“是素采话未说完,你莫急,那位大人是来传旨的。”苏梅见素采越说越含糊,忙往霍长歌身侧姿态妩媚坐下去,一手覆在她肩头安抚她,嗓音温柔补道,“大人说,皇家里的姑娘及笄时才可赐封号,赐了封号便是待嫁之身,若是早早赐下封号那便是格外偏疼的意思,是要去亲自叩谢圣恩的。”
    “皇帝如今便是提前一年赐了小姐封地与封号,封地在庆阳,素有‘陇东粮仓’之称,是个富饶大郡,小姐封号便是——庆阳郡主。”
    庆阳郡主?叩谢圣恩?
    霍长歌倏地抬眸,猛然掀了被子挣扎下地,头晕目眩差点儿摔倒,骇了苏梅一跳,伸手便要来扶。
    “素采!”霍长歌按着苏梅肩头稳住身形,急道,“将衣裳拿来,快帮我穿了,我要去见爹!”
    她记起来了,前世的确也有这一遭!
    前世的她,正是因着这场病,为燕王府、为北疆,提早埋下了祸端。
    如今重活一次,她便再不能——重蹈覆辙了。
    *****
    霍长歌裹了两层冬衣,脚蹬鹿皮靴,将长发简单束成了一把塞进大氅兜帽中,踏过一地薄雪,从闺房穿过小半王府,一路跑进前厅去。
    素采、苏梅随后紧紧跟着,生怕她摔了。
    她扶着前厅的门,急喘了口气,打了手势让守门的家将勿出声,隔着层厚重门帘,便听内里霍玄正隐约与人在争论,那人急道:“你怎的还是这副牛脾气?局势与你是说不通还是怎么的?我嗓子都说冒烟儿了,你正经听我一句劝可好?”
    “我晓得你意思。只我离京那日便曾说,权势地位不过虚名,自请镇守北地原也只为收复故土、抗击狄人,只要我还跨得上战马,便会永远替他守在这儿,死也不让狄人越过北疆去。”霍玄不疾不徐沉声道,“纵使他疑我,承诺便是承诺,我——”
    “皇上已登基十五年!都道坐上帝位的人要变,他已变了,你明白吗?他如今在乎的不是十四年前虚无缥缈的承诺!你是不是傻?!越活越回去了吧?古家甚么下场你忘记了吗?”那人高声截他话音,语气又快又急道,“北疆如今在你治下,风貌与他处截然不同,隐隐有自成一国之势,他不只是疑你,是快再容不下你!你可醒醒吧!”
    “你当为何好端端的,你姑娘还未及笄出嫁,就被赐了封号做郡主?十几年未提的旧日婚约,今日却被拎出来?你燕王离京时孑然一身,八代九族俱已在黄土里埋着了,可戍边大将,哪个没在京里留下妻子儿女?那叫什么你不懂?那叫——质!”
    “算我求你了,皇上最要颜面你晓得的,你那闺女皇帝必会善待她,便是有朝一日你薨了,皇帝亦会为了博个‘仁义’念旧的好名声留她一条性命的,便如对谢昭宁一般。你留她在身边,才是彻底折了你霍家父女的生路,无力回天了!”
    谢昭宁——
    霍长歌人在屋外,手扶着门框,眼神不由一颤。
    “可长歌险些烧掉半条命,你方才亦瞧见了!我原也不想将余生尽数耗在这北地里,再予我五六年、再予我五六年待我尽数收复汉家故土,河清海晏之时,自会卸下‘镇疆燕王’这头衔,带着长歌隐居去!”室内,霍玄辩驳不过,勃然大怒,“啪”一声摔了茶盏,“只如今你让我如何舍得下?!她娘去得早,我只她一个女儿,你若要她即刻走,不如现下就要了我命去!”
