清都长公主瞪了他一眼，嗔道：“陛下这话说得，你都知道要修身养性，少怒少忧，难不成你要我日日动气伤身？”
文帝忙赔笑道：“姊姊，你可莫要生气，我们这般，倒是要让淮儿笑话了。”当下又道，“淮儿，有话便问罢。”
裴明淮抬起头，道：“陛下，当年平原王谋反一案，到底还有些什么内情？不是说陛下身边的侍卫统领凌羽是平原王的义弟，随他一同谋逆，莫瓌杀了凌羽以求自保……”
文帝道：“那又如何？”
裴明淮道：“这次我回京来，也是想向陛下禀告此事。我在朝天峡见着一个少年，手中有支紫玉笛，武功之高，生平仅见……”
他话还未说完，便见着文帝脸色大变，忙住了口。文帝问道：“那少年去了何处？他跟你说了什么？”
裴明淮把当日朝天峡之事说了一遍，文帝听了只怔怔出神，也不说话。清都长公主一声叹息，对裴明淮道：“凌羽出身江湖，与平原王乃是结义兄弟，这你是知道的。陛下少年即位，那时莫瓌擅权，又有诸王环伺，日子真是不好过的。凌羽进宫的时候跟陛下年纪差不多，与陛下甚是交好……”
裴明淮奇道：“与陛下交好？”
文帝点头道：“正是。我向来没什么朋友，凌羽……唉，他跟旁人实在不一样。就算他叛我，我倒也不恨他，只是伤心，我对他再好，总归比不过平原王与他的情义。倒是莫瓌狠得下心，心知那一回已经是输了，不仅是相偕的几个王公大臣，连凌羽都能当棋子抛出来，甚么都推到别人身上。哼，朕这哑巴亏是吃得大了，心里是恨极了，那时却发作不出来，毕竟莫瓌那时候羽翼丰满，又把什么都撇得干干净净，朕还年轻，暂忍得几年再说。我还得赞他平乱有功，加封他平原王，赐婚他跟上谷公主，嘿，那心里的滋味，真是只有自己知道！”
裴明淮道：“陛下也实在没必要着急。”
文帝看了一眼清都长公主，道：“但那一回，还是差点要了我的命，也真是狼狈得很。百官大都依附于他，我回来还得夸他几句。这些都罢了，只是累了你姑姑，冬天里渡冰河，这落下的病……”
清都长公主淡淡地道：“陛下总是记挂着这事，我都说了多少年了，又不是陛下的错。霂儿被我们宠坏了，心思又细，陛下不用太介怀。”
文帝叹道：“她再怎么任性，朕也只有由得她，谁叫我欠了她的？只恨莫瓌谋逆，倒累了她。凌羽呢，明明是舍命救了我，却白背了那谋逆的罪名。”
清都长公主道：“也真怪不了谁，莫瓌记着他家里的仇怨，毕竟沮渠皇族是降了大魏，并无他心，却终究被寻了些由头，尽数以谋逆之罪处死。他父亲……唉，武威长公主在先帝面前跪了一夜，也没能救得她夫君。莫瓌对凌羽不是没情义，心里还是在意的，但若比起报仇复国，那又实在算不得什么了。”
文帝叹了口气，出神半日，方道：“平原王拎了他头颅来回禀于朕，那脸面血肉模糊，哪里还辨得出来？我那时想，莫瓌毕竟对他还是不同，若是最后放了他一条生路，也未可知……也并不想深究，凌羽不是跟我们一样的人，逃就逃了吧，不要回来了……”
裴明淮道：“那我在朝天峡见到的，真是凌羽了？我也留意看了，凌羽身边并未带那柄霄练，而且……唉，我就在陛下面前说实话罢，就算剑在他手里，我也夺不下来，实在惭愧得很”
文帝又出神了良久，道：“这些旧事，原与你不相干，且说你的事罢。朕赐你赤霄，从无他意，却倒惹出你这番心思来。你爹爹对朕是不是忠心不二，朕心中明白得很。他都不担心，你这孩子，偏要多这心！今日当着姊姊，朕就把话说在这里，若我对你裴氏有他意，天诛地灭！”
裴明淮吓了一跳，忙跪下道：“陛下这么说，教明淮无颜以对了。”
文帝笑道：“起来，你今天都不知道跪了几次了。我们一家子闲聊，这么折腾来折腾去的，还要不要好好说话了？”
裴明淮讪讪地站了起来，清都长公主又拉了他在身旁坐下。只听文帝笑道：“这趟出去，可有什么新鲜事？说来给朕听听。你成日里玩得开心，朕闷在宫里，可无聊得紧。”
