白如雪听到这个消息后,当时并没有产生太大的反应,只是眼角处挤出几滴眼泪,直到眼泪淌到嘴边上,她忍不住用手捂着嘴巴,猛地将身体转了过去。
    绍岩知道她正蹲在那里偷偷的哭,这丫头一直都这么坚强,从不轻易在别人面前落泪,尤其是当着这么多将士的面,她身为统帅,自然要为部下做出表率,绍岩不由叹了口气,哎,真是难为这丫头了。
    良久,白如雪用袖子拭去满脸的泪水,徐徐转过身来,惭愧的道:“如雪刚刚失态了,还请皇上见谅。”
    “哦,没事。”绍岩挥挥手,欣然道:“你们姐妹情深,数月不见却已是天隔一方,别说是你,朕有时候也会经常在梦中见到她。”
    白如雪眼中泪花闪闪,为了不让绍岩触景伤心,她轻咬双唇道:“云云用她的生命救了皇上,她死得其所,相信她在天的那一边,也希望看到我们这些活着的人过得好,正如皇上所说,如雪与她情同姐妹,如今她走了,如雪必须担起她未了的心愿,从今往后,如雪愿一辈子守护着皇上,决不让任何人伤害到您。”
    这丫头,痴情啊。绍岩正自鸣得意的想着,谁知白如雪又补充了一句:“如雪愿做皇上身边的一名小侍卫。”
    我倒,绍岩无奈一笑,抬头才发现身前站着两个身影,他们不是别人,正是刚刚在城楼下假冒楚兵,与金定国激战的士兵。
    绍岩未来得及说话,二人齐唰唰的跪下道:“末将张龙/赵虎,参见皇上,万岁万岁万万岁。”
    “张龙?赵虎?”日啊,我还包青天呢,绍岩不可思议的看着他们,不过看他们两个目光炯炯,眉间杀气隐现,一看就是很厉害的角色。
    见他这般吃惊,白如雪坦然笑道:“皇上莫要惊慌,他们两个都是咱们自己人,这段时间多亏了他们两个,如雪和手下八千将士才有了一席之地。”
    “这么说来,你以前凭空消失,原来是藏在了敌营当中。”
    “是的,当日运河兵败,如雪便带兵往回撤,希望能保卫京城,谁知道驻扎在京城附近的士兵,大都归降于楚国,更可气的是,他们居然还掉转枪口来围剿我们,百般无奈之下,如雪有幸结识了这俩位兄弟。”
    话到此处,张龙接着道:“回皇上,其实末将早先也是东林人,后来因领头反水,故而降于楚军旗下,后来凑巧遇见白将军,末将便将计就计,将白将军与一众将领绑上去见上头,趁机杀了那个叛徒,并连夜将所有叛军全部清理。”
    赵虎补充道:“后来我们听说金定国设下圈套引皇上入城,白将军担心皇上安危,便决定带着八千子弟前来救驾。”
    绍岩没想到这其中的故事竟是如此错综复杂,想来这两兄弟却也是大忠大勇之辈,只是当他想到敌人犯境,本国的许多将领不但不知道抵抗,反而纷纷倒戈相向,想到这些,他的心里特别难过,淡淡叹道:“二位兄弟忠心可佳,可惜我朝像尔等这般忠勇之士,实在是太少太少,朕原以为京城之外有十万大军守着,可谓是固若金汤,不料一夜之间全都易帜投降。”
    白如雪语重心长道:“东林国并非败在他国手上,而是毁在自己人手中,皇上您刚刚提到的十万大军,他们大都是郭威的旧部,打起仗来自然不会真心的去卖力,再加上萧家三姐妹在旁边煽风点火,他们定然不战而降。”
    说起这三姐妹,绍岩一肚子恼火,你妈妈的,老子早该将这三个女人丢到黄浦江里喂鱼。
    “没错,那萧淑妃与那金定国根本就是一丘之貉,她利用其高贵的身份,分别游说于各个城池之间,加上那些将领本来就举棋不定,最后纷纷表示愿意归降。”张龙气愤的补充道。
    日,难怪萧盈盈在城楼上那会儿,快活得跟神仙似的,妈的,看不出来这臭娘们功劳还不小啊,老子真想好好赏她两大耳刮子,绍岩咽下这口气,不以为然道:“萧家三姐妹离经叛道,早晚会受到应有的惩罚,对于这样的人,咱们不耻于挂在嘴边,以后的路还很长,朕还要仰仗二位将军替朕打回去。”
    张龙、赵虎一齐叩道:“末将自当鞠躬尽瘁死而后已!”
