万一林中有外出晚归的猎户,多半会以为自己撞鬼了。
    严梦舟听着衣摆发出的猎猎风声与明珠的欢呼声,双腿一夹,勒住了缰绳。马儿嘶鸣一声,高高扬起前蹄,打着响鼻横在了小路中央。
    后方紧跟着的护卫急忙勒马,带得明珠趔趄了下。
    明珠的笑声止住,不满地问道:“怎么停下来了啊?再骑快一点。”
    “挖个坑,把她埋了。”严梦舟不理她,这句话是对着护卫说的,手指的方向是黝黑无声的树林。
    护卫服了哑声的药,指了指明珠,用眼神表达疑惑,得到严梦舟肯定的颔首。
    与他同乘的明珠急了,大声叱责道:“你敢!”
    严梦舟冷然道:“我怎么不敢,又不是第一次。”
    他再次吩咐护卫,护卫下马,留下明珠一人坐在马背上,提着剑就往黑乎乎的树林中走去。
    风声似乎忽然转急,冷冷地拍打着枯枝残叶,不知何处的树洞中发出阵阵恶鬼般的哭号声,骇人心魄。
    入宫前黔安王夫妇曾叮嘱过明珠,要她不能如在封地那般刁蛮,着重说了四皇子严梦舟,活埋过亲弟弟的,千万不可招惹他。
    明珠答应的好,认出严梦舟是与施绵一伙的,顷刻就把这事忘了。现在四下无人,夜黑风高,她可算是想起来,知道怕了,结结巴巴道:“你、你……”
    严梦舟驱马靠近,看见她眼角吓出了泪花,一动不敢动地坐在马背上,可怜极了。
    他用马鞭虚空点着明珠,道:“不许再尖叫,保持安静,嫌冷就捂着头睡觉。”
    明珠小鸡崽似的点头。
    “小九病弱,受到惊吓就可能会死,到了地方你要轻声细语,不许耍郡主脾气。”
    “受不住的话就去袁先生那里,明日你爹娘该派人来接你了。”
    严梦舟叮嘱她几句,喊护卫回来,上了马,继续向状元镇的方向驶去。
    接下来的路程,明珠老老实实。一路无话,到了镇子外,有两条路可走,一条去袁正庭那里,一条是狭窄小路,通向紫薇山。
    马儿停住,严梦舟问:“袁先生那里,有许多人对你言听计从陪你玩闹,明日一早你就能回宫去。与我走的话,没人伺候你,你还得哄别的小姑娘玩,你自己选。”
    “我想与你一起。”明珠说道。
    “那我再提醒你一回,收敛起你的脾气,不准吵闹,否则我真的会把你埋到荒山野岭去。”
    明珠缩在巨大的披风里,只露出一张脸乖乖点头。
    严梦舟奇怪:“都这样了,你还要与我一起?”
    明珠的手缩在袖中,偷偷看着他,道:“我是吵了点,可又不是坏姑娘,谁会因为这事要埋了我?你一定是在吓唬我,我不怕,就是要与你一起。”
    严梦舟扫她一眼,未再说话。
    .
    有些事情,接受起来很简单,要保持平静的心绪很难。
    施绵回来后就病了,喝了数日的药,总也不好。她觉得这就是东林大夫说过的心病了,因为蔺夫人与说过的话不断缠绕着施绵,让她无法放下。
    又一次,她梦见蔺夫人。
    梦中她去拉蔺夫人的手,被对方甩开,“我不是你娘,别碰我。”
    许久不见的施长林也出现在梦中,面容模糊,声音很清晰,对她道:“小九,爹爹无颜面对你。”
    施绵站在原处,看见蔺夫人向着左侧走去,那里有一个老婆婆和一个抱着男童的中年男人等候着,几人相伴着走向远方。
    转向右侧,施长林背对着她,与蔺夫人背道而驰,渐行渐远。
    留在原处的只有施绵一人,她向两边张望,发现没有一人回头或驻足等她。
    施绵朦胧中意识到自己是在做梦,觉得这样不好,心病难医,越是梦见这些,她越难痊愈。
    “好可爱——”忽然有声音传入耳。
    有人在她床榻边说话,声音很陌生,是个女孩子,拖着甜腻的嗓音,像极了她对小狗爱不释手发出的怜惜声。
    施绵身体重,眼睛有点睁不开,心想难道又做梦了?这回梦见的是谁啊?
    想着想着,一只热乎乎的手摸到了她面颊上,施绵又听见那声音说:“真好看!”
    她依旧睁不开眼,被人在脸上摸了好几下。最后是菁娘喊了声什么,欢快的脚步声从床榻边离去,屋中重新恢复宁静,再没人触碰她。
    不是梦,那就是小叠池来了人,听声音是个与她差不多大的姑娘,会是谁呢?
    小叠池几人都没有亲人,难道是袁先生的孙女儿?
    施绵想不出别的答案,心生出一股劲,想要睁眼看看对方到底是谁。用尽全力,才窥见一丝光亮,就失去了意识。
    将她唤醒的是口中温热苦涩的汤药,一碗药下来,热气在腹中流转,给了她抬眼的力气。
    入目见床榻旁坐着个灵气十足的小姑娘,正双手捧着脸看她。
    施绵一惊,揪着寝被大气不敢出。
    “你终于醒啦!”小姑娘高兴地站起来,上半身趴到床榻上,下巴快凑到施绵肩膀上来了,殷勤问,“你渴了吗?饿不饿?我喂你用饭好不好?”
    施绵想向床榻里躲,但是使不上劲儿,睁大眼看着陌生人不敢出声。若非确定这是她的寝屋,施绵简直要怀疑自己被人绑走了!
