但她乃查案的官人,处事不惊。没看到谢青都面不改色搜索箱笼吗?那她又为何要诸多忌讳。
    这般,沈香捻起了那条红莲兜肚,细细分辨起来。
    她道:“谢尚书,这件抱腹上有石榴娇胭脂的气味,该是女子的。绸面还绣有落款,我猜,应当是妓坊挂名的娘子。”
    谢青含笑望她:“何以见得?”
    “一是,抱腹用的上好红绡,价比黄金,这样的亵衣绝非农门出身的娘子能享用得起,而伎坊恩客常用此绸缎当作缠头钱打赏,屡见不鲜;二来,士族内宅的娘子怕私物流出去,唯恐犯下‘私相授受’的罪名,大抵都不会在衣上落款。由此可见,既要以衣物留名留情,又可暗下交换信物,唯有伎坊娘子才有能耐办成。”
    沈香推断得头头是道,谢青不吝言辞夸赞:“沈侍郎真知灼见,确是合情合理。”
    “柳无花。”她记下这个名字。
    屋里又搜了一程子,大多都是些上不得台面的玩物,即便是书籍,也属一些有辱斯文的避火册子与春.宫图。沈香瞥了一眼,知之甚少,没敢拉谢青一道儿来看。他那样冰清玉洁,不好被人间秽事玷污的。
    再一翻动床围子,她不由瞠目结舌,感叹:“为何有鞭子?还有缚人的镣铐?是上刑吗?这事上……花样真多。”
    “嗯?”谢青踅身,以眼神,困惑询问。
    沈香耳尖子生热,忙道:“没、没什么。”
    谢青也不追问,只摊开修长五指,把掌心里的事物递于沈香面前:“我寻到了此物。”
    沈香端详了片刻,见是一块漆金的令牌,上书:“普济堂。”
    “普济天下……这是医馆还是收留孤寡的院落?李参军人不可貌相,他原也会对弱者出手相助,怜悯众生吗?”一股钦佩之感,在沈香心中油然而生。
    谢青静默一瞬。
    良久,他方启唇:“小香观人,不可片面。”
    “是了,再作恶多端的人,或许也有良善一面,是我狭隘了。”
    “我说的……应当不是这个意思。”谢青不过是想告诫她,或许李佩玉是彻头彻尾的恶人。
    “那是?”
    “无事。既知有女子与李参军关系匪浅,那便先寻她吧。”
    “是。”
    他们又问了一圈李将军府上的奴仆,奈何无人知晓主家动静,就连顾氏也说道不清楚亲子平日里的消遣。难怪李佩玉失踪了,李岷也无处寻人,只能在殿上闹将开。
    棘手的案子,沈香寄希望于“柳无花”这位李参军相好身上。
    她和谢青上了马车,门帘放下,车厢霎时间融入傍晚薄暮,变得昏暗。
    沈香困倦了,靠着车壁昏昏欲睡。
    车厢内,郎君衣袖间的馨香满溢,还没等她如愿睡去,一道清冽温润的嗓音悄悄钻入她耳。
    是谢青开口搭话。
    他曼声道:“小香很好奇床笫之间,长鞭与镣铐的用处么?”
    啊?沈香一个激灵,瞌睡全抖没了。
    她在幽暗静谧的车厢内醒转,再三确认,谢青这话是同她说的。
    “您是在问我?”
    “呵。”一声轻笑,抓人心腑。他勾唇,“此处可有第三人?”
    “没有、没有,我睡迷糊了。”谢青的话明明带有宠溺感,沈香却不敢接茬。
    好半晌,郎君又低语一句:“小香,希望我为你解惑吗?”
    明明是谆谆教诲的问询,沈香却听出一寸许微乎其微的挑弄,拨雨撩云一般,教她悸栗栗的。
    不知是否沈香错觉,她怎么觉得……上峰好像在煽惑她呢?
    第7章
    明知眼前是望不到涯的深渊,她还是被诱着沉沦。
    许是好奇心唆使,沈香鬼使神差说了个“好”。
    知她忐忑,谢青于暗处噙笑,卖起关子:“唔,李佩玉此人行事倒是谨慎。”
    他顿在这里,似听书先生卡着彩头讨赏一般,擎等着沈香来求。
    太坏心眼了!
    偏偏沈香又觉得清正如谢青,定没有戏弄她的意思。
    唉,看来今天要先做一回不够沉稳的官人了,竟被这样的私事勾得抓心挠肝。
    沈香小心翼翼问了句:“此话何解?”
    谢青终是等来这句追问,他捺下微扬的唇角,语气板正地道:“他竟知睡榻旁侧亦有危险,需时刻备下防身之物。你看,刀刃太容易教仇家利用,反伤自个儿。倒是镣铐经用些,将人扣在床围子上,等闲也逃脱不得。”
    “……就这?”你认真的?她还以为是什么阴司宅院里的辛秘呢!沈香意兴阑珊。
    “小香看起来很失望?是我说的哪处不合人情吗?”
