衙府后堂内。
    聿琛坐在大堂正中的主座上,下边站着扬州知府林蔚文、扬州同知柳燊、督粮道许密、管河道张谦等人。
    聿琛端起桌上的一杯茶,慢慢呷了一口,眼风扫向林知府,“孤此次特来扬州征调粮食赈济苏北、浙南等地的灾民,但扬州灾情严重,有数万灾民生计匮乏,也得一并赈济了,赈济扬州灾民的粮食和御寒衣物都已经发放下去了吧。”
    林知府恭恭敬敬地答道,“回太子殿下,卑职接到你的口谕之后,立即就去办了,从义仓拨出两万石,官仓内拨了一万石,扬州有三万灾民,这些粮食已经够他们吃上两个月了,又从府库的存银里面拨了一万两白银购置御寒衣物,已经都给灾民添置上去了。”
    聿琛点点头,将茶碗放回桌上,目光清湛,“你这次办事还算得力。但我看下河的灾民涌入扬州甚多,各粥厂难免有拥挤吵闹之患,应在扬州增设几处米厂,把灾民人数登记在册,每人每日各两升米,每五日发放一次,以免拥堵。”
    林知府连连点头称是,“太子殿下此举甚是高明,一石米可供一个灾民一百日之用,万石米可养活一万灾民一百日,这样扬州城内便再无灾民啼饥了,卑职立即着手去办。”
    聿琛站起身来,淡淡扫了一眼他们身上穿的绯色官服,补子上绣着文雁、白鹇的图案,便收了目光,望向窗外的院子,接下来他要问的事情才要他们迎难而上,尽心尽责。
    “那二十万石粮食筹备得怎样了,三日后可以起运吗?”
    头顶乍然飘过这一道声音,如同层层回荡的声浪一般,直击他们的耳膜,林知府看了一眼柳燊。
    柳燊身影顿了顿,上前一步答道,“回太子殿下,二十万石粮食非小数目,官仓内的存粮仅有区区五万石,仅够救济扬州灾民到秋收以后,一旦扬州再闹灾荒饥馑,这点库底都不够应对,卑职想着当务之急是买粮,只能从米市上的米行和存粮大户那购买二十万石,只是都说缺粮,卑职确实有点为难。”
    聿琛神色淡然,问道,“现在的米价是多少钱?”
    柳燊不慌不忙,答道,“回太子殿下,灾年粮价是斗米五钱,平时的价是斗米三钱。”
    聿琛又道,“府库的存银还有多少?”
    柳燊略一思忖,答道,“回太子殿下,还有五万两白银。”
    聿琛挑了挑眉,“银两足够,这事就不难办了。去年苏南、苏中报丰收,且朝廷又连续两年蠲免了江苏各州县积欠的钱粮,扬州市面上的粮食肯定是有的。传令下去,所有存粮大户、米行都按现在的米价平粜国库,有再敢说没粮的,以囤积居奇问罪。买粮的两万两白银先从扬州府库中出,明年待江南府库的库银有盈余,再还给你们,你们只管放心。”
    林知府、柳同知、许督粮等人赶紧点头应了。
    “只能给你们三天时间了,并非是我加难于你们,是灾民等不及了。”
    督粮道许密上前道,“一艘官船可运五百石粮食,二十万石粮需要数百艘船,不是个小数目,卑职早早便先谋划安排了,如今粮船和运军已经准备得差不多了,只等三日后粮食筹备好了,卑职便会按殿下吩咐将粮食从运河上加紧押运至苏北、浙西等地,绝不敢延误了救济灾民的时机。”
    聿琛点头称许,“那就照你说的办吧。你们先退下去吧,张谦留下。”
    事已议定,当下林知府便领着众人一同告退了。
    聿琛望向管河道张谦,“民间有句民谣,天下事,三大虞,一河二路三官吏,治河是重中之重,这次叫你来,便是想知道高家堰堤坝的修筑进度和尚缺的工程费用,你如实道来。”
    张谦敛首答道,“高家堰的二十处决口已经尽行堵塞并加固,卑职等已尊太子殿下的旨意,加快工程进度,大小河员皆勉力赴工,现石堤加筑工程已过半,争取在二月桃汛之前完工,朝廷今年八月拨的九十万两工程费已经用完,眼下还有十几处的护堤需要修浚,若要完工,还缺银五十万两。”
