帝安眼睛到处乱转,试图求助他人,然后就看到了静静站在一旁的安格诺。
    总有一些人,只是站在那里,就让人觉得可靠。
    帝安一喜,正欲张口求救,却见安格诺忽然扭头看向另一边。
    ——是沈呦呦和沈年从船舱里走出来了。
    于是安格诺平静道:“老板,我虽然不善烹饪,但学过一段时间野外求生。”
    “这条鱼可以留一块给我烤吗?”
    帝安:“……”
    他彻底崩溃,再不敢耍小聪明,努力攒动着坐起来,自暴自弃,“你们有什么想问的直接说吧,我能活到现在,就证明我是条贪生怕死的鱼。”
    “只要能放我一条生路,问什么都行!”
    沈呦呦等人对视一眼,都没想到能这么顺利,最终由小姑娘作为代表,清了清嗓子,“你知道‘海中陆’为什么会变成现在的样子吗?”
    帝安恹恹:“不知道,两百年前突然出现了一场‘大衰变’,那之后就这样了。”
    大衰变?
    默默将这个词记下,沈呦呦接着问道:“那你知道人类都去哪了吗?”
    帝安摇摇头,“‘大衰变’后就基本绝迹了,要不是遇到你们,我还以为人类已经灭绝了呢。”
    沈呦呦:“可以问一下你的年纪吗?”
    这可戳到帝安的痛点了,他的尾巴一下子甩起来,气冲冲道:“这也太冒昧了!你怎么可以问一条人鱼的年纪!”
    水珠溅到小姑娘长长的睫毛上,又顺着脸颊流下来,她有些困惑地眨了眨眼。
    年方五岁的沈呦呦不懂“中年鱼”对于年龄的敏感,但还是下意识:“对不起。”
    帝安没想到小姑娘这么好说话,他眼珠一转,又起了歪心思。
    然而还没等他乘胜追击,脸侧一凉,如镜般的刀身倒映出他惊恐的表情。
    “搞搞清楚,你现在是阶下囚。”弗洛里安又露出那个阴森的笑容,保姆随他心意而动。
    “给我老老实实回答问题,我大哥心善,我可不是什么客气的人!”
    沈年在一旁啧啧称奇,发现弗洛里安还是有点演技在身上的。
    瞧,这装腔作势的模样,不跟电影里那些马仔一模一样?
    这副姿态用来糊弄现代人可能不够,但恐吓一个没出过海、没上过网、没看过港片的人鱼……可把他吓得够呛。
    帝安深觉自己遇到“食人鱼族”了,他一扫之前的无精打采,语速飞快,“两百九十九岁零三个月,真的,我没骗人!”
    他不等沈呦呦做出反应,又一股脑道:“你们应该想问‘大衰变’吧?”
    见小姑娘眼睛一亮,帝安瞬间知道自己猜对了,连忙继续讲述:“当时海底生物几乎全军覆没,食物也没了,整片海洋变成了个巨大的垃圾场,到处都是漩涡和污染……”
    “大部分人鱼被迫朝‘海中陆’附近迁移……再后来‘海中陆’起了黑雾,我就再也没看到过他们。”
    人鱼急哄哄地将一切托盘而出,安格诺冷漠地听完,提出自己的疑问,“你为什么没跟着迁移?”
    “我、我,”
    人鱼开始支支吾吾,眼神四处飘散,直到刀面再次逼近,他才小心翼翼地解释道:“我发现情况不太对……当时有很多人类从‘海中陆’逃了出来。如果‘海中陆’附近真的是安全的,那些人类为什么要跑呢?”
    安格诺点点头,帝安还以为自己糊弄过去了,刚长舒一口气,就听到那个想烤鱼的少年平静地称述道:“所以你吃了人。”
    帝安双眼瞪大,还想辩解,一对上那双无机质的眼睛,立刻蔫了,努力描补道:“那时候方圆百里只有四处溃散的人类……我实在是没办法,再不吃我就要饿死了!”
    沈年略有些不适地皱皱眉,下意识看向女儿,却发现沈呦呦非常平静。
    随后他注意到,在场除了他以外,其他孩子都表现得很平静。
    在他们眼里,人鱼吃人是非常正常的进食行为,大自然环环相扣,这不过也是食物链的一部分而已。
    其实大多数人都明白这个道理。但同为人类,哪怕只是听闻陌生人被狮子吃掉了,也会下意识地感到惋惜和难过。
    这是相同物种之间的兔死狐悲。
    但在沈呦呦等人身上,却完全看不出来。
    那么,如果没有经历过家庭、学校、社会的教化……在这些神童眼中,猩猩和人类,会不会根本没有区别?
    沈年被自己脑中产生的这个疑问吓到了,他忽然想起几个月前,朱老意味深长的点拨。
    “……最好多关注呦呦的身心健康,多带她出去走走。”
    “原来是这样……”沈年醍醐灌顶,沈呦呦感受到他的目光,疑惑地抬起头。
    “没事,”他上前,一把将小姑娘抱起,在她脑袋上蹭了蹭,“三分钟没抱了,抱一下。”
    沈呦呦:“……”
    她的脸蛋变得红扑扑的,有些嫌弃地用手将突然格外黏人的爸爸的脸推到另一边去,却控制不住地露出一抹害羞的笑。
    等等!正事还没办完呢!
    小姑娘立马清了清嗓子,试图找回大哥的架子,却因为被沈年抱在怀里而气势全无——毕竟有哪个大哥是被爸爸抱着问话的啊!
    沈呦呦可不管,她努力将自己的气场调整至一米八,随后继续问道:“那你是怎么活下来的呢?”
