周元关掉了箱子,对着李玉婠挥了挥手。
    李玉婠会意,把箱子提到了船舱。
    看到这一幕,中年文士重重松了口气,面上的笑容都自然了一些。
    周元道:“这大中午的,吃顿饭吧,吴先生想必也饿了。”
    吴树惶恐道:“多谢国公爷,在下叨扰了,国公爷请。”
    进了船舱,坐上了小桌,李玉婠便像是丫鬟一样,给周元拿来了酒水。
    老板也是个识相的,几盘小菜很快就端上了桌。
    周元端起了酒杯,淡淡笑道:“吴先生真乃勇士,敢孤身一人提着箱子上我的船,这份胆气着实让人佩服啊。”
    吴树连忙端起酒杯,低着头道:“国公爷实在太客气了,整个大晋谁不知道您的名号啊,六万大军收复中原,山海关激战炮轰虏酋,您才是真正的英雄。”
    “如今在下能见到我大晋的军神一面,已经是三生有幸,国公爷,草民敬您一杯。”
    周元喝了酒,才摆手道:“吴先生,话可不能乱说,收复中原、炮轰敌酋,不过也是为陛下效力,为国家尽忠,那是分内之事。”
    “所谓‘草民’自称,那可要不得。”
    吴树连忙点头道:“是在下糊涂了,自罚一杯,请国公爷莫怪。”
    “国公爷为国操心,南下查案,不知道我们吴家和许家,有什么可以帮到国公爷的?如果有,请国公爷发话,我们一定赴汤蹈火。”
    周元笑道:“什么查案啊,我这次南下,主要是为了军器局的建设。”
    “去年的粤海大战,我大晋败得惨烈,还签订了可耻的赔偿条约,陛下是明君,虽是女儿之身,却有铮铮铁骨,对福王犯下的错误,那是痛恨至极。”
    “所以她专门扩建军器局,命我为监统,负责枪炮的制造…”
    吴树点头道:“这等重任,想来也只有卫国公能担任了,南边海上那群洋鬼子的确可恶。”
    周元道:“但造枪造炮,实在太花钱了,国库又是个空壳子,也不给我拨钱,唉…这份差事不好办啊!”
    “所以嘛,我就想着,查一查案子,为我军器局搞点钱财,否则将来我怎么打仗?”
    “吴先生,跟你透个底吧,明年我是要节度闽粤大军的,重振水师需要枪炮,不然我怎么拿回制海权?怎么跟佛朗机人较劲?”
    “我都这个身份了,我需要查什么破案子嘛?那是文官干的事儿,我只是缺钱而已。”
    吴树连忙点头道:“是是是,国公爷说得对,您已经是大晋军方的头号人物,陛下的宠臣,哪里还需要查什么案子。”
    周元道:“所以你跟我透个底,吴先生,白家和宋家,加起来有没有八百万两银子?我军器局起码需要八百万两!”
    吴树显然愣了一下,然后他压着声音道:“国公爷放心,如果白家和宋家凑不够八百万两,剩下的我吴家和许家给您补上,一定会保证军器局的建设。”
    “商人为国出力,那也是天经地义啊!”
    其实他心里都乐翻了,八百万两?那白家和宋家再穷,也不至于连八百万两都没有啊!
    卫国公这么大的人物了,怎么跟没见过钱似的,国库真的有这么穷嘛?
    还以为他胃口多大呢,没想到八百万就满足了。
    吴树心里很清楚,即使是白家和宋家这种八大家族的末流,也有五六百万两的家资,加起来绝对过千万。
    周元则是点头道:“好!你们吴家大气,本人先记在心里了,到时候若是白家和宋家加起来没有八百万,你们可得兑现承诺。”
    吴树都觉得好笑,低声道:“当然,当然,国公爷请放心。”
    这一顿饭吴树算是吃的轻松,虽然要小心翼翼陪着周元,但目的至少达成了,而且也很清楚周元是个什么角色了,一个位高权重的土包子罢了,对盐商的钱完全没有概念,自以为胃口很大,其实那点钱什么也不算。
    而送走了吴树,周元也是精神抖擞,忍不住大笑出声。
    看吴树的表现来说,他算是确定了,扬州八大家族的钱,加起来恐怕能抵得上一年的赋税,这几十上百年的私盐积累,还真是可怕啊!
    庄玄素皱眉道:“这一百万两银子,你不会也不上交吧?”
    周元看向她,再看向眼睛发着光的官采曦,不禁笑道:“我说你俩这是什么表情?没见过世面,一百万两银子就把你们唬住了?”
    “我要的可不单单是这些,我要他们全部!”
    “这一大笔钱,足够解决大晋目前所有的困境!”
    他站了起来,提着箱子道:“我回房了,暂时不要打扰我。”
    众人面面相觑,也不知道周元葫芦里到底卖的什么药。
    ……
    周元可谓是苦苦研究了两天,才把这些复杂的资料研究明白。
    扬州八大盐商家族,的的确确是控制了几乎整个大晋的盐务,四川、云南的盐是自给自足,也卖给周边,而扬州的盐,则覆盖除了以上两省的全国各地。
    这不是最可怕的,最可怕的是,他们竟然把盐卖到了四十文一斤…
    按照正常的盐价,最便宜的时候大约是五六文钱一斤,最贵的时候卖到了三十文一斤,即使是战乱年间,也顶多五十文一斤。
    可扬州的盐商,大部分地区都卖四十文一斤,在偏远的地方,甚至卖到了六七十文一斤。
    这哪里是在卖盐,这分明是在抢钱吸血啊!
    最最可恨的是,大量的私盐根本不必缴税,明面上的盐帐又极为便宜,只卖八到二十文一斤。
    每年几万万斤盐,这一来一去,不知道有多少钱被这些盐商、贪官给刮分了。
    按照关陆的算法,扬州八大家族的盐商,每年能赚超过六百万两银子…
    这他妈是每年啊!
    当然,他们肯定拿不到那么多,得往上面打点。
    但无论怎么说,每年至少要赚两三百万两银子。
    不要小看这个数字,要是他们熬过去周元这一波审查,又起码能安稳十年,这就是两三千万两了。
    怪不得这些家族几十年下来,除去奢靡的开销和成本,都还有数千万的总家资。
    “要是刘敬在就好了…”
    周元实在有些看不懂这些数字,算成本,算销售,算税务,怎么算他都弄不明白这个账。
    最后干脆站了起来,咬牙道:“老子算不清楚,就让他们来算!”
    他大步走了出去,看着官采曦笑道:“采曦啊,有没有兴趣跟我一起,去济宁贩盐啊!”
    “什么?”
    官采曦疑惑道:“我们去贩盐?我们?贩盐?”
    周元笑道:“你最喜欢的情节来了噢,我之前跟你讲过的,乔装打扮去贩盐,看看那些所谓的大官,会怎么对待我们呢。”
    “难道他们真的只认八大家族?我们拭目以待。”

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