周元哪里不知道这些老东西心里打的小算盘,他们只想着割地赔款,赶紧平息东北的战事,即使百姓不满,顶多也就是骂几句昏君无能软弱罢了,和他们内阁关系不大。
    但权柄是底线,坚决不能丢弃,一旦开了口子,相权就会不断被侵吞,最终倾覆。
    这是他们的身家性命,岂容他人染指。
    正因如此,周元也明白,要把和谈使臣这个位置揽下来,就必须要更加强硬,让他们完全没办法反驳。
    于是周元站了出来,大声道:“启禀陛下,我大晋立朝四百年,从太祖皇帝至今,可有签署割地之不平等条约?”
    “难道我大晋已经沦落到如此地步,需要割地求和,奴颜婢膝,才能苟活吗?难道陛下就真的是庸君、昏君、软弱之君吗!”
    此话一出,群臣百官尽皆变色。
    曾程不禁大怒道:“周元!金殿之上!你敢欺君!”
    向来少言寡语的王伦都吼道:“大胆!陛下圣明,岂容你在此放肆!”
    “陛下,臣请治罪忠武侯!”
    昭景女皇眉头紧皱,猛然一拍桌子。
    金殿顿时安静了下来,百官群臣不自觉低下了头,一言不发。
    昭景女皇道:“金殿之上,吵吵闹闹,你们当朕这里是市井茶馆吗!”
    “微臣不敢!”
    “请陛下息怒!”
    众臣连忙弯腰施礼。
    昭景女皇冷声道:“割地赔款,签署不平等条约,杨国忠,你说大晋是不是已经沦落到了这种地步了?”
    作为首辅,当群伦百官,他的态度几乎就相当于群臣百官的态度。
    在这种位置上,杨国忠自然不敢直接肯定这样的说法。
    他沉吟片刻,低声道:“陛下,东虏敌寇不过是茹毛饮血的落后野人,纵有一时之勇,也无长久之盛。”
    “我大晋天朝上国,岂会忌惮野蛮落后之部族?”
    “只是如今大晋两年灾荒刚过,处于百废待兴之阶段,不愿与之计较罢了。”
    “所谓和谈,不过权宜之计,将来我们腾出了手,再以雷霆手段,歼灭他们即可。”
    昭景女皇这才点了点头,淡淡道:“杨阁老不愧是三朝老臣,看问题足够清晰。”
    “所以和谈是必要的,只是作为和谈主使,若能争取更好的合约条件,自然是更好那个。”
    “内阁有谁愿意出使和谈,保证不赔款、不割地?且毛遂自荐,为国效力。”
    这下几个老头对视一眼,都不敢说话了。
    不赔款不割地?真当东虏是傻子啊,打了那么大的仗,就为了坐在谈判桌上喝茶吗?
    周元道:“陛下,内阁无人敢出使,我周元敢,不赔款不割地,我周元能做得到!”
    事实上,在如今这样的局势下,想要不割地赔款打发东虏,几乎是不可能的。
    周元之所以这么说,只因他有一计剑走偏锋,可以当做王牌。
    邓博尺当即道:“陛下,忠武侯虽擅于打仗,但不懂外交之事,他若为主使,非但无法和谈,恐怕还要重新卷起战争。”
    周元不禁冷笑:“呵!邓阁老说我不懂外交之事?真是新鲜。邓阁老了解东虏吗?”
    邓博尺道:“至少比你这黄口小儿更了解!”
    毕竟在二十多年前,邓博尺做过沈州知府,对东虏还是有基本的了解的。
    周元道:“好,邓阁老,我们今日便在陛下面前,辩上一辩,若我周元对东虏的了解不如你,这主使我不做也罢。”
    “请问邓阁老,东虏有多少个部族,主要部族是哪些,统治部族是哪些?”
    “同时,他们的兵力有多少,军队素质如何,作战方式如何?”
    “他们靠什么过活,靠什么发迹,又靠什么获得了如今的局面?”
    邓博尺冷声道:“部族数十个,如今有三五个领头的,统治部族应当是努尔哈赤所在的浑河部。”
    “整个东虏部落,大概有十八万兵力,靠着畜牧游牧过活,生在马背上,能征善战,故而有了如今的局面。”
    说到这里,邓博尺道:“本阁对东虏了如指掌,轮得到你忠武侯来出使和谈?”
    周元面无表情,淡淡说道:“东虏部族共有四十一部,真正成规模的有建州努尔哈赤所统治的大金八部,有海西女真的四部,有野人女真的三部,共计十五部。”
    “大金八部中,以浑河部为首,完颜部、哲陈部次之,朱舍里部亦有不小的势力。”
    “占领沈州以前,努尔哈赤便一统了野人女真之三部,海西女真之中的乌拉、辉发、哈达三部,只剩下实力最强的叶赫部还未统治。”
    “沈州丢了之后,大金几乎统治了整个女真,并不断打击最后的叶赫部,将其逼至科尔沁草原上。”
    群臣百官已经都听懵了,他周元读书人出身,入仕才多久,怎么会对东虏这么了解?
    而且他说的很详细,似乎比邓博尺还要详细很多。
    周元继续沉声道:“我们大晋要防蒙古,要防南边的土司和佛朗机,以及东南的岛寇。难道东虏就不用防备随时要反扑的叶赫部吗?”
    “叶赫部虽然人已经不多了,但依旧有八千到一万四的精兵可以作战,他们足够让努尔哈赤重视,并时刻盯防着。”
    “而恰好,我周元于去年年底,已经派人接触到了叶赫部。”
    “只要我稍稍使点手段,便能煽动叶赫部南下牵制辽东,那东虏还有心情和我们谈吗?”
    “孙子言,知己知彼,百战不殆。”
    “我周元说可以不必赔款割地,就一定做得到!”
    “邓阁老做得到吗!若是邓阁老敢在金殿作出保证,那我周元便不再过问和谈之事。”
    邓博尺脸色难看至极,却一句话也反驳不出来,因为他心中也是震惊,没想到周元竟然联系上了叶赫部,这未免太可怕了。
    年纪轻轻,思虑便如此长远,城府如此深沉,将来如何限制得住?
    昭景女皇站了起来,冷声道:“割地赔款,朕还不至于昏庸到那种地步,内阁即可拟旨,由周元为和谈主使,即日前往津门,与东虏高层会晤,势必要打压住他们的气焰。”
    “右都御史兼文华阁大学士曾程为副使,辅助主使和谈,同样即日前往津门。”
    内阁众人张了张嘴,一个个满脸大汗,却已经无法再争取什么了。
    这一次周元握住了叶赫部,就相当于握住了话语权,陛下能从内阁中派出一个副使,已是权衡了。
    散朝之后,小庄悄然来到周元的身后,低声道:“陛下问你,怎么联系到叶赫部的?”
    周元愣了愣,随即笑道:“叶赫部和晋商有贸易往来,在景王造反一案中我查到的,后来就通过晋商联系上了。”
    “让大师姐放心,此次和谈,不可能失败,大金也要考虑到多方面的利益,努尔哈赤是个聪明人,知道什么是根基。”
    小庄笑了笑,淡淡道:“准备出发吧,最多明日下午就要走,陛下已经让内阁拟旨,吩咐津门总督曲少庚安排此时会晤。”
    “接下来就要看你的了。”
    周元点了点头,道:“没什么问题。”
    其实关于曲少庚,周元是很清楚的,此人性子直,又是曲灵的小叔叔,哪怕也属于齐党,但却不至于故意跟周元唱反调。

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