    聿琛道,“除了加固堤坝,还应要疏通河水淤塞,河水通流了,才能减少河水冲决之患,漕运才能通畅。你们要尽心办事,所缺的五十万两白银孤会在十日内筹齐送至淮安的河道总督署。”
    张谦恭谨地道,“卑职明白,回去必将太子殿下的指令传达给许河台,务必尽心治理河务。”
    聿琛点了点头,“好了,这儿没你的事了,先退下吧。”
    张谦退下后,聿琛转身望向窗外,似乎在沉思什么,忽然他的眼前掠过一抹亮眼的色彩,堂后为府衙花园,透过那扇窗正可看到花园的景象,他不知为何又在这见到了那个女子。她今天穿了一件大红羽缎鹤氅,如此清艳的颜色,在皑皑的雪地里尤其招眼。
    他定了定神,目光微动,脑中闪过明/慧禅师的偈语,荧光似的一亮,便快步走出了房门,朝着花园的方向而去,回头对随从道,“你们不必跟来,好生守着这儿,莫让闲杂人来。”
    第8章 |试探
    烟景逗了一会猫,张嬷嬷因有事也让其他丫鬟叫走了,雪珀从她怀中跳下地,翘着尾巴往门外走去,烟景在屋内坐着无聊,便追着雪珀出了房门,往花园的方向走去。
    花园里的积雪本已经打扫干净,因昨夜又下了一场小雪,地上仍覆了一层寸许深的雪,雪珀的猫爪在雪泥里留下深深浅浅的梅花爪印,烟景循着爪印寻找雪珀,抬头却望见不远的一个柏树下,竟立了一个男子的身影。
    蚀心刻骨的容颜,隔得那么远她也能认出他来,烟景心中雀跃起来,真真是意想不到,才隔了不到两日,竟又在此遇见了他,可见与他是极有缘份的。
    她思他如狂,今日得见,几乎不假思索地便朝他的方向跑去。
    她跑得有些快,偏偏在离他只有几步远的时候,脚下穿的羊皮小靴打了个滑,身子便不受控制的向前倾,她哎地叫了一声,眼看就要在他面前狼狈的摔倒,只见他一个闪身,人便已经来到了她的面前,一双有力的手掌便扶在她的肩膀上,待她站定以后,便松开手,一双眼睛却已经移开了目光,望向前方一座造型奇巧的太湖石上。
    他不过二十二三岁的样子,穿着玄青色白鹤纹妆花缎天马皮袍,腰上束着一条鞶玉宝带,越发衬得他身姿修长,气质仪伟,恍若天神之子。
    他今日的这身装束与那日在粥厂所见又是不同,那日是广袖飘飘,爽朗清举,有名士之风,今日是矜贵高雅,气宇轩昂,极显身份之贵重不同。
    缀儿自梅林见了他之后,便说在他身上有种令人不可抗拒的威仪,今日一见,果是如此。
    她的心如小鹿般乱撞,砰砰跳了好一会儿才平静了下来,刚才他一近身,她便感觉到了他身上那种为人上者所赋有的与众不同的气息,本应该令人望而生畏,但她却一点也不怕他,一双乌溜溜水灵灵的眼睛大胆地看向他。
    他真的是一个好看的男子,乌亮的长发束在一个精致的卷云纹鎏金小冠中,勾勒得额山丰隆有型,剑眉长直入鬓,眼若朗星,仿佛悬在极深邃的夜空中,鼻挺如峰,脸上的轮廓线条像写意画那般清隽流畅。如此俊逸潇洒的一个男子,自然不是凡品,想必身份也很出众吧。烟景有些出神地想着。
    注意到她一直望着他久久不移的目光,他终于将视线转向她,神情如常,不辨喜怒。
    与他的目光对碰,烟景像被烫了一下,赶紧垂下眼睛,掩下心头的一丝慌乱,这么近距离地看一个男子这么久,还看得出神,烟景对自己如此“明目张胆”的行径,终于感到有些不好意思起来。
    烟景收回自己“不得体”的目光,向他行了个福礼,笑吟吟地道,“叔夜公子,别来无恙呀,那日在粥厂我以为你是风流倜傥的林中逸士,不曾想今日已经摇身一变成知府大人的座中贵客了。”
    聿琛微微皱眉,轻轻一哂,“你还当真敢这么叫我,真是个不知天高地厚的小妮子。”
    烟景笑声如银铃般清脆,“我不管,你一日不告知我你的姓名,我便一直这么叫你。”
    聿琛目光微动,漫不经心地道,“我来扬州办事,在此地不过是短暂停留,知我身份也无益。”不过是个不谙世事的小女孩罢了,天真稚气,才会这么言行无忌。
