谢昭宁震骇间,已是心领神会?,颔首低应了?一声:“嗯。”
    凉州为多方势力搅扰,看似大乱却暗藏玄机,如今他孤身一人?便能轻易将霍长歌自前朝手中救出带往中都,便是最大疑点,且难自证清白。
    “凉州若倾巢出动,”谢昭宁略一沉吟,平复了?情绪,不假思索道,“左冯翊援军便已该在路上?了?,今日酉时前后便应于右扶风阻截山戎。咱们按原计划,拖到左冯翊援军至,与其打过照面后,再往中都去。”
    他话音即落,霍长歌便挑了?眉眼看他,话未问出口,谢昭宁已先答了?她。
    “左冯翊大半原是小舅旧部,”谢昭宁眼神一瞬锐利,些微冷声说,“由他们护着往中都去,陛下便是要发难,亦得掂量些手段。若是寒尽武人?的心,怕三辅愿再与他守城的,便不剩下几个了?。”
    第60章 祸起
    五月初四, 右扶风,杜阳县。
    骁羽营褐字旗人马白日里伐了右扶风林间树木逼山戎骑兵临时改道,黄昏借山险之利与绿字旗阻截又偷袭, 也?只?堪堪与霍长歌等人拖得一个短暂时机。
    霍长歌率众行了一条僻静山路,风驰电掣间, 自庆阳郡入三?辅, 径直绕过右扶风郡县内城垣, 于入夜十分堪堪追上山戎大军。
    众人相会于杜阳县辖内岐山北余脉,霍长歌手?下此时便有绿、青、蓝、褐四个旗约两百人,她周详做了?部署,着人轮流打伏击,似蚂蚁撼树一般,继续尝试阻慢山戎万余骑兵推进步伐。
    及至月上中天时,方有左冯翊援军讯息传来——却是因左冯翊暴雨倾盆、电闪雷鸣, 大军遇上山洪, 正被结结实实堵在路上。
    “庆阳那乌云怕是飘到左冯翊去了?,阑风伏雨、凄凄惨惨, 怪不得?咱们等了?这许久。”松雪收到沿途暗探传信, 忙与霍长歌递出手?中字条, 吹燃了?火折子与她趴在山坳下的林中,等在山戎的必经之路上, 低声道, “小姐, 眼下如何是好?照山戎脚程,破晓便要抵达乾县, 再越过礼泉、平陵,中都便要近在眼前, 咱们只?余下半日光景,怕无?法如期遇上左冯翊援军。”
    霍长歌嘴角一抽,不由忆起前世里致使北疆倾覆的那场地动。
    人算不如天算,她一时竟不知是自己?倒了?霉运,还是今生连凤举这真龙气运只?二十载便已?要耗尽,摊上这不遂人愿的天时地利,中都城下难免便要混战。
    谢昭宁亦颇感意外,蹙眉沉思,夜风轻拂,频频送来湿润水汽,原是左冯翊正银河倒倾。
    月光清辉下,霍长歌与谢昭宁四目相对一瞬,心念电转间,只?拿不定主意:右扶风势力混杂,各方暗哨密如繁星,他们行动本就不易,再拖下去恐有暴露风险,眼下左冯翊若难指望,便只?得?先入中都另行打算,从长计议吧。
    “撤!”霍长歌遗憾轻瞥谢昭宁,侧眸与松雪果决下令,“你带青字旗与我们走,着其余三?旗留下继续伏击,与左冯翊再多拖些时间吧。”
    *****
    五月初五,端阳。
    霍长歌等人连夜赶路,终于在午时前抵达中都城外。
    正午日头正烈,太阳火-辣辣悬在头顶,热浪滔天之下,便是有山风不疾不徐吹拂,周遭草木亦似要烧着一般。
    “咱们这一路也?未曾见到齐冲等人行迹、得?到些许他们讯息,不知是否折损在路上凶多吉少了?;只?——亦未有郡县挖掘沟壕与陷马坑准备御敌,京城调度一如寻常……”谢昭宁于城郊外的半山腰上骑马下眺,见繁华中都依旧熙熙攘攘,便忍不住蹙眉与身侧霍长歌道,“既知山戎入境,却不做御敌部署,单赌一个左冯翊,也?未免太过托大了?吧?”
