棠茉影倚在窗边,目光失神地望着窗外的—株桃树,整个人一动也不动,像是一尊没有生命的瓷娃娃。
    她已经算不清自己到底被软禁在房里多少天了,虽然玄皓并没有下令不给她吃喝,但是她一点食欲也没有,每回非要前来送饭的侍女又劝又求的,她才勉强吃上几口饭。
    几天下来,原已纤细的她变得更加消瘦,仿佛风—吹就会飞走似的。
    惟一值得庆幸的是,她脚踝的伤自从没有再敷“疔伤灵药”之后,反而一天天地好转,这两大已经能正常走动了。
    一阵风吹过,僚起她的发丝,拂过耳畔的细微风声,听起来像是一阵无奈的叹息,她也不禁幽幽地叹了一口气。
    玄皓伫立在回廊边,望着窗内日渐消瘦的她,两道浓眉揪拧成结。
    —个不肯透露半点口风,甚至以死为要挟,不让他再以情欲为手段来逼供的女人,对他来说根本已没有十点用处,但是他却狠不下心来伤害她,甚至不曾动过用刑逼供的念头。
    看着她一天天的憔悴下去,他竟有满心的不忍。
    “二皇子,这是您吩咐灶房炖的人参鸡汤。”
    —名侍女端看一盅热腾腾的鸡汤走了过来。
    “端进去。”
    “是。”侍女谨慎地将那盅鸡汤端入棠茉影房中,搁在桌上。
    玄皓也跟着走进房中,他瞥了—眼棠茉影,就见她仍失神地望着窗外,似乎没有察觉房里多出了两个人。
    他朝侍女挥了挥手,那侍女立刻意会地退了出去。
    “过来。把这碗汤喝下去。”他对着棠茉影的背影说道。
    听见他的声音,棠茉影还以为只是自己日有听思而产生的幻觉,她再度叹了口气,缓缓转过身来,没想到竟真的看见他就站在眼前。
    望着他的俊脸,她的心一紧,一股夹杂着酸楚的柔情漾满整个胸口,而当她瞥见桌上那盅仍冒着热气的人参鸡汤,一颗心更是无法控制地加速跳动。
    “这是”她的目光一瞬也不瞬地凝望着他,无法不去猜测他这番举动是不是出于关心她,怜惜她,舍下得她日浙消瘦?
    玄皓刻意不去看她那双充满期待的眸子,只淡淡地说:“我可不想在你透露棠荣影的下落之前,就先病死了。”
    棠茉影的脸色一白,眸光立刻黯了下来。
    “我不饿。”她有些哽咽地说。
    “把它喝掉。”玄皓以半命令、半威胁的语气说道;“除非你想要我亲自动手来喂你。”
    棠茉影知道他说到做到,只好走上前去,端起那碗鸡汤,勉强自己—口一口地喝了下去。
    鸡汤热呼呼的,却丝毫温暖不了她寒透的心,蒸腾的热气不断地拂上面颊,熏红了她的双眼。
    湿热的水雾终于凝结成泪珠,一颗颗地滴落到汤里,怎么也止不住。掺了泪水的鸡汤,尝起来的滋味异常苦涩。
    玄皓的浓眉拧得更紧了,他走上前来,将那盅鸡汤拿走,伸手抬起她尖瘦的下巴。
    她的泪水仍不断地滑落,那一颗颗滚烫的泪珠仿佛熨烙在他的心上,让他的胸口泛起—阵疼痛。
    他不得不承认,这个小女人确确实实在他的心中占了—席之地,要不,他也不会如此的在意她了。
    “影儿。你到底要我拿你怎么办?”他叹息似的说道“让你当我的妾,永远留在我身边,这样你还不满足吗?倘若我将来顺利登基,日后封你为贵妃,专宠你一人,这样对你来说不够吗?”
    棠茉影凄楚地摇头,心中没有半分欣喜的感觉。
    他说他会专宠她一个人,但是他的宠爱能有多久?能有多真?
    那一天,他将尹巧巧赏绐李刚,给得一点也不犹豫,一点也不心疼,这表示他对尹巧巧根本—点情意也没有,而这对痴心恋着他的尹巧巧而言,是多么残酷的一件事!
    她不由得猜想,将来会不会有一天,他对她倦了、腻了之后、也会毫不眷恋地将她送给另一个男人?
    如果他终有一天也会这么残酷地对待她,那他还不如现在就杀了她!
    见她摇头,玄皓的眉心拧得更紧了。
    “你要什么?影儿,你到底想要什么?”
