因为是公主殿下亲自来祭奠,所以媚雪楼内外都暂时做了肃清,闲杂人等一概不得接近,姑娘们也吓得全都回了自己的屋子,不敢发出任何喧闹的声音。
    王三娘带着甄玉到了灵前,上香,烧纸,一系列流程,甄玉都一丝不苟地完成。
    王三娘没想到这么高贵的公主,竟然会如此认真拜祭一个娼妓,她也禁不住抹了把眼泪,哑声道:“若是湘湘在天有灵,知道殿下来祭奠她,她不知会多高兴。”
    甄玉却对王三娘说:“潘姑娘那天,到底是怎么出的事?把你所有看到的、听到的,都告诉我。”
    原来事情的起因,是潘湘湘得到了一份奇怪的邀请,请她去一家私宅赴宴。
    头牌姑娘去私宅赴宴,这并不稀罕,有钱的年轻公子哥,在过生日或者给友人送行、接风的时候,往往会叫上一两个走红的娼妓,到自家私宅来陪酒,期间唱曲子或者舞蹈助兴,都是很常见