从喷头里洒出的凉水洗掉了疲惫,也使白佑彬渐渐平静了下来。
    十八年前,爷爷抱着他进入那栋戒备森严的别墅后,他的命运就发生了重大转折,后来所发生的事情仿佛早就安排好了一样。
    除了前两年之外,十六岁前,白佑彬一直生活在永兴岛上,除了与董翔宇他们一起听爷爷讲课,并且时不时因为听课不认真,或者调皮捣蛋,被爷爷责罚之外,他一直过着无忧无虑的生活。
    当时,他甚至认为,永兴岛就是这个世界的全部。
    一切的一切,都在离开永兴岛,前往帝国海军学院报道的那个晚上发生了改变。
    至今,白佑彬都想不明白,爷爷为什么要将他送入军校,而不像董翔宇他们一样,去帝国的高等学府深造,成为那些大哥哥一样的科学家与工程师。
    四年的军事化学习与训练,并没有让白佑彬忘掉童年时的理想。
    他不是不想成为军人,而是更想成为科学家。因为他知道,爷爷教给他与董翔宇等人的只是最基本的理论知识,要将这些理论变为现实,需要更多人的努力,需要更多的付出。如果能够做到,他不仅仅是科学家,还将是名留千古的伟大科学家。
    四年下来,白佑彬没有搞明白,可他却逐渐适应了军旅生活。
    也许,当兵并不是一件难事。
    靶受着洒在身上的水珠,白佑彬长出了口气。
    四年的时间足够一个人发生转变,也足以塑造出一种新的性格。
    坚忍不拔,不屈不挠,绝不服输的顽强性格。
    这也是帝国海军的“性格。”
    也许,这就是爷爷的目的吧。
    想到这,白佑彬低下了头。
    可是,爷爷为什么要在这个时候让我回去?难道
    接下来的事情,白佑彬不敢去想,也没有去想。
    十多个小时后,踏上永兴岛的沙滩时,白佑彬的心跳急剧加速,步伐也越迈越快,最后甚至飞奔了起来。
    “小师兄!”
    “小李,爷爷他”
    “董翔宇师兄他们刚刚进去,小师兄在外面等一会吧。”
    看门童子尽职尽责,没有给白佑彬特权。
    白佑彬也没有强求,他知道,这个十二年前被爷爷从海上救回来的渔民孤儿不会给任何人开后门。几年前,白佑彬甚至怀疑,小李才是爷爷的亲孙子。当然,这只是他饱含嫉妒的想法。
    时间一分一秒的过去,快到中午的时候,董翔宇等人才陆续出来。
    “小师兄,陈先生,老师请你们进去。”
    这时候,白佑彬才注意到跟江洪波站在一起的海军司令陈锦宽。
    进了木屋后,白佑彬一眼就看到了靠在床头上,神色疲惫的白老。
    “爷爷”
    “小彬,你回来了。”白老抓住了孙子的手,同时朝陈锦宽点了点头。“小陈,你也坐吧,别站着。”
    “白老,你身体要紧,如果不合适的话,我们”
    “没事,我还精神得很,坐吧。小彬,去泡两杯茶。”说着,白老指了下床边的凳子,让陈锦宽坐了下来。“小陈,听说狮城的续约谈判结束了?”
    陈锦宽微微点了点头,随即大概介绍了一下续约谈判的情况。
    于五十三年,即公元1921年签订的华盛顿海军军备条约对世界上最主要的九个海军强国,也就是九个签约国的海军军备建设做出了明确的规定。这其中,受到最严厉限制的就是主力舰,即战列舰与战列巡洋舰。
    按照该条约,在条约有效期内,除了特许建造的主力舰之外,签约国均不得设计与建造新的主力舰。另外,九个签约国所能拥有的主力舰不得超过条约限制,并且必须在条约规定期限范围之内,销毁超过限制的主力舰。
    处于第一集团的大明帝国、英国与美国拥有的主力舰总吨位为525000吨。
    大明帝国可以开工建造两艘主力舰,并且在这两艘主力舰服役之前,销毁三艘主力舰,并且将一艘主力舰解除武装,改为训练舰。
    英国可以新建两艘主力舰,并且在服役之前销毁超过吨位限制的四艘老式主力舰。
    美国则必须销毁四艘老式主力舰,并且不得开工建造新式主力舰。
    处于第二集团的日本与德国拥有的主力舰总吨位为315000吨。
    日本可以完成正在建造的两艘主力舰,并且停止三艘已经开工的战列巡洋舰的建造工作。
    德国必须销毁六艘主力舰,并且停止已开工的两艘主力舰的建造工作。
    处于第三集团的法国、意大利、西班牙与奥斯曼土耳其(奥斯曼帝国在大战结束后爆发革命,成立奥斯曼土耳其帝国,后简称为土耳其)拥有的主力舰总吨位为157500吨。
    其中,法国、意大利与西班牙都需要销毁数艘主力舰,土耳其则可以通过采购或者自建的方式获得三艘主力舰。
    除此之外,条约还对除主力舰之外的其他战舰进行了明确的分类,以及限制。
