那是个五月中旬的月圆夜,选的是汴京最大的烟花地,名伶汇聚的春水楼旁。
    还记得我第一次去春水楼报名的情景:
    因清泓艺馆尚未开业,在汴京毫无名气,春水楼中年男执事在我要求报名时并不如何搭理我,我只好解下面纱对他开足火力频频放电,足足让他被电了一分钟。
    他挺住我的攻势后,假意漫不经心地问我:“你就是那什么馆的头牌吗?”
    “我就是馆主。”
    他又呆了一分钟。
    我冲他一笑,随即又摆出副无限凄苦的样子:“馆主不能参赛么?哎,为了开馆我已用尽了所有积蓄,现负债累累。”
    “你有何才艺?”
    “请问,花魁赛比的是何才艺?”
    “琴,画,诗赋,歌,舞都行。”
    “如果我说自己样样精通呢?”说这话的时候,我有点情不自禁地脸红。
    那人竟看我看得痴了:“馆主要用什么花名?”
    “清泓。”
    我坐在轿子里,掀开轿帘向路上瞧着:一千年前繁华的汴京城啊!多少宝马香车,又有多少商贾巨富,他们岂只是用“腰缠万贯”来形容!他们拥有几代,甚至几十代吃不尽,用不完的财富;而又有多少人,身无分文,流离无依,就比如大半年前的自己,不就褴褛地在街头乞讨吗?
    到春水楼附近的主街上时,当真宝马争驰,雕车竞路,车水马龙,人头攒动。春水楼里张灯结彩,亮如白昼;春水楼外水泄不通,摩肩擦踵。贫民路人都被圈在外场不能进,嘉宾须执邀请函才能进入,我到的时候已经算很晚了,那位春水楼中年执事这回是热情地接待我,将我和阿水红梅一众领进赛场。
    春水楼位于汴河旁,河边停满了许多画舫轻舟,那些舞坊妓院各自都有自己的船舫让头牌姑娘打扮准备;那位执事见我什么都没备,竟单独为我备了艘画舫,说是他们楼主特意为我留下的。
    “陈总管,不知春水楼主贵姓?”
    “这个您不需要知道,汴京城人人都称他老人家楼主就行。”
    我瞟了眼评委席,头排座位里还空着大半呢,评委席后面却已经坐满,看穿着打扮,应该全是汴京巨富吧,中年人居多,也有些年轻的公子夹在里头,一个个翘首以盼,交头接耳,所谈论者无非是些:
    “听说了吗?连杭州的舞雪姑娘都来啦!”
    “嗨,你是没见过我们汴京的前一届花魁绮梦诗姑娘,起步成诗,落笔作画,歌舞双绝!”
    说实话,他们说的这些名字我一个都没听过;其实自己根本也没出去打听。我就像个刚从火星探险回来的新人类,一无所知。索性什么都不去想,免得给自己增添无形的压力。据实而论,我文不能诗,词更是狗屁不通,棋只算小学水平,画虽然略微谈得上专业,在这一世却不被人欣赏。我会唱歌,偏偏不会唱他们那些词牌令;我会跳舞,跳的都是即兴杂牌舞。哎--
    当真是美女如云哪!燕瘦环肥,百媚千娇,醉目是佳人,入眼即芬芳。连些丫头们配舞们都如此,更别提一会即将要开场献艺,风华绝代的妓中翘楚,国色天香们了。
    随意左右环视了些大概,我便不讲客气地跟着陈总管踩上春水楼主为自己准备的画舫,到了我出场时自会有人来传讯。
    阿水难为情地问我:“夫人,您当真要跳那支兰香舞么?”
    “嗯,是啊,上次我跳的时候,你可是抹泪了的。不好看吗?”
    红梅和几个伙计凑热闹去看先上场的名妓开赛了,据说,我好像被春水楼主有意无意地排在了最后一个出场,当时红梅十分不满,我拉过她:“傻瓜,最后的才叫压轴戏!”
    “什么叫压轴?”
    “压轴呀,就是震场子的!”
    “哈哈--”那时我们几个笑成一团,个个东倒西歪。
    我正盘腿坐着聚敛心神,将外面的丝竹歌乐排诸在脑海之外,心中幻想着,编织着,强化一个故事,并将那个故事溶于心,揉于情,直到确定那个主角就是自己,事情刚刚发生,我就是李兰香,李兰香就是我,一个十七岁的苦命柳巷妓女。父亲死得早,母亲又常年有病,十四岁被人骗了身,接着就干起了这个让女人最为无奈的行当,苟且偷生。母亲死后,我靠洗衣服,给人做绣活为生,日子倒也过得去,只是清苦孤独了些。
    时间在不知不觉地分秒争过。
    直到红梅冲进来:“夫人,夫人,我听人报下一个就是咱们泓清艺馆了!”
