第二天便要马不停蹄直奔流沙城。狄国派王子为前使,在流沙城迎亲。
    流沙算是狄国与明石的事实边界。流沙城以南,明石军队尚可驻扎。越过流沙城,就算开战了。
    狄国单于号称“昆仑王”,年届半百。
    平国公主刚过及笄,青春年华。
    昆仑王的年纪,当她爷爷都够了。
    明明兵强马壮,为何还要和亲?明珠问过哥哥也问过云翾,可他们都没能给她一个准确的答案。
    怕明珠待在马车里待会见了狄国人被误认为陪嫁的媵妾,庭柯给她寻了一匹温顺的小母马,通体雪白。明珠戴着面纱跟在他身边,巧儿在旁牵着马——总之荒漠里大家骑马坐马车的速度跟走着也差不多。
    沿途寸草不生。走了一两个时辰,渐渐有了稀稀落落的绿色。于是一望无际的荒漠中远远地高挑出一座流沙城,城墙还是当年中原人建的,已经风吹雨打,看得出有些年头了。狄国人还建不了那么高大的城墙。
    流沙城外,车马停下。
    远远看见一人骑着赤色汗血宝马,马脖子上挂一只马扎,金马镫,银盔甲,头盔上镶着绿莹莹一颗鸽子蛋大小的祖母绿。
    明珠差点没笑出声来。
    庭柯担心蛮夷无礼,欺负到明珠,便将她拉到自己身后。明珠让巧儿进马车瞧瞧公主那边可需要照顾。
    明珠的小马调皮地蹭着庭柯□□的大黑马。一看就是外表柔顺内心狂放不羁的,明珠看着马儿互动,心里暗暗笑。
    为首之人是个不到二十岁的少年,高鼻深目,眼睫毛很长,像驴的眼睛。皮肤偏黑,但不粗糙,看得出应该是位娇生惯养受宠的主儿。
    两边相见,狄国人却未下马。明石这边也不下马。
    狄国话明珠听不懂,只戴着面纱躲在庭柯身后露出两个眼睛看事儿。云翾在边关待的时候久,一面听一面小声给二人翻译。
    这就是古代版的高翻啊!
    这王子名叫“纳仁”。
    “纳仁?”明珠跟庭柯咬耳朵:“‘纳仁’却在灯火阑珊处。”
    庭柯也笑着回她一句:“记得‘纳仁’,和月折梨花。”两个人笑完了,庭柯才想起来板着脸对她道:“怎么能拿狄国王子的名字取笑!”
    明珠笑得更开心了。
    不知前面纳仁跟礼部尚书及刘淏说了些什么,忽然指着明珠道:“这位姑娘,一起‘奥乌’。”
    众人目光齐刷刷聚焦在她身上,明珠一愣。
    刘淏道:“此乃我明石左相之女,非寻常女子。”
    “奥乌”是狄国游戏,女子纵马当先,男子尾随其后,言语挑之,女子回身以鞭抽打,若有意则鞭轻,若无意则力重,如此一个来回,若男子抱得美人归,便从此可定终身。
    明珠听云翾翻译,才明白纳仁的意思,不禁柳眉倒竖。塞外民风粗犷,自然有这样男女追逐的游戏,可明珠终究是明石人,再者那狄国王子也不是她中意的,她怎愿参加?
    不需她开口,庭柯便道:“按明石礼法,舍妹不宜参加,还望纳仁王子见谅。”
    纳仁在马上盯他一眼,又斜睨明珠,用蹩脚的明石话说道:“礼法,能吃还是能用?莫非明石的女子都是经不起风雨的花朵?”
    云翾道:“非也。我明石男子自信能保护自家女眷,所以不需女子马上颠簸、风雨操劳。且此事需你情我愿,萧姑娘不愿,王子也不好强人所难。”
    纳仁大笑道:“那我们便来看看,明石男子能不能保护你们的女人!”说着左手飞石,击中明珠坐骑,马匹受惊,扬蹄长啸狂奔而去。明珠一声尖叫,死死挽住缰绳,身子伏在马背上,手被缰绳勒破,都制不住发狂的马儿。
    纳仁一踢脚蹬,云翾与庭柯也急忙狠鞭马腹,出如离弦之箭。各人及侍从回过神来也纷纷去救。
    二人车马劳顿,怎比得过纳仁以逸待劳、地形熟稔?
    庭柯眼见纳仁在前,气急怒斥道:“若我妹妹有三长两短,不管你是谁,我定要取你性命!”