    棠茉影抬起头,透过迷蒙的泪眼凝望着那张令它爱极又痛极的俊脸,心里暗暗下了决定。
    如果,如果他是真心爱着她,那么她会将自已真正的身份告诉他,而他们也不必再承受任何的折磨与伤痛。
    但是如果,他在乎的终究只有他的野心,那她就什么也不会告诉他!
    打定了主意后,她颤着声间道:“如果,我要你为我放弃皇位,你肯吗?”
    一将问题说出,她不由得屏息地等着他的反应,她觉得自己就像个孤注一掷的赌徒,下场不是赢得—生的幸福,就是输尽了她的—切。
    “放弃皇位?”玄皓错愕地放开她,像是听见了什么荒诞的话语。“别开玩笑了,你明知道这是不可能的。”
    继承皇位是他多年来的心愿,怎么可能轻易地放弃?
    你明知道这是不可能的——他斩钉截铁的回答,仿佛在棠茉影心上的伤口撒盐,疼得她几乎承受不住。
    是啊!它明明知道答案,为什么还要问呢?
    她明明知道他的心里只有皇位,明明知道她在他的心里是多么的微不足道,为什么就是不肯断绝了希望?为什么就是无法对他死绝了心?
    望着她那哀戚绝望的神情,玄皓的心狠狠地揪紧,忽然有股冲动想答应她的要求,不计一切地换得她美丽的笑靥。
    他忽然想起,自从她知道他真正的身份及掳她到这里的目的之后,就不曾展露过笑颜了。
    当初,她误以为他是八年前救了她的那个人时,脸上那抹喜悦娇羞的笑容,他至今仍旧印象深刻。
    然而,现在它的红唇不再噙着娇羞的笑意,水漾的眸子不再流转着喜悦的神采,美丽的容颜总是写满了伤痛与绝望,这些全都是他一手造成的,而这感觉该死的糟透了!
    他烦躁地低咒—声,说道:“除了要我放弃皇位之外,我什么都可以答应你,而我也都已经允诺将来只专宠你一个人了,这样还不够吗?你到底还想要什么?”
    棠茉影凄楚地摇头,再度摇落了两串泪珠。
    除了他的真心之外,她什么都不要,但是她惟—渴望的,偏偏他就是给不起!
    她加道自己是个贪心的女人,如果不能拥有他真心真意、完完整整的爱,那她宁可什么都不要!
    “你——”玄皓还想再说些什么,李刚的声音却突然在房门外响起。
    “主子,属下有急事禀告。”
    玄皓的眉心—皱,显然对于李刚的打扰有些不悦。
    “进来。”
    “是。”李刚走进房中,脸色凝重地禀告。“主子,属下接获消息,皇上提前结束南巡,过几天就要回宫了。”
    “什么?!”玄皓大感震惊,就连棠茉影也讶异地止住了泪水。
    皇上这趟南巡,原本预计要两个月,现在突然决定提前回宫,难道是听到了什么风声?
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    棠茉影的眉心紧蹙,心头笼罩着一股隐约的不安。
    李刚的消息没有错,皇上真的提前结束南巡,而且就在今天回宫了!
    四名皇子全都到皇宫外迎接皇上,身为二皇子的玄皓当然也不例外,而自从他一离开,棠茉影就忐忑不安地在房单来回踱步,坐立难安。
    皇上原本预定要南巡两个月,现在却突然提前回宫,这实在是太不寻常了!
    她不由得猜想,父皇是不是得到了什么消息?该不会是她失踪的事情传到父皇耳里了吧?
    就在她快被心头的不安压得喘不过气的时候,玄皓终于回来了。一看见他脸上忧喜难辨的复杂神色,棠茉影的心就更不安了。
    “父呃皇上怎么会提前回宫呢?”
    玄皓的眉心微拧,说道:“因为茉影公主,她失踪的事情传到了父皇耳里。”
    果然被她料中了!但是她不懂的是
    “皇上怎么会加道呢?”
    当初玄厉不是假传消息回沁芳宫。说她在灵若寺里为父皇忻福吗?她“失踪”的事情,应该没有造成宫里的骚动才是呀!
    “好像是前些天沁芳宫的侍女到灵若寺探望公主,却发现她根本不在寺里,当下察觉事有蹊跷,便立刻将消息秘密传绐父皇。”
    “那皇上的反应呢?”棠茉影惴惴不安地问,一种不好的预感浮上心头。
    “当然是大为震怒,父皇已经派人去玄厉的朱雀宫将乔?o儿抓起来,并将她打人大牢。”
    “什么?!”棠茉影震惊地倒抽—口气“为什么要抓?o儿?”
