站在最后,包正感到视野极为开阔,于是就打量了一下大堂,只见正中悬挂着一块匾额,上面这几个字包正还是认得的,写着“明镜高悬”四个大字,显得非常庄重;下面是一张木制桌案,摆放着笔墨、签筒、惊堂木之类。桌案后面的椅子上,就是那个胡知县了。
    再往两旁看,三班衙役站列两旁,个个都表情严肃,烘托出一派威严之气。看罢,包正心中暗想:“这个县衙的大堂,果然是名不虚传。”
    胡知县看看手下都到齐了,于是开言道:“各位,今早八里享的里正来报,说那个村里昨夜发生大火,烧死了两个村民,我们食君之禄,就要恪尽职守,大家今天随我一同下去查案,谁也不许偷奸耍滑,不然,老爷我的板子可不是吃素的!”说罢,就努力地瞪起了小眼睛。
    两旁人等齐声应道:“谨遵大人教诲!”包正也只好嘴里跟着哼哼,心中却大大鄙视了胡知县一番:“七品大的小芝麻官,官威倒是摆得十足,这要是在我们那个时代,早就把你罢免了!”
    于是,县衙的一干人等,浩浩荡荡出发,直奔八里亭而去。此地位于龙游县南,约有八里左右的路程,故此名之。
    县太爷出门,果然是不同凡响,最前面是两个衙役鸣锣开道“咣、咣、咣、扑”敲得是三棒半。当时县令的级别是正七品,按照规定,就得敲三棒半,所以有经验的人,从锣声当中,就能听出官员的品级。
    后面有衙役打着牌子,一面是“肃静”一面是“回避”;再往后,就是手持水火棍的差役。中间是胡知县的大轿,按照品级,县令乘坐的是四人抬的轿子,称为“肩舆”
    这八里亭离县城不远,但是就这八里多路,却走了足足一个时辰。主要原因,还是出在胡知县身上,衙役们四人一伙,轮流抬轿,全部都累得汗流浃背,步履维艰。看得最后面的包正心中打颤,肩膀也仿佛被压下了一截。幸好马上要轮到他上阵的时候,八里亭到了,包正也幸运地躲过一劫。
    开道的铜锣声早就惊动了村子的里正(相当于村长),连忙到村外迎接。同时,还跑出一大群光屁股、流鼻涕的娃娃,乱嚷着寻找耍猴的。被里正嗷唠一嗓子,惊得四散奔逃。
    包正打量了一下村子的情况。只见村中树木很多,房舍多是茅草房,上面长满了青苔。房前屋后都种植着一些蔬菜、桑麻之类,一片田园风光。
    胡知县落轿之后,擦了擦额头上的汗水道:“赶快带路,到苦主家查看。”看得包正心中纳闷:“你这坐轿的怎么比抬轿的出汗还多?”
    里正不干怠慢,领着这一大票人马来到了一座残垣断壁之前。然后介绍道:“这座宅院乃是本村白善人家,白善人平日修桥补路、斋僧布道,是公认的善人,不想飞来横祸,遭此天灾,真是令人扼腕叹息啊!”正说着,旁边又过来几人,跪在胡知县身前,哭诉道:“大人!我们是白善人的儿子白文、白武,请大人允许我们把父母的尸身早早收殓,入土为安!”
    包正一看这些人,都披麻戴孝,面带悲色,显然是白善人的儿子、儿媳。看模样都是老实本分的庄稼人。
    胡知县取出了一块丝巾,擦了一通汗,然后瞟了跪在地上的孝妇几眼,见都是些姿色平庸的村妇,就把手一摆:“都起来吧,本官一定会秉公处理。”
    几个人这才起身,退到一旁。里正取来一把椅子,请胡知县上坐。胡知县又命令道:“仵作,验尸。”连说了两遍,却无人应答。胡知县不由勃然大怒:“包正,还不快快出列!”
    包正听了,心中一惊:“敢情刚才是叫我呢,看来得快点进入角色了,不然,县太爷的屁股板子恐怕就快到我的屁股上了。不过,仵作这行倒也不陌生,就跟法医差不多。不知道要不要解剖尸体,要是那样就坏了,解剖学我可还没学完就毕业了!”