    可以说,华盛顿海军军备条约是战后的必然产物。当时,即便是情况最好的美国都难以支撑规模庞大的海军军备竞赛。另外,战后各国都需要稳定国内环境,提高经济发展速度。如果不对军备竞赛加以限制,没有任何国家能够渡过战后的艰难岁月。
    正是如此,世界各国海禁进入了一个发展的“空白期。”
    条约有效期为十五年,在海军史上,这十五年被称为“战舰假期。”
    另外,按照条约规定,在期满前一年,签约国必须达成一致意见,以确定是否续约。也就是说,哪怕只有一个签约国不同意续约,条约将自动作废。
    一年前,日本就公开宣布,将不再续约。
    虽然在大明帝国、美国与英国的主导下,将续约谈判延长了一年。即在条约正式到期之前,只要日本同意续约,条约仍然有效。但是在这一年中,前后数轮谈判并没有取得任何结果。
    当时,日本提出将其主力舰总吨位提高到大明帝国的八成。并且将主力舰的标准吨位提高到五万吨,主炮口径提高到十六英寸(约和406毫米)。
    也就是说,日本可以据此开工建造两艘新式战列舰。
    显然,这样的要求不可能得到大明帝国的同意。当时大明帝国最新的主力舰都服役了十多年,且按照条约标准建造,标准排水量只有三万五千吨,主炮口径也只有三百六十毫米。如果日本建成两艘新式战列舰,将对大明帝国构成严重威胁!
    在条约到期的前一天,最后一轮谈判以失败告终。
    “不仅仅是日本,绝不仅仅是日本!”说着,白老就咳嗽了起来。
    “白老”
    “没事,没事。”白老晃了晃手,气息平缓了一些后,说道“绝不仅仅是日本在兴风作浪,日本没有挑衅帝国的实力。”
    “白老,你的意思是”
    “美国!”白佑彬端着茶水走了过来,白老与陈锦宽朝他投去了好奇的目光。“美国一直是日本的后台老板,战后若不是得到美国的支持,日本很难恢复元气。另外,美国将关岛移交给日本管理,并且允许日本在棉兰老岛与帕劳群岛建设海军基地,摆明了让日本当急先锋,并且由日本海军构成包围帝国的第一道防线,美国海军则可以退到后面,组成第二道防线,从而彻底困死帝国海军。如果我们想要冲破封锁,必须先干掉日本海军,攻占关岛,帕劳群岛,并且扫荡日本在南洋的军事基地。这样一来,美国就有足够的时间完成战争准备,如同上次大战一样,趁我们不备之时全力出手。现在,条约作废,牵头的是日本,帝国的注意力也放在了日本身上。如果我们跟日本展开军备竞赛的话,笑到最后的肯定是美国。从利益角度讲,恐怕鬼都不会相信美国与此无关。”
    陈锦宽笑着摇了摇头,连一个海军准尉都能看出来的问题,他看不出来?
    “小彬说得没错。”白老急吸了几口气“我们的敌人不是日本,而是美国。小陈,你要急住这一点,真正对帝国构成威胁的是美国,真正有能力打垮帝国的也只有美国。不要被眼前的现象所蒙蔽,更不要被纷乱的局势所迷惑。只要抓住必键,只要明确目的,按照我们的计划一步一步的来,我们终能笑到最后。”
    “白老,你的意思是”
    “尽快返回京城,告诉萧鼎昆首辅,我们”
    “白老!”
    “爷爷!”
    白老又晃了晃受,调整着急促的呼吸。“我没事,我没事。小陈,把我的话告诉首辅,无论如何,都不要轻易动摇帝国的战略方针。我们已经失败过一次,不能再失败了。帝国的基业,民族的未来就系托在你们的身上了。”
    “白老”陈锦宽捏紧了拳头,迟疑了一下,问道“我们还有多少时间?”
    “三三年!”白老伸出了右手的三根指头“最少三年,如果我的预测有所偏差的话,最多也只有四年。”
    听到这,一颗颗黄豆般大小的汗珠从陈锦宽的额头上滚了下来。
    三年,对海军来说,三年不过是弹指一挥间的功夫!
    帝国花了足足三百年才建立起了全球无敌的海军,以及纵横四海的舰队。
    即便在上次大战之前,帝国也用了十一的时间进行准备,结果仍然输掉了战争。
    现在,要在三年内做好战争准备,可能吗?
    “小陈,时间不多了,对我们来说,每一分,每一秒都是宝贵的。”
    陈锦宽长吸了口气。“白老,我现在就回京面见首辅大人,希望”
    “去吧,快去吧!”白老点了点头,接着又叫住了陈锦宽“等下,你带小彬一起离开。”
    “这”“小彬也快毕业了,作为海军军官,他理应为帝国效力。至于今后怎么安排他,你不用考虑,就当他是一名普通军官吧。”
    陈锦宽朝站在一旁的白佑彬看了过去。
    能将白佑彬当作普通军官看待吗?

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