    山戎三?路大军虽分批转走林间与山道,但仍不可能入右扶风如无?人之境,如今左冯翊军机延误始终未至,大难将近,中都竟一派歌舞升平,是姚家势力到底茁壮,竟能瞒得?下这讯息一日夜,并使齐冲等人无?声湮没于此势力范围下?
    还是——连凤举后招已?现?已?布好了?空城计在请君入瓮?
    略过其他暂且不提,只?齐冲等十骑人马,竟能在凉州与三?辅两?境内二百余骁羽营哨岗的眼皮子底下销声匿迹?
    霍长歌骑在马上挺直半身,下意识将缰绳一圈圈绕在指间收紧,若有所思望着山下中都西城门?前人流进进出出、井然?有序,不由随谢昭宁喃喃自语一声:“倒也?太寻常了?些……”
    她话说一半,转眸与谢昭宁四目相对,俱眼神一颤,似有悚然?。
    谢昭宁闻出她话中隐意,一颗心越发沉得?厉害,意料之外又似情理之中,怕连凤举确实干得?出这事?来,还未多言,松雪恰时从山脚上来,立在霍长歌身后简洁清晰禀报:“小姐,山戎已?有一路大军越过礼泉往平陵来了?,阻不住了?,咱们人马已?分批撤出,陆续抵达山下。下一步该如何行动,还请小姐示下。”
    “今日这局势,战火怕在所难免,着青蓝二旗乔装入城,”霍长歌闻言与松雪仔细嘱咐道,“战火一起,协助城内白字旗帮扶百姓往东城门?方向撤离,旁的随机应变,便宜行事?即可。”
    “切记,我与三?殿下生死有命,若是入了?宫门?,便不由你们惦念了?,千万莫着人往皇城内去授人把柄,明面儿?上我可是未携私兵上京的。只?——若有万一,全营听从素采调派。”
    “……是!”霍长歌话说得?决绝,松雪抬眸愕然?一顿,睁着一双圆眸深深瞧她一眼,方才应声领命,转身下山。
    谢昭宁见霍长歌如此笃定城内必要开战,神情更?加紧绷,周遭骤然?刮起一阵山风,草木禁不住摇晃摆动发出簌簌声响,杂乱而细碎,愈加惹人心烦。
    霍长歌只?一昵他,便晓得?他心中所想,遂与他轻叹一声,意有所指般低声缓道:“连珣是个疯子,连凤举也?非良善之辈,前朝公主已?快疯魔,山戎被程老侯爷压制多年也?要疯了?。”
    “既放山戎入境,便如引狼入室,勿论今日连珣与前朝成败,山戎皆会狠狠撕咬一口中都:那是山戎骨子里留存的掠夺野性与杀伐血性,是连珣以?狗绳栓不住的狼心——将它阻在右扶风,便是右扶风遭难;将它引来中都,便是中都之祸,总归躲不过去的,减少京畿伤亡已?是上佳之策……”
    “若左冯翊如期抵达,或许还能力缆狂澜,眼下良机错失,便再难补救。”
    “骁羽营虽将他们阵脚稍稍打乱,致其几路大军首尾难顾,但治标不治本,兵临中都城下,便要在所难免了?。”
    “咱们眼下能做的皆已?做了?,余下的便只?有尽快赶在山戎与连珣约定的攻城时限前,夺下皇权、促其更?迭,才能腾出时机调兵抵御山戎。”
    局势瞬息万变,早已?脱出他们可掌控范畴,霍长歌更?从布局人沦为破局人,脚下只?有绝处逢生那一条路可走。
    他们眼下仍不知连凤举会有怎样的部署,连珣会选在席间动手?、还是戌时城郊,只?得?益于他们拖慢山戎这几个时辰的脚程后,对手?形势便也?不甚明朗了?。
    怕是连如今深陷皇宫的连璋亦从未料到,只?堪堪隔了?短短数日光景,三?人再见之时,便是要助他争夺帝位之日——这一切都来得?太快、太快了?。
    快到连璋恐还不曾抽出空去见上一见古家旧部。
    “……我晓得?,只?是——”谢昭宁欲言又止,顿了?一顿,方才抬着一双似能敛尽世间温柔的清明凤眸,语蕴慈悲,不忍沉声,“人心难测,百姓何辜?”
