朝堂之上,气氛凝滞,众人面色肃穆,鸦雀无声,整个大殿唯听见皇帝翻阅奏折的声音。
    六月的天气严寒,让人感到闷热难耐。
    张吏站在殿堂上,面对堂上的压迫,早已汗流浃背。
    一派诡异的静谧中,皇帝猛然一拍案桌,将桌上的奏折狠狠砸在大殿中央。
    天子震怒,众臣惶恐,整个殿堂,仿佛连空气都凝滞。
    皇帝面色阴沉,目光扫向众人,道:“礼部张吏何在?”
    张吏战战兢兢走上前,叩拜磕头道:“微臣在。”
    皇帝道:“你好大的胆子!”
    “朕命你安置灾民,派发赈灾粮,你竟敢欺君罔上,用霉米残害百姓!”
    张吏叩头道:“皇上,臣冤枉啊……”
    皇帝怒道:“你有何冤?霉米一事,证据确凿!你还有何抵赖的?”
    张吏道:“霉米一事,微臣也一直被瞒在鼓里。若不是昨日微臣亲自开仓验粮,臣也不知这米何时受了潮。”
    “想是春季多雨,粮仓受潮,这才导致粮食发霉。”
    这时,聂君珩上前道:“依张大人所言,可是粮仓里的粮食全都受了潮?”
    张吏道:“自然……自然不是全部受潮。”
    聂君珩笑了笑,道:“所以,张大人的意思是,只有送至难民营的赈灾粮不幸受了潮,可是这个意思?”
    张吏微微凝眉,目光似不经意看向一旁的安远侯--魏旭忠。
    然,魏旭忠只是深吸了一口气,而后缓缓阖眸,看也没看张吏一眼,俨然一个局外之人。
    张吏顿时心生不妙,只得转头看向聂君珩,道:“聂将|军有话不妨直说,何必拐弯抹角。”
    聂君珩挑起目光落在张吏脸上,道:“本将|军记得,去年春季,连降数月暴雨,致使雨水倒灌,粮仓里数万吨粮食浸水。”
    “本将|军想问问张大人,那批泡了水的粮食,如今去了何处?又是如何处理的?”
    皇帝神情严肃的看着张吏,眉宇间尽显威严。
    “说说吧,张大人!”
    张吏咽了咽口水,他回答不上来,只得再次转头看向魏旭忠,见他依旧选择无视自己,又侧头看向一旁的徐阁老。
    不曾想,徐阁老只是淡淡睨了他一眼,随即也别开了目光。
    事到如今,靠谁也没用,他们只怕引火烧身……
    张吏认清了现实,恭恭敬敬跪在地上,手心早已冒出冷汗。
    他抬头看向皇帝,表情恳切地道:“微臣对皇上忠心耿耿,臣做这一切,都是为了大局着想。”
    “为了大局着想?”皇帝从龙椅上站了起来,神色怒不可遏:“为官者,不为百姓着想,视人命为草芥!朕虽贵为天子,却让你在朕的眼皮子底下,行此罔顾民生之事!简直愧对天下百姓!”
    自打当年平定西陵,皇帝便坐拥万里江山,统治太平盛世十几年!一直以仁心治理天下!
    可遭此霉米一事,百姓对他颇有怨言,他的一世英名岂能毁于一旦!
    “如此可笑的理由,你竟也说得出口!朕何时让你拿霉米糊弄百姓!何时让你草芥人命!你当朕是傻子吗?竟会由你随意糊弄!”
    张吏头皮一紧,如今也只能硬着头皮往下说:“皇上有所不知,去年各州县均有洪涝,粮食收成远不足往年,加上北疆告急,北狼人三番五次兴兵作乱,粮草若是供应不上,后果将不堪设想啊……”
    “权衡利弊之下,微臣只能出此下策。”
    “毕竟……保全大局才是上策,总不能让镇守北疆的战士们饿着肚子啊……”
    他说的真诚恳切,眉宇间透着万般无奈的悲戚。
    “再说,那霉米臣也是吃过的,臣小的时候,家里穷,食不果腹,臣的母亲便是用霉米熬粥,臣一家老小吃了几日也没出什么大问题。”
    “臣想着,顶多是吃坏肚子,那霉米也吃不死人,总比活活饿死强啊……”
    皇帝闻言,转身坐回龙椅上,手指轻扣着龙椅的扶手,道:“朕记得今年各县各州进贡的新米与往年相差不了太多,何来供应不足?”