    帝安有些羡慕地瞄了一眼抱着小姑娘的沈年,思绪迟了一秒,“啊?”
    “我的意思是,”沈呦呦很有耐心,软糯糯地询问,“食物有了,但你是怎么躲过的漩涡和污染?”
    这么大片的海底生物死去,绝不仅仅是因为食物短缺。
    对于生活在陆地上的人类来说,海洋污染尚且颇为棘手,更别提人鱼这种生活在海中的生物了。
    那些逃难的人鱼未必没有发现人类的异常,但不去就是立刻死,去了还能有一线生机,所以他们才会毫不犹豫地朝‘海中陆’附近迁徙。
    “我……”
    帝安又想打马虎眼,安格诺一言不发,打火机跃动的火苗倒映在他蔚蓝的眸底。
    “我意外发现了一处海底遗迹,”帝安一哆嗦,“虽然里面进不去,但是宫殿外围似乎有结界,可以阻挡一定范围内的风暴和海洋污染!
    沈呦呦等人对视一眼,一齐看向帝安……
    “我没有撒谎!”帝安感受到他们的视线,仿佛看到火苗在自己身上燃起的模样,急切地解释:“是真的有一座海底宫殿,应该是初代人鱼王的陵墓,就隐藏在珊瑚丛底!”
    沈呦呦点点头,却还是在看着他……的身后?!
    帝安感到背上传来一股寒意,他骤然回过头,就看到装备齐全的伊芙和阿大。
    伊芙将潜水装置松开,头发湿漉漉地披散在肩上,快活地点点头。
    “他说的是真的,”海上探险家狡黠地眨眨眼,“珊瑚丛底藏着一颗巨大的泡泡!”
    *
    另一边,顺利通过官方通道“登出”的米勒战战兢兢地睁开眼,眨了眨,又闭上。
    “别试了,”黑暗中,小野良的声音在身侧响起,“不是你眼睛出了问题,这里就是这么黑。”
    米勒被吓了一跳,猛地坐起来,泛着荧光的营养液发出哗啦啦的声音,手上的腕表闪烁着红光,透明光屏渐次亮起两行字——
    【注意,您已进入特殊区域,为了您的人身安全,请时刻谨记‘安全第一’的原则,切勿逞强,如有不适,请选手立刻退出比赛!】
    【本系统配备了自动监测功能,如察觉到选手生命受到威胁,将会强制退出,请嘉宾自觉保护好自身安全。如需退出比赛,请按下腕表上的‘退出’,或者大喊“我要退出”。】
    约莫半分钟后,红光散去,但这两行字始终挂在透明光屏的顶端。
    米勒此刻终于适应了光线,他勉强借着光屏看清小野良的轮廓,有些踌躇,“我、我们接下来该怎么办?”
    “这么黑,去哪都不安全。”
    小野良骂骂咧咧,摸索着爬出冷冻舱,“也不知道琼斯少爷他们怎么样了。”
    “少爷也是,该让我跟着才对……”
    他自诩长辈,却被这样怠慢,此时一肚子气,忍不住一边检查周边环境,一边抱怨一通。
    然而米勒向来唯唯诺诺,他惶恐地听着,别说回应了,甚至呼吸都放轻了,丝毫不敢冒犯。
    没有捧哏,小野良也骂得没劲,他将这间实验室走了遍,随后看向那整整齐齐摆着的九个冷冻舱。
    此时此刻,除了正中央属于安格诺的冷冻舱紧闭着以外,其他舱室都已经打开,恰好对应着上半期选择了选项二“元宇宙”的人数。
    小野良走向正中央那个冷冻舱,里面果然已经空无一物,这代表安格诺成功了,跟着沈呦呦的顺风车走了“开发者”通道。
    确认了那位大少爷的安全,小野良心下一松,随口问道:“说起来,你怎么不带陪伴者?”
    一共有五位选手选择了选项二,却只有九个冷冻舱。
    赛前提前做过功课的小野良自然知道,少的那一个,正是米勒的陪伴者。
    米勒正在小心翼翼地从冷冻舱里爬出来,闻言沉默地嗫嚅半天,“我、我有……”
    小野良没听清,“有什么?”
    米勒却不肯再说了,他重重地摇了摇头。
    “算了,不管你了。”小野良看到他这副没出息的样子就牙疼,他确定没有什么线索,就要直接推门往外走。
    米勒见状下意识地屏住呼吸,他眼睁睁地看着小野良毫无防备地走了出去,忽然出声,“等、等等!”
    小野良门推到一半,困惑回头。
    “你、你想看看我的陪伴者吗?”
    米勒有些害怕,他不想这么快出去,又找不到其他借口。
    他对上小野良的目光,紧张地拽着背包带,胖乎乎的手勒出沟壑,结结巴巴道:“我、我其实带了的,但、但是主办方说这不算一个名额……你想看吗。”
    小野良不知道这个小胖子忽然玩哪出,但他最讨厌这种软绵绵的没出息的人。
    他毫不留情,“你不会是怕黑吧?”
    米勒慌乱地摇摇头,随后迫不及待地从包里掏出一个小玩偶。
    那是一只相当漂亮的布偶猫,做工相当逼真,他忍不住伸手揉了揉小猫咪的脑袋,露出两个深深的梨涡,像是献宝一样捧着它,“你看,我有陪伴者。”
    小野良看着这一幕,心底的戾气不知从哪里冒了出来。
    他下意识地露出个亲和的笑,“真可爱,我可以摸摸吗?”
    米勒瑟缩了一下,有些犹豫,但随后他又想到小野良在“云中陆”时许下的承诺——

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