匈奴使者来拜见五皇子,五皇子设宴款待。
    三杯酒后,五皇子含笑问:“克托大人,不知您此次前来所为何事?”
    这次来的匈奴使者叫克托,他的生母是当初被掳去的汉人,因此他自幼就会说汉话,而且相比于一般的匈奴人,更加能言善辩。
    听了五皇子的问话,克托并没有绕弯子,而是直接问道:“殿下,我们先大汗的儿子伊稚归去你们京都做质子已有十年,这一次他没随同你们前来吗?”
    “大人还念着旧主,着实叫人感叹。”五皇子说道,“只是王子已在大夏生活了这许多年早已习惯,不想再回大漠受风霜之苦了。”
    “是这样吗?”克托十分遗憾地说道,“原本还想同王子叙叙旧呢!”
    “克托大人如果想见他,待议和完毕之后,大可以随我们回到大夏的京都去,顺便也见识见识汉地的风光。”五皇子盛情相邀,“在下亲自作陪。”
    “不敢当,不敢当。”克托摆手,“只是我们大王听闻在前来议和的汉使中有匈奴人,年纪相貌与伊稚归殿下颇为相似,所以叫我来相问讯。”
    “我带来的人里并无匈奴人,更遑论伊稚归殿下,只有几个通晓匈奴话的汉人。大使若不信,可以亲自查看一番。”五皇子说。
    克托听五皇子这么说,连忙呵呵笑道:“如此就是我们道听途说了,难道我还信不过殿下您吗?”
    “大使,难道是有人在你们面前搬弄是非吗?”五皇子追问道,“为什么要凭空捏造这样的话?”
    “没有,没有,都说了只是听说而已,”克托道,“大约是我们这边的人喝醉了,远远的看错了眼。”
    “我还是那句话,大使如果不信,可以在我这里住上几天,慢慢查看。可不要嘴上说着相信,心里却还怀疑,这与咱们议和可是很不利的。”五皇子似乎很介意。
    克托满口说着不会,可是心中的疑虑并没有打消。
    但是他也没傻到认为留下来就能够知道真相。
    五皇子他们有好多种办法把伊稚归藏起来不让他看见,这种小孩子藏猫猫的游戏就没有必要玩儿了。
    于是他便把话岔开,问道:“殿下既然已经到塞外这么多天了,为什么还不同我们大汗见面呢?”
    “塞外寒苦,众人颇有些水土不服,”五皇子说着还咳嗽了两声,“总要休整数日,否则委顿颓靡,也对大汗不敬。”
    “那就劳烦您定个日子,咱们就在仙女海子会面,如何?”克托道,“我们恭候大驾。”
    “那就暂定五日之后吧!”五皇子说,“劳烦大使回复日逐王单于,我们可是带着十分诚意前来的。”
    宴饮完毕,五皇子又送了克托许多贵重的礼物,请他在日逐王跟前多多美言。
    当然也少不了给左贤王和日逐王的礼物,克托心满意足带着随从回去了。
    回去后,日逐王单于和左贤王朝戈蒙等人听了他的讲述后,一时也难辨真假。
    “细作们还没回来,再等一两日,看看他们能探听到什么消息。”朝戈蒙说,“汉人一向奸猾,不能不防。”
    也许是先入为主的缘故,他还是更倾向伊稚归回来了。
    “既然已经商议定了五日后会面,那就等他五日。”日逐王说,“更要严加防范,一旦发现伊稚归,当场格杀。”
    日逐王父子都很忌惮伊稚归,毕竟他们的上位十分不光彩。
    虽然匈奴人不像汉人那样讲究仁义礼智,可也并非全无廉耻不明是非。
    大漠的夜晚,北风呼啸,狼嚎遍野。
    五皇子身上盖着兽皮褥子,正在灯下读书。
    幕僚白先生走了进来,说道:“夜都这么深了,殿下还没歇息。”
    “先生不是也没睡吗?”五皇子笑了,请他坐下,“叫他们温一壶酒来,我与先生对饮。”
    这位白先生是个屡试不地的举子,半生郁郁不得志,只靠卖文为生。
    薛姮照在与玉孤明交代出塞计策的时候曾特意叮嘱他,让五皇子将这位白先生招为幕僚,随他们一同出塞。
    薛姮照定的是大计策,但真正要实行起来,还要随机应变才行。
    五皇子身边是不能少了谋士的,因此便推荐了白先生。
    有趣的是白先生并不认识薛姮照。
    但是在听了薛姮照的计策后,不由得大为赞叹,觉得她是古今无二的奇女子。
    因这番夸赞,玉孤明便将白先生视为忘年交,很是敬重有加。
    “世子他们如今应该早到乌孙国了。”白先生喝了一口酒说,“但愿一切顺利。”
    他们出了京城之后,很快就分作两队。
    玉孤明和伊稚归只带了少数随从,径直奔向乌孙国。
    这是薛姮照计策中极为重要的一环。
    “咱们这边还要再拖上一拖,”五皇子说,“沈敬之他们也还需要些时间。”
    “国库空虚,军饷欠发,如今边境又是这般吃紧。此行若能毕其功于一役,于国于民都将是大幸事啊!”白先生感叹道,“其实与匈奴这场仗早就该打了,只是如果按寻常打法,就会亡国。如果一味议和,也终免不掉日削月割的下场。”
    “先生有远见,”五皇子很认同白先生的看法,“自古以来匈奴都是汉朝廷的大患,偏偏历代以来或战或和,总是维持不了长久的太平。”
    “边患从来如此,国力强盛时还好,否则打也难不打也难。”白先生饱读史书,对这一切都甚了了。
    如今皇帝好道又不务正事,这些年早已经将国库掏空了大半。
    为首的朝廷大员只知道结党营私,排除异己,私心大过公义。
    朝政懈怠,官员冗杂,国运眼看着走下坡路。
    可皇上既不了解民间疾苦,更不知晓边塞的情形。
    自以为已经够勤政爱民的了,却不知百姓早就生活在水深火热中。
    “这一路走来,当真是民生凋敝,”五皇子沉沉叹了口气,“若是边患不能尽早解除,天下迟早是要乱的。”
    “所以才要殿下挽狂澜于既倒,”白先生道,“百姓能否脱离苦海,全在在殿下。”

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