裴明淮这段时日，还真是怪异经历颇多，当下拣了些说来，文帝和清都长公主还真听进去了，连着问：“后来呢？”
不知不觉已经过了两个时辰，文帝伸了个懒腰，道：“朕听着听着，居然就饿了。叫人传些点心来。”
清都长公主点了点头，唤道：“白芷！去取些陛下爱吃的点心来。”
过不了多时，一个宫女便端了点心进来。皇帝端了莲叶汤给清都长公主，笑道：“我喝着甜了点，少了点清雅味道。”
清都长公主一笑，道：“陛下喝的，是我爱的口味，自然甜了。”
文帝笑道：“刚才说了些旧事，倒忘了正事。这回贡品里面有样东西，朕替你留了下来。”
清都长公主取了一只锦盒，递给裴明淮。“淮儿，你如今常在外面，这东西留在身边，想必有用。此去西域，多加小心。”
裴明淮起身双手接过，道：“是，明淮知道。”又笑道，“陛下，我倒是奇怪一件事。”
文帝道：“甚么？”
“你都没问我一句，为何凌羽还是少年模样，顶多也就十六七的样子，可他明明跟陛下你年纪差不多。”裴明淮笑道。
清都长公主问道：“你也知道缘故？”
“前些时候在凤仪山姜家庄，见到那个七十多岁还如二十许人的女子，自然是一想就明白了。”裴明淮道，“御寇诀不是人人能练的，稍有不慎便是自毁。凌羽想必是练成了，不过，我看他并不怎么开心的样子。”
文帝一怔，刚要说话，清都长公主忽然像想起什么似的，笑道：“对了，淮儿，庆云知道你今儿要来，早就进宫来了，盼了你好久了。你也知道，她……”
裴明淮此刻也顾不得什么了，忙道：“母亲，您就别撮合我跟庆云了。我对她，实在并无半分情意。”
清都长公主一呆，转头对文帝道：“你看呢？”
文帝微笑道：“姊姊作主。”
清都长公主嗔道：“陛下，你别该说话的时候全推给我！”她忽然笑容一敛，两眼凝视裴明淮，道，“淮儿，我这话，可记住了。可以动心，但切莫动真情。情之一字，于你本是多余，你懂么？”
裴明淮只得点了点头，文帝却摇头，道：“他年纪轻，哪里能懂这些。若不经历一番，也是不会明白的。只不过，皇室中人，婚姻大事，又岂得由得了自己？……也罢，你不想娶庆云，朕不勉强。若是你不快活，朕即便赐了婚，又有什么意思？”
清都长公主忽一笑道：“淮儿，昔日你对琼夜有意，那丫头却坚拒，唉！也算她聪明，没白跟我一场。她容貌才情都属上品，觅个如意郎君，和和美美白头偕老，胜过这深宫寂寞百倍。”
裴明淮不想她突然提起这事，一时间尴尬得不知说什么好。清都长公主笑道：“你打量我不知道么？琼夜服侍我多年，也在这宫里呆了多年，还有什么不明白的？嫁你，你再宠她，也只能有妾室之份，她那般要强的人，必然不肯。我虽然疼惜她，但也不能让她作你正室。”
裴明淮窘得脸都红了，道：“母亲，你怎么突然想起琼夜了？她都走了好几年了。”
“不是突然想起，是她给我千里迢迢送了东西来。”清都长公主笑道，“你且猜猜，这安乐殿里面的东西，哪一样是琼夜送的？”
安乐殿里面的东西，哪一样裴明淮都是看得极熟的。要说眼生，就是那些牡丹花。可琼夜也不至于千里迢迢，送花来吧？
文帝见裴明淮想不出来，笑道：“她那手艺可真是好，连淮儿的眼睛也瞒过了。淮儿，你过去看看那牡丹。”
裴明淮还未走近，便觉得一阵寒气袭来，原来殿侧的地上，全是一大块一大块的冰块，那些牡丹便是架在冰块上的。再伸手一摸那牡丹花瓣，只觉酥软欲化，再细看时，还是认不出是什么做的。只听清都长公主笑道：“那是酥油，遇热便熔了，琼夜以冰块雪水护着，一路送来，也实在是不易。还是她知道我的喜好，不枉我疼她一场。”
裴明淮这才明白，为何清都长公主突然提起琼夜来。当下笑道：“琼夜实在是有心。她去了那塔县几年，又学了这等本事？韩叔叔的本领，她迟早能学全呢。”
文帝摇头叹道：“韩明辞官，朕也甚是可惜。只是他老父重病，朕也不能不准哪。”
清都长公主笑道：“我有几样物事，你带去给琼夜。若是那西域偏远之地住腻了，想回来，你尽管带她回来便是。”
