虽然兵分两路回去,在狄国人面前却是不分的——本就是东宫麾下人等的秘密决定,明石朝中尚非人人尽知,更不可让异族之人知晓。兄弟阋于墙,外御其侮。内斗归内斗,不可为外人知。
    昆仑王设宴在瀚海东门给他们送行。
    短短几日功夫,平国公主面上已经有了阏氏该有的庄严自持。小小的头颅撑起庞大沉重的头饰,银光闪闪,毫不动摇。孩子气消散殆尽。
    男人们把正式的事情办完,庭柯特意给明珠留了一炷香的时间给她话别。
    昆仑王也恩准平国来跟明珠说说话。
    平国没哭。
    出嫁前她早已经把眼泪流干了。
    “你若能见到我母妃,跟她说,我会好好活,让她也好好活。”
    明珠答应着,叮嘱她处处留心。
    “谢谢你,萧姐姐。”
    看着她笑容嫣然,明珠忽然没忍住,上前搂着她,眼泪不住地流:“阿英,活下去。活下去……”
    反倒是平国劝她别哭:“这儿风沙大,皴了脸就不好了。姐姐放心……还有什么苦,是人不能受得了的呢……”
    纳仁也在。纳仁和她,也算是“不打不相识”。
    纳仁送了她一支牦牛皮编织的马鞭。
    出来一趟,打出一个新朋友。明珠抹干了眼泪,笑道:“你的马鞭送给了我,我愿你以后来明石都不要带马鞭。”
    纳仁却没说话。
    明珠的心沉了沉。方才的欢喜心瞬间崩塌。
    这些日子交道打下来,明珠深知纳仁性子直爽,说一是一说二是二,若他做不到的事,他不会信口许诺。如今他不说话,就意味着他觉得他很难做到……这几乎是将军情透露给她了。
    游牧民族,逐水草而居,最是靠天吃饭,比农耕民族尤甚。好年份,水草丰茂,大口喝酒大块吃肉,多余的牲畜可与明石边关做生意,日子潇洒快意;恶劣年份连与明石换粮食的东西都没有,路就只有两条要么迁徙去找能养活一族人马的地方,要么抢劫——抢劫显然比迁徙要容易得多。
    明珠想不到什么法子能解决这个几千年的难解问题,也无从强硬要求他做出实现不了的和平誓言,只好凑近他些轻轻道:“狄国人是人,明石人也是人。战场上的事,谁赢了算谁的,我不懂也不逼你;但明石百姓勤恳劳作一年,甚是辛苦,万望你,至少留他们性命……穷苦人家,莫去雪上加霜……”
    纳仁闭上眼半晌没说话,过了一会才看着她“嗯”了一声。
    明珠道:“我还有一件事,也请你答应我。”
    纳仁的眼睛里似乎燃起了别样的火花。
    “若有一日……请你善待我们公主。”
    火花跳了跳,终究没熄灭。看着她那满脸泪痕,纳仁又“嗯”了一声。
    明珠笑道:“你答应我了,可就要做到。”说着递给他一支狼毫:“这是我用哥哥打的苍狼尾巴毛做的,我试了一下,应该不错——我没什么贵重的东西,把它送给你。你好好学写字。”
    纳仁收了。
    明珠道:“我们明石有句话,‘送君千里,终有一别’,你就送到这吧。我回去啦。咱们有缘再见。”
    她步履轻快地跑向站在马车边等她的庭柯,纳仁在他身后用别扭的明石话喊道:“萧竹猗,青山绿水,后会有期!”
    明珠回头,露齿而笑:“好!”
    纳仁眼睁睁看着明石车队拐过山路,一点点被燕子山遮挡。下意识地向前跑了几步,漫天风雪,铺天盖地,白茫茫天地间只剩下一行车马印,和一个孤零零独立雪中的人。
    脚印车辙渐渐也被风雪模糊了。
    分别是件不那么令人愉快的事,但一想到离家更近了一步,明珠的心情渐渐转晴。
    而且分两路返乡的好处,便在于同行之人终于都是“自己人”了——只除了,商默识。
    多了这个人,就多了这个人的随从们,人多口杂,如此一来,她跟云翾就得避嫌。
    起初云翾也在“火速返京”之列,后来不知为何又改为暂缓,前几天改为返京,近几日又改,如此变动多次,总算在临出发前定下来。明珠知道是京中兵部不稳,却没多问——毕竟人多嘴杂,须等回家后再私下偷偷问哥哥。
    不管怎样,云翾会陪在她身边,这就是一件值得高兴的好事。
    雪天路滑,绕了半天才出燕子山。来时的路已经记熟,该多探一条路。燕子山虽然山势险要,但路修得极好。
    巧儿平日里那么仔细的人,竟然落了一包东西在帐篷里,明珠本来说“不要了”,巧儿说是公主送的东西,只好遣人随她回去取,众人继续赶路。
    在燕子山山脚驿站下车歇脚,云翾借扶她下车的机会,微微用力捏一把她的手,压低了声音道:“亲手做了支毛笔?”倒没问她后来跟他嘀咕什么。
    明珠知道他故意逗她,趁着四下无人,便挤眉弄眼瞅着他笑:“哟,吃醋啦?”
    云翾不答。
    明珠便高声对庭柯道:“哥,我能不能骑会马?”
    庭柯回头一看,见她跟云翾站在一起,明白她何意,便点头应允:“子敬,劳烦你帮我看着她。”
    两人各骑一匹,慢悠悠的闲荡,一路无语。走远之后,明珠赔笑道:“真吃醋啊?”
    云翾道:“还收了人家的马鞭?”
    明珠俩手一摊:“我只当他是好友。”
    云翾倾身一把拉住她的缰绳塞进她手里道:“功夫见长?缰绳都敢松?”
    明珠故作深沉,长长地叹了口气道:“谁说不是呢。所以人家送我马鞭嘛。”
    云翾白她一眼,数落道:“枉你读了那么多诗书!‘腹中愁不乐,愿作郎马鞭。出入擐郎臂,蹀座郎膝边!’我前几天刚教他的!”
    明珠撇撇嘴:“谁让你教的?你就算教了……他哪懂得那么多咱们的诗?再说我又不是他的‘郎’,他又不是……”
    云翾挥鞭打马要走,明珠急道:“我是汉家儿,不解胡儿歌,你别这么小心眼嘛……”却不知那厢正憋着笑呢。

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