去年,季云安匆匆赶往扬州赴兰亭诗会,确系绥王所邀,但却没能见到绥王。
    他在宜州为官数十载,在通判这个位置已有九年,再不升迁,往后一辈子便只能待在宜州,他不得不另求他法——绥王李津偏好音律,诗文亦是上乘,在南梁与季家曾祖季渊泽并称“李季”。
    季云安出身季家,又有一个颇有诗名的曾祖,想求绥王一见不难,他献诗汲引,为求升官,可绥王收了他的诗,却不见他的人,结果不言自明——绥王没看上他的诗。
    献诗这事,一次碰壁,第二次就难了,他没了曾祖做倚仗,现如今,只能看顾青的名声。
    季云安停了半晌,不见人回,直接点他:“顾贤婿可知绥王其人?”
    “当今圣上的幼弟,自是知道的,皇爷爱重绥王,连封地给的都是扬州。”
    “……不错。”季云安问得更明白了些,“不知顾贤婿可认识绥王殿下?”
    顾青看了他一眼,筷子不停,捡了片菜叶子吃:“绥王久居扬州,又是个喜好词曲的逍遥王,我一个粗野武夫,不如岳丈能得绥王青眼,自是不认识的。”
    季云安干笑两声:“……贤婿倒是不拘小节,不知这两日和卿语相处如何?”
    顾青皱起眉来,在这时候听到季卿语的名字,并不叫人愉快,他捡了片扣肉:“就日日看她莳花弄草,没什么意趣。”
    季云安看他皱眉,心里竟开始悄悄打鼓,顾青的面相生得太凶,阔眉高鼻,下颌线锋利,还有一道断眉,仅是蹙眉,就教人觉得再多说一句,他就会把人提起来发怒,那点试探的心思,偃旗息鼓,他提壶给顾青倒酒:“贤侄莫急,听岳丈同你慢慢道来。”
    季云安便把献诗的事说了,只是只字不提升官,只说绥王擅长作诗,此番只是为求指点,末了请求顾青道:“如今也是难得了几首佳文,又想贤婿自京城来,人脉甚广,便厚着脸皮求贤婿帮忙引荐一二。”
    顾青眉头散去,他不懂文人献诗的酸文假式,但左右不过几张纸,对方又是他岳丈,这有何难的?他道:“岳丈有事,尽管直言,都是一家人,小婿能帮的地方,自然会帮……”他说着,又抬起眉,冷冷地睨他一眼,“但岳丈说事便说事,莫说其他。”
    季云安连应了几声“是”,冷汗就下来了,解释道:“绥王爱听曲,卿语会弹琴,说起来,就想到一块去了,贤婿若觉得花草不好看,可以让卿语弹琴听,她的琴技师承曾祖,倒与一般的小家碧玉很是不同。”
    顾青淡淡地“嗯”了声,回了句:“花草确实不好看。”
    一场饭吃得不痛快,季云安看着顾青的背影,想着这人刚刚给他脸色瞧,还是当着覃晟的面,心气愈发高,转头让人把如姨娘叫来。
    人刚到跟前,季云安便冷声问了句:“卿语和顾青到底圆房没有?”
    如姨娘身躯一颤,不仅是为季云安的语气,还惊心季云安怎能开口问起这种事,这可是后宅妇人的私房话!但她不敢疑,抖着身子小声说:“奴不知。”
    “那你就去问问王氏,看她怎么教的女儿!”
    第10章 烧灯续昼
    “说起来,这事还得谢谢二妹。”季卿兰语气悠悠,像在说一样趣事。
    季卿语看向娘:“谢我?”
