与抱鹤轩的争斗似乎在新年到来之前暂时停歇了。
    暗香想起自己出来了这么久,还未曾回家探望过母亲。这日她禀明了席若虹,打算带着酿泉回家去看看母亲。席若虹包了一大袋银子给她,暗香不肯收。席若虹道:“本早该给你,这是那本南乡子的书,少了些,不过要等年后才能将剩下的收回来,到时候才能一并给你。这些就将就着买些吃的玩的,当我给你的压岁罢了。只是路上要小心——那雪还未化尽呢!”
    暗香只得点头答应了,这边与席若虹拜了年,那边领着酿泉出了大门。
    酿泉试探性地问道:“自打裴公子病好了,姑娘还没见着他吧。”
    “怎么?”暗香扭头看她。
    “我今日早晨,看见公子带着一大堆礼物,似乎去悦书轩拜年去了。”
    暗香收了脚步,嘴上却说:“他自是要去的。那日若不是颜姑娘帮忙,我的书压根就卖不动。”
    门口早停着一辆准备妥当的马车。虽说路并不好走,不过每逢正月,各家各户总是挨个去访亲探友。雇不到马车,席若虹并不出门,便将自家的马车给了暗香用。
    姜家的老宅子离流沁坊挺远,等于要横跨整个城市。加上积雪路滑,来往的车辆人流又络绎不绝,导致暗香抵达的时候,已经天色渐沉了。
    那扇门依旧是斑驳的朱红色,上边黄铜质地的门环早已染上了铜绿,也不见有人擦拭。酿泉上前拍了拍门,许久也无人应答。
    “没有人么?”暗香想起还有一个奴仆进出的角门,她以前同出云经常往那边进出,以避开家中的其他兄妹。“往这边走。”她领着酿泉一脚深一脚浅地走在雪地之中。
    酿泉道:“姑娘你看,这门口附近的雪都没有人踩过。想必里面的人好一阵子没有出过门了。”
    暗香有些担忧,脚步略快了些,踉踉跄跄走到角门,幸好那里是不曾关闭的,她推门进去,门后的雪太厚,她与酿泉推了半日才推开,走进去,偌大的后院空无一人。
    有一只藏在檐下的乌鸦见人来了,扑腾着翅膀飞走了。
    “有人吗?”暗香惴惴不安地唤了一声。
    “谁呀?”一位老妪用极其沙哑的声音应答道。
    暗香寻声而去,后院的最角落里,有一间阴暗的屋子。她辨认了许久,终于开口道:“是赵嬷嬷吗?我是暗香!”
    她记得这位赵嬷嬷是出云的奶妈,对出云极好。出云走的时候,赵嬷嬷还暗自哭了很多次,后来就一直守在这座老宅子里,与母亲相伴。
    “是七小姐?”赵嬷嬷躺在床上,伸出一只瘦小而僵硬的手来。
    暗香忙握住她的手问:“我娘在哪里?”
    “走啦!半年前,和一个男人离开这儿了!”赵嬷嬷摇了摇头道:“只剩下我一个人,守着这座老宅子等六小姐回来”她说的六小姐,便是出云了。
    “男人”暗香瞪大眼睛“我娘有没有告诉你她去哪儿了?”
    赵嬷嬷喘了口气道:“京城。她上京城去了!”
    酿泉眼尖,看见一只肥胖的老鼠在阴暗的角落中爬来爬去,忍不住尖叫了一声。“姑娘,我们快走吧,这里实在可怕!”
    暗香原本打算再问赵嬷嬷一些话,不过她看见赵嬷嬷十分困倦的样子,忍不住把自己的那包银子放在她的枕头边上,低声道:“等天气暖和了,我再来看你。”说罢就要放手。
    想不到赵嬷嬷却拽住了她的手问:“六小姐呢!七小姐去外面这么些时日,可曾见到六小姐?”
    暗香闭了闭眼睛,轻轻地说:“出云姐姐已经去世了。”
    “啊”赵嬷嬷的手一松,惊异地几乎叫了起来:“不可能!我前些时候还见过六小姐!她还拉着我的手,像小时候那样地腻在我怀中撒娇。”
    暗香安慰她道:“赵嬷嬷,你许久没出门了,兴许是做梦吧”她不忍再看,和酿泉一齐出了门,叹了口气。
    “时候不早了,回去吧。”暗香吩咐车夫道。
    她抬起双腿,蜷缩着坐在马车之中,车窗被北风吹得猎猎作响。朦胧的暮色之中,姜家老宅的前面,似乎有个极淡极淡的人影,模糊地立在门边。暗香以为是自己眼花,当她掀窗再看的时候,那个人影已然不见了踪迹。
    仍旧是铜绿色的门环,斑驳的朱漆大门,孤寂而凄凉地立在那儿。
    没有红色的灯笼,没有正月的喜庆,有的只是一片芳草萋萋的过往。
    酿泉见她神色漠然,不禁安慰她道:“姑娘莫要伤心,这大过年的,应当往好处想。没准夫人在京城读了姑娘的书,会回来流沁坊中寻你呢!”
    暗香扯开一抹笑容,点了点头。“但愿吧。”
    车行不久,车夫的声音便响了起来:“二位姑娘,车坏了。”
    “啊?”酿泉掀开车帘,与车夫一同跳下了车。
    那车轱辘似乎浸水太深,木轴发胀,其中的一只车轮转也转不动了。
    “想想法子,不能荒天野地停在这种地方!”酿泉虽然是个小姑娘,为人处世却毫不含糊。这种时候,她的声音让暗香充满勇气。
    “附近有没有客栈可以让我们权且住一晚?”暗香探出了头。
    车夫摇摇头道:“正月里,很少有客栈做生意。大家都回乡过年去了。”
    “没有其他的法子么?”暗香问。
    车夫道:“至今之计只有祈求过路的车马载我们一程。或是我将这匹马先骑回去。二位姑娘在此稍后片刻,我回禀夫人再派一辆马车前来接你们。”
    “不妥不妥!”酿泉摆了摆手:“这黑灯瞎火的,我们两个姑娘家在这冰天雪地里,被人欺负怎么办?还是等过路的吧。”

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