自从任慧芝和刘德发同时上了高中以后,横芳芳算准了他俩结伴回家的时间,常常躲在山坡的隐蔽处偷看。她瞪着一双憎恨的眼睛盯着他们的一举一动,用她知道的,想到的,最恶毒的词语诅咒着他们。即便他们的身影消失在视线之外,她仍然觉着不够解恨。
    火辣辣的太阳,烤得人难受,马车上的任春生和马车旁的人都汗涔涔的。到了医院,张顺忙着排队挂号交钱抬担架。验了血,拍完片。大夫说是脑血栓,要住院挂吊瓶。任春生听说要三千块钱住院押金,没加思考地说:“走,回家,咱治不起。”
    他的全部家底也就三千块钱,那是留着给女儿上大学用的。
    马车拉着他们往回走,所有的人都沉闷不语。太阳快要落山了,任慧芝到了学校门口,急急忙忙跑进学校,迎面遇见段校长。
    段校长朝她招着手喊:“跑什么?”
    任慧芝停下脚步,来到段校长跟前喘着气:“段校长好,我急着回教室做功课。”
    “好,好孩子,是个好苗子。好好复习,咱们学校啊,考上大学的同学里,必须要有你。噢,对了。你爹最近可好?”
    “我爹病了,刚从医院出来,正往家里去。”
    “病了?什么病?严重吗?”
    “大夫说是脑血栓,身子不能动了。”
    “噢,见了你爹,替我带个好。有时间,我去看看他,你可不能影响学习啊。”
    “嗯,不会的,谢谢段校长。”
    “行,你回教室吧。”段校长望着任慧芝的背影轻轻叹气。
    段校长就是当年的眼镜叔叔,那时候,他是县农科院负责果树方面的技术员,每年果园收获的时候,任春生总会带着任慧芝给段技术员送去一些,两个人一直保持着兄弟般的友谊,直到任春生突然之间生了病。
    段校长的宽边眼镜和各种动作眼神,精彩的演讲和渊博的知识,总是浮现在任慧芝眼前,一直是她的偶像和榜样。在许多年的学习生涯里,也是任慧芝努力学习,非要考上大学的动力。
    任慧明带着五千块钱心急火燎往家赶,他坐了汽车换火车,下了火车换汽车。心里急啊,担心爹的病,更担心老板的生意,恨不得马上到家,处理好爹的事,赶快回去跟老板办交接。
    第三天天黑前,任慧明到家了。他一身城里人打扮,头发乱蓬蓬的,嘴上也起了泡,疲惫的脸上却透露着精明。
    任慧明把五千块钱交给崔桂花,执意让爹到县医院住院看病。任春生嫌花钱太多,死活就是不同意。
    任慧明最后急了眼,说:“这病,你不看怎么就会好了呢?俺娘身体又不好,家里家外大小事还的依靠着你。俺妹要是考上大学,她就要到外地去上学。我现在正要接收俺老板的生意,谁能在家照顾你?你总不能老让人家林叔,干这儿干那儿吧,这也不是长久之计啊。”
    “我喜欢长病吗?我不用你们照顾。我和恁娘两个就行,你们该干啥干啥。”任春生赌气的把头扭向一边,不愿看他。
    “谁说你喜欢长病啦?我是说,你去看看,说不定真有好的可能。你总是心痛钱,钱还不是人挣得嘛。只要我接收了老板的生意,我妹考上大学,进了城,上了班。咱家还能缺钱花吗?你也不想想,你要是就这么干耗着。家里的一大堆活儿你想过吗?家里的猪,鸡,俺娘可以喂。可是地里的活儿谁干?再为了照顾你,把俺娘累病了,咱这个家就整个乱套了。退一万步讲,我来家照顾你们,不去打工了。可是家里的钱从哪儿来?治病得花钱吧?就算不治病,饭总的吃吧。吃饭钱的从哪儿来?光靠种那二亩地能填饱肚子?我妹上大学的钱又该怎么办?我说爹啊,你就不要拗着了。”
    崔桂花在一旁也不住地劝,任春生想想儿子说的也是个理。其实,他最惦记的是女儿,要是他病了,没了,女儿的大学也不知道能不能上啊。他何尝不想早点好起来,老伴的哮喘病说犯就犯,家里家外指着谁忙活呢?他长长地叹口气,终于答应去看病。
    任春生住了一个星期的医院,把任慧明带来家的钱差不多花光了。没有钱,医院是不可能再住下去的,凭家里现有的条件,他的病也不会有好转的可能。
    任慧明着急啊,爹的病一点起色也没有,看来一时半晌好不了,还急着回城接老板生意,怎么办呢?怎么办呢?大夫开了出院手续,任慧明只好带着爹回家。
    当天晚上,任慧芝来家了,自从前年春节见过哥哥,这还是第一次见。兄妹情深,见了面格外亲。
    任慧芝发现哥哥右侧胳膊上添了一条四公分长的疤痕,心疼地抓起哥哥的胳膊问:“哥,你这是怎么了?”