裴明淮苦笑，道：“母亲笑话我了。琼夜说得有理，我既给不了她想要的，又何必误她？”
清都长公主道：“只怕你哪一日遇上了心仪之人，哪怕是给不了人家想要的，也会纠缠不休。你啊……我还不知道你了？你从小到大，想要的，哪一样没到手？琼夜只不过是你自小的情份，还想锦上添花罢了。”
裴明淮听她如此说，怔忡不言。
再回头看那牡丹，白艳浓丽，虽然以冰相护，但这安乐殿太过暖意融融，花瓣已微微在溶化了。
从正月初开始，塔县的上花馆和下花馆就到了一年里面最忙碌的时候。按规矩，上下花馆的画师们，都得沐浴焚香，预备把正月十五的酥油花“装盘”。
琼夜是上花馆“掌尺”——也就是馆主——韩明的独生女儿，自然也得帮着料理。她刚走至院门，就看见一个身披貂裘的青年男子站在雪地中，轻轻地“啊”了一声，连披风都来不及扣好，迎了上去。
那男子回过头来，琼夜见着他脸，失声叫道：“明淮哥哥？怎么是你？”
裴明淮笑道：“吓着你了？”打量了她片刻，道，“一晃数年，琼夜是越来越好看了。想不到这西域边陲之地，还挺养人。”
韩琼夜看来是受了不小的惊吓，一双妙目直盯着裴明淮，呆呆地不说话。裴明淮笑道：“怎么了？我有什么不对吗？还是你不想见我？”
“……没，没有。”琼夜垂下头，低声道，“我只是没想到，你会来这里。明淮哥哥，你怎会到这里来？”
裴明淮叹了口气，道：“我是来寻雪莲花的。”
琼夜一惊，道：“难道皇后的寒疾，又加重了？”
裴明淮脸色黯然，道：“加重倒谈不上，只是她长年受此疾所苦，我怎忍心看她如此？”
琼夜不觉点头，却道：“明淮哥哥，那也不必你亲自跑一趟。要进贡，还不容易了？”
裴明淮微笑道：“我也想来看看你啊。”
琼夜脸颊微微一红，这时方想起两人还站在雪地里说话，忙道：“明淮哥哥，这冰天雪地的，快进屋吧。”
就在这时候，只听见一个十分娇柔的声音，叫了一声：“琼姊姊。”
裴明淮回头一看，却是个少女，比琼夜小着几岁。虽是寒冬腊月，她却穿得甚是单薄，肤光胜雪，清秀绝伦。她虽两眼看着琼夜，一双眼睛却是雾蒙蒙的，好像要滴得出水来。
“小叶，这么冷，你怎么来了？”琼夜忙迎上去，解了自己的大红斗篷披在她身上。“瞧你，穿这么少！”
丁小叶的脸，朝裴明淮的方向，略略地侧了一侧。“琼姊姊，你有客人？我……我有些事想跟你说。”
琼夜道：“好啊，进屋去说。”却见丁小叶缓缓地摇了摇头，琼夜略有些踌蹰，道：“小叶，你不记得明淮哥哥了？”
丁小叶“啊”地一声，脸转向裴明淮，道：“是裴……裴三公子？”
裴明淮却实在是想不起她是谁了，琼夜笑道：“明淮哥哥，小叶当时还小，如今是女大十八变，也难怪你不认识了。那一年，我回京的时候就带了她来玩，还见过你的，你不记得了？她是我爹爹师弟的女儿。”
听她这一说，裴明淮是记起来了，似乎是有这么回事。只是那时候丁小叶是个不起眼的小姑娘，现在是大变样了。
丁小叶朝裴明淮福了一福，道：“裴公子，小叶失礼了。塔县偏远，你这时候到，想必是累了……姊姊，你先去陪裴公子，我……我先回家了。”
琼夜忙道：“小叶，你别走。”她忽然眼睛一亮，叫道，“叔叔，你来得正好。你陪明淮哥哥进去，好么？我跟小叶有几句话要说，马上就进来。明淮哥哥，你先进去坐一坐，我立时就安排酒菜，好歹也要替你接风洗尘哪。”
裴明淮回过头，他知道韩琼夜的父亲韩明是有个兄弟，也见过几次面。这韩朗比他兄长年纪要小许多，眉目也颇相似，裴明淮记得曾听琼夜提过，说她这二叔跟韩明非一母所生，其父早亡，韩朗也不怎么得其父喜爱。
韩朗显然是记得裴明淮的，一张脸上又是惊又是喜，叫道：“三公子，你怎么到这里来了？”
裴明淮笑道：“好久不见韩二叔了，我是有事在身的，顺道来探望韩叔叔一家。”