    “父皇并不知道整件事是玄厉策划的计谋,他将茉影公主的失踪全归咎到乔?o儿身上,认为是她乱出馊主意,才会害得茉影公主被人掳走。”
    “怎么会是?o儿呢你o儿和这件事一点关系也没有呀!”
    “我还听说”玄皓本还想说些什么,但是瞥见她那一脸震惊苍白的容颜,突然变得有点欲言义止。
    “还听说什么?你快说呀!”棠茉影焦急地追问。
    玄皓蹙起眉心,叹了口气,很确定她绝对不会想听到他接下来要说的活。
    “我还听说,父皇打算将乔?o儿处死。”
    “什么?!处死?”棠茉影的脸色一白,脚步跟跄得几乎站不住。
    “而且,父皇还有意要玄厉亲自到刑场监刑。”说到玄厉,玄皓的眼底掠过一丝冰冷的光芒。“到时候可有好戏瞧了。”
    “为什么?”
    “据我所知,玄厉爱上了那个侍女,而父皇要他到刑场监刑,等于是要他亲眼看着心爱的女人被处死!”
    棠茉影捂着唇,震惊得几乎说不出话来。
    玄厉爱上了?o儿,但却奉旨要看着?o儿被处死?这是多么残酷的一件事!
    “陈非玄厉想抗旨,否则他没有第二条路可以走。但是如果他真的抗旨的话,别说是将来继承皇位了,父皇下一个要惩罚的人就会是他!”
    玄皓的语气中有着一丝幸灾乐祸的意味,毕竟玄厉是他争夺帝位的最大敌手,只要那家伙在父皇面前失宠,那么他将来登基的胜算就更大了些!
    皇位!又是皇位!—股怒气忽然排山倒海般地涌上,棠茉影的心头。
    “皇位对你们来说,真的这么重要吗?”她又怨又怒地问。
    难道皇位会比心爱的人还要重要?如果玄厉是真心爱着?o儿,又怎么忍心看着心爱的女人被处死?
    担忧、愤怒,绝望、悲伤的情绪在棠茉影的胸口沸腾翻涌,让她再也控制不住地激动问道:“如果今天皇上要处死的人换成了我,你会怎么做?”
    玄皓的眉心—拧,没有回答她的问题。
    “如果皇上要你动手将我处死,你是不是会为了你的皇位,毫不犹豫地—刀杀了我?”
    他的沉默让棠茉影寒透了心,她相信为了皇位,他真的会杀了她,而这代表了他根本没有将她真正的放在心上!
    被心爱的男人亲手推入炼狱,这世上还有什么比这更令人痛彻心扉的?
    “你走!你走!我再也不想看见你!”
    她激动地将玄皓推到房外,砰的—声关上房门,整个人趴在床榻上哭得柔肠寸断。
    她气他的无情、怨他的狠心,却更恨自己爱得太深
    对玄皓的爱与怨,在棠茉影的心中纠葛翻腾,反复折磨着她的心魂她虽然怨他,却又无法真正的恨他,更没有办法收回对他的爱。她真恨这样不争气的自己,偏偏却对自己的深陷无能为力。
    —连好几天,她的眼泪就像永不干涸的泉水。不断地从她红肿的双眼涌出,直到今天一早地从前来送膳食的侍女口中,意外听见乔?o儿明日将被处以火刑的消息,极度的震惊和担忧,才终于让她止住了泪水,勉强打起精神来。
    乔?o儿在名义上虽然只是—名侍女,但却和她情同姐妹,她绝对不能见死不救,绝对不能让?o儿无辜地丧命!
    眼前能够让父皇收回成命的,也只有她了,因此她必须设法赶回宫去,要是迟了—步,来不及救?o儿,她永远也不会原谅自己的!
    趁着玄皓晌午进宫觐见他母亲容贵妃的时机,棠茉影决定要设法离开。
    但是,房门门有李刚守着,他对玄皓又是绝对的忠心。她该怎样做才能顺利离开呢?
    蹙眉苦思了许久后,她终于下定决心地拉开房门,而守在门外的李刚—看见地,立刻挡住了她的去路。
    “莫姑娘请留步。”
    “我不是要离开,我有点事情想和你谈谈。”
    “和我谈?”李刚诧异地挑起眉峰“什么事?”
    “我”棠茉影欲言又止地犹豫了片刻,绝于开口说道:“你知道我是什么人吗?”
    李刚愣了愣,不明白她为什么这么问。
    “我当然知道,莫姑娘是沁芳宫的侍女呀!”