    那一声震得屋外檐上的雪簌簌往下落,霍长歌闻言“啪嗒”落了两滴泪,抬手迅速揩干净了脸,挥手让素采与苏梅候在门外,面上强扯了笑意出来,探手掀开了门帘。
    “爹。”
    寒风卷着冬雪吹进屋内,霍长歌人在门口端端立着,夹裹一身冷风,穿得似个臃肿的蚕宝宝,背负双手,仰头盈盈笑着,露出颊边一对娇俏的小梨涡,压着颤抖的嗓音,朝着厅中清亮得扬声道:“我去。”
    屋内二人闻声回眸,不约而同一怔。
    “苏梅怎也不懂事了?你才刚刚退了热,哪能让你出来呢?快快回屋躺着,莫浑说话。”霍玄率先回神,快步过去,一把将霍长歌扯进怀里搂着,生怕冷风吹着她,他手背往她前额贴了贴,皱眉道,“真真将你惯坏了,幼时吃了那许多的药,方才将你身子养得强健些,如今可着劲儿糟蹋。”
    霍长歌也不争辩,从她爹怀里一步退出来,抬首轻轻摇了摇头,侧身探头去瞧她爹身后那人,又冲那人笑。
    “伯伯好,”她礼貌得朝那文士装扮的清瘦男人作了揖,姿态端正大气,透出几分武人的气度来,倒是与面上一副没长开的娇俏少女模样不太搭,“适才听闻府中家将说,伯伯带了陛下旨意来,赐了我封号,予了我封地——”
    她虽瞧着单薄羸弱,个头也小,说话间气息也不大能稳得住,但一字一句,当有不卑不亢之风骨:“——庆阳郡主,自当亲来叩谢皇恩。”
    霍长歌撩开大氅,单膝抱拳行了个武人的礼,待起身,秀丽眉目间倏然一抹傲骨锋芒一晃而过,眼神明亮有神。
    那文士一滞,猛地忆起与皇帝拟旨时曾经有过的争执:“臣以为‘庆阳’这封号过于刚强大气,不适于女子,郡主只才十四岁,若是压不住这封号,物极必反,恐伤自身命数。不如就仿前朝,拟个‘安阳’‘安乐’吧?”
    “不说‘安阳’‘安乐’只是县,单说‘宜春’‘寿阳’‘南平’几郡,寓意虽好,却富饶不过庆阳郡,亦是配不上我大晋燕王的独女。再者说,若连燕王之女亦压不住‘庆阳’二字,天下间又有哪位女子压得住?就按朕的意思,这般定下吧。”
    庆阳郡主,霍长歌——那文士蹙眉略带揣度地觑着她,片刻后,眼神复杂得捋须笑了——似乎,压住了。
    “小郡主好。”那文士笑着冲她拱了拱手,模样宽和又风趣,穿着朴素又不失文人气度,“伯伯姓杨,年轻时于你爹帐中做过两年文书。”
    那文士姓杨名泽,何止是文书,新帝举事时,他于燕王霍玄那支军中可是有名的神算谋臣。
    新朝初立,人手不够,杨泽这才未再随霍玄镇守北疆,而被留任朝中,如今已是官拜参知政事,形同副宰,又兼太子太傅一职,偶尔于崇文馆内,还为一众皇子讲学授课。
    传个诏令,竟能动用杨泽,如今想来,皇帝如意算盘的确打得响亮,他已卖了霍玄个面子,若是霍玄那榆木脑袋连旧友亦是劝说不动,于京中昔日起事残存的旧部而言,他便已是仁至义尽了,来日收拾起霍玄来,也不至于人心尽失。
    只可惜前世的霍玄爱女如命,外加榆木脑袋始终是榆木脑袋,认准了的事情任谁劝说也无法更改——拒绝送霍长歌入京为质是,坚持固守北地收复汉家江山亦是。
    若追根溯源,今日此事,便是前世新朝皇帝对霍玄决定彻底清算的初始。
    霍长歌笑着对杨泽再次行了个大礼,字正腔圆得改唤他一声:“杨伯伯。”