    烟景闻言心中失落,一双原本亮晶晶的眸子也黯了几分。知他不愿说,却也不好再问什么了,原来他在扬州是短暂逗留的,事情办完之后便要离开了,独留她在扬州苦思不得,形容消减,衣带渐宽,如此一来,岂不是要黯然销魂,香消玉逝?她从前读那些个闲书,讲到才子佳人,花前月下一见钟情,因相见不得,姻缘未就,便害了相思病,不久便一命呜呼地去了,也不是不可能的。
    郎心如天上飞彩凝辉的银月,可望而不可得,那皎皎清辉填满了她的整个心宇,既满又空,她想做偷吃灵药的嫦娥,凌云御空,奔向他的广寒宫,碧海青天夜夜陪伴在他身边。
    其实,即使他不说,她也能猜到一些他的来历,他既出现在府衙的后堂中,应是过来扬州办差的官吏,如今扬州正闹雪灾,且那日又在粥厂遇见他,两者联系起来,倒是有迹可循的,他来扬州,应当是为了赈灾一事。
    他眼睛望着梅枝,枝头上的落雪如碎琼乱玉一般,与蕊蕊洁白的梅色融在一起,在阳光下晶莹剔透,玉洁冰清。鼻端轻浮过一段幽幽的梅花暗香。
    “我本是想再向公子道谢的,奈何那日你匆匆走了便没来得及说,多谢公子及时出现把那两个贼人扭送官府了,我虽救了那对母女,但也等于是公子救了她们。”
    “她们如今好些了吗?”
    说起阿如母女,烟景目光中便透着担忧,“那小女孩小名叫阿如,醒来后并没有什么大碍,只是染了时疫,又将疫气传给了她母亲沈氏,请医诊治后阿如的病情已经有所好转,但沈氏的病却一日比一日更重,眼看怕要挨不过去了。今年江南的天灾几乎夺走了阿如的家和亲人,水灾冲垮了她的房屋,上个月父亲因这场雪灾冻死了,母女衣食无依,在街角冻得奄奄一息,沈氏因冻伤严重落下病根需卧床养病,如今又染了时疫加重了病情,若她母亲不好了,阿如便要成孤儿了。”
    聿琛的眼中闪过一丝动容,“灾情肆虐,民生困苦,若不亲眼所见,也不知他们艰难如此。自古弊端,匿灾为甚,地方官员因防灾减灾的疏忽,怕朝廷追责便瞒报虚报灾情,延误了对灾民的赈济,以致灾民流离失所,死伤无数。朝廷必会查实并惩戒这帮欺上瞒下的官吏,缓解灾民生计之艰难,帮这些无家可归的灾民重建家园,休养生息,便是这些孤儿,也会有官府收养在慈幼局中,养育成人,或交由民间无子者来抚养,官府每月给钱粮作养育的资费,使他们得以长大成人。”
    这一番陈词,烟景听了只觉得心中的忧虑不安都慢慢消弭,渐生澎湃,不禁灿烂一笑,笑意明媚得如同冬日里的暖阳,嘴角和眼睛里都洋溢起光芒。
    “惟愿天下太平,百姓安乐。我在想,阿如不幸,遭遇了这么严重的天灾,幼年失怙失恃,但她又是幸运的,有你这样心系天下苍生的好官匡扶社稷,让她得以平安长大成人。”
    聿琛目光炯炯,“致理之道,惟在于安民;安民之道,在察其疾苦而已。为政者只有深切体察民情,知百姓疾苦,所施方针政策方能为百姓谋得切实的利益。这也是我这一趟来扬州考察的目的,便是为了体察民情。”
    烟景想不到他会和她说这些,可见他是不讨厌她的,关系也比上次相遇更近乎了,这么一想她心中便有种意外之喜,不禁俏然一笑,眼波婉转,“叔夜公子,噢不,是叔夜大人,你这般体察民情,必能为百姓谋福祉,您来了一趟扬州,我作为一名扬州的小百姓,也得了您带给扬州的福利,心中十分欢喜,若你能常在扬州便再好不过了。”
    聿琛不置可否地一笑,露出左颊上一个浅浅的酒窝,目光在她嘴边定了定,带了几分轻俏,“你今早吃了什么,嘴这么甜。”
    烟景垂下眼眸,心笙摇动,她咬了咬唇,实在忍不住了,语带娇羞地道,“恕小女子大胆问一句,公子可曾婚娶?”
    第9章 |怀春
    聿琛颇有些意味地看了她一眼便撇开了视线,沉吟了一会,带了丝不悦道,“你问这个作什么?”