    绍岩欣慰的点点头,就在这时,邓炳堂在穆影的搀扶下,率领所有大臣徐徐来到他的面前,之前由于战乱,王公大臣没时间顾虑君臣之礼,此刻纷纷跪下道:“臣等叩见皇上,吾皇万岁万岁万万岁。”
    “众卿家快快平身。”绍岩看着眼前这群满脸灰土的大臣,温和的道:“如今大家同在荒郊野外,这些礼节暂时先免了吧,对了,邓大人,这次丧生的都有哪些人?”
    邓炳堂回头大致清点了一下,这才禀道:“回禀皇上,除了工部侍郎赵顺赵大人,兵部侍郎陆横山陆大人,原刑部尚书江贵祥江大人,礼部尚书翁同舒翁大人他们四人遭遇不幸外,其它大臣尚且还在,只是略受轻伤,只不过太监宫女以及先帝的嫔妃娘娘,大部分已经遇难……”说到伤心处,在场所有大臣都低下了头。
    绍岩感慨万千,后悔自己只顾着救大臣,却忽视了那些忠心一片的下人,他不禁叹道,做人可不能这么势利啊。
    穆影看他气色不佳,便从身后的一名士兵手里拿来一个坛子,递到他的眼前道:“皇上,民女照您的意思,已将太后娘娘的尸体焚烧,灰烬尽装于此。”
    绍岩接过坛子,他一面强忍着内心的悲伤,一面找到一处高地,然后俯下身子,用手里的剑一剑一剑的开始挖坑,白如雪、穆影纷纷赶来帮忙,不一会儿便挖出一个半人深的大坑,绍岩小心翼翼地将骨灰坛装入坑底,埋上土后,他双腿一软,膝盖重重的磕在了太后的坟前,在场所有人当即扑成一片,哭声四起……
    绍岩跪在坟前,叩道:“母后,儿臣不孝,未能将您救出,儿臣愧对于您,愧对父皇,愧对陈家的列祖列宗,愧对天下的黎民百姓……”
    “……您在世的时候曾与儿臣说过,您说您到死都不想离开京城,可是儿臣实在找不到一块好处,只好让您长眠于荒郊野外,不过您放心,儿臣将您长埋于此,亦是希望您为儿臣作个见证,儿臣发誓,三年之内必会一统天下,到那个时候,儿臣将会用十六抬大轿来此接您回家……”
    ……
    走出这片树林,前面则是一望无际的大草原,穆影告诉绍岩,她以前经常在这里放羊,附近一带没有任何可以驻军的地方,绍岩也就放心了,这一路上有穆影在前面当导游,行军倒是省力了许多。
    翻过草原,迎来的却是一座座高高的山坡,上面没有树,没有草,只有一些光秃秃的石头,绍岩见这里有点像是南梁国的乱石岗,便静静地走在最高的一处山坡上,俯身望去,却见底下全都是村庄,隐隐约约还能看到家家户户的房顶上冒着浓浓的炊烟。
    赶了这么久的路,大家腹中难免有点饥饿,绍岩本来打算带他们到村里去弄点吃的,但又怕这么多人会惊扰了村庄百姓的正常生活,毕竟这是在兵荒马乱的年代,寻常人家能有口饭吃就不错了,想到此处,他便带着队伍向边上的小道绕去,并让大家在行军的时候尽量把脚步放轻些,以免惊动了这一带的居民。
    殊不知就在队伍刚刚下山之际,却见半山腰上突然闪出许多灰头土脸的百姓,其中大部分都是些男子,个别人头顶上的头发已被削去了一半,在离他们身后不远处,很快追来百余名手持兵器的楚兵,绍岩知道一定又是这伙人在欺压百姓,当下把手一挥,东林将士倾巢而出,不一会儿便将那伙楚兵给困在了半山腰。
    绍岩不紧不慢的走到他们跟前,狠狠道:“光天化日之下,你们竟敢欺压百姓,军民本是一家,你们真是枉穿了身上的这身军装,说,谁派你们来的?来此做甚?”