    是啊,人心难测,百姓何辜?可他连家两?代人中,总有不明白这道理的。
    “走吧,三?哥哥,该下山入城了?,今日便是为了?你这句话,”霍长歌与谢昭宁从容轻笑,虽持破釜沉舟之念,却是于大战前夕愈加泰然?果敢,骑在马上,挺直背上一根不屈的脊骨,坚定而无?惧道,“此战能死——不能败!”
    *****
    皇宫,永平宫,正殿寝宫内。
    晋帝午后小憩起身,正见殿中安宁静谧,宫人不知何时已?尽数撤出,只?皇后侧坐床前,亲自与他缓缓打扇捐风,眉目如画、姿态窈窕,端得?是贤良淑德,只?眼眸略微空茫,似有满腹惆怅心事?,眉宇凝着化不开的忧愁。
    “朕瞧你今日似乎颇为疲累,”自打欣婕妤有了?孕,连凤举时常前去探望,便许久未再来过永平宫,他强打精神拢衣靠坐床头,坦然?凑近扇底,猝不及防出声问道,“可是端阳事?忙,累着了??”
    端阳是个磋磨人的日子,皇帝亦略显困乏,他自卯时便要往太庙焚香祭祖,回转后又按旧俗着人煮了?枭羹赐宴百官于大殿分食,寓意驱逐不忠不孝之途于帝侧,再添二两?菖蒲酒驱风散邪,半日便过去,午时只?一两?时辰空闲,便又要往御花园中主持家宴。
    “……妾到底也?不是初入宫门?那会儿?了?,”皇后眼瞳闻声一颤,似是吓了?一跳,回过神来便忙以?团扇半遮了?面,弯眸轻笑中,试图掩盖面上残余的一缕惊惶,柔声道,“长了?些年纪,气力便越发不济。”
    “朕还记得?,你原是十八岁那年嫁给的朕,”连凤举状似深情地瞧着她,主动伸手?牵她柔荑,指腹来回摩挲她白皙光滑手?背,感慨一叹,“如今一晃间,又已?十六年光景过去了?。”
    “是啊,日子过得?可真快,劳陛下还记着。”皇后抿唇嗔声一笑,眼波流转间,似追忆往昔般不经意提及道,“妾初入后宫那时,战战兢兢,总不是个胆大的性子,幸有元皇后照拂——”
    “她确实雅量宽宏,你亦颇具其遗风,这些年来做得?很好。”连凤举略一颌首,只?淡淡续上一句便将话音转开,见她语及元皇后,竟似未有任何触动般,意味深长笑道,“如今璋儿?与昭儿?虽还未及冠成年,但也?该着手?婚配事?宜了?。今日端阳宴上怕是有不少妙龄小姐,这事?原还需你操劳,多留心着些。”
    先皇后出身江南书香门?第,及笄之年便嫁与了?连凤举,后又随军十几载,生儿?育女、掌理后宫,一生从未行差踏错,却亦得?他如此冷情对待,皇后不由忆起连珣所言,便是左手?正被连凤举疼惜地握在掌中,亦觉心寒。
    皇后眼神一瞬复杂彷徨,冷不防闻见连凤举后半句话,惊诧抬眸,下意识便道:“……陛下今日开此大宴,竟是为了?——”
    “随口一说,倒不急在今日,只?再过上小半年,便要与他哥俩儿?选址建府了?。璋儿?脾气倔,盲婚哑嫁怕他总要甩脸,早日定下正妃人选,与他多些时日相熟相熟也?是好的,至于昭儿?嘛——”连凤举话音一顿,侧身斜斜倚在床头,眼神一动,指腹在皇后手?背上轻轻一敲,皇后便放下团扇,起身与他斟了?温茶端来。
    皇后抿唇局促一笑,两?手?捧着将茶盏递给他,意有所指为难轻声接话道:“昭儿?这主,妾可做不了?。”
    “这主朕来做,不过娶房侧妃,又非正经亲事?,也?不算违背朕与元皇后之诺。”连凤举甚是不以?为意,啜了?口茶,方才耐人寻味挑眉睨她,笑着转而又道,“前个儿?你大哥原还与朕提及,你们姚家有位庶出姑娘生得?国色天香又知书达礼,偏生是个喜静又柔软的性子,留在家中常遭姐妹嫉妒欺凌,便想送来宫中与你为伴,过得?一年半载,到了?年岁再嫁出去。”
    “朕不好驳他,亦不知你心思,便着他今日将人携来宴上,若合你眼缘,将人留下便是——”
    连凤举话音未落,皇后脸色倏得?青白难看:她原不知她大哥竟存了?这样的念头,莫不是晓得?皇帝已?许多时日不曾来她宫中过夜,才有了?送人入宫的打算?还是……还是这招只?是障眼法?姚家借此在安皇帝的心?