    烟景用手指卷了卷鬓边的头发丝儿,嘿嘿笑道,“没什么,就是……公子若娶了妻,就想着跟公子家中的娘子问个好。”
    “公子不说,那就是未曾婚娶了?”
    聿琛没有回答。这小姑娘的确有些大胆,才见了几次面便敢这么直白地窥探他的情感私事。
    她方才观察了他好一会儿,若是已娶妻,绝不是这个反应,也没必要藏着掖着,他没有明说,那自然就是未娶喽。
    烟景心中窃喜,嘴角扬起笑意,既然他未娶,她未嫁,她又那么喜欢他,那就她来主动一点,赶在他未离开扬州之前抓住机会表明心意好了。
    “我还有事,告辞了。”聿琛不欲久留,此地是衙府,他的身份终究有顾忌,转身便欲从她身边走开。
    “公子等等,我有个东西要送你。”她又伸手扯住了他的袖子轻轻摇了摇。
    “大恩不言谢,公子救了我和阿如,送你个小泥人,”说着便从袖中拿出一个小泥人举到他的眼前,小脸飞红,“小小心意,望公子笑纳。”
    只见一个小泥人躺在她的手掌中,那泥人捏的很是精巧,身穿广袖长袍,发束长巾,面目神情都捏的真切,神形兼备,栩栩如生,一看便知是照着他的样子捏出来的,但比起这个小泥人,更吸引他注意力其实是她的小手掌,小巧细嫩,粉扑扑软绵绵的,手心里有些出汗,濡得掌纹里湿津津的,原来小女孩的柔荑这般可爱诱人,聿琛的呼吸微微一滞。
    烟景红着脸道,“这泥咕咕可是我一点点想着你的样子捏出来的,我为了捏这个,手都起茧子了,还生了冻疮。”说着把另一只手也举到他面前,那几根如青葱般嫩白的手指果真有些许的红肿。
    聿琛双眸微微闪烁,小女孩的心思七窍玲珑,但他要这小小泥人做什么,他有些头疼,但看她红肿的手指,又有些不忍心拒绝。
    见他还没要收下的意思,烟景也顾不上什么了,把小泥人往他胸前一送,也不管他接不接,便掉过头走了。
    那小泥人从他光滑的织锦衣袍上滚落,眼看便要掉进雪地里,他的衣袖轻轻一挥,便将它笼进了袖子里。
    她走了几步,忽然又回过头来道,“过几日便是冬至了,扬州年年这个时节都很是红火热闹,我在东关街那儿支了个小摊子,专售冬酿酒,公子若有兴趣,也可过来尝一尝我亲手杜做的冬酿酒,消一消冬日的寒气。”烟景说罢一张小脸红扑扑的,也不待他回答,便踩着碎雪一下子跑远了。
    她刚转出花园的月亮门,雪珀又来到她脚下,她蹲下身去将它抱在怀里,虽然四下无人,但也不好在这停留太久,这会儿想必诗荃姐姐已经回来了,可别让她好找了。
    烟景回到暖阁里,便见诗荃姐姐坐在榻上做针线。原来诗荃姐姐也才回来,知她来了,便换了衣服,到这暖阁里来,手头上也不闲着,拿了一个针线活在做。这数十日不见,烟景只觉得诗荃姐姐出落得更明艳动人了,身上添了一种待嫁少女的娇媚风韵。
    诗荃今日穿了一身桃红色闪光缎镶金丝牡丹凤凰纹的窄身袄子,头上插了一支翡翠滴珠大凤头钗,项上戴了赤金盘螭多宝项圈,通身金光四射,很是华丽,烟景知诗荃姐姐素来喜欢雍容华贵的衣服。每每见她,都觉得鲜艳夺目,光彩灿烂。
    “烟妹妹,回来了。”诗荃忙放下针线,笑盈盈地拉着烟景的手在她身边的坐下了。
    “才刚去哪儿了,我回来听嬷嬷说你在暖阁,来了却不见你人影儿。”
    烟景笑嘻嘻地道,“雪珀这小调皮一不留神就跑去后花园了,还跟我玩捉迷藏呢,我寻了好一会儿才抱了它回来。”
    “雪珀一向是很乖的,你一来便是染了你的习性,喜欢瞎跑玩闹呢,” 诗荃说着从烟景怀里抱过雪珀,轻柔地抚了抚它柔软的脊骨,像哄孩子似的道,“雪珀儿,要乖乖儿的,可不许再到处乱跑让人好找了。”