    楚兵们一下子遭遇到这么多的东林部队,自然是不敢造次,那名领头的战战兢兢的道:“回,回大人,我们是孙都督派来的。”
    “哪个孙都督?说清楚点?”
    “孙朝宗孙都督。”
    日,又是这个阴险的家伙,绍岩冷冷道:“他让你们来干什么?”
    楚兵慌忙道:“他命我们前往各地村庄,强制当地的百姓剃发留辫,从此效忠大楚国。”
    第二百二十八章 长生将军
    另一名楚兵接着道:“都督大人说了,留发不留头,留头不留发,谁若抗命便格杀勿论。”
    靠,这不是满清入关后的霸王标语吗?绍岩怒不可遏道,妈妈的,当年为了这么一条狗屁的辫子,竟不知道有多少无辜百姓死在这上面,什么扬州十日,嘉定三屠等等,狗日的满奴杀了我汉人共达数千万之多,日啊,老子绝不能让悲剧在这里重演,他不假思索的道:“你们既是奉命行事,我也不想为难你们,只不过你们不该拿着鸡毛当令箭,到处欺压我东林子民。”
    顿了顿,绍岩缓缓走到那些老百姓前面,心平气和的道:“大家都不用害怕,这些人平日里狐假虎威,为虎作伥,坏事做绝,你们大可有冤的报冤,有仇的报仇。”
    楚兵们面色立变,他们平时仗着自己是官家的人,所以从来就不将老百姓放在眼里,即便是打死了人也不用担心会吃官司,一向逍遥法外的他们,做梦也不会想到会有这么一天,面对眼前那一双双愤怒的眼神,他们吓得浑身直打哆嗦,一个个不停地把脑袋磕在地上讨饶。
    换作在平时,老百姓对他们令人发指的行为是敢怒而不敢言,如今有绍岩在边上撑腰,他们再也按捺不住心中的怒火,义愤填膺的冲过去,对着他们劈头盖脸的一顿暴打,那些楚兵自然不敢反击。
    见那些楚兵一个个被打得鼻青脸肿,绍岩看得直想笑,心道,这些个王八蛋,不打几下就是不知道长记性,老子今天是替你们的主子教训你们。
    该打的也打了,该骂的也骂过了,百姓们总算出了口恶气,绍岩走到那些浑身是伤的楚兵面前,冷冷的道:“你们都给我听好了,回去替我转告孙朝宗和金枪王,如果他们胆敢再欺压百姓的话,我不会放过他们,你们也是一样,这回是拳打脚踢,下次直接拧了你们的脑袋,都听明白了吗?”