    “不碍事。”任慧明抽回胳膊,接着说“不小心碰得。”
    “小心点,出门在外,不比家里,凡事照顾好自己。”
    听说哥哥就要接收老板的生意,任慧芝格外高兴咧着嘴笑道:“哥,你就要成老板了。等我大学毕业,你就成很大很大的老板了。咱爹娘以后就不用再种地养猪,出孙力了,咱俩把他们接到城里去享清福。”
    任慧明看见妹妹的高兴劲儿,也咧着嘴笑。“你也要努力才行,咱家就指望你考上大学呢。给咱爹娘争光,我这个当哥哥的,脸上也好看。”
    兄妹俩说说笑笑山南海北地聊着,相互关心询问着对方的情况。吃完饭,任慧芝要赶着回学校复习功课。任慧明要送,任慧芝说和刘德发约好了,在村东头汇合,俩人一起回学校。
    任慧芝抱着很大的希望迎接高考,她知道,改变命运的时刻来了。哥哥成了老板,更是给了她极大鼓舞。在接下来的日子,她每天只睡三四个小时,实在困得睁不开眼,就用凉水冲头冲澡。她身体素质很好,又有非要考上大学的信念决心。来自内心的动力,形成了克服一切困难的意志力。大学的门槛只有一步之遥,她带着梦想,带着爹娘哥哥的期望,带着对美好生活的向往。她拼了!
    任慧芝回学校的第三天下午,范长志打来电话,电话是村大队部的,在丁书记家。
    范长志让任慧明抓紧回去,说已经办好出国手续,飞机票也订好了。任慧明把家里发生的事都一五一十地讲了,范长志叹着气说:“过了这个村儿可就没那个店了。时间不等人,给你三天时间,三天后,我就把店转出去,不能因为你,耽误我出国。”
    任慧明低头耷拉角的从丁书记家出来,像泄了气的皮球。该怎么办呢?就这么回城?谁来照顾爹?娘的身体能行吗?妹妹还在迎接高考,让妹妹放弃高考来家照顾爹娘?可是妹妹怎么办?要是不回城,老板出了国,又该如何呢?
    他翻来覆去想着,到了家门。一转身挠着头皮出了村庄,望着一望无际的田野。远方,天地相接的地方模模糊糊隐隐约约。不知道哪里才是他真正的家,不知道今后的路应该怎样走。他迷茫了,不知身在何处。远方城里的诱惑,的确是太大了。只差一步,在城里就有了立足之地,就可以摆脱祖祖辈辈,面朝黄土背朝天的农民生活。怎么办?怎么办?他挠着头皮,想不出来。
    天,黑下来。夏夜的山风,凉爽宜人。此时的任慧明,丝毫没有感受到凉爽,倒是有一股股寒气,从内心深处往外发散。他蹲在院子里,双手捂着脑袋。如果他不上班,家里就没有收入,甭说给爹吃药治病,连家里的日常开销也需要钱啊。妹妹马上高考了,这是人一辈子的大事,是妹妹人生的重要转折。往前迈一步,妹妹就会摆脱农村艰辛的生活,进入城市享受荣华富贵。这不也是他拼死拼活打工的目的吗?依妹妹的学习成绩,考上大学是板上钉钉的事。有多少人梦想不到的事,眼看妹妹就要实现了。可是眼下,唉!他长长地叹着气,挠着头皮站起来。
    星斗满天,夜空如洗,大地一片寂静。
    任慧明喃喃自语:老天啊!我该怎么办?我该怎么办呢?他不停地叹息,不停地走来走去。
    他不忍心看着妹妹多年来的努力,就这么白费了。可是又有什么办法呢?如果留在家里照顾爹,妹妹就算考上大学。谁能拿钱供妹妹上大学?不能,肯定不能!家里那点可怜的地,连饭都吃不上,怎么可能供妹妹上大学?又怎么能有钱给爹治病?如果这样的话,这些年,在外打工的心血白费不说,这个家恐怕也就全完了。原本打算,等接过生意有了钱,把爹娘接到城里去。那时候,妹妹上大学的费用就可以负担了。可是天不遂人愿,谁能想到,爹偏偏在这个节骨眼上病倒了。现在把爹带到城里去,可是爹病成这样,又怎么能够去得了呢。好远的路啊,怎么才能既让妹妹上大学,又不影响接收老板的生意?老板急着出国,还等着办交接。必须尽早赶回去,老板是不可能等的。要是那样的话,天大的好事就泡汤了。他想来想去也没想出个好主意。最后一拍大腿,决定还是跟爹娘商量吧。