    杨泽便捋须愈发满意地笑,正欲多说两句——
    “行了,见过你杨伯伯,便好生回去歇着吧。”霍玄一把拉起霍长歌,阻了杨泽与她交谈,故意遗忘适才她那一声“我去”,又将她双手仔细塞回大氅中,弓着腰,揪住她外裳带子使劲儿一拽,骨节粗大的手指笨拙得将那衣带缠来绕去,在她颈下束了个蝴蝶般的结。
    霍长歌怔怔瞅着她爹动作,眼底倏然又盈出了泪光。
    “不急,”霍长歌将泪硬生生憋回去,她死过这一回,如今亲朋好友皆活生生在身侧,这燕王府再没什么好哭的了,她该笑,于是她又弯折眉眼,侧身越过她爹去瞧杨泽,坦坦荡荡道,“我刚还听杨伯伯说,我于中都还有婚约呢,我得问问我那未来相公人是谁,好备了嫁妆与伯伯走一遭。”
    “噗嗤”一声,杨泽端着茶盏正喝口水,闻言登时喷了个天女散花。
    这北疆的姑娘也太大胆。
    杨泽捧着袖子擦了擦脸,啼笑皆非了一瞬,又抓住这大好时机赶紧接了她的话:“你那相公——”
    “诶!”霍玄连忙出声去挡,双眸肃然瞪他,“孩子面前莫说浑话!”
    “——是你未出生前便许下的诺,”杨泽也不怵他,只兀自捋须笑着继续道,“先皇后娘娘金口玉言定的亲,说你爹日后若是有儿子,便让他去京里挑公主;若是日后有闺女,便许她去宫里挑皇子,早去早挑,慢慢地挑,瞧上哪个便是哪个。”
    他话一出口,霍玄沉重喟叹一声,霍长歌便晓得此事不虚,只她前世却不知。
    “小郡主,‘我大晋燕王的女儿,只能配得上皇子’,这亦是陛下原话。听伯伯一句劝,莫跟你爹似得倔,京里的荣华才能保你富贵一辈子。”杨泽跟卖耗子药的江湖骗子似得一挤眉眼,话里有话,还故意拖了长音诱哄她,“跟伯伯回京里挑相公了,好不好?”
    好个鬼!
    太子比她大了十余岁,已娶了一妃两嫔;二皇子素与太子不合;三皇子非是皇帝亲生;四皇子生母乃是歌姬;五皇子原是继后所出嫡子,比她还小半岁,她乃燕王独女,霍玄掌着北疆三州的军政粮财,只余了一个“刑”归刺史府,如此显赫又麻烦的身份,她又能婚配哪个?
    皇帝不过是想拿这看似名正言顺又念旧情的由头,将她这位“质”以联姻的名头,先行骗去京城里。
    “好的呀——”霍唱歌适才开口。
    “霍长歌!”霍玄怒而高声阻她。
    “——过几日咱们便走。”霍长歌仰头深深瞧了一眼她爹霍玄愕然圆瞪又因不舍而骤红的双眸,出乎杨泽预料得对他利落干脆得续了句,“长歌母亲祭日就要到了,等长歌歇过这几日,养好了身子,祭拜过母亲,就跟伯伯走。北疆天寒,山路难行,再晚大雪将至,咱们便——走不了了。”
    最后四个字,她仍是没忍住,哽咽了喉头,她历经一个生死,才刚归来与父亲团聚,这便又要走了,如何能舍得?
    杨泽怔了一怔,觑了眼垂头默然的霍玄,直让霍长歌这颇为上道的通透震撼了心神。
    “好。”
    第4章 昭宁
    是夜,霍玄把杨泽堵在厢房中揍了顿狠的,专挑面上瞧不见、内里伤害也不大,但揍起来疼得结实的地方,出完了气,出门掉头上回廊,人到了霍长歌闺房前,神情愧疚又凝重,搓着两手在廊下转来转去,一副若有所思模样,也不急着进去。
    素采挑了门帘出来,借着亮澄澄的月光雪色,打眼儿瞧见他,嗓音清脆得唤了声:“王爷好!”