    王氏顿了半晌,脸上笑意也淡了许多:“也就昨日的事,是致仕刘大人的长孙刘燊刘公子,今年刚中二甲进士,同你三弟还是同窗。”
    既是登科进士,想来这姻缘还是不错的,可看王氏和季卿兰的神情,季卿语却觉得没这么简单——
    季卿兰畏寒,春日的天还抱着汤婆子,她见王氏不愿细说,便兴高采烈地补充起来:“这刘公子啊去年中举后,就想到咱家提亲,算起日子,那天好巧还是爹的生辰,刘公子少年天才,十四岁便中了秀才,如今登科也不过二十出头,当真是天资卓绝。这般出众的人物,还长情不忘,真真是教人心生好感,那日他来,就是想打听二妹的事。”
    季卿语心下一沉,爹的生辰宴,可不就是定下她和顾青婚事的日子……
    季卿兰看季卿语面色不善,心里高兴得很,过去十多年,她几乎是长在季卿语的阴影之下——她认识的所有人都偏心季卿语,外头只要一提起季家女儿,第一个想到的人不是她这个季家大小姐,而是那个继室所出的季卿语,溢美之词不要钱似的往她身上沾,金石玉器流水似的抬进门,尽是地方官贾为睹佳人红颜。
    她没有娘,只有爹,可爹最看重的也是季卿语这个商户女的女儿,就连季家的长子,都未曾得过曾祖的亲身教导,唯有季卿语!
    她处处针对,想方设法刁难,就想看她蹙眉,可她从不计较,好似什么都不入心,把她衬得一如跳梁小丑,她真真以为季卿语什么都不在乎,如那些人说的像高岭之花,但好像也并非如此,什么他爱她才情,她爱他学问,在季卿兰看来,简直天真烂漫,是个笑话。
    活了二十多年,她忽然看清季卿语不过是个笑话,这个结论令她欣悦:“只可惜刘公子年纪尚轻,心底压不住事,又是第一次吃酒,没喝几杯就生生醉倒了,真是白白耽误了一桩好姻缘。”她说完这句,刻意顿了顿,倒像是才想起来在说什么似的,合掌欣喜道,“也不算耽误,如今这桩好姻缘,不就让三妹捡着了吗!”
    一个“捡”字着实刺耳,季卿兰看王氏和季卿言一同沉下的脸,愈发喜上眉梢,最后轻悠悠补了句:“所以说,这事啊,还真就得多亏了二妹。”
    季卿语坐着,已经很久没有觉得难过了,上次,似乎还是和武令仪说话的时候——
    如果这时,刘燊站在季卿语面前,她一定会觉得熟悉,当时她和武令仪一道去正苑偷看顾青,刘燊就刚好坐在顾青旁边,就是那个吃饭模样和顾青天差地别的白面书生。
    他们曾经,真的很近……
    季卿言走在季卿语身边,她双手背在身后,语气轻快:“二姐成亲那日,刘家夫人也来了,她同娘说刘公子因为耽误了时机,一直郁郁寡欢,定亲之后,城中又总有风声说二姐你所嫁非人,刘公子便把这责任揽到了自己身上,他原觉得自己功课不扎实,想着再学几年,先成家后立业,这事一出,不过十日,刘公子就背上包袱赴京赶考去了,可能是情场失意,科场得意,没想到一击即中,登科中榜了。”
    她说得风轻云淡,像在说别人的事:“那日刘夫人看见娘就上来道谢,后来仔细一问,才知刘公子是暗恋二姐。这事被爹知道了,爹就同刘大人说家中还有一个小女儿尚未出阁,性子模样倒是与二女儿别无二致……刘夫人把我叫去说话,回头问过刘燊,他家就来提亲了,也就是昨日,爹已经同意了。”
    姐妹二人站在廊庑上,久未说话,今日的风颇高,把薄阳吹成段,破碎又明媚,季卿语看着廊下兰花,问:“那你呢?你怎么想?”
