老太太才不管他不好意思,冷嘲热讽,“你样样比你父亲强,怎么这一处比不得他?”
    “成婚前的姑娘喜欢花前月下,成婚后的女人喜欢实实在在,”老太太都替他想好了,“你将库房的钥匙交给她,家底托付到她手里,比什么礼都好。”
    嘱托完便把谢钦给赶了出来。
    谢钦望了望浓墨一般的夜色,缓缓摇了摇头。
    沈瑶没把他当丈夫,怎么可能收他的家底。
    空手着实不成,谢钦往故吟堂走,沉吟吩咐暗卫,“取一截老竹来。”
    夜深风凉,温煦的灯芒从窗牖内映出来,廊芜下甬道一片光辉。
    谢钦脚步沉缓来到故吟堂,院子里静悄悄的,隐约在仆人在室内走动。
    上了台阶,沿着抄手游廊往正屋走,立即有守门的小丫鬟去通报,
    黎嬷嬷迎了出来,抬眼看到谢钦眉目冷峻立在廊芜下,斑驳的光芒泻在那一品仙鹤补子,将他身影衬得格外挺拔。
    手里仿佛握着个东西,黎嬷嬷不敢细瞧,垂下眸战战兢兢行了个礼,
    “请侯爷安,夫人在后院。”
    谢钦沉眉颔首,从廊庑的夹道绕去后院,院内梨花含烟带雨,如飞雪敝日簌簌而落,树下挂着一架秋千,一着素袖碧纱的姑娘随着秋千轻轻摇//晃,她发髻通通挽起,露出一张标准的鹅蛋脸,脖颈修长雪白,竟是不比那梨花逊色半分,她手里不知在捣鼓什么,眼神里透着一股较真的机灵劲儿。
    谢钦看清她手中握着竹篾子,再看了看掌心之物,
    还真是巧....
    碧云瞧见谢钦来了,悄悄推了推秋千上的沈瑶。
    沈瑶蓦地抬起眼,撞入一道幽黯的视线里,
    他怎么来了?
    沈瑶慌忙从秋千上滑下。
    四下仆从均默不作声退开,留下两位主子面面相觑。
    第13章
    谢钦气场过强,不大不小的庭院瞬间充斥着他的气息。
    沈瑶是真没料到谢钦会赶回来,那一身官服未褪,浑身风尘仆仆,如果没猜错,必是老太太三令五申给催回来的。
    沈瑶愧疚又无奈,“谢大人...”
    谢钦那双漆黑的眸子,依然不见半点波澜,淡声道,“抱歉,回来晚了。”
    沈瑶不知如何接这话,说无碍,显得她着实在等他,最后磕碰地说了一句,“您客气了。”
    不知名的雀鸟在鸣啾。
    院子变得莫名空寂。
    谢钦沉默一会儿,看了一眼被她搁在秋千上的竹篾,摊开手,将一只竹刻小筒递到她眼前,竹筒并不大,只有他半个手掌长,一个拇指宽,
    “此物可携带弹珠或竹篾,匕首搁在身上终究不方便,将这竹筒随同香囊悬挂你腰间,必要时,可防身。”
    沈瑶早就注意到他手里握着东西,生怕他在老太太威逼下送过于贵重的礼物,不成想是一个竹雕,心里的顾虑被好奇所替代,沈瑶接了过来,竹筒雕工极其精湛流畅,虽不复杂,却看得出来一气呵成,是她喜欢的模样。
    “怎么用?”