    任春生躺在床上,听完任慧明的话,一声不吭。崔桂花坐在炕头不停地唉声叹气。
    任慧明拉过小凳抱着脑袋坐下去,沉闷了好长时间。
    任春生有气无力地说:“你还是跟你妹商量吧,我一点主意都没有。都怪我病的不是时候啊,连累你们这些孩子。”
    崔桂花呜咽着说:“都怪娘,没能耐。整天病病怏怏,人不人,鬼不鬼。”
    任慧芝不敢有丝毫懈怠,十一年的勤奋苦读,马上就要接受考验了。爹的病让她焦虑,正是为了报答爹的期望,完成爹的愿望,她只有拼了。
    此时已是下半夜两点多,教室里只有她,刘德发和另一个同学。她放下笔,闭上眼,伸着腰,做了几个深呼吸。短暂的休息,让她重新振作起来,又伏案复习起来。
    任慧明翻来覆去想了一夜,想得头晕脑胀稀里糊涂。天已经蒙蒙亮了,最后终于下定决心,今天必须赶回城去。他下了床推开门,忙着挑水做饭扫院子,喂完猪,跟爹娘说了声找妹妹,便急匆匆走出门去。
    张顺背着粪篓子走过来。“叔。”任慧明叫道。
    “干么去?”张顺关切地问。
    “找我妹。”
    “找你妹干啥?她不正忙着考学吗?”
    “唉!”任慧明叹着气,把昨天想的事说了一遍。
    “好远的路,你几时能到,骑我的车去吧。”
    任慧明一路狂奔,来到学校央求传达室的大爷把妹妹叫出来,望着大爷的背影,他捂着脑袋蹲在校门外的墙根下。
    任慧芝听说哥哥来了,吓了一跳,以为是爹出了什么事,又惊又怕地跑出来。她含着眼泪问道:“哥,爹咋样了?”
    “爹没啥事,还那样。”任慧明慢悠悠站起来,看着妹妹说。
    任慧芝看见哥哥的眼睛又红又肿,以为哥哥哭了一宿,心疼地问:“那你咋地了?”
    任慧明把来的目的说了,任慧芝急得流出眼泪,想了好长时间才哽咽着说:“哥,我知道你的事是大事,咱家就指望着你。可是我马上就要高考了,这可是咱爹的心愿啊。你不也是希望我考上大学,给咱家争口气争个脸吗?”
    “这事我心里亮堂着。我咋就不知道呢?我要是不回去,哪怕是回去晚了,这事可就全泡汤了。我老板可急着出国,飞机票都买好了。”任慧明说到这儿,捂着脑袋蹲下去。
    时间仿佛停止不前了,关乎人生命运的大事,摆在年轻的兄妹俩面前。让他们在短暂的时间内作出重要的选择,谈何容易。
    任慧芝的脑子炸了锅,万万没有想到,在这个节骨眼上,哥哥会突然讲这么一番话,出这么一个难题。怎么办?她没有想过,一点思想准备也没有,痴痴傻傻地愣怔了好长时间,学校早自习的铃声响起来,把她从惊愕中拉回现实。
    突然,眼前一亮,她发现了靠在墙根处的自行车,那不是张叔叔的自行车吗?急忙说:“哥,你回去跟张叔叔商量商量。让他帮几天忙行不?等我考完试马上就回家。张叔叔跟咱爹关系那么好,他不会不帮忙的。说不定咱爹的病很快就会好起来的。”
    “对啊,我怎么就没想到呢?”任慧明迅速站起来高兴地说。;

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