    皇后心中登时惊涛骇浪,两?手?掩在袖中,十指互相绞紧,偏生面儿?上不敢露-出一分端倪来。
    她屏息压着一腔混乱心绪,牵唇生硬一笑,喉头苦涩干哑,竟不知该如何作答,只?可叹自个儿?虽贵为国母,却卑微极了?,像个笑话一般,她为姚家尊荣自锁深宫半生,却仍落得?为兄为子狠心算计的下场。
    兄长欺她瞒她,与亲子私下合谋良多,竟一分一毫未报与她知晓?
    她哪里还是个人?
    不过一个祭品罢了?——陪葬皇权的祭品。
    皇后顿时自哀自怜,竟大逆不道截了?连凤举话音,罕见得?在他面前撕破了?端庄贤淑的外衣,颤颤巍巍得?咬牙直道:“怕是兄长记错了?,那丫头业已?及笄,恐不大好久留妾的永平宫——”
    大宴过后,她就要交代了?这条命去,她如今只?想遵从本心,为自己?疯那么一回。
    “是嘛?已?及笄了??那倒是好事?,”连凤举稍感意外,却只?当皇后是醋了?自己?要纳她侄女入宫,也?不与她计较言行有失,漫不经心眯眸又笑,“待过了?今日端阳,过几日昭儿?回来,便将此女指给他做侧妃吧。”
    “……陛下,这?!”
    形势陡转,煞是出人意料,皇后愕然?抬眸,却见连凤举瞧着她笑得?深沉,随意寻了?些由头,与她意有所指又续道:“昭儿?身份特殊,又常当值外宫门?,进进出出也?波折,朕也?不大想继续留他在宫中,与他一房妾室,便可着他提早出宫建府了?。”
    “待过几日,正是观赏夏荷的好时候,皇后不若也?设个宴,邀请些青年才俊,吟诗作对,倒也?风雅。只?,霍氏骨子里的不屈与忠贞怕也?一脉相承,这才俊,皇后必得?更?加细心挑选,已?有通房妾室的,便不可了?。”
    皇后:“……?!!”
    她恍然?大悟,原谢昭宁与霍长歌间那影影绰绰的情愫,早已?为皇帝所识破,他眼下便欲借此计一箭三?雕:既着谢昭宁纳妾出宫,又使他与霍长歌再无?可能,再者?,谢昭宁一旦纳了?姚家女,与连璋更?要渐行渐远……
    皇后一时竟生出兔死狐悲之感,满目苍凉中又隐着无?力,心中因与皇帝相伴十五载而生出的那些留恋,骤然?便要烟消云散,念及己?身遭遇,她只?觉他们皆不过是旁人手?中的玩物,这皇权笼罩下的人心简直肮脏透了?!
