“虚伪、说教,完全是沽名钓誉,一文不值,一文不值!”
    许昌城中,曹操将一张信笺随意丢在桌上,冷笑不止:“周公吐哺,天下归心。刘伯玮好大的口气。”
    刘馥抚须笑道:“丞相所言极是,刘琦这首《短歌行》词句堆砌,故作深沉,年纪轻轻便摆出一副忧怀天下之态,确实过于做作。”
    曹操脸上一副不屑之色,转而问道:“刘琦还要五百万钱粮才能放人,这该如何是好?”
    刘馥答道:“吾料刘琦必是如上次那般,漫天要价而已,丞相减半亦不为过。”
    蒋济点头道:“刘御史言之有理,不如对刘琦加官进爵,再减少钱粮,又有夏侯将军姻亲之好,刘琦必会同意。”
    曹操问道:“该如何加封为妥?”
    蒋济言道:“丞相曾将车骑将军让于袁绍,随后大破袁氏,征平河北,此乃吉兆也!何不再拜刘琦为车骑将军,趁胜而进,将来必能踏平江南。”
    曹操蹙眉道:“袁绍四世三公,当时威望极高,天下皆尊其号令,刘琦不过弱冠之年,便官高爵显,未免过甚。”
    蒋济言道:“刘表已命刘琦掌荆州,领镇南将军,据细作来报,恐其命不久矣,刘琦将袭成武侯,不如送他个顺水人情,区区虚名,可省百万钱粮,望丞相斟酌。”
    曹操思索片刻,叹道:“也只好如此了,即日上表加封刘琦为襄阳侯、车骑将军,至于钱粮……孤最多出两百万,望此子好自为之!”
    朝廷早任命刘表为镇南将军、荆州牧,又有假节之权,刘琦又接了刘备左将军的印信,是否加封都无法干预其实权,若能省下钱粮,曹操当然乐意。
    蒋济走后,曹操问刘馥道:“明公先前治理扬州,颇有政绩,如今孙权奇袭庐江,觊觎淮南,扬州大部已为东吴占去,明公可有对策?”
    刘馥答道:“下官在寿春时,曾以兴修水利,疏通九江各处漕运,以便运输钱粮,合肥一带高筑城垒,多积木石,藏鱼膏数千斛,为战守备,今张文远守合肥,可保万无一失。但东吴水军强盛,若要收回庐江,恐非易事,不如让于孙权。今黄祖已亡,刘琦派关羽守江夏,虎视江东,孙权正在淮南进退两难,见此好处,必会退兵,若东吴转攻江夏,丞相便可趁机兴兵报仇,南北夹峙,任凭刘琦有通天之能,亦将束手就擒!”
    “哈哈哈,此计大妙!”曹操抚掌大笑道:“以区区庐江之地,换取南阳、荆州,吾之所愿耳!”
    当下命刘馥为使,前往淮南与孙权交涉,只要东吴退出巢湖,便表孙瑜为庐江太守,周瑜为江夏太守,让江东基业再次扩张。
    众人走后,曹操又拿起那张信笺,看着纸上的诗句,愈发觉得刘琦威胁极大,小小年纪便有周公之志,待将来长大成人,那还了得?
    沉吟片刻,将曹纯唤来,问道:“行刺刘琦之事,安排得如何了?”
    曹纯言道:“近日刘琦巡视荆南四郡,看其行程,必从武陵油江口渡江折返。我与董昭商议,欲以重金收买五溪蛮王,派刺客出手,五溪蛮水陆精通,最善伏击狩猎,若从水上伏击,刘琦无处可逃,必死无疑。”
    曹操双目微眯,抚须道:“与其重金策反五溪蛮,不如收买其刺客,无论其成功与否,必将与荆州结仇,武陵必乱矣!”
    曹纯抱拳道:“丞相所言极是,此正是董昭之计,与其收买五溪蛮,不如诱其出兵,无论成功与否,其人必反,可谓一举两得。”
    曹操抚须大笑道:“刘琦啊刘琦,此次必叫尔首尾难顾,不死也要脱层皮!”
    就在此时,忽然亲兵送来书信,正是长安钟繇送来,曹操急忙拆开,看罢大怒道:“好个马腾,敢抗吾命,岂有此理!”
    曹纯问道:“莫非马腾不愿来朝中任职?”
    曹操微哼一声,沉声道:“此必是南阳之败,某失威望,马腾老儿亦轻视于我,故此观望。”
    原来马腾与韩遂因部属矛盾而交锋不断,曹操派钟繇等为二人说和,并拜马腾为前将军,改屯于槐里,假节,封槐里侯。
    荀彧恐西凉军继续作乱,建议征招马腾到朝廷侍奉天子,此时马腾远离西凉,加之曹操平定河北,威势无两,他必会同意。
    曹操派张既劝说马腾,两月前已同意进京,谁知到了长安忽然又改变主意,返回驻地,显然是看到曹操兵败,又在观望之中。
    曹纯怒道:“马腾父子反复无常,何不出兵讨灭?”
    “淮南未平,关中非用兵之地!”曹操无奈一叹,沉声道:“且叫马腾暂住槐里,吾自有对策,先除刘琦要紧。”
    马腾的观望,让曹操气愤填膺,好不容易积累起来的威望,全让刘琦一人给破坏了,南阳之战,也成为他一生之耻,对刘琦恨意更甚。
    曹纯走后,曹操将奉送天子到邺城的荀彧召回,商议道:“马腾不肯进京奉君,必是见某兵败,怀有二心,这该如何是好?”
    荀彧早已得知消息,闻言答道:“马腾父子久在西凉,威望极高,不可遣回西凉,若任其屯兵槐里,则养虎为患,何不用驱虎吞狼之计?”
    曹操忙问道:“计将安出?”
    荀彧言道:“张鲁割据汉中,斩杀汉使,传闻有自立之意,何不拜马腾为汉中太守,命其讨张鲁攻汉中,既可除去心腹之患,又能削弱张鲁。张鲁妖贼,兼挟鬼道,不善治军,必为马氏所创,无论胜负如何,丞相趁其两败俱伤,出兵关中,汉中唾手可得!”
    曹操闻言大喜道:“吾闻刘琦久有取益州之意,刘璋暗弱,境内人心未定,若被其得逞,必为心腹之患,取汉中则可规图益州,牵制刘琦,文若此举可谓高瞻远瞩。”
    荀彧又道:“近来轲比能请护乌丸校尉阎柔进贡朝廷,鲜卑横行漠北,将来必为大患,何不如乌桓一般,另征鲜卑骑兵入伍,编制为师征伐中原?既能削弱鲜卑,又可补充兵力,纵然是西凉骑兵,亦无所畏惧。”
    曹操微微蹙眉,虽然征召外兵非他所愿,但为形势所迫,不得不如此。
    遂上表封轲比能为鲜卑单于,命阎柔嘉奖鲜卑各部落大人,以重金征兵,凡入中原建功者,皆可升赏拜官,一视同仁。

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