津在即,前方十里外就是迎接的队伍,沈从云缩回马里浮现的是临行前在上海与郑观应夜谈的一幕。
    “子归,难道你真的想凭着一百来名前往欧洲学习的学员拉起一支水师来?坦率的说,按照我们目前的财力,根本无法撑起一支水师来。最重要的一点,两江总督这个位置,真的如你所意料的那样能落入囊中么?”没有了斯蒂芬在身边,郑观应说话就非常的直接了。
    “正翔兄,怎么跟你说呢,这件事情现在看起来很荒唐,不过在两三年后,你就能看到我耗资六百万买回来的两艘战列舰的好处了。”沈从云也只能这样解释了,这是一个穿越者的无奈。中日甲午一战不可避免,一旦两国海军打的两败俱伤,那么这两艘战列舰带来的威慑力是巨大的,这才是沈从云购买战列舰的初衷,中日之间的谈判桌上,有这两艘战列舰和没有实在是天地之别。
    远远的迎接的队伍清晰了,沈从云挥去脑子中的沉思,从马车上下来,正了正衣冠,慢慢的朝前走去。
    李鸿章亲自出直隶总督衙门迎接,这个待遇放眼满朝,能有几人?疆臣之首的李鸿章,这一刻脸上堆满了笑容。从沈从云出现至今已经8年了,担心中的那个会跟自己唱反调的沈从云没出现,看见的只是一个只要李鸿章需要,就能挺身而出全力支持地沈从云。如今的李鸿章。两广有哥哥李鸿章在坐镇,越南有沈从云在遥相呼应,全国各省李鸿章一系出去的官员,占据了大清朝的半壁山河。对内有数十万淮军,对外有亚洲第一的北洋舰队,李鸿章声望一时无两。
    通往山海关的铁路修到锦州了。看看一向和自己不对付地张之洞,芦汉铁路不过在湖北境内而已,如今又要主动联合李鸿章,这些沈从云在电报里都提了一下。
    左宗棠去后,能够折服张之洞委身相求,作为人臣,还有什么好求的?
    而达成这一切的过程中,多多少少都有沈从云的影子在其中。尤其是沈从云在多次李鸿章遭遇麻烦的时候表现出来的姿态。已经让李鸿章几乎放弃了对沈从云的戒心了。
    修铁路,免费提供铁轨,光是这一项就等于白白拿出近两百万两的银子。沈从云地大手笔,不但打动了李鸿章,连李鸿章手下的一干中外幕僚,在提到沈从云的时候,都不约而同的夸奖李鸿章慧眼识人。
    沈从云又要进京面圣了,等待沈从云的将是又一次的升迁,就算两江总督的位置做不住,李鸿章也打算全力保举沈从云一省巡抚的实缺。
    李鸿章的亲自出迎是一种姿态。不过这种姿态,对李鸿章的一些手下而言,多少有点做地过了,其中的代表人物就是淮军悍将叶志超。此刻直隶提督叶志超也站在李鸿章的身后,用冷冷的目光审视着前方快步上前,一身新式军服的沈从云。
    “卑职见过中堂大人!”沈从云单膝着地。生涩的打了一个千。这个礼节很久没用上了。
    “呵呵,子归辛苦了,快快起来。”李鸿章满脸笑容,牵着沈从云地手,一一的给沈从云介绍身后的随行官员。
    来到叶志超的面前,沈从云照例拱手客气道:“见过叶提督。”
    “不敢!久闻沈大人练出了一支精兵,难道就是后面那些又瘦又小的猴子?”叶志超是李鸿章绝对的亲信,手下“铭”军更是淮军中的精锐。装备的都是李鸿章斥巨资购买地最新式的装备,所以才敢这么说话。
    叶志超这话说的沈从云脸色不由一变,不满的哼了一声道:“叶提督瞧不起沈从云么?”
    李鸿章没想到会发生这样地插曲,不由的脸色一沉。怒视叶志超道:“曙青,放肆!”
    叶志超也不害怕,一拱手朝李鸿章道:“中堂大人,标下久闻新军之名,今日一见,觉得不过如此,标下一贯有什么说什么,得罪了沈大人标下这就给沈大人赔罪。”
    说着,叶志超过来要弯腰拱手,沈从云抬手拦住道:“慢着。”
    李鸿章也觉得叶志超过分了,沈从云拒绝道歉,多少有点不给李鸿章的面子了。
    “子归,有话直说?”李鸿章不错的心情被叶志超和沈从云之间的碰撞搅的有点不快了。
    “敢问叶提督,所谓精兵,应该是什么样子的?听说叶提督手下都是些精兵强将,沈某倒是想见识一番。”沈从云多少也有点冲动了,换成别人挑衅,顾忌于李鸿章,沈从云也就忍了,可是叶志超这个历史上的逃跑将军,虽然在朝鲜战争开始前提出了正确的建议没被接受,不过战后跑的也太快了,沈从云一想到这些就对这家伙忍让
    。
    “怎么?沈大人想比试一番么?”叶志超冷笑道,南方士兵个子矮小,拉出来确实无法和北方兵比外形的。叶志超狂习惯了的,怎么会把沈从云首先这十几个卫兵看在眼里。
    沈从云不理睬叶志超,而是回头看看李鸿章道:“中堂大人?”