    “哈哈,没有,您说的句句在理。”她讪讪一笑。
    小姑娘一副敢怒不敢言的样貌,猫崽子似的憋着火头。
    真有趣呀。
    谢青的眉眼转向窗缝,不动声色地抬袖,遮掩面上促狭的笑意。
    逗够了,他又是襟怀坦白的做派:“小香不耻下问的心性很好,往后如有机会,我再逐一演示给你看。”
    演、演示什么?沈香目瞪口呆,抖着手拿起羊皮水囊喝了一口,也不敢追问了。
    她想,是不是她皮囊底下乃是心思细腻的小娘子,才会这样多思多虑呢?
    瞧谢青,倒是霁月光风,坦荡得很。
    “好、好,有机会一定……”沈香面上敷衍,私底下开始动了点往后调任旁的司府衙门的事。总这样对上峰心怀鬼胎,曲解君子心意,她觉得自己真不是个好东西。
    今日一通忙碌,已是下值时分。
    他们左右奔波,总算打听到柳无花的所在。沈香猜的不错,她乃是缘棠坊的花魁娘子,拜客只见自家挑选的恩客,等闲人连面都碰不着。
    但谢青和沈香不普通啊,一个三品大员,一个五品参朝官,全是拿官威压一压便能横行霸道的主顾,还有皇命在身,故此见人一面并不难。
    谢青勤勉,还欲赶在归府之前先审问这名娘子。
    沈香会意。
    这是官家在众卿面前撂下的担子,文武百官都看着刑部的能耐,可不能丢了官署的颜面。
    她既仰慕谢青,也该尽心尽力保全他的体面。故此,沈香没有推辞,近日亦步亦趋跟着谢青行动。
    两人的马车停在离缘棠坊有些距离的暗巷里,夜已昏黑,唯有巷口的酒肆为了揽客才有闲钱,掌起薄纱灯笼。暖色烛光风中摇晃,打下鎏金似的剪影。
    沈香看不清路,被石子绊了一下,好在谢青往后递手来扶,她没有跌跤。
    谢青止了步子,那一味兰花香萦绕,缠上了沈香的面颊。她嗅到若有似无的香气,知是谢青离她很近,咫尺之间。
    “怎么了?”沈香小心地问。
    谢青于朦胧晚雾间,递来一只手:“若看不清路,便拉着我的衣袖吧。”
    他那样得体,没有喊她执他的指骨。
    或许是知她面皮薄,连帮衬的话都说得这样小心。
    沈香又要推拒了:“是踩到您的鞋履了?我会谨慎行路的……”
    “唉。”谢青幽幽一声叹,“总被小香婉拒好意……我便是这般可怖吗?连干系甚密的佐官都不愿同我亲近接洽,可见我这上峰确实做得有诸多不得体之处。”
    他仍是和煦音色,只是这一回的笑语里,多了几分自苦。
    沈香哪里知道他会想那么多呢?
    她咬了咬下唇,还是牵扯住了谢青的窄袖,含糊道谢:“有劳您了。”
    “小香,很乖。”谢青说得极轻,温声软语,还是被沈香听到了。
    又是摸不透的笑意,像极了耐性子哄她。
    她被他带着走,往日要细心留意的路,今日倒冒失得多,知道前边有人担待,她也无惧风险。
    几步的路走得这样漫长、艰辛,夹杂女郎那五味杂陈的隐秘心思。沈香像是被一场绵绵不休的春雨淋着了,明明入屋舍挡风,衣衫却还湿的,濡濡爬在臂骨,割舍不去。
    灯光又照亮了她,沈香被烫了似的,急急缩回了手,所有阴暗的绮思顷刻间荡然无存。
    谢青回头看了沈香一眼,没有追问,从容地放过她,护好了她最后的脸面。
    忽然,有谁喊了句——“是谢尚书吗?”
    沈香和谢青同时回望,来人是几个娘子,居中的那位身着缠枝牡丹纹衫裙的小娘子,应当是府上贵主,从她艳丽的衣着与扣着草珠红披帛的金臂钏上看,家世非富即贵。
    谢青疏冷道:“你是?”
    沈香听出他有几分不悦,毕竟被人耽误公差,心里都不会爽利。
    小娘子全然不知这一点,只当初次见面,忙抬起团扇挡脸,含羞带臊地垂下眼睫。
    踌躇片刻,她问了句:“上一回的信笺,您看了吗?”
    沈香这才回过神来,原来她就是任平之相帮的那一名待字闺中的娇娘。长得确实娇艳可爱,同谢青站在一处,也算是郎才女貌。
    闻言,谢青头一次蹙眉:“任郎中确有一封信笺送来,现下已经烧了。”
    “为、为何要烧了?”小娘子青天白日里受这样大的刺激,眼眶里的泪摇摇欲坠。
    “私传贿信,其罪可大可小,望闲杂人等往后不要再给刑部官署添乱。”
    话说得这样狠厉,一点情面都不留。怪道会有人误以为谢青乃是酷吏,他不过秉公办事,耿介了点罢了!
    若小娘子见好就收便算了,偏偏她爱慕谢青,痴缠得紧。
    知谢青要走,她又急急来攀附:“您一眼都没看信笺吗?”
    若是没看,只当她是个贼人,兴许是他误会了。改日说开,这一场风雷交加的初见机缘,也未必算不上一桩美谈。小娘子太死心眼了,谢青话都说死了,她还要揭开伤疤,非等着人给一刀。
    沈香心疼女孩儿,暗暗叹了口气,上前:“小娘子的诗作得极好,想来家中西席乃是大儒。”

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