    方圆十里的鸟雀俱让她一嗓子惊飞了。
    霍玄抬手晚了一步,没拦住她,一言难尽地觑着她,素采瞧他面色不对,也不怵,一吐舌头跑远了,下一瞬,霍长歌挑着帘子便出来了。
    “您搁外面转悠半晌,也不嫌冷。”霍长歌揶揄笑她爹,“就晓得您晚上得来,烤着火盆等您呢。”
    霍玄深深凝着她,月色笼罩下,她气色虽显得仍不大好,精气神却颇足,遂又满面不舍,长长叹了一口气。
    “去京里享福呢,瞧您这气叹的,据说皇宫里一日吃三餐,鸡鸭鱼肉、时令鲜果,不比咱们府里一日两餐白菜梆子炖猪蹄儿强上许多?”霍长歌如今与他说话,反倒不愿挑明了,揶揄着就想将这事儿搁过去,心照不宣算了,可她爹却不愿,骨肉骤然分离,更像是与他心头狠狠剜下了一块儿肉,伤疤藏着瞧不见血,却时时疼得他佝偻着身子、直不起腰。
    “是爹对不住你。”霍玄眼眶通红,立在门口拿手一比自个儿胸口,“你才这么一点点高,就得离家——”
    “那是您个儿太高了,”霍长歌故意打趣儿道,“您瞅瞅北疆城里头十四岁的姑娘,哪个比我高?我比素采还猛点儿呢。”
    霍玄正愧疚,闻言霎时哭笑不得:“惯会瞎说,素采比你高一头,你原当爹眼瞎的?你长得跟根儿小萝卜似的,十二三岁似的个头,总也不见抽条,旁人哪个不在背后议论是爹与你肩上压了太多的重担?压得你都不长了。”
    “先长得矮,后长得高,你跟娘哪个个头小?我只是晚长罢了。您可别在我门前哭,”霍长歌故作嫌弃睨他一眼,杏眼灵动一翻,“这天寒地冻的,眼泪能冻脸上,我还得替您抠下来。”
    霍玄让她逗得又笑了,一腔沉闷心绪起起伏伏、聚了又散:“臭丫头。”
    “好了,您也别难过,进来坐,咱俩聊聊。”霍长歌垫着脚挑帘子,霍玄腰弯成了大虾似得,才勉强挤进那一道窄缝里。
    她一屋的药味,闷了一日,到了夜里越发浓郁,霍玄进了屋也不说话,只就着烛火凝着她,追着她身影瞧,看一眼少一眼似的。
    霍长歌给他沏水倒茶,偏头想了想,又将茶盏换了,只盛了杯热水递给他。
    霍玄捧着水暖手,若有所思,半晌才道:“你这一病,倒似长大了也懂事了,往日惯会撒娇,又牙尖嘴利得气人,哪里学到的这许多讨人欢喜的本事?”
    “有么?我以前很讨人嫌?”霍长歌拿针去挑了下灯芯,转过头来,在她爹面前坐下,不动声色道,“发热时烧得晕晕沉沉的,反倒做了许多梦,梦里王侯将相生生死死来来去去,跟看了场大戏似的,莫名还学了些东西。”
    “病里也不闲着,尽操闲心。”霍玄也不管她话说得玄,只心疼地摸了摸她头,了然道,“是怕梦境成真么?竟要去那老远的地方为质,是爹连累了你。”
    “人生苦短,这叫物尽其用。”霍长歌回得巧妙,不以为意道,“霍氏满门就剩咱爷俩儿了,一根藤上两只瓜,相依为伴罢了,还有谁连累谁这一说呢?”