    “陛下、娘娘,二殿下求见。”她正愤慨伤怀,殿外有宫女倏得?轻声试探禀报,她压抑心绪抬眸,连凤举却不以?为意抬手?一挥:“必是为了?布防之事?,不必传他进来了?——”
    他神色略有不豫,起身下床更?衣,蹙眉不满随口便与皇后道:“昭儿?未在,他肩头担子虽说甚重?,却也?太不成器了?些,竟连下属亦压制不住,闹出禁军聚众械斗的笑话来。”
    “昨日罚了?他,今日便急躁要见朕,午膳前已?来过一次,只?漫说他思来想去,宫中布防似有薄弱之处,尤其几座宫门?,需整改布防、增补人手?,被朕训斥了?。想戴罪立功虽是好事?,但急功近利之心若昭然?若揭,便没得?要惹人笑话了?。”
    “都检点已?接管宫中巡防事?宜,今日左右用不着他,让他安生去赴宴,”连凤举说道急处,横眉冷对,高声一扬,“不见!”
    “……是。”皇后眼神一动,闻言似有所感,与他躬身行礼,垂首之时姿态温顺,神情复杂。
    “哦,对了?,长歌如今还在燕王府中养病,今日过节,既不能召她进宫来,”连凤举思忖又道,也?不管皇后到底知不知晓霍长歌失踪真相,只?一本正经得?偏头嘱咐皇后,轻描淡写道,“你攒个食盒,再挑些姑娘家用的物饰着人送过去,莫慢待了?。”
    皇后一顿,又轻道:“……是。”
    *****
    连璋在皇后寝殿外端立许久,午后阳光正烈,晒得?他眼前一阵阵发懵,却只?等来皇后贴身大宫女夏苑。
    夏苑如今也?已?上了?些年纪,两?鬓似有微白,唇角隐有细纹,眼神也?不似年轻人那般灵动,她打小陪着皇后长大,年纪原比皇后还要长上四五岁,现下将近不惑,是这宫中颇为年长的宫女了?。
    “二殿下,陛下说,”夏苑与连璋躬身行礼间,与他一同站在炙热石阶之上,抬眸婉转与他轻道,“殿下该去巡防了?……”
    她甚为贴心得?将连凤举生硬的“不见”二字隐在话中,生怕连璋尴尬。
    连璋闻言,面上失望神色一晃而过,板着张冷肃面庞也?不说话,点头应上一声,略微踟蹰片刻,方才转身离开。
    前日禁军之中无?故有人聚众斗殴,祸及正阳门?,牵连数千人,他便也?挨了?五杖刑罚关?了?两?日禁闭,今晨出来,便察觉宫中数处布防有异,尤其正阳门?前守卫,竟是一茬生脸儿?,他往帝驾前通禀,却被无?情驳斥,只?道原是都检点正常迁补人手?。
    禁军二月征召,新兵入伍需得?训练半年,若是人员迁补也?该是九月,眼下却也?不知是哪门?子的迁补?
    他面壁一回便被夺权停职还缴了?木符与半块虎符,已?是蹊跷,如今情形更?是可疑。
    连璋心事?重?重?走出永平宫门?,适才寻路转入御花园中,便迎面遇见连珩与连珍一前一后走在一处,顶着日头行迹略显匆忙,似正要回承晖宫。
    二人穿得?朴素,周身缭绕浓郁檀香气息,身后五步远处缀着拎有竹篮的花蕊,想来刚刚去过宫中佛堂。
    “二哥!”连珩眼尖瞧见连璋忙迎上去,衣摆擦过一路芬芳,带得?花朵在枝头不住轻轻摇晃。
    连珍一张娇柔脸庞晒得?微红,跟在连珩身后觑见连璋面色不豫,便有些怵他,只?频频眨着一双美眸强自镇定。
    “嗯。”连璋负手?身后,与他二人点头回礼,随即淡淡问上一句,“陪丽嫔上香去了??”
    “倒也?不是,珍儿?原不放心霍妹妹,着我陪着,去与佛祖替她求了?平安。”连珩笑着又道,他话说一半,往左右偏头一探,见四下里无?人,便又压低了?嗓音与连璋关?切轻问,“霍妹妹与三?哥还没音讯么?”
    谢昭宁明面儿?上是领命微服往凉州马场查验与调配军马,实际为着甚么他们心中明镜似得?清楚。

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