    烟景瞧了瞧诗荃姐姐的针线,原来是个蟹青色暗花缎的袜子,以五彩丝线扎了江山河水、富贵祥云的纹样,因笑道:“荃姐姐的针线活越发出众了,既精致又生动,不过,这个绣袜左右看着不像是女子穿的,想想那个他也真是好福气,有荃姐姐这般体贴细致,这还未过门呀,就开始为他做这般贴心的活计,要是过了门,可不知要好成什么样儿呢。”
    诗荃顿时羞红了脸,作势便要来撕她的嘴,“瞧你这贫嘴滑舌,净是喜欢拿人来取笑,我倒要看看将来哪个好脾性的郎君娶了你,由着你去编派他,让他好不受用。”
    烟景忙躲开身子,咯咯地笑个不停,“好姐姐,饶了我吧,我再不敢了。”
    诗荃觑了她一眼,笑道,“下回再敢乱嚼舌头,可不轻饶了你。”
    烟景又凑了上来道,“女子出嫁前要做这么多针线活阿,饶是你针线活这么伶俐,仍然没个安歇,说来也是惭愧,我旧年一年的功夫才绣了个手绢儿呢,就我如今这绣工,将来怕是没有人家肯要我了。”
    诗荃知道烟景素来不喜做针线活,因此也顺水推舟道,“按理说这纺织针黹是才算是你我的正经事儿,专心纺绩,于妇功来说也是必不可缺的,若是一个女孩子家连针线也拿不上手,还能指望她做什么呢,的确是要惹人笑话的。要我说,这针线活你还是要认真的做起来,有了这等本事,将来就算不济,也可做傍身之用。烟妹妹,你也及笄了,也到谈婚论嫁的时候了,若有了合适的人家,这婚姻上面是很快的,莫让将来这绣嫁妆一事,就把你给难倒了。”
    又说道,“你道我为何能嫁入忠义侯府,以我的家世来说,也是比不上的,不过是媒婆拿我的几样针线活儿和闺阁时作的诗画给他们看了,便就允了亲事,这忠义侯府如今正是赫赫扬扬鼎沸昌盛的时候,京城里有多少姑娘家上赶着想嫁进去呢,单单选中了我,我想这针线活的功劳可是不小。”
    林家在扬州的家业有多大烟景又不是不知道,忠义侯府自然是看中了林家在扬州的权势地位。在他们那等人家娶媳妇,琴棋书画和描线刺绣不过是锦上添花的东西,最要紧的还是家世。诗荃姐姐这样说,不过是规劝她罢了,但听她说到姻缘,便又触动了心事,她在琴棋书画方面很是寻常,针线活更是拿不上手,她以前是不在意的,只现在有了喜欢的人,若他喜欢的是会做描线刺绣,知书识礼的姑娘呢?一想到此她心里便有些没底,说道,“荃姐姐说的是,是烟儿荒废了,回去有功夫了也做几样针线活玩玩。”
    烟景又和诗荃说了一会话,见时辰到了,便告辞回去了。诗荃自然是要留她一块用午饭的,但烟景有心事,且答应嬷嬷要早些回去,便婉拒了。
    诗荃起身送她,两个人并肩而走,诗荃裹了小脚儿,走路时屧廊缓步,芳径轻移,故烟景只得也随着她一起慢慢地走,诗荃直送她走出抄手游廊方止住了脚步。
    烟景走出抄手游廊,正好遇上了林家的大公子林书钧,两人打了个照面,这林公子她见过许多次了,诗荃姐姐也常在她面前提起哥哥的好,让她好生羡慕有哥哥的姑娘。有好几次都听得诗荃笑着对她说,我们这么要好,我又有这么好的哥哥,要是你将来嫁到我家来,我们便可做姑嫂了,我虽比你大,但也乐得叫你嫂嫂,那岂不是亲上加亲,好上加好了。烟景听了怪不好意思的,只是笑着岔开了话。
    书钧忙顿住脚步,向前作了个揖,“烟妹妹好。”
    第10章 |相约
    “钧哥哥好。”烟景向他行了个万福礼,笑了一笑,便从他身边过去了,到了角门上,阿文叔正等在那里,见她出来便接了她回去了。
    书钧今年十九岁,是诗荃一母同胞的亲哥哥,前年乡试考中举人,明年正好是大比之年,便欲进京赴试,因此这一年都在紧锣密鼓的备考。方才本在府里的学馆里上学,便接到了妹妹的消息,说烟景来了,他便寻了个理由跟夫子告假,赶去了内院,刚进了院门,正好迎面碰见烟景出来。

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