    见皇帝脸色似缓和了许多,张吏趁热打铁道:“皇上有所不知,与往年相比,今年的确少了许多,上个月派去的赈灾粮又不幸被劫匪抢夺,粮仓里的新米所剩不多……”
    张吏深叹了口气,故作惋惜道:“怪去年那场大雨,糟蹋了太多粮食!也怪那丧尽天良的劫匪,抢了百姓的赈灾粮!”
    说罢,他又将矛头指向聂君珩,道:“臣以为有聂将|君亲自出马,那批丢失的赈灾粮应该能追回来的,不曾想,聂将|军征战沙场从无败绩,如今却拿几个劫匪没办法,那可是几千吨粮食啊……”
    几句话,便将他摘得干干净净。
    他又朝皇帝叩首道:“若非如此,下官也不敢出此下策。”
    “微臣有罪,罪该万死,若能安定民心,微臣愿意以死赎罪……”
    聂君珩闻言冷笑道:“张大人倒是将自己摘得干干净净。”
    这时,魏旭忠也上前道:“如今北狼人虎视眈眈,我等不万万可大意。张大人用霉米救济灾民虽有不妥,可也是为了江山稳定着想,还望皇上从轻发落。”
    徐阁老也道:“是啊,自古以来,臣也没听过霉米能吃死人,灾民饿极了,就是树皮也吃。张大人也是为了稳住大局,今年各地均有受灾,若将新米都给了灾民,北狼人一旦进犯,届时,国库空虚,粮草不济,后果不堪设想啊……”
    高堂之上,皇帝面色冷寂,可方才那股怒火到底是消散了。
    在江山社稷面前,区区几个难民的命好似也变得微不足道。
    他目光扫向殿堂上的众人,道:“众爱卿有何见解?难道,要朕为了稳定江山,不顾难民安危吗?”
    历朝历代的君王,骨子里都是无情的,也是虚伪的。
    可他不愿做个光明正大的恶人,即便要做,也该是旁人逼着他做。遗臭万年的,也不该是他。
    徐阁老自然清楚皇帝的心思,于是率先走到大殿中央,跪地叩首道:“还望皇上为了大局,对张大人从轻发落。”
    这时,另有几个大臣也站了出来,纷纷为张吏求情。
    这些人无疑都是徐阁老在朝中的树立的党羽,张吏作为礼部尚书,为他提供了诸多便利,他自然不会轻易舍弃。
    事到如今,皇帝心中已有定夺。
    他道:“国家大事急如星火,朕贵为天子,必须对天下百姓着想,为江山社稷着想!霉米一事,朕虽不治你死罪!可死罪可免,活罪难逃!朕便罚你一年的俸禄,用以救济灾民!”
    “张大人可有异议?”
    张吏心中不禁窃喜。
    一年俸禄于他而言,不过九牛一毛,不足挂齿!
    他跪地叩谢道:“谢主隆恩。”
    胜负已定,魏旭忠得意的看向一旁的聂君珩,神色间充满嘲讽。
    即便证据确凿又何如?
    这统治天下的高台,原本就是成千上万的白骨堆砌而成!
    在江山社稷面前,身为帝王怎会在乎区区百条人命!
    更何况还只是些低贱的灾民!
    聂君珩对上魏旭忠的目光,唇角微微上扬,带着一丝冷笑,笑意不达眼底。
    此事,可没这么轻易结束!
    就在张吏以为尘埃落定时,聂君珩上前道:“敢问张大人,要如何安置灾民?是继续让他们吃霉米,还是放任不管,让他们活活饿死,从而毁掉皇上的一世英明呢?”
    “不过,不管是前者还是后者,都会让皇上的名声受损!张大人还需妥善行事才是!”
    聂君珩若是不提这个问题,他自然还是会用霉米应付。
    可如今,他当着皇上的面将这棘手的问题抛到了台面上,便变得十分复杂了。
    张吏深知,身为帝王,皇帝自然不愿动摇江山社稷,也不愿名声受损!
    可这世上哪有两全其美之法!
    张吏可不愿再接这烫手的山芋,便语气嘲讽地道:“聂将|军足智多谋,想必心中早已有了两全其美的法子,不妨说出来,下官洗耳恭听!”
    皇帝道:“聂将|军不妨直说,朕乃天子,自是不愿放弃任何一个百姓!若你有更好的办法,朕为你排除万难!”
    聂君珩道:“回禀皇上,微臣这还真有一个两全其美的法子,只是这事,还需张大人出力才行。”
    “这办法不但能解决赈灾粮的问题,还能不损皇上英明!”
    “此事若成,皇上必得民心!江山必然永固!”
    皇帝顿时来了兴趣,道:“聂将|军有何高见?快快说来!”
    聂君珩道:“除奸臣,治贪污!为天下立心,为百姓立命,正天地之法!”

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