    「无论是『逻辑』还是『原理』,都已经万分扭曲了。」海韵紧紧抿着嘴唇,黯然说道:「而在我国,则有对奇族人的怨恨,以及王族当中基于『王途』所引发的争权夺利。对于『佣兵』也是像贵国的奇族人一样,因为一纸契约,将他们如同弃子一般对待……要论扭曲,我国也不遑多让。」
    有好一段时间,两人静静地走着,穿梭在不同的工房之间,没有再多交谈。盘旋在两国之间持续百年以上的战争,逐渐衰微的国祚,万般思绪縈绕在分属于不同国家的两人心中,从而萌发出相同的愿望。
    「你说,巴雷斯坦。」海韵轻声打破了沉默,「哈姆所追求的『真正的和平』,是什么呢?」
    「殿下的聪明才智,即便是与他一同长大的我,也不甚清楚。」巴雷斯坦微笑道:「但我有一种预感,他似乎是对的。」
    「你怎么能如此确定呢?」
    「那是当然,他总能为了正确的想法而行动,眼下不就有个不平凡的证据吗?」听见海韵的提问,巴雷斯坦笑得更开怀了,「敌对的两个国家,各自的王子如今正一起琢磨着未来的事呢。这种事态,近年来可曾想像过?」
    「经你这么一说,倒确实如此。」海韵不禁跟着露出了微笑。
    真正的和平,应该是长治久安,国与国之间真正的和解。究竟是什么仇恨引致了超过百年的战争?又是什么原因,自己的母妃会在令人绝望的悲剧当中成为另一个新的导火线?
    奇族人与永恆女王之间的血誓从何而来?另外,从哈姆口中得知的「另一位救国圣女」拉丝琪?希莲又是怎么回事,海韵想破了头,也想不出个所以然。
    「好了,这么一来,必要的药材就齐全了。」海韵清点着背包里的材料,长长地吁了口气,「雷斯坦,那我们回去旅店吧,得抓紧时间为格莉德补上圣药才行。」
    「没问题,海韵先生。听闻材料蒐集如此顺利,想必哈姆应该也会很高兴吧。」

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