    其实,包正倒是多虑了。古人由于迷信思想作怪,最重死者,所以很少有“捡尸”的。(即解剖尸体,当时有“行孝子到底不捡尸”之说。)
    包正心不甘情不愿地走上前去,本来要做包龙图的,现在当了小仵作,心里当然不痛快了。只见这个房子原来是草木结构,草顶、梁柱、泥墙,由于大火,草木多已燃尽,留下了许多灰烬,梁柁已经塌落,被大火烧得乌黑,上面还有一些水渍,显然是村民救火的时候泼洒的。
    包正正在仔细观察现场之际,却又听到县令的怒喝:“包正,本官叫你验尸,你却一味东张西望,却是为何?”
    包正这才醒悟:原来自己当侦探的老毛病又犯了,一到现场,就先要勘测,现在自己可不是侦探,只是个负责验尸的仵作。
    于是赶紧走到两具尸体旁边,两具尸体俱都仰卧地上,身上的衣衫早就化为灰烬,皮肤表面也已经碳化,焦黑一片,从外观上看,应该是一男一女。
    于是就蹲在死者身边,决定要检查一下死者的口腔,就伸出左手,向旁边的人说了一句:“拿来!”
    只见白善人的长子白文走了上来,从袖子里取出一串铜钱,放在包正的手上。
    包正不由一愣,自己刚才习惯成自然,忘了自己已经回到古代,还伸手向助手要手套呢,没想到手套没要来,却要来了一把钱。
    原来一般情况下,在验尸之前,苦主都给仵作一些赏钱,俗称洗手费。以免仵作在验尸时搞破坏。那白文一看包正伸手叫“拿来”肯定是伸手要钱了。
    这下,倒把包正弄糊涂了,拿着铜钱不知如何是好。胡知县咳嗽一声道:“包正,这是苦主的心意,你先收起来吧!”
    包正于是就在众目睽睽之下,把铜钱塞在袖子里,由于业务不熟练,所以鼓捣了半天,才找到袖子里的暗兜。看得胡知县心里直骂:“没见过世面的东西!”
    包正于是围着两具尸体,转了几圈,不由锁起了眉头,下意识地把手伸进兜里,去摸自己原来的那个烟斗。在当私家侦探的时候,他就非常仰慕福尔摩斯先生,所以也学着叼起了烟斗,特别是思考问题的时候。
    于是在众人的注视中,他大模大样地取出了烟斗,装上一锅,用火机啪得点燃,美美地吸了一口。
    直到看见他开始喷云吐雾,外面的人这才有些明白了,好像是在抽烟呢!不过,这个抽烟的家什可真是奇怪!这时,传来了胡知县杀猪般的咆哮声:“把包正拖出来,先打上二十板子!”
    包正一听胡知县的怒吼,顿时回过神来:“坏了,这时候玩什么潇洒啊!”于是赶紧对胡知县行礼道:“大人容禀,尸身上有一些蚊蝇,小人先用烟熏一熏,驱赶蚊虫,才方便验尸。”
    胡知县哼了一声道:“原来的仵作薰香都用皂角之类,你倒真会出新。板子暂且记下,快快验尸。”
    包正偷偷擦了一下额头上的冷汗,把衣服的前襟撕下了两片,缠在手上,正式开始检验尸体。首先翻转了一下尸体的胳膊,想通过尸体硬化的程度,来判断了一下死者死亡的时间,根据自己的经验,一般情况下,尸体在死亡30分钟2小时内就会出现硬化;9小时12小时完全硬化;30小时后软化;70小时后恢复原样。
    从起火到现在,已经有两三个时辰。尸体已经出现了硬化,所以在翻转死者胳膊的时候,稍微有些生硬。包正点点头:“考虑到火场的高温条件,看来是已经死亡3、4个时辰以上,看来确实是昨天半夜发生的火灾!”
    接着,包正想撬开死者的口腔查看,却苦于没有合适的工具,最后,向衙役要了一把钢刀,伸到死者的牙齿之间,轻轻一撬,死者的嘴部才被打开。包正仔细观察了一番,才胸有成竹地点点头。
    做完了这些工作,他把手上的布套解下,然后回到了胡知县身边,轻轻地说道:“大人,据属下查看,死者是先被杀死,然后再焚尸灭迹的。”

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