韩朗忙道：“不敢当，韩某哪里当得起公子叫一声二叔。”说罢忙让道，“三公子，请这边走。我兄长见了你，那得是又惊又喜啊。”
裴明淮对琼夜和丁小叶点了点头，琼夜报以一笑，丁小叶却毫无反应，就像是没看到一样。韩朗看在眼里，待走远了，便对裴明淮道：“公子莫要见怪，小叶那姑娘，眼睛是看不到的。”
裴明淮方才便已如此怀疑，听韩朗这一说，心里甚是替丁小叶可惜。丁小叶虽不如琼夜明艳娇媚，却是另一番的清丽可人，让人见着就心生怜意。便问道：“我以前见过她，她眼睛还是好好的啊。”
韩朗摇头叹息，道：“她绣功极好，远近闻名。只是她父亲丁南，本来是下花馆的掌尺，风光无限，却在那年正月，赶制酥油花的时候，一只手被冻掉了三根手指。”
裴明淮“啊”了一声，韩朗叹道：“三公子不知……”
“韩二叔别再三公子三公子地叫我了，”裴明淮道，“我自小跟琼夜一处玩，您和韩叔叔，都是长辈。”
韩朗一笑，道：“那就恭敬不如从命了。明淮，你大概不知道，这塔县的酥油花，远近驰名。做酥油花的地方，唤作上花馆和下花馆，从来都是争个不停，掌尺便是当仁不让的第一人。只是日日夜夜把手泡在雪水之中，方能制出那酥油花来，长年累月，哪里熬得过呢？自丁南断指后，下花馆也再没有担得起掌尺的人。上花馆一向压着下花馆一头，尤其是我兄长五年前辞官归来，接管上花馆掌尺一职之后。”
裴明淮道：“我还以为韩叔叔辞官回来，是为隐居呢。”
“塔县本来就是他老家，众人非要他任掌尺，个个都是亲戚老友，他哪里推辞得了。还有我们爹呢，一辈子在这里当掌尺，要是我大哥不接，我爹得气死！”韩朗叹道，“我爹病了几年，手也不听使唤了，众人都说下花馆蒸蒸日上，压着上花馆了，大哥怎么着也要替大家挣回这面子来。下花馆呢……自然也不甘落后，丁南本来身体不好，还是事事亲为。”
他又叹了口气，道：“断指之后，丁南等于是残废了，从此辞了掌尺一职，在下花馆里干些杂活。小叶十八岁的时候，因为没日没夜地绣花，眼瞎了。丁家父女都是傲性子的人，决不肯受人恩惠。但小叶当琼夜是姊姊，琼夜做些衣服，说是自己穿旧的，她也肯收下。小叶喜欢的吃食，琼夜也会着人送去。”
裴明淮由衷地道：“琼夜自小便是最心善的人。”
这时风雪更大，白色雪片夹着冷风，呼呼地打转。天地之间一片洁白，可谓玉树琼花。
裴明淮一脚下去，那积了约半尺厚的白雪之上，便印下一个脚印。只听得走在一旁的韩朗，淡淡地说了一句：“唉，今年这天，可真是冷啊，好几年都没下过这么厚的雪了。我还记得，三年前，那个正月，也是这般的冷……”
他一双眼睛，怔怔地盯在雪地上，喃喃道：“丁南的手指，一根，两根，三根，血淋淋地掉在雪地上。那个红啊……”
他的声音，在寒风里微微发颤。裴明淮略带着点诧异地盯着他看，他突然觉得，即便是在这被雪光映得一片白亮的开阔之处，周围却仍是一片看不穿的黑。
又走了几步，便看到一排巨大的架子。说是架子，其实就跟一座房屋的屋架无异，由十二根又粗又长的木杆组成。架子上挂满了厚厚的锦锻帷帘，上面绣满了佛像，佛像周围缀满了繁复精巧的吉祥图案。
“这便是塔县正月十五，酥油花会的花架。”韩朗说道，“这上花馆后面的几处院落，便是我一家的居处。这边请。”
裴明淮道：“我是来得冒昧了，正赶上你们忙的时候。”
“我们全家是高兴都来不及，真是请都请不来的。琼夜想必更开心，她当年替你画像一事，我还记得清楚呢。”韩朗笑道，“画出来的，却实在不像。”
裴明淮听他提到往事，不觉一笑，道：“琼夜那时才几岁？如今想来，她学她爹的本事，也学到七八分了吧。”
韩朗笑道：“她迟早能青出于蓝呢。”他望了望天色，“雪越下越大了，我们快进去吧，喝杯热酒暖暖身子。”
韩家人的住处，便在上花馆后面的几进小院之中。酒菜已经摆好，几色冷盘甚是精致，酒也早早地温在了火上。裴明淮一进去便觉得十分温暖，闻着酒香，再一看窗外雪花飘飘，那滋味是别提多好受了。