    “明白了,明白了。”楚兵们一个劲地在那里点头哈腰,然后拖着受伤的身体,灰溜溜地往山下走去,见他们样子一个比一个狼狈,将士们不由得哈哈大笑。
    绍岩让大家稍作休息后准备继续赶路,百姓们感念他们的救命之恩,非得请他们到村里歇息,绍岩几番推辞,奈何盛意难却,只好带着大部队来到这个看似并不富裕的农庄,当地居民得知村里来了支东林队伍,不禁喜出望外,便将家里好吃好喝的都拿出来招待客人。
    说到那些‘好吃好喝的’无非就是一些土鸡蛋,以及各种各样的蔬菜罢了,这个村庄不是很大,最多也就一百来户人家,听村里的老人说,由于这一带三面环山,平常很少有人光顾这里,老百姓一年种上两季稻谷,只需留出一小部分拿来交租、交税,大部分可以自己入仓。
    ……说到这里时,老人的脸上总是露出幸福的笑容,他说,东林国自从建国以来,农民的赋税本来就不重,后来在先帝文宗皇帝的管辖之下,只因郭威手握兵权,他不断增加徭役赋税,导致贫苦百姓被压的喘不过气来,新皇登基后,郭威被赶下台,老百姓私底下都对新皇赞不绝口,尤其是新皇帝后来所颁布的一系列的措施,如大兴科举,打贪官、兴修水利等等,百姓们打心眼里敬佩这位年轻的皇帝。
    绍岩心里喜洋洋的,心说自己虽是个亡国之君,想不到在民间的威望还是挺高的,说实话,他很后悔当初没能把精力放在军事上,要不然也不会像今天这般一败涂地,百姓们的生命财产安全便可以得到保障,而我都做了些什么呢?……,他叹息的摇了摇头。
    老人还说,这里的居民日子虽然过得有些清贫但还算安稳,可自从孙朝宗下达了剃发令后,那些楚兵便三天两头的往这里跑,每次都千方百计地捞点便宜,当地百姓对他们简直是恨之入骨,可又拿他们没办法……
    听完老人的讲述,差不多已到了中午,绍岩吃过午饭,便带着白如雪、穆影二人到村里随便走走,这里的居民非常热情,他们每到一处,挨家挨户都要请他们进去小坐一番,在此期间,绍岩一直隐瞒自己的真实身份,并详细听取了每位百姓的心声,岂料这里的百姓都抱有一颗爱国之心,他们都盼着朝廷大军早日夺回京城,赶走这些罪恶累累的侵略者,绍岩当时很受感动,便答应他们一定会向皇帝传达他们的意思。
    村庄虽然不大,但若每家都要上门走访一下的话,恐怕至少也要半天时间,绍岩担心时间上来不及,行至一半的时候,忽闻前方探子来报,说是村口集结了大批楚军。
    情况危急,一旦让这些楚军进入村庄,那么后果将不堪设想,绍岩立即让白如雪带兵从正面抵挡,他自己则与穆影领着部队从村庄绕到后山,试着对楚军实行前后合击。
    当地百姓听到这个消息后,纷纷自发地从家中拿来锄头、铁锨、镰刀等铁器向村口堵去,准备与那些侵略者拼个鱼死网破。
    村口是一片开阔地,往常都是家家户户晒稻谷的地方,此刻却布满了楚国的骑兵、步兵,为首的是一名身骑枣红色战马的黑脸将军,此人年纪颇长,半白的胡须从下颌一直拖到胸前,他年纪虽长,却单手握着一把关公大刀,看样子是来者不善。
    白如雪身披白衣战袍,手持青龙宝剑立于阵前,张龙、赵虎则目光如炬的位列其旁,两军相隔十米以外,双方皆是金戈铁马、杀气腾腾。
    那人见对方是一名女将,不禁脸色一沉,问道:“敢问阁下尊姓大名?”
    白如雪也不失礼,抱拳道:“我乃东林国护国副元帅白如雪,不知阁下如何称呼?”
    “姑娘姓白?”那人愣了一下,随即将大刀柱于身体一侧,怀疑道:“那前些日子挂帅出征的白眉白大人——”
    “正是家父。”白如雪直截了当的答道,见那人神情有些激动,她心里很是疑惑,暗道,此人何以认识我爹?莫非他以前与我爹在战场上兵戎相见过?又或是他们曾一同在朝为官的同僚?倘若是这样,那么此人便又是一个降将了。想到此处,她越发有些气愤。
    那人策马向前走了两步,面带微笑的道:“既是白眉白大人的千金,那就好说了,在下李长生,当年与你爹是故交,如今——”
    未等他说完,白如雪冷哼一声道:“如今是一个为敌国卖命的走狗对吗?”
    那人连忙摇头道:“并非如此,白姑娘千万别误会,你别看我们这些人身穿楚国军服,其实——”
    “其实这只是你们的奸计。”白如雪不容他多说,冷冷的道:“李将军,你既与家父是故交,那么如雪应该叫你一声叔叔,既是如此,如雪倒是有一个问题想问问李叔叔。”
    李长生慈眉善目的点点头:“姑娘请说。”
    “李叔叔可知道整个东林国共有多少兵马吗?”