    “它有两个出孔,左边出弹珠,右边出竹片。”
    谢钦捡了两颗石子装了进去,单手示范按一下拇指位的机括,石子便噌的一声射了出来,射中了不远处的瓦片。
    紧接着他又将沈瑶折下的竹篾子塞进去两片,将机括往右边一挪,这下那竹片几乎是无声无息从片孔飞出,轻而易举便将前方一颗桂花树的皮壳给消去一片。
    倘若此物射在人身上....沈瑶忍不住生了一口凉气。
    果真是防身之用,不愧是谢首辅设计出来的暗器。
    沈瑶跃跃欲试地从谢钦手里将竹筒拿回来,指腹那一点点茧带过谢钦手背,微微的颤麻在夜风里一闪而逝,谢钦想起老太太的话,忍不住虚握了下掌心,将手背在身后看着她把玩。
    沈瑶果然很喜欢这个小雕件,她试着往腰间一悬,与香囊搁在一处既美观有意趣又能防身,她杏眼亮晶晶的,“谢谢您,这礼物我很喜欢。”
    谢钦微有愧色,如实道,“是母亲的吩咐。”他还没法心安理得接受沈瑶的谢意。
    沈瑶莞尔道,“我明白,不会误会您。”
    谢钦喉咙一哽,反而不知该说什么。
    二人沉默下来,即便谢钦有意收敛,他的存在还是会令旁人束手束脚。
    沈瑶佯装把玩小竹筒,眼神四处遛着,神经突突的跳,试图寻找话题。
    好像从没有这样闲情逸致的时刻....该说什么呢。
    漫长的沉寂过后。
    就在谢钦寻思自己是不是该离开的时候,沈瑶转身将搁在秋千架上的竹编拿来给他瞧,
    “谢大人擅长竹刻吗?我不大会,却是喜欢编小玩意儿。”
    这是一个还未完工的小灯笼,还剩最后几片竹篾子,折进去便是一个小小的竹灯笼,不得不说她手很巧。
    那竹篾子一片片十分锋利,谢钦看着眉心皱起,
    “不怕伤手?”
    沈瑶摇摇头,很快将竹篾子插入灯笼内,将多余的部分给折去,谢钦看着她干脆利索的模样,心微有些悬,那竹刺一旦刺入肉里定疼的紧,只是他担心归担心,面上却无半点痕迹。
    沈瑶做好后,提起来给他瞧,谢钦对这些不感兴趣,只问道,“你少时便以此打发时间?”
    “可不是,我家庄子后面有一片竹林,春日里拔笋去镇上卖,夏日里做些竹编的篓子椅子去卖....旁人元宵节卖绢灯笼,我便卖竹灯笼,我就靠着这些攒了些银子...”
    沈瑶喋喋不休述说小时候的趣事,说完见谢钦双眸如深渊一般浓烈不堪,浑身像是浸在冰窖里,沈瑶打了个冷颤,暗恨自己多嘴,小心翼翼唤他,
    “谢大人?”
    好端端的,为什么要与他说这些。
    谢钦慢慢回过神来,对上她晶莹雪亮的眸子,浑身冷意消退,接过话茬,
    “我少时也常在竹林里读书,一待便是一整日。”
    沈瑶以为自己哪里惹了他,见他神色如常,松了一口气,干巴巴笑道,“我没有大人这般有定性,读不了几页书便追兔子捉鸟去了。”
    谢钦闻言,就仿佛看到一淘气活泼的姑娘在林子里穿梭,唇角竟弯了弯,眼底恍若有浮翠流光掠过。
    沈瑶看呆了去,这厮居然也会笑,真是纳罕。
    不对,他是在笑话她淘气。
    沈瑶鼓起腮帮子,端端庄庄不再吭声。
    谢钦看着她鼓囊囊的面颊,笑意越明显。
    这姑娘比她表现出来的要活泼。
    交谈了小时候的趣事,距离拉近了几分。
    沈瑶目送谢钦离开时,心里想,这人好像也没有传说中那么不好相处。
    漫不经心踱回屋子,临睡前将那竹筒抹了一层油,搁在手上顺滑多了,她靠在罗汉床的灯下把完了许久,越看越喜欢,谢首辅就是谢首辅,送个生辰礼实用又精巧。
    碧云见她爱不释手,打趣她道,“姑娘,您以前不是常说‘来而不往非礼也’,您这么喜欢,回头也该送个好东西给侯爷呀。”
    沈瑶将那竹雕塞香囊里,“我能有什么拿得出手的?”