文帝忙赔笑道：“姊姊，你可莫要生气，我们这般，倒是要让淮儿笑话了。”当下又道，“淮儿，有话便问罢。”
裴明淮抬起头，道：“陛下，当年平原王谋反一案，到底还有些什么内情？不是说陛下身边的侍卫统领凌羽是平原王的义弟，随他一同谋逆，莫瓌杀了凌羽以求自保……”
文帝道：“那又如何？”
裴明淮道：“这次我回京来，也是想向陛下禀告此事。我在朝天峡见着一个少年，手中有支紫玉笛，武功之高，生平仅见……”
他话还未说完，便见着文帝脸色大变，忙住了口。文帝问道：“那少年去了何处？他跟你说了什么？”
裴明淮把当日朝天峡之事说了一遍，文帝听了只怔怔出神，也不说话。清都长公主一声叹息，对裴明淮道：“凌羽出身江湖，与平原王乃是结义兄弟，这你是知道的。陛下少年即位，那时莫瓌擅权，又有诸王环伺，日子真是不好过的。凌羽进宫的时候跟陛下年纪差不多，与陛下甚是交好……”
裴明淮奇道：“与陛下交好？”
文帝点头道：“正是。我向来没什么朋友，凌羽……唉，他跟旁人实在不一样。就算他叛我，我倒也不恨他，只是伤心，我对他再好，总归比不过平原王与他的情义。倒是莫瓌狠得下心，心知那一回已经是输了，不仅是相偕的几个王公大臣，连凌羽都能当棋子抛出来，甚么都推到别人身上。哼，朕这哑巴亏是吃得大了，心里是恨极了，那时却发作不出来，毕竟莫瓌那时候羽翼丰满，又把什么都撇得干干净净，朕还年轻，暂忍得几年再说。我还得赞他平乱有功，加封他平原王，赐婚他跟上谷公主，嘿，那心里的滋味，真是只有自己知道！”
裴明淮道：“陛下也实在没必要着急。”
文帝看了一眼清都长公主，道：“但那一回，还是差点要了我的命，也真是狼狈得很。百官大都依附于他，我回来还得夸他几句。这些都罢了，只是累了你姑姑，冬天里渡冰河，这落下的病……”
清都长公主淡淡地道：“陛下总是记挂着这事，我都说了多少年了，又不是陛下的错。霂儿被我们宠坏了，心思又细，陛下不用太介怀。”
文帝叹道：“她再怎么任性，朕也只有由得她，谁叫我欠了她的？只恨莫瓌谋逆，倒累了她。凌羽呢，明明是舍命救了我，却白背了那谋逆的罪名。”
清都长公主道：“也真怪不了谁，莫瓌记着他家里的仇怨，毕竟沮渠皇族是降了大魏，并无他心，却终究被寻了些由头，尽数以谋逆之罪处死。他父亲……唉，武威长公主在先帝面前跪了一夜，也没能救得她夫君。莫瓌对凌羽不是没情义，心里还是在意的，但若比起报仇复国，那又实在算不得什么了。”
文帝叹了口气，出神半日，方道：“平原王拎了他头颅来回禀于朕，那脸面血肉模糊，哪里还辨得出来？我那时想，莫瓌毕竟对他还是不同，若是最后放了他一条生路，也未可知……也并不想深究，凌羽不是跟我们一样的人，逃就逃了吧，不要回来了……”
裴明淮道：“那我在朝天峡见到的，真是凌羽了？我也留意看了，凌羽身边并未带那柄霄练，而且……唉，我就在陛下面前说实话罢，就算剑在他手里，我也夺不下来，实在惭愧得很”
文帝又出神了良久，道：“这些旧事，原与你不相干，且说你的事罢。朕赐你赤霄，从无他意，却倒惹出你这番心思来。你爹爹对朕是不是忠心不二，朕心中明白得很。他都不担心，你这孩子，偏要多这心！今日当着姊姊，朕就把话说在这里，若我对你裴氏有他意，天诛地灭！”
裴明淮吓了一跳，忙跪下道：“陛下这么说，教明淮无颜以对了。”
文帝笑道：“起来，你今天都不知道跪了几次了。我们一家子闲聊，这么折腾来折腾去的，还要不要好好说话了？”
裴明淮讪讪地站了起来，清都长公主又拉了他在身旁坐下。只听文帝笑道：“这趟出去，可有什么新鲜事？说来给朕听听。你成日里玩得开心，朕闷在宫里，可无聊得紧。”
裴明淮这段时日，还真是怪异经历颇多，当下拣了些说来，文帝和清都长公主还真听进去了，连着问：“后来呢？”