    李长生眉头微皱,掐指算了一下,然后才道:“具体数目在下不是很清楚,大概有五十多万吧。”
    “叔叔说得没错,只是当楚、梁两国进占我国境内时,试问有多少人在真心抵抗呢?”
    “这个?”李长生仔细想想,心道,她说得对,东林国兵马不少,但真正上阵杀敌的却没有几个,哎,怪都怪当年郭威太过专横,几乎将所有的部队都划为已有,结果他一倒台,军队也跟着瘫痪了。
    白如雪见他愁眉不展,便进一步道:“叔叔不必想了,因为那些兵马大都被郭威的旧部所掌控,皇上根本就指挥不动他们,最可气的是,还有人居然在这个时候变节投敌,而叔叔正是其中之一。”
    李长生大吃一惊,心想,这丫头说来说去,原来是在拐在弯说我啊,他无奈的笑了笑,暗道,白眉啊白眉,你年轻时这般懦弱,如今你女儿比你要强多了,想罢,他直接扔掉大刀,伸出右掌对天盟誓道:“皇天在上,我李长生十五岁开始上阵杀敌,一生戎马四十年,今日长生愿当着诸位将士的面对天起誓,长生愿誓死效忠东林朝廷,如有违背,愿遭天打雷劈,不得好死。”
    听他发这么重的誓,白如雪的内心深处显得很不安,若此人是叛国份子,他大可直接挥兵进攻,为何还发如此毒誓?
    “看样子白元帅还是不肯相信老夫啊。”李长生哈哈一笑,当即把手一挥,他身后的千余士兵一齐扔掉手中的兵器,接着脱去身上的盔甲,露出里面的一身灰色布衣,而且胸前和背上都写着‘东林’两个字。
    这一举动顿时引起所有东林将士的惊奇,竟连附近赶来的百姓也都看得目瞪口呆,李长生笑眯眯地朝对面的百姓以及东林将士,作揖道:“各位乡亲父老,我李长生当年跟随先帝征战沙场,不想先帝听信郭威谗言,将长生削职为民,然,长生回到故乡后一直不忘皇恩,时刻想着为朝廷出点力,以尽多年来朝廷对长生的知遇之恩,怎奈回家后一病不起,后来听说新皇登基,郭威倒台,而楚、梁两国大军接踵而至,长生决心组建一支义军来捍卫朝廷。”边说边指着身后的那些布衣士兵,说道:“这些都是长生从江东带出来的三千子弟兵,他们与长生一样,都有着一颗复国之心。”
    此话一出,现场又是一阵骚动,大部分人对李长生的这番话都表示深信不已,便惭惭放松了警惕,白如雪虽不敢确信,但从李长生说话的语气和神情上来看,此人不像是在说假话,而且她以前曾听白眉说过,当年郭威一心想将天下兵马揽为已有,曾一度打击那些反对自己的势力,李长生或许就是其中的一份子。
    正当大家对李长生的身份议论纷纷之际,当中有一个人却在那里蠢蠢欲动,此人便是义军中的一名士兵,他趁现场混乱,便悄悄溜出队伍,找到一处制高点,立即取下后背的弓弩,张弓搭箭瞄准白如雪的脑门,殊不知绍岩就站在他身后,就在他拉开弓弦的一瞬间,绍岩一刀斩断那支雕翎箭,你妈妈的,我让你射!一脚向那士兵踢去。
    李长生听到哎哟一声,慌忙向后望去,却见绍岩领着一队人马沿着小土坡走了下来,他并不知道绍岩就是当今的皇帝,便远远的拱手道:“在下李长生,敢问这位将军是……?”