    季卿言喊了她一声二姐,又重新撇开头:“我是真的想嫁给刘公子。”春风微浮,扬起佳人鬓发,两张相似的脸故作云淡风轻时,连眉头都皱得一样,“我没觉得自己是在你身后捡东西……”
    季卿语呼吸一蹙:“你若不愿,我去求爹……”
    “我说了我是愿意的。”季卿言又一次肯定说,“二姐,我同大姐不一样,我从来不嫉妒你。”
    “你从小就比我懂事,我以为你是姐姐,所以如此,但后来我发现并不是所有的姐姐都这样……爹不喜欢娘,小时候,你出生,爹都没来看你,娘一个人抱着你在房里哭,你也就随了娘,爱哭,但只要爹在,你就不哭了。爹叫你笑你就笑,爹不喜欢的事,你从来不做,从小我们学规矩,你永远都是学得最快,做得最好的那个,就是被人夸了也不敢高兴,因为爹说你这叫谦逊,善养浩然之气在心,那些大人的不喜欢还没说出口,你就已经改了,在我还只会犯错的年纪,你就已经学会了怎么讨人欢心。”
    季卿语不喜欢听人说这种,好似她这些年过得很苦,没有一日是开心的,但她却又反驳不出一句。
    “但你从来不会那样教我,我每次做错事,问你会不会惹爹生气,你总告诉我不要看人眼色,错就错了,改正就是,你还总跟我说做自己喜欢的事,不必日日都跟你一起在书房看书习字,我小时候想爹,你就早早起来给爹煮汤,把爹哄高兴了,爹就会来院里看娘、看大哥、也看我。”季卿言平了嘴角,“我从前不懂娘为什么一有事就找你商量,明明我也是个大人了,但现下我好像知道了,我同娘都很依赖你……”
    季卿语目光落在远处,定定出神,不知怎么,眼前浮现出王氏的脸,印象中,娘总是皱着眉,面上总有愁容,她担心这事、惊忧那事,每有苦痛,细说起来,也总是掏心掏肺,卿言忽然这么说起,季卿语才恍惚发觉,原来这些年,她都是这样过来的……
    “因为魏家的事,爹爹不高兴,那是我第一次见爹对二姐生气,娘每日担惊受怕,却没什么主意,最后,还是二姐你提出上严明寺悔过。严明寺那么远、那么清寒,可你一说,爹娘立马就答应了……大姐总说爹娘偏心你,但卿言觉得,爹和娘也没有想象中那么疼你……曾祖去后,家里一日不如一日,祖父涉案受牵,被贬云阳,一生的希望都寄予在爹的身上,可直到祖父去世,爹还是宜州六品通判,爹想迁官,他让你嫁给顾将军,你就嫁……”
    季卿言微微侧头,有些不明白:“你同我说是为了还江大小姐的恩情,可为了一点恩情,二姐就敢忤逆爹爹的意思,但到头来,婚事落到自己身上,却没了二话。”季卿言深吸了一口气,转头去看季卿语,“二姐,宽于待人、严于律己不是这么用的吧?”