不知不觉已经过了两个时辰，文帝伸了个懒腰，道：“朕听着听着，居然就饿了。叫人传些点心来。”
清都长公主点了点头，唤道：“白芷！去取些陛下爱吃的点心来。”
过不了多时，一个宫女便端了点心进来。皇帝端了莲叶汤给清都长公主，笑道：“我喝着甜了点，少了点清雅味道。”
清都长公主一笑，道：“陛下喝的，是我爱的口味，自然甜了。”
文帝笑道：“刚才说了些旧事，倒忘了正事。这回贡品里面有样东西，朕替你留了下来。”
清都长公主取了一只锦盒，递给裴明淮。“淮儿，你如今常在外面，这东西留在身边，想必有用。此去西域，多加小心。”
裴明淮起身双手接过，道：“是，明淮知道。”又笑道，“陛下，我倒是奇怪一件事。”
文帝道：“甚么？”
“你都没问我一句，为何凌羽还是少年模样，顶多也就十六七的样子，可他明明跟陛下你年纪差不多。”裴明淮笑道。
清都长公主问道：“你也知道缘故？”
“前些时候在凤仪山姜家庄，见到那个七十多岁还如二十许人的女子，自然是一想就明白了。”裴明淮道，“御寇诀不是人人能练的，稍有不慎便是自毁。凌羽想必是练成了，不过，我看他并不怎么开心的样子。”
文帝一怔，刚要说话，清都长公主忽然像想起什么似的，笑道：“对了，淮儿，庆云知道你今儿要来，早就进宫来了，盼了你好久了。你也知道，她……”
裴明淮此刻也顾不得什么了，忙道：“母亲，您就别撮合我跟庆云了。我对她，实在并无半分情意。”
清都长公主一呆，转头对文帝道：“你看呢？”
文帝微笑道：“姊姊作主。”
清都长公主嗔道：“陛下，你别该说话的时候全推给我！”她忽然笑容一敛，两眼凝视裴明淮，道，“淮儿，我这话，可记住了。可以动心，但切莫动真情。情之一字，于你本是多余，你懂么？”
裴明淮只得点了点头，文帝却摇头，道：“他年纪轻，哪里能懂这些。若不经历一番，也是不会明白的。只不过，皇室中人，婚姻大事，又岂得由得了自己？……也罢，你不想娶庆云，朕不勉强。若是你不快活，朕即便赐了婚，又有什么意思？”
清都长公主忽一笑道：“淮儿，昔日你对琼夜有意，那丫头却坚拒，唉！也算她聪明，没白跟我一场。她容貌才情都属上品，觅个如意郎君，和和美美白头偕老，胜过这深宫寂寞百倍。”
裴明淮不想她突然提起这事，一时间尴尬得不知说什么好。清都长公主笑道：“你打量我不知道么？琼夜服侍我多年，也在这宫里呆了多年，还有什么不明白的？嫁你，你再宠她，也只能有妾室之份，她那般要强的人，必然不肯。我虽然疼惜她，但也不能让她作你正室。”
裴明淮窘得脸都红了，道：“母亲，你怎么突然想起琼夜了？她都走了好几年了。”
“不是突然想起，是她给我千里迢迢送了东西来。”清都长公主笑道，“你且猜猜，这安乐殿里面的东西，哪一样是琼夜送的？”
安乐殿里面的东西，哪一样裴明淮都是看得极熟的。要说眼生，就是那些牡丹花。可琼夜也不至于千里迢迢，送花来吧？
文帝见裴明淮想不出来，笑道：“她那手艺可真是好，连淮儿的眼睛也瞒过了。淮儿，你过去看看那牡丹。”
裴明淮还未走近，便觉得一阵寒气袭来，原来殿侧的地上，全是一大块一大块的冰块，那些牡丹便是架在冰块上的。再伸手一摸那牡丹花瓣，只觉酥软欲化，再细看时，还是认不出是什么做的。只听清都长公主笑道：“那是酥油，遇热便熔了，琼夜以冰块雪水护着，一路送来，也实在是不易。还是她知道我的喜好，不枉我疼她一场。”
裴明淮这才明白，为何清都长公主突然提起琼夜来。当下笑道：“琼夜实在是有心。她去了那塔县几年，又学了这等本事？韩叔叔的本领，她迟早能学全呢。”
文帝摇头叹道：“韩明辞官，朕也甚是可惜。只是他老父重病，朕也不能不准哪。”
清都长公主笑道：“我有几样物事，你带去给琼夜。若是那西域偏远之地住腻了，想回来，你尽管带她回来便是。”