    云翾一边策马疾驰一边道:“别理他,先救珠儿!”
    不得不说,武则天不是一般女人。首先她一定体力超群,其次,就算一般人有锥子锤子,在马发狂的状态下要想不被甩出去,也腾不出手用它们。
    明珠连缰绳带马鬃一把扯着,紧闭双眼,两侧风声过耳如雷。忽闻身后几声唿哨,身下马儿速度开始放慢,狂躁有所舒缓。
    唿哨声渐近,马儿渐渐消停了。
    马蹄声答答而来。明珠摸向腰间,算好时机,回头转身就是一鞭。他刚才分明是故意的。
    纳仁防备不及,正被劈到脸上。登时起了一道红印子,中间渗出一到血丝。再偏一点,就伤及双目。
    草原上那么多剽悍女子,还没谁有这么大的胆子。
    “有胆子打本王子,方才连匹小马都制不住。”纳仁抬手,指尖摸了摸伤口,见有血,便不再触碰。
    “畜生无知者无罪,王子能跟畜生一样么?”
    纳仁双眼充血,怒视着她,显然是听懂了,至少听懂了“畜生”这个词。
    大部队陆续赶到,见明珠无事,都松了口气。萧庭柯苍白的脸色渐渐因狂奔而泛红,满头满脸都是汗。不管旁人,便先上前看妹妹。
    面纱早就不知哪里去了,明珠头发凌乱,手上条条血痕,所幸没受伤。
    倒是刘淏惊呼道:“呀,王子这是……”
    明珠方要开口,纳仁自己咬牙道:“马匹顽劣,刚刚尥蹄子,被它伤着了。”
    睁着眼说瞎话。
    可是人家王子自己都那么说了,刘淏还能如何?一些事总不能做得太明显。
    下马步行回去,明珠惊魂未定,一路攥着庭柯的袖子。
    虽然有违礼法,但众人也不好说什么。一个大门不出二门不迈的金枝玉叶,见了这阵仗,没吓晕过去没出意外,便已经了不得,况且是相府千金——除非有过节,谁会多说什么?
    平国公主已经出了马车,见明珠受惊的模样,目光中流露出心疼,忙带着众人上前去搀。
    纳仁这个下马威,恐怕是针对她而来,只是她身为和亲公主,名义上是他父王的女人,所以才拿明珠当了筏子。
    明珠强挤出个笑说“没事”。
    纳仁盯着她的脸,鼻孔冷“哼”一声。
    平国忽然道:“既然早晚跟王子是一家人,王子对我明石女子又有偏见,今日我与王子赛一局,如何?”
    众人俱是一惊。
    刘尚书忙道:“公主……”
    平国对贺老将军道:“贺爷爷,劳烦您给阿英一匹好马。”
    众人不知公主与贺家竟有如此交情,不免惊愕。
    贺兰深深看她一眼,探口气,冲贺家一名子弟招招手,那少年牵过一匹赤红的小马。
    “这是‘火石’。”贺老将军难得开口说话。
    平国上前摸摸马鬃,小马亲昵地蹭蹭她的手。平国笑道:“多谢您。”
    翻身上马,一声呼啸,平国一马当先,纳仁尾随绝尘而去。庭柯见状,有些担忧,见贺兰微不可察地对他颌首,便又策马跟上,狄国那边也跟去一人。明珠本也要去,被云翾拦下了。
    几人一去便是一餐饭的时间。
    平国似乎受过伤,下马时庭柯扶了她一把,走路稍有些跛。
    纳仁脸上又添了新伤。扬起马鞭指着庭柯,似乎十分气不过,向平国愤愤道:“你为何只打我,不打他?
    平国冷冷一笑不答话,听见庭柯哈哈大笑道:“因为你欠打啊。”
    纳仁犹气鼓鼓的,忽然马鞭劈空一响,却被庭柯抬手攥住。纳仁恨恨扯回马鞭道:“你等着,我父王早晚踏平明石的土地!”
    此话一出,刀光剑影一闪,只见明石这边的少年齐齐拔剑出鞘,锋指纳仁,狄国人也随之箭搭弦上引而待发。云翾一手按剑,一手将明珠拉到身后。
    最后狄国和明石这边各出一名和事老,这事才算暂时平息。
    狄国王子莽撞在先,又伤了和亲公主,自然不敢再兴风浪。
    只是平国公主,着实令人刮目相看。
    后来明珠给庭柯包扎被鞭子擦破的手,问起此事,庭柯看着草原上淡白的天光,到底没说今日他们之间到底发生了什么。

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