    她一时想不到能回赠谢钦什么,先作罢。
    沈瑶没觉出碧云的深意,并非蠢笨,实在是没往那一处想。
    在她潜意识里,她与谢钦天差地别,谢钦的妻该是高门贵女,而她呢,则适合找个老实巴交,心意相通的男子,沈瑶以前也曾期待过丈夫的模样,大约是隔壁刘婶大儿子那般憨厚老实,指东不敢往西,在外头得了一角银子都要塞到媳妇手里的男人。
    翌日晨起,沈家遣人送了一份厚礼来,原来段氏不记得沈瑶的生日,还是夜里贺嬷嬷说起方有印象,随意便与沈黎东提了一嘴,沈黎东千叮万嘱要求她必须备贺礼送来谢府。
    沈瑶看到桌案上琳琅满目的锦箱食盒,险些给气笑,她在庄子上十年的份例都抵不上今日一只簪子,沈瑶岂会领受,反而加了几盒糕点,着人退回沈家。
    *
    沈瑶第一个月没怀上,老太太心里暗暗焦急,二夫人劝她道,
    “您若逼得急,六弟妹反而心不宽,心不宽越发难。”
    老太太缓缓吁着气,“是我急于求成了。”
    即便如此,补品还是流水一般送去故吟堂,谢府其他人看在眼里多少有些吃味。
    午膳后二夫人在议事厅操持家务,府上一些年轻媳妇聚东侧厢房观摩,得了空便说起了闲话。
    五爷媳妇崔氏道,“想当初咱们进门时哪个不在延龄堂立规矩,偏生她嫁过来当女儿一般的养。”五爷谢文凯与崔氏去年成的婚,崔氏也算是新媳妇,沈瑶嫁过来后抢了她的风头,她早就看沈瑶不顺眼。
    四爷媳妇许氏酸溜溜道,“谁叫人家嫁得是首辅呢,老祖宗本就将六叔当眼珠子看,爱屋及乌,自然待六婶好。”
    崔氏越发气不过,将手里的瓜子一扔,“不过是乡下养大的,竟是给她了天大脸面了。”
    三爷媳妇柳氏得了婆婆三夫人真传,凡事多看多做不插嘴,那谢钦可是当朝首辅,沈瑶便是首辅夫人,她才不会蠢到暗地里说沈瑶的闲话。
    二爷媳妇周氏给婆婆打了一会儿下手,领着丫鬟进来给大家伙上春檠果盒,顺道插了一句嘴,
    “五弟妹慎言,什么乡下不乡下的,进了谢家门都是谢家人。”
    五爷媳妇崔氏心高气傲,捡着一块果脯塞嘴里冷笑道,“二嫂一贯会做人,将咱们比得没地儿站,上头哄得老太君开心,下头婶婶妯娌没一个说你不是,二嫂快些来教导教导我们,也好叫我们学你一样,每月多分二两月例。”
    崔家富贵,崔氏嫁妆丰厚,自然不在意二两银子,只是同是孙儿媳,不患寡而患不均,老太太念着周氏操劳,许她多二两月例,殊不知那厨房油水厚,周氏明里暗里的好处都占全了,大家如何满意。
    周氏半分不恼,佯装没听出她话里的酸意,
    “好弟妹,快些别笑话我,嫂嫂我整日忙里忙外,头发都急白了,哪里比得上五弟妹好命,娘家殷实,丈夫体贴,日日赛神仙。”
    崔氏得了这话,如何再揪着不放,悻悻哼了几声不再怼她。
    二夫人这厢将屋里对话听了个正着,余下些不紧要的账目扔给了媳妇周氏,独自往老太太的延龄堂来。
    老太太每日有午歇的习惯,至多未时中便醒来,二夫人掐着点来伺候她起床,
    老太太三个儿媳,大夫人年轻时气势盛,与婆母相处并不算愉快,直到上了年纪婆母关系方好转,二夫人便不一样了,自进门便殷勤周到,婆媳俩一直十分融洽,三夫人左右逢源,哪头都不得罪。
    二夫人亲自斟了一盏茶给老太太漱口,“您吩咐的燕窝人参,媳妇已遣人送去了六房。”

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