裴明淮苦笑，道：“母亲笑话我了。琼夜说得有理，我既给不了她想要的，又何必误她？”
清都长公主道：“只怕你哪一日遇上了心仪之人，哪怕是给不了人家想要的，也会纠缠不休。你啊……我还不知道你了？你从小到大，想要的，哪一样没到手？琼夜只不过是你自小的情份，还想锦上添花罢了。”
裴明淮听她如此说，怔忡不言。
再回头看那牡丹，白艳浓丽，虽然以冰相护，但这安乐殿太过暖意融融，花瓣已微微在溶化了。
从正月初开始，塔县的上花馆和下花馆就到了一年里面最忙碌的时候。按规矩，上下花馆的画师们，都得沐浴焚香，预备把正月十五的酥油花“装盘”。
琼夜是上花馆“掌尺”——也就是馆主——韩明的独生女儿，自然也得帮着料理。她刚走至院门，就看见一个身披貂裘的青年男子站在雪地中，轻轻地“啊”了一声，连披风都来不及扣好，迎了上去。
那男子回过头来，琼夜见着他脸，失声叫道：“明淮哥哥？怎么是你？”
裴明淮笑道：“吓着你了？”打量了她片刻，道，“一晃数年，琼夜是越来越好看了。想不到这西域边陲之地，还挺养人。”
韩琼夜看来是受了不小的惊吓，一双妙目直盯着裴明淮，呆呆地不说话。裴明淮笑道：“怎么了？我有什么不对吗？还是你不想见我？”
“……没，没有。”琼夜垂下头，低声道，“我只是没想到，你会来这里。明淮哥哥，你怎会到这里来？”
裴明淮叹了口气，道：“我是来寻雪莲花的。”
琼夜一惊，道：“难道皇后的寒疾，又加重了？”
裴明淮脸色黯然，道：“加重倒谈不上，只是她长年受此疾所苦，我怎忍心看她如此？”
琼夜不觉点头，却道：“明淮哥哥，那也不必你亲自跑一趟。要进贡，还不容易了？”
裴明淮微笑道：“我也想来看看你啊。”
琼夜脸颊微微一红，这时方想起两人还站在雪地里说话，忙道：“明淮哥哥，这冰天雪地的，快进屋吧。”
就在这时候，只听见一个十分娇柔的声音，叫了一声：“琼姊姊。”
裴明淮回头一看，却是个少女，比琼夜小着几岁。虽是寒冬腊月，她却穿得甚是单薄，肤光胜雪，清秀绝伦。她虽两眼看着琼夜，一双眼睛却是雾蒙蒙的，好像要滴得出水来。
“小叶，这么冷，你怎么来了？”琼夜忙迎上去，解了自己的大红斗篷披在她身上。“瞧你，穿这么少！”
丁小叶的脸，朝裴明淮的方向，略略地侧了一侧。“琼姊姊，你有客人？我……我有些事想跟你说。”
琼夜道：“好啊，进屋去说。”却见丁小叶缓缓地摇了摇头，琼夜略有些踌蹰，道：“小叶，你不记得明淮哥哥了？”
丁小叶“啊”地一声，脸转向裴明淮，道：“是裴……裴三公子？”
裴明淮却实在是想不起她是谁了，琼夜笑道：“明淮哥哥，小叶当时还小，如今是女大十八变，也难怪你不认识了。那一年，我回京的时候就带了她来玩，还见过你的，你不记得了？她是我爹爹师弟的女儿。”
听她这一说，裴明淮是记起来了，似乎是有这么回事。只是那时候丁小叶是个不起眼的小姑娘，现在是大变样了。
丁小叶朝裴明淮福了一福，道：“裴公子，小叶失礼了。塔县偏远，你这时候到，想必是累了……姊姊，你先去陪裴公子，我……我先回家了。”
琼夜忙道：“小叶，你别走。”她忽然眼睛一亮，叫道，“叔叔，你来得正好。你陪明淮哥哥进去，好么？我跟小叶有几句话要说，马上就进来。明淮哥哥，你先进去坐一坐，我立时就安排酒菜，好歹也要替你接风洗尘哪。”
裴明淮回过头，他知道韩琼夜的父亲韩明是有个兄弟，也见过几次面。这韩朗比他兄长年纪要小许多，眉目也颇相似，裴明淮记得曾听琼夜提过，说她这二叔跟韩明非一母所生，其父早亡，韩朗也不怎么得其父喜爱。
韩朗显然是记得裴明淮的，一张脸上又是惊又是喜，叫道：“三公子，你怎么到这里来了？”
裴明淮笑道：“好久不见韩二叔了，我是有事在身的，顺道来探望韩叔叔一家。”
韩朗忙道：“不敢当，韩某哪里当得起公子叫一声二叔。”说罢忙让道，“三公子，请这边走。我兄长见了你，那得是又惊又喜啊。”