    她微微勾唇,可刚笑到一半,忽然又敛去了笑容:“门户联姻本就寻常,氏族女子哪有什么纸短情长?如今季家式弱,只能如此,大哥二哥仕途不顺,三哥尚且年幼,刘大人虽已致仕,但门生颇多,刘家家世不错,刘公子已中进士……我已经长大了,姐姐一声不吭扛在肩上的责任,我也想分担一点,我不想姐姐嫁给顾将军后,还要为爹爹的仕途操心,卿言也可以。”季卿言重新笑起来,这回是真的在笑,“而且我见过刘公子的,他人不错,玉树临风,相貌堂堂,温文尔雅,比顾将军好多了。”
    季卿语看着她,忽然觉得她们二人何其像,表面温顺,什么都可以,但实则却是最骄傲的那种人,卿言知道季卿语喜欢读书,身上带了点读书人的清贵,不可能张口去问顾将军要什么,将自己摆在案板上任人挑拣,她想宽她的心,季卿语又如何不是?她摇摇头,也笑笑:“顾将军挺好的,不比刘公子差。”
    这日用过晚膳,季卿语和顾青便要回府。
    王氏和卿言来相送,几人恋恋不舍地说些体己话,顾青远远在一旁看着。
    “进了顾家的门,就好好同顾将军过日子,我听菱书菱角说,顾将军还是挺好的。”王氏原本已经被季卿语的两个小丫鬟说服了,但现下看到顾青的模样,那些天上有地上无的好话一时间又忘了七七八八,这人当真跟她想的一般,光是影子就能把卿语遮得严严实实。
    季卿语不知王氏心里的纠结,只同卿言说:“在家好好听娘的话,快要嫁人了,莫要到处乱跑。”
    “知道了二姐。”季卿言仰起下巴,又成了那个活泼模样,好像下午那个同她说自己已经是大人了的不是她一般。
    王氏瞥了顾青好几眼,才想起要紧事:“娘给你备的嫁妆,都看了吗?”王氏到底出身富贾,傍身的东西不少,但大多留给季卿语和季卿言了。
    季卿语如实说:“还没来及得看。”
    “那你回去好好看看,除了一些地契田契,最重要的是一个绸缎铺子。”
    这个绸缎铺子可以说是王氏所有陪嫁里,流水最多的,但却不全是王氏做主,背后真正的老板,是王氏的妹妹,季卿语的小姨。
    这个小姨是跟着王氏一起从云阳到宜州来的。王家心疼女儿,怕女儿远嫁无依无靠,就把铺子开到了宜州来,坐镇宜州的便是这个小姨,做生意好不厉害,一手算盘打得炉火纯青,江湖人称“王算娘”。
    因为嫁给季云安的缘故,王氏不怎么敢跟家里来往,一些铺子,都是交给这个小姨去打理,流水和银两虽是进的季家口袋,但却不敢随意到季云安眼前晃。如今季家没落已有征兆,季云安花在各处的银两滚滚如流水,若无王氏支撑,早已捉襟见肘,何谈什么升官?当然,这些也是不可以拿到明面上说的。对外,季家一直在做笔墨生意,听着文雅,也符合季家身份。
    但现在不一样了,季卿语嫁了人,还不是个读书人家,这就方便许多。
    “那铺子我很多年没过问了,一直都是你小姨在打理,但这些年分的银两一年比一年少,一问便说是如今的生意不好做……你若有空,就去看看什么情况。”王氏说着,顿了顿,“要是不能去也没事,咱家也是有钱的,不缺那几万两银子。”
    王氏也不敢说太多,快快说完嫁妆的事,就催他们上马车,怕顾青在一旁等得不耐烦。可她刚一催,又看到季云安催促的目光,王氏闭了闭眼,又叫了季卿语一声。
    季卿语回头,有些匆忙,手指不小心敲到车厢,一下子红了起来,痛感袭人,只她面色不变,疑惑地问了句:“娘?”
    王氏小声问她:“你跟顾将军……有没有?”
    季卿语怔了一下,只觉得四目睽睽,晃过神来,也不过点了头。
    王氏一下子心累起来,挥了挥手:“回吧回吧。”
    顾青跟在季卿语身后,刚一靠近,季卿语便闻到他身上有淡淡酒气,虽然不重,但她不喜欢,季卿语屏住呼吸,就要往马车里去,只见顾青面无表情,飞快地捏了捏她的指尖。
    季卿语心下一惊,这么多人!
    如今夜色正黑,也不知被人发现没有,但又不好直接挣开,教人看他们热闹,小声问:“怎么?”
    顾青吐了一口浊气,脸有点黑:“磕红了,没发现吗?”