    于是,我换上一套浣纱(洗衣服)女子常穿的粗布衣裙,头发是披散的,分出一半用块旧布束成个辫子垂在背后。再用块掉了色的旧纱巾蒙住脸。
    我还记得自己前些日子,第一次为清泓艺馆全体员工跳起这支,我由兰香的真实故事改编而成的歌舞剧时,他们从落泪到哭成一团,男女都不例外,连阿水都忍不住在抹泪。只是后来,他们仍不放心地问我:“夫人,您穿成这样,参加花魁赛,人家会怎么看咱们艺馆哪!”
    “人家穿的都是绫罗绸缎呀,打扮得花枝招展,您就这样,到底行不行呀!”
    当时我的回答是,行。
    我想,艺术的出发点,的确是出于对美的渴望,可歌再好,舞再妙,没有灵魂的东西,就是死的;而艺术的最高境界并不在于它的华美,而是感动,感动你的心,震撼你的灵魂,让你因它而笑,为它而哭,和它一起沉醉,和它一起共鸣。
    在春水楼管事的引领下,我缓缓登上台,当时,台下所有人都是一片吁声。可这些,我全听不见;可所有,我全看不见。我听到我看见的,就是我心中的故事。
    随着阿水的笛声悄然吹起,我轻轻地走上台心,和阿水,以及那几个伙计一起表演。
    故事开始了。
    那时,我十六岁,母亲死后,我便孤身一人,蹲在河水旁洗衣服,靠洗衣为生。虽然家中极为贫寒,可令我忧愁的并不是没有好衣穿,没有好饭吃,而是孤独,没有亲人的孤独。
    有一次,我从河边洗衣回来,有个穷困潦倒的秀才蹲坐在马路上,我见他面相愁苦,便买了些馒头给他。走的时候,他喊我:“姑娘,你叫什么名字?待小生日后登上金科,一定再来报答姑娘今日的济食之恩!”
    我爱上了他,他会念很好听的诗,写很好看的字,在我家中坐下后,那一夜他没有走。有些羞涩却没有犹豫,我将自己的身体和心全交给了他。
    他说他曾寒窗苦读多年,他满腹才学背井离乡,为的就是有朝一日金榜题名,光耀门楣。他在家里是庶出,从小他和他的母亲就遭尽白眼受尽冷落。她的母亲原只是父亲的粗使丫头,生下他,仍住在佣人房。他说,他必须要高中,那是他的梦想,可他已经身无分文。
    那时,我哭了,我爱他,我想让他实现他的梦想。于是,我背着他做起了最让我无奈,却最能赚钱的行当,做了柳巷的妓女。
    我悄悄地攒钱,为他买笔纸,买墨砚;夜里,他仍在苦读,我一边幸福地看着他,一边为他缝衣服,纳鞋子。他说,我是他的妻,结发妻,糟糠妻,将来他中举后就带我回家拜见父母,正式成亲。
    可他又说,现在光有才华是没用的,到处都需要打点。我只好背着他,越来越频繁地趁着白天在柳巷干起皮肉交易,当我忍受着屈辱,哭着拿回钱,在看到他坐在家中读书的那刻,我悄悄抹掉泪水,我的心里还是甜的!