裴明淮对琼夜和丁小叶点了点头，琼夜报以一笑，丁小叶却毫无反应，就像是没看到一样。韩朗看在眼里，待走远了，便对裴明淮道：“公子莫要见怪，小叶那姑娘，眼睛是看不到的。”
裴明淮方才便已如此怀疑，听韩朗这一说，心里甚是替丁小叶可惜。丁小叶虽不如琼夜明艳娇媚，却是另一番的清丽可人，让人见着就心生怜意。便问道：“我以前见过她，她眼睛还是好好的啊。”
韩朗摇头叹息，道：“她绣功极好，远近闻名。只是她父亲丁南，本来是下花馆的掌尺，风光无限，却在那年正月，赶制酥油花的时候，一只手被冻掉了三根手指。”
裴明淮“啊”了一声，韩朗叹道：“三公子不知……”
“韩二叔别再三公子三公子地叫我了，”裴明淮道，“我自小跟琼夜一处玩，您和韩叔叔，都是长辈。”
韩朗一笑，道：“那就恭敬不如从命了。明淮，你大概不知道，这塔县的酥油花，远近驰名。做酥油花的地方，唤作上花馆和下花馆，从来都是争个不停，掌尺便是当仁不让的第一人。只是日日夜夜把手泡在雪水之中，方能制出那酥油花来，长年累月，哪里熬得过呢？自丁南断指后，下花馆也再没有担得起掌尺的人。上花馆一向压着下花馆一头，尤其是我兄长五年前辞官归来，接管上花馆掌尺一职之后。”
裴明淮道：“我还以为韩叔叔辞官回来，是为隐居呢。”
“塔县本来就是他老家，众人非要他任掌尺，个个都是亲戚老友，他哪里推辞得了。还有我们爹呢，一辈子在这里当掌尺，要是我大哥不接，我爹得气死！”韩朗叹道，“我爹病了几年，手也不听使唤了，众人都说下花馆蒸蒸日上，压着上花馆了，大哥怎么着也要替大家挣回这面子来。下花馆呢……自然也不甘落后，丁南本来身体不好，还是事事亲为。”
他又叹了口气，道：“断指之后，丁南等于是残废了，从此辞了掌尺一职，在下花馆里干些杂活。小叶十八岁的时候，因为没日没夜地绣花，眼瞎了。丁家父女都是傲性子的人，决不肯受人恩惠。但小叶当琼夜是姊姊，琼夜做些衣服，说是自己穿旧的，她也肯收下。小叶喜欢的吃食，琼夜也会着人送去。”
裴明淮由衷地道：“琼夜自小便是最心善的人。”
这时风雪更大，白色雪片夹着冷风，呼呼地打转。天地之间一片洁白，可谓玉树琼花。
裴明淮一脚下去，那积了约半尺厚的白雪之上，便印下一个脚印。只听得走在一旁的韩朗，淡淡地说了一句：“唉，今年这天，可真是冷啊，好几年都没下过这么厚的雪了。我还记得，三年前，那个正月，也是这般的冷……”
他一双眼睛，怔怔地盯在雪地上，喃喃道：“丁南的手指，一根，两根，三根，血淋淋地掉在雪地上。那个红啊……”
他的声音，在寒风里微微发颤。裴明淮略带着点诧异地盯着他看，他突然觉得，即便是在这被雪光映得一片白亮的开阔之处，周围却仍是一片看不穿的黑。
又走了几步，便看到一排巨大的架子。说是架子，其实就跟一座房屋的屋架无异，由十二根又粗又长的木杆组成。架子上挂满了厚厚的锦锻帷帘，上面绣满了佛像，佛像周围缀满了繁复精巧的吉祥图案。
“这便是塔县正月十五，酥油花会的花架。”韩朗说道，“这上花馆后面的几处院落，便是我一家的居处。这边请。”
裴明淮道：“我是来得冒昧了，正赶上你们忙的时候。”
“我们全家是高兴都来不及，真是请都请不来的。琼夜想必更开心，她当年替你画像一事，我还记得清楚呢。”韩朗笑道，“画出来的，却实在不像。”
裴明淮听他提到往事，不觉一笑，道：“琼夜那时才几岁？如今想来，她学她爹的本事，也学到七八分了吧。”
韩朗笑道：“她迟早能青出于蓝呢。”他望了望天色，“雪越下越大了，我们快进去吧，喝杯热酒暖暖身子。”
韩家人的住处，便在上花馆后面的几进小院之中。酒菜已经摆好，几色冷盘甚是精致，酒也早早地温在了火上。裴明淮一进去便觉得十分温暖，闻着酒香，再一看窗外雪花飘飘，那滋味是别提多好受了。