    —
    沈从云这个请示,非常对李鸿章的心思,凡事对上官都请示,这样的下属让上官不满的少。
    “摆驾军营!”
    一场欢迎的场面,演变成了一场军事较量,这让所有人都大跌眼镜,不过也颇为期待。
    沈从云的卫队一共12人,加上一个队长李小三,一共13,这些人自然都是从军中挑选出来的绝对好手。
    到了军营,李鸿章当中坐下,沈从云和叶志超分别左右站了。
    “沈大人想怎么比?”叶志超一副胜券在握地表情道。沈从云自然不肯示弱,冷笑道:“叶大人是主,从云客随主便,只要是当兵的该会的,从云无有不从。”
    “好!今天是临时起意,就从军中随便挑选出13人来。大家比一比队列,射击,刺杀格斗。”叶志超说罢,沈从云看了看面无表情的李鸿章,也就冷冷的点了点头。
    叶志超总觉得,铭军成军多年,怎么都比沈从云带来的这些小猴子要强大。不过叶志超也不敢大意,存心挑衅地自然早有准备。从军中挑选出13人,个个高大魁梧,身高接近。
    两方相对二站,一下就显得沈从云的卫队出于下风。
    “沈大人,您先请?”叶志超洋洋得意的看着中间对立站着的士兵们。
    “叶大人,强龙不压地头蛇,您先请。”
    叶志超明显也不想过多的口舌之争,冷冷的笑了笑道:“那就不客气了。”
    “兄弟们,中堂大人在看着呢,给我走出点样子来。”
    “喳!”挑选出来的一队精兵。响应的嗓门倒是够大地。
    唰唰唰!铭军的十三人开始了队列行走,要说整齐也还是很整齐,不过总给人一种杀气不足的感觉。队伍走到李鸿章的面前时,十三人整齐的喊了一声“给中堂大人请安。”
    “沈大人,该您了?”
    沈从云淡淡的笑了笑,不屑的撇了撇嘴巴。慢慢的走到卫队面前。
    “敬礼!”李小三一声高呼!指挥刀出鞘,有力的一往斜下方一挥。
    十二名卫兵整齐的一个平胸礼,刷地一次整齐的立正,双脚并拢两鞋碰在一起时,只听见一个声音。
    “兄弟们,拿出当年打法国鬼子的劲头来,别丢了中堂大人的脸。”沈从云这么说,自然是李鸿章一部的身份在说话了。把这次争斗定性为内部比拼,李鸿章心里的一点不满,在这句话中消散了,微微地笑了笑。伸手摸了摸胡子。
    “是!”十三人整齐的怒吼,个子虽小嗓门不小,喊声中还透着一股煞气。
    “上刺刀!枪上肩!起步走!”
    排成三人一行的卫队开始了队列正步走。这一走起来,整齐上丝毫不必铭军差,关键的时候是经过李鸿章的面前时,李小三突然大喊一声道:“举枪!敬礼!”
    刷!所有刺刀整齐的冲着前方,所有卫兵紧闭着嘴唇,面露凝重,一股杀气瞬间弥漫开来,仿佛前面就是敌人,随时准备发起白刃战的劲头。
    很明显,新式军装在列队正步走的时候,比起铭军地要显得干净利落。
    所有卫兵同时扭头,对这李鸿章大喊:“提高警惕!保卫祖国!”
    不消说这一次队列行走,沈从云的卫队赢了,不过李鸿章脸上还是笑了笑道:“不错,不错,走的都不错,算打个平手吧。今天就到这吧!子归以为如何啊?”
    沈从云笑着给李鸿章拱手道:“中堂您说了算。”
    叶志超在沈从云的卫队举枪正步走地时候,脸色就已经很难看了,洋洋得意的样子全没了,现在李鸿章给了他一个下台阶,偏偏这家伙不服输,想找回面子来。
    “等一等!”叶志超冲上前来,冲着李鸿章一拱手道:“中堂,标下还想比下去。”
    李鸿章的脸色瞬间就阴沉了下来,微微的怒道:“曙青!”