    霍玄又愣是让她逗笑了,心想:这么个好孩子,唉。
    “您又叹气,别不承认,您心里叹气我都听到了。”霍长歌也借着烛火睨他爹,瞥他一眼便晓得他在想甚么,故意转了话头道,“京里的皇子您熟么?给我挑着讲讲?您喜欢哪个?我给您召回来当郡马。”
    霍玄又差点儿让她给气哭。
    “要能召回来就好了,我何苦得送你走呢?”她爹越发得难过,大手扣着她的手,捂着不动。
    霍长歌晓得霍玄并非当真是个榆木脑袋,有道“慈不掌兵、情不立事”,他心里明镜儿似得亮,远比旁人想象中高瞻远瞩太多。
    “五六年后功成身退”的说辞,原也不是敷衍杨泽,如今回探前世旧事,霍长歌才知霍玄怕已料得许多先机、做过许多部署,却是败给了天时地利与连凤举的狠辣无情,才落得那凄惨地步。
    “那您就只说吧,您喜欢哪个?”霍长歌自觉说错了话,又想插科打诨糊弄过去,眼梢挑了一挑,便又朝着要逗她爹笑去的,“要不,我就挑个长得最好的?跟您一般好看的,可好?”
    “嗯?那你可找不着!”霍玄闻言骄傲一扬头,腆着老脸洋洋得意道,“你爹当年可是京中有名的俊后生,比皇帝俊得多,中都那几个小崽子还能有你爹长得好?再者说,要不是爹长得俊,单凭你娘一个人,能把你生得这般好?”
    霍长歌“噗嗤”一声笑得前仰后合,嗓音似泉水淌在山涧间,清亮好听,她已很久没这般痛快笑过了。
    她爹这话倒没错,她爹的确长得好,剑眉星目琼鼻、宽肩窄腰长腿,铠甲一上身,俊得惊天动地,再往战马上一跨,就算已四十不惑年纪,北疆城里也愣是找不出第二个有这般绝世风采的美男子。
    霍长歌乐着乐着,忽然忆起谢昭宁,城破那日,她逆着光,远远瞧见枣红战马上银铠-长-枪的谢昭宁,一路骁勇拼杀而来,还以为是她爹英魂不散,又回来了。
    谢昭宁——
    一念及此,霍长歌又渐渐敛了笑,她醒来这一日,总不经意便忆起他。
    她抿唇垂眸,凝着平摊膝头的右手掌,便隐约似能瞧见那对被她捏碎在掌心染了鲜血的玉耳扣。
    那耳扣质地温润,细雕了云鹤模样,世上只此一对,原是大婚时,谢昭宁亲手与她戴上的。
    “不过话又说回来,爹在京里的时候少,那些个皇子,爹也只见过元皇后膝下几位嫡子。”霍玄吹嘘完自个儿,又仔细回忆了一回忆,与霍长歌认真道,“太子雍容,二皇子凌厉,三皇子倒是印象最为深刻。”
    他话音突得一顿,偏了头,遥遥去瞧烛台,挑高的灯芯越发燃得亮了几分,他叹息轻声道:“三皇子身份特殊,非是皇帝血脉,乃是皇帝发迹前结义兄弟的遗腹子,他生父原是谢翱谢将军,小时候爹与你说过的,还记得么?”
    霍长歌正兀自沉在悔愧情绪中,猝不及防便闻霍玄提及谢昭宁,不由些微一滞,下意识抬眸心虚偷瞥霍玄,也不应,霍玄只当她是忘记了,便径自温声又道:
    “那日,爹出征在外,几员大将也各自分散镇守城池,余下人马分了三分,两分左右包抄敌军正在战场交锋,却不料当日敌军精锐竟是由人领着偷袭了我后方营地,偏巧恰逢元皇后与谢夫人先后临盆,大喜之下,我方神志难免松懈,敌方又有良将引着一路长驱直入,谢将军护着皇帝身陨,谢将军之妻又托付了孩子与元皇后,披了元皇后的衣裳扮了元皇后模样为她引开敌军亡故……”

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