    我不会识字,可我会唱歌,我唱歌给他听,跳舞给他看,他说我是这世上最好看的女人,最善良的女人。为了他,我什么都愿意,什么苦都不怕。
    当我将自己攒够的钱,使力塞给他时,他哭了,问我是哪里来的钱,我骗他说是自己找一个亲戚借的。其实他也知道,我没有亲人,他也多少听到,听到我在做什么。可他没有嫌弃我,反而对我更好。
    当时,我觉得自己是这世上最幸福的女子。
    我跳着,转着,在台上,虽然我不认识他,认不出他,或许他就在我眼前,我用舞蹈向他表达着自己满腔的情,满心的爱,将自己最美的一面毫无保留地展现在他面前。
    进考场前,他吻着我,让我照顾好自己,他一定会很快带回好消息的;我说,不怕,就算没考上,只要能和他在一起,哪怕是清茶淡饭那也是甜的。
    终于,他考上了!他考上了!可他却没有再回家,我等啊盼啊,望眼欲穿,盼我的男人快回家。
    我在台上苦苦地期盼,泪流满面,向人群中坐着的,站着的他伸出热切的,无助的手,口里念着:“你快回家--我等你回来--”
    我不知该上哪里找他,汴京那么多房子,我却连一个字都不认识。于是,我跑断了腿,踩破了鞋,一家家官府地叩门,问认不认识他这个人。
    一天两天三天,我找啊找,找啊找,在一个很大的府宅,那个开门的人说认得他,却
    不让我进去,说要先通报。终于!他飞跑着出来了,一把拉过我隐在树后,我热泪盈眶地冲上去想抱他,把被他一把搡倒在地上。他说他他不认识我,我找错了人。
    我哭着冲过去抱起他的脚,告诉他我找他找得有多苦,问他什么时候回家。可他却又气又怒,让我快些走。我急了,我不知这是为什么,他明明是喜欢我,爱我的,怎么一下变得让我认不得了呢?我傻傻地坐在地上,痴痴地望着他哭着,他不知怎么竟一下急了,大声骂起我,他骂我是个妓女,骂我脏骂我不要脸,他说他是一个文人君子,从前怎么可能跟一个妓女有关系。他说定是我贪图虚荣,想攀高枝,所以才缠着他,骂到最后,他竟直接要我滚,便头也不回地走了。
    我哭了几天几夜,眼睛都肿得睁不开,其实我去找他,最重要的是我想告诉他,他要做父亲了。
    我想了许久,他如今是大官了,是要娶名门小姐的,我连替他洗脚都不配,我只是一个苦女人,什么都没有,孩子生下来我该怎么养活呢?人家会骂他是野种的。我喝下了红花汤。
    在舞台上,我痛得在地上打滚,捂着自己的肚子,那是他的孩子呀--你怎么这么绝情呢?我错了,全是我的错吗?
    我哭着对坐在站在人群中的他唱道:
    风来雨也到雨也落了
    云一被风拥抱就哭了
    再也忘不了你对我的好
    被你骗到连天荒也老
    雨在风中飘泪在我的眼中逃
    逃到天涯海角找不到
    我在雨中找
    爱你原来是个牢
    雨一停我也不见了
    从地上爬起来,我哭着唱了一遍又一遍,哭着与他决别,与风中的他,无情的他决别。其实我想告诉他,我还爱他,我不恨他,我还在爱他,尽管被他骗了,我却依旧,始终没有后悔过
    笛声早就终止,因为那个吹笛的人抖得唇根本吹不下去了;人声不再喧哗,而在成片唏嘘;我不再唱,也不再跳,站在舞台的中心,任由自己泪流满面,再缓缓解开自己的面纱,将那面纱对天抛洒,继而转身张开双臂,踩着细步“飞”一般离去--
    下台后,红梅冲上来抱住我嚎啕大哭,我拉起她急步奔去船舫,坐下后她还在痛哭,我一边挂着泪水轻笑安慰她,一边整理自己的情绪,等待那些评委们的点评结束,自己却不上台听。
    没多久,陈管事急匆匆地进来找我:“清泓馆主,快跟我上台吧!您已经被点名啦,现在就看最后谁的盘头多,分出前三甲花魁!”
    我还是穿着那身粗布衣,綄纱女穿的衣服,当有人朗声高喊:“清泓馆主到--”我被陈管事领上了台,还来不及欣赏站在我左右两侧眼花瞭乱像一簇星星般闪耀的美女,我的目光就被评审席上几个人所吸引。
    刚才太投入,竟将观众席视作无物,现在才发现坐在自已正面前不就是八王赵元俨和夏子乔吗?
    当时,场上寂静无声,我和夏子乔的眼光死死接上,不,应该说他死盯着我,那目光告诉我,他在我解下面纱的那一刹那就认出我了。
    不等这些有钱人达官贵人开口报数,有个人拿了五十两银子,缓缓走到属于我的那方托盘上,然后许多人,一两,一贯,十贯,越来越多,多到堆不下,有些人甚至泪水都还没干。那人放下银子后,缓缓走到我面前,深深地凝望着我,我听见陈管事称呼他为:“韩大人,您与清泓馆主莫非相识?”
    我赶紧接话道:“不曾相识。”
    八王出了五百两。
    还有些我不认识的,各出了多少一下也没记清,当时自己光顾着避开稚圭那热烈又伤心欲绝的目光,侧过了头,脑海里是一片纷乱。突然,人群骚动,红梅见我无动于衷,激动地冲上了台:“阿默!你当上花魁啦!”
    “什么?”
    陈管事微笑着凑到我跟前:“清泓馆主,夏大人刚刚打赏了您一千两白银,而我们老楼主,则赏给了您一千两黄金!”

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