    “标下有绝对的信心取胜!”叶志超现在只想着李鸿章答应继续比试,口不择言了。
    李鸿章看看沈从云,沈从云笑道:“既然叶提督要比,那就继续好了。”
    这时候,沈从云也有点想法了,多少要让李鸿章看清楚一个现实,他倚为长城的淮军,如今别说和列强的军队想必了,就算比沈从云的新军也不是对手,要让李鸿章认识到差距而有所动作,就要让叶志超输的心服
    接下来比射击,分站、蹲、卧三种姿势。
    比试双方来到靶场上,叶志超这一次重现挑选了十三人,都是军中枪法最好的。照规矩,还是叶志超这边先来,十三人每人打十五枪,用的都是毛瑟m
    应该说叶志超挑选出来地人枪法都很准。不过射击的时候,你一枪我一枪的,显得很不整齐,都在仔细瞄准了。十五枪打完,成绩不错,平均都在8以上。
    轮到沈从云的卫队上场了。李小三并没有参与射击,而是挥舞着指挥刀高喊:“列队!”
    卫兵们快速的在靶场上列队完毕,李小三举起指挥刀高喊:“站立射击,五发速射!”
    一阵硝烟之后,五发子弹几乎是同时打完,接着卫队整齐的收枪,李小三又大喊:“换弹夹,蹲下五发速射!”
    整齐地换掉弹夹。整齐的蹲下,整齐的举枪,整齐的射击!沈从云的卫队完成了站、蹲、卧三种姿势的射击后,整齐的站起重新列队完毕。
    报靶的成绩上来了,平均成绩是9环!最关键地是,整个卫队在射击的过程中,射速快,整齐,真正的实现了密集射击的目的。
    也就是说,沈从云的新军。比起铭军更像一支训练有素的军队。这一下叶志超的脸色几乎黑的像锅底了。叶志超其实输的一点都不冤枉,沈从云地新军每周都会有一次实弹射击的机会,一年下来每人打靶的次数都在五十次,准度完全是用子弹堆出来的。哪像叶志超的铭军,当官的都惦记着在子弹上做手脚捞银子,一年下来上报地打靶次数。绝大多数都是假的,真正的打靶次数,铭军比起新军,一年的次数不过是新军一个月的次数而已。
    这一次李鸿章脸色阴沉着,只是轻轻的说道:“继续。”
    最后一项比刺杀格斗,当然是不能用真枪了,每人一把木头枪,前面绑了个石灰袋子。有心捞回一点面子的叶志超。选出来的十三人,全是力量型地高高大大的。看见双方的外形对比,叶志超也觉得这一次该赢了。
    可是,双方一动手。完全出乎了所有人预料之外。
    新军方面在格斗的时候,三人一组,相互保护,李小三则在中间调度,那边有危险就上那边支援。单对单地较量,新军自然是落在了下风,可是新军有组织的配合,完全弥补了身材的劣势。反观铭军这边,完全是在单打独斗,各自为战。按规定胸前中枪就判死亡离场,结果大出众人的预料,最后一个铭军离场的时候,还有三个新军站在场上。
    叶志超输的很彻底,脸上无比羞愤的往沈从云面前一站,弯腰拱手道:“沈大人高出一筹,叶志超输了。”
    李鸿章站起身来,冷笑着看着叶志超道:“丢人现眼!”说着回头对沈从云笑道:“走,子归,不要和这个废物一般见识。”
    场面多少有点不欢而散的味道了,罪魁祸首叶志超羞愧难当的站在原地,等李鸿章和沈从云走远了,恼羞成怒的朝一干选出来比试的士兵们怒吼:“**你们八辈祖宗,把老子的连都给丢光了,每人扣一个月的饷银。”
    “子归,练兵有方啊。”回到总督衙门,李鸿章的书房内只剩下沈从云和盛宣怀等几个幕僚的时候,李鸿章终于开口夸奖沈从云了。
    “中堂有所不知啊。新军在越南成军以来,法国人一天都没消停过,策动大小叛乱数十次。所谓生于忧患,死于安乐。新军胜在成军以来,不停的要应付各种事变。反观铭军,自中法之战以来,安乐久矣。”沈从云不说叶志超练兵不行,这让李鸿章的脸色微微的好看一些。沈从云趁机又道:“中堂,标下心内有一言,不知道当讲不当讲。”
    “但说无妨!”
    “北洋乃京师防御之中间,懈怠日久,日后一旦生变,恐难有一战之力。今观东,自维新以来,竭力武备,数次于朝鲜挑衅生事,从云恐难免一战啊。日本举全国之力发展武备,一旦开战,北洋首当其冲,倒是从云担心,各省督抚难免作壁上观。”沈从云这话说的有点重了,不过为了日后淮军不至于败的太惨,便宜了小日本,沈从云还是冒着李鸿章发怒的危险说了。
    沈从云这一瓢冷水,浇的李鸿章心头一阵烦躁,冷冷的扫了一眼沈从云道:“子归旅途劳顿,回去休息吧。”
    沈从云还想再说,李鸿章端起茶杯道:“喝茶!”

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