    小姑娘就是明珠了,昨夜到的小叠池,今晨被送过来请菁娘帮忙梳发。菁娘看她乖巧有活力,很是喜欢,就把她留下来了,想着让她陪施绵说话。
    明珠与施绵见过一次,那时她太脏了,与现在有太大的不同,施绵没认出她。
    但明珠没发现,她挨着施绵的枕头,伸手去捏铺在榻上的细软发丝,稀奇道:“你的头发都是卷卷的。”
    摸了几下,她的手又移到施绵额头上,有模有样地感受着,道:“不热了,我就说吧,喝了药就能好了。你是不是怕苦从来不肯喝药?真不听话。”
    施绵听出来了,她是在学大人说话,怕苦的人是她自己才对。
    施绵还是没能认出这是谁,悄悄伸手去摸床边的铃绳。
    “你是不是没力气说话?不碍事,你听姐姐说就好……”明珠絮叨着发现了她的动作,截住她的手强硬地塞回被窝里,责备道,“你怎么这样不听话,会着凉的!”
    施绵口干说不出话,只能看着她表演。
    “你好好躺着,姐姐去给你端粥好不好?待会儿我再喂你吃,我还没喂过人呢!”
    明珠开始往床榻上爬,想为施绵掖里侧的被角,一个挪动,结实的上半身压到施绵身上。
    施绵身上一重,差点一口气没接上晕过去。
    所幸明珠很快把被角掖满意了,爬下来,两只手一齐去摸施绵的脸,依旧学着大人的腔调,道:“要乖乖的呦,姐姐很快就回来了。”
    等她蹦蹦跳跳绕过屏风,施绵急急喘了几下,挣开寝被去抓铃绳。
    “铛铛铛——”
    急促的铃铛声回响在竹楼上方,一声接一声,仿若是在惊慌求救。
    作者有话说:
    快长大了~
    第32章 辫子
    铃铛响起的第五下, 楼下传来急遽的脚步声,施绵听出是菁娘的步伐,长舒一口气安心下来。
    “可算是醒了, 比昨日睡得久多了。”菁娘一进来就熟练地扶起施绵, 给她喂水润喉, 再摸她额头,道,“还有些热,吃点东西再躺会儿。”
    施绵没力气出去走动,只能躺在屋中, 十三不愿意陪她说话,严梦舟不在,她最多就是靠着外间的小榻上看看风景。
    现在不同,小叠池来了个看着与她同岁的奇怪小姑娘。
    施绵扯扯菁娘的袖子, 问:“……那个小姑娘是谁啊?”
    嗓音还干哑着,菁娘忙又给她喂了一口水, 道:“是严小公子一个叔伯的女儿, 叫明珠, 上回外出不是见过吗?”
    施绵愣了愣, 原来她是地窖里那个姑娘, 还与严梦舟有关系, 难怪严梦舟知道她家有权有势了。
    那天回来后不久, 袁正庭派人送了许多东西到小叠池,是明珠父母给的谢礼。同时对方托袁正庭传话,说施绵与十三他日有任何难处, 都可通过袁正庭向他们求助, 自会鼎力相助。
    本来这事就算完了, 没想到明珠来了。严梦舟为什么要帮着她与十三骗取明珠父母的恩情?
    “说她在路上崴了脚,是你与十三送她找到父母的,睡糊涂了不记得啦?”菁娘与她说笑。
    施绵说谎心虚,没心思琢磨严梦舟的古怪之处了,说想要洗漱。
    目送菁娘下去备水,房门外貌似菁娘与明珠碰上了。
    菁娘:“哎呀,你是客人,怎么动起手来了!给我吧,明珠你陪我家小姐说说话就成。”
    “说好了我喂她的。”明珠端着膳食道,“我是姐姐。”
    “你比我家小姐还小上一岁呢,做哪门子的姐姐!”
    明珠不肯撒手,菁娘争不过她,觉得她这是喜欢施绵,忍俊不禁道:“行,我就帮你端进去,等我家小姐洗漱后,让你喂她。”
    菁娘端起膳食放在桌上,让俩人先玩着,自己下去端水了。
    “没事儿,你去忙吧。”明珠自然地回答着菁娘,往床边一坐,又熟络地去摸施绵的脸。
    施绵在小叠池这几年,只有菁娘摸过她的脸,不自在地偏头。
    她一躲,明珠就用上了劲,两只手捧住施绵双颊,语气强硬道:“别动,让我看看。”
    施绵心中打鼓,不知道她的脸有什么可看的,是脏了吗?还是说外面的姑娘一起玩耍,都是这样互相摸脸的?
    才第二次见面,会不会不太好?
    施绵靠床头坐着,瞄着明珠的脸,两手松松合合,不好意思伸到明珠脸上。
    “咱们两个看着一样大,可是我比你厉害,所以我是姐姐,你得听我的。”明珠自顾自拍板定音,手往下一挪,环着施绵的脖子把她往自己身上搂。
    施绵没防备,被迫跌靠在她肩上,明珠低着头与她蹭蹭脸,语气矫揉得很,“妹妹病了,真可怜——”
    菁娘在这时端水进来,瞧见两个漂亮小姑娘抱在一起,高兴的不得了!
    就说女娃比男娃好,能玩到一起,不会欺负人!
    屋中三个人,两个都很满意,唯有施绵怔忡不解,被压着头靠在矮矮的肩上的姿势很不舒适,她想挣,奈何病中力气敌不过明珠,被按得牢牢的。
    菁娘无意间为她解了围,“行啦,先让我们小九洗漱,明珠,你得让一让。”
    明珠松开了施绵,让到一边,等施绵漱过口,挤到床边去接帕子,道:“我来给她擦脸。”

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