    “不,我其实并不姓莫。”棠茉影直视着李刚的眼睛,—脸认真地说道:“我姓棠,我叫棠茉影。”
    李刚又是—阵愕然,他呆愣了许久,才扯开—抹僵硬的笑。
    “莫姑娘别开玩笑了!棠茉影?那不是你们公主吗?”
    “我没有和你开玩笑,虽然我现在没有办法证明我的身份,但我确确实实就是你们遍寻不着的茉影公主。”棠茉影正色地说。
    李刚—时间仍难以相信她的说辞,不过他的脑中却突然想起,当初尹巧巧冲动地打她一耳光,而她怒声斥喝时所流露出的皇族威仪和气势,那时就连他也被她震慑住了
    “你想想看,”棠茉影又说道“为什么你们派了那么多的人,却—直查探不出公主的下落?一个人不可能在这个世上平空消失,你们之所以会一直徒劳无功,那是因为你们从未没有怀疑到我身上!”
    “这”李刚的眉头一拧,心中开始动摇。
    的确,先前为了寻找茉影公主的下落,他派出大批人手四处查探消息,甚至连当初和茉影公主—起出宫上香的那些侍女全都查遍了。
    根据查探的结果,那些侍女当中,除了被三皇子玄历错当成公主掳走的乔?o儿,以及被二皇子带回来的莫影儿之外,其余的女子全都被杀了。
    经过仔细的身份确认,那些遇害的女子的确都是沁芳官的侍女。然而,他在查证那些侍女的身份时,却发现了一件令他大感困惑的事情,那就是莫影儿的身份——
    沁芳宫里似乎没有这名侍女!
    那时他还觉得百思不得其解,但如果她就是茉影公主本人,那—切就说得通了!
    见李刚已开始动摇.棠茉影连忙又说:“如果不是父皇提前回宫,如果不是父皇要处死无辜的?o儿,我也不会表明我的身份。”
    李刚望着她,几乎已相信了她的话。
    “我立刻派人去通知主子。”
    “等等!不准去!”棠茉影迅速拦住了他。
    李刚的眉头再度蹙起。“你到底想做什么?为什么告诉我这些,又不许我去禀告主子?”
    “因为,我要你放我走,我必须在玄皓还没回来之前离开这里。”
    “放你走?那是不可能的!”
    就算她不是茉影公主,他也不能违抗主子的命令悄悄放人,更何况她是主子处心积虑要得到的公主!
    棠茉影早料到他的反应,因此她并不气馁。
    “李刚,你听我说,如果玄皓知道了我的身份。是不可能让我走的。”
    “那是当然的。”
    “但是,皇上一定会派人追查我的下落,你们又能藏住我多久;皇上的手下个个本事不凡,肯定很快就会查明—切了。”
    李刚的脸色忽然变得相当凝重,显然明白事态的严重性。
    棠茉影瞥了他—眼,继续说道:“要是皇上追究下来,就算你的主子贵为皇子,皇上恐怕也不会轻饶。但是只要你让我走,我答应你,回宫之后我会对这段日子听发生的事情只字不提,也会设法让皇上不再继续追究这件事,这样对你的主子来说才是最好的。”
    “这”李刚一脸的为难,内心陷入激烈的天人交战。
    他对玄皓是绝对的忠心不二,所以对他来说,知情不报甚至是私下放走棠茉影,简直就是不可饶恕的背叛行为。
    但也因为他对玄皓的忠心,听以他宁可自己受罚受罪,也绝不愿见到主子受到皇上任何的惩处。
    看出他的动摇,棠茉影知道自己用对了法子,连忙加把劲地劝说。
    “李刚,已经没有时间让你慢慢地考虑了!在你主子回来之前,我必须离开这里,要是迟了,后果绝对是你主子和你承担不起的!”
    李刚的眉心蹙得死紧,脸色凝重地迅速在心中衡量事情的轻重。
    他知道,要是他私自放走茉影公主,二皇子绝对会大为震怒,甚至会严惩他的自作主张。
    但是由于皇上提前回宫,茉影公主“失踪”的事情又已传了开来,当初的计划早已完全变了调,现在茉影公主若再继续待在这里,对二皇子不但没有任何益处,反而还可能招来灾祸。
    “好,我让你走。”李刚痛下决定地说,和主子长远的前程相较之下,他宁可咬牙承受任何的惩罚。
    棠茉影闻言终于松了一口气,要是李刚不肯放人,她就真的无计可施了,这步险棋,她算是走对了。

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