    第11章 拨雪寻春
    季卿语轻轻把手抽回来:“无碍……只是碰了一下。”
    顾青不喜欢坐车,一般都是骑马,回家的路上,只有季卿语一个人坐在马车里。
    她盯着自己的右手出神——春月的天,她在外头站了许久,不仅身上凉,连手也是凉的,但顾青不一样,他身上总是很烫,一靠近,就让人觉得像站在火炉边似的,不知是不是因为吃过酒的缘故,体温比平时更高些,只是捏过她的指尖,便在上头留了余热,一时间,竟让人怀疑,那抹泛红不是掐的,而是烫的。
    季卿语微微勾起车帘,让夜风飘进来一点,浮在面上,吹去余热,也把人吹得清醒,她脑子里想着方才母亲过问圆房之事,神情有些不一般。
    不该问的……
    若她和顾青没圆房,季家不可能不知道,爹和娘也不可能等到她快走才问。
    爹为何想知道她和顾青圆房的事?季卿语思来想去,只剩一种可能——他们今日的谈话不愉快,爹疑心顾青对自己不满意。
    没有几斤几两吗?
    季卿语倒不这么觉得,顾青若不满意,方才就不会捏她的手,两人虽无情爱,但到底夫妻一场,如今还是新婚燕尔,季卿语虽对顾青没有爱慕之意,但成亲两日,季卿语至少能感觉到顾青对她还是满意的……如此,他们两人谈话不愉快,只能是因为季父。
    狮子大开口吗?还是别的其他?
    季卿语猜不透,又不好直接问顾青,心绪兜兜转转了没一会儿,顾府也到了。
    夜色沉沉落下,顾青和季卿语进门后,先去见了祖母,报过平安。
    今日回门,季卿语问家里要了两个嬷嬷,盘算过顾家的下人后,索性一家子的卖身契都要了过来,清鹭院一下子热闹起来,都得菱书菱角领着安排。
    这些下人在季家干了好些年,听完顾家的情况后,也不用吩咐,训练有素地干起活来。
    菱书最后留了曾经伺候季老夫人的赵妈妈,吩咐说:“夫人想把您安排到老夫人身边去,但您也知道夫人刚进门,家里一些琐事还是舅爷在管,老夫人那儿也是舅娘在照顾……”
    赵妈妈是季家的老人了,但季老太爷和季老夫人去后,她能干的不过打杂,如今年纪也大了,活儿不好找,季府见用不着她,已经存了给点养老钱打发的心思,今日二小姐一回门就说想点几个下人走,她连忙自荐。
    与其费心费力再找个新东家,不知能留着干多久,倒不如跟着二小姐。二小姐的性子她是知道的,不会苛责下人,月例给得也多,是个不可多得的好主子。再说顾家人少,能有多少活儿?她来就是照顾老夫人,还能带着全家一起,要是往后事情办得好,儿子说不定还能在顾家当个院管事。
    “省得了,老奴自有办法让老夫人主动留下我,不会给二小姐惹出麻烦。”
    “那就辛苦赵妈妈。”菱书给了赵妈妈一两赏银,“该改口叫夫人了。”
    安顿好下人,季卿语开始打听嫁妆的去处,问了一圈才找着放嫁妆的院子。
    顾家真真是没人打理,嫁妆也不入库房,随便寻了个带锁的房间放着,万幸刚进门几日,也没遭贼……不过这家是个将军出身,一般的贼也只能绕道走,不敢轻易上门。
    季卿语开了门,就看见一房间的箱笼,她开了几个,多是金石玉器、名贵字画,她叫来几个下人把东西分门别类,贵重的东西先入了库房,最常看的书收拾到一边,她今日还从季家带了两箱书来。
    再回到厢房时,顾青已经洗完澡了,他喝的酒不多,洗过澡,身上的酒气全散了,看来洗得还是仔细的,不过他这人懒,洗完澡从来不擦,穿着中衣都能看清哪儿还沾有水渍。
    顾青走过来,身上热涔涔的,也不知今日是哪个下人备的热水,他看季卿语蹲在地上,就问:“看什么呢?”

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