    “在下陈龙。”到了这个时候,绍岩觉得自己没有必要再隐瞒下去,刚才李长生的那番话,他都听得清清楚楚,他登基之前就曾听过有这么一个人,只是一直苦于无缘相见。
    “陈——”李长生忽地想起当年的太子就叫陈龙,即当今的皇帝,他慌忙跪了下来道:“罪臣李长生见过吾皇,万岁万岁万万岁!”他身后的义军相继扑地高呼。
    老百姓得知绍岩就是当今的天子,顿时又惊又喜,赶忙扑成一片,原先那些与绍岩说话的百姓,一个个跪在地上直打哆嗦,谁也没想到自己活了这么多年,还能与皇帝面对面地说上话。
    绍岩考虑到外面毕竟不是说话的地方,于是便带着李长生等人来到一处稍微像样点的民宅,户主人生怕皇帝怪罪,便动员全家人将房子扫了又扫,擦了又擦,总之忙得不可开交,甚至连邻居也都主动赶来帮忙,在他们看来,皇帝能来这里是他们全村的荣幸,只怕这辈子就能见那么一次。
    见到村民们忙忙碌碌的样子,绍岩哭笑不得,无论他怎么劝都劝不住,无奈之下,他只好让白如雪、穆影带着一些宫女赶来一同收拾,村民们说什么也不敢惊动皇宫里的人。
    不一会儿,村民们终于收拾出一间干净的客厅,热心的村民东凑西凑才将客厅布置齐全,等村民们走后,李长生笑着道:“皇上身为一国之君,您能屈尊降贵地来到这里,乡亲们免不了一番紧张啊。”
    绍岩呵呵笑道:“紧张倒还讲得过去,但绝不能铺张,这里都是些穷苦人,能收拾出一间像样的客厅已经非常不容易了。”
    李长生点点头道:“是啊,皇上说得对,如今外面兵荒马乱的,乡亲们能填饱肚子就不错了,皇上有所不知,咱们国家自从来了这帮豺狼虎豹之后,百姓们哪天不是处在水深火热当中啊,金定国的部队每到一处,便让士兵屠杀那里的百姓,前不久,长庆城失陷,全城二十万百姓被斩杀殆尽。”
    “金定国为人心狠手辣,朕与他打过无数次交道。”说到这里,绍岩不禁纳闷道:“对了,长庆城发生了什么事?”
    李长生叹道:“老臣也是听人说的,他们说原先镇守在那里的张百户连夜撤出长庆,却让城内的百姓来守城,第二天,孙朝宗、金枪王的领着十万大军兵临城下,双方发生恶战,最终城池被破,金枪王下令屠城,无论男女老少,皆无一幸免。”说到悲伤处,他狠狠地跺了一下脚道:“可恶那张百户身为统帅,却擅自弃城而逃,这与拱手相让有何区别?更何况他万不该让那些手无寸铁的百姓来抵抗。”
    绍岩骇然大惊,内心却是惭愧不已,他本以为让出长庆城,便可以给城内百姓换来一时的平安,想不到反而害了他们。
    李长生见他脸色难看,忙问:“皇上,您没事吧?”
    绍岩摇摇头,淡然道:“不瞒将军您说,是朕害了他们,朕才是真正的罪魁祸首啊……”说毕,他便将撤军的前因后果都说了一遍……
    李长生听后才知道他的本意也是为老百姓着想,至少出发点是对的,只是太高估了金枪王、孙朝宗那帮人,像这种双手占满同胞血的人,又岂会有一丝的侧隐之心?“皇上不必自责,错不在您,一切都是金枪王、孙朝宗两个禽兽不如的家伙造的孽,血债必当血来偿。”
    绍岩轻叹了一口气,许久才从悲伤中走出来,随口问道:“老将军是如何知道我们在这里?”
    李长生大方笑道:“今天上午,老臣带着一帮弟兄在路上行走,凑巧在半道上碰到许多浑身是伤的楚兵,一问才知道这里有咱们自己的队伍,所以就沿途找了过来,为防止路上遭到敌军袭击,故而乔装成楚军模样,结果差点被如雪那丫头误当成了叛军,呵呵……”
    绍岩会心一笑,二人谈话间,白如雪将那名暗算自己的士兵给带了进来,李长生大为不悦,审问之下,那名士兵方才道出自己是金枪王派来的奸细,目的就是挑拨离间,绍岩对于这样的奸细从来不抱有任何希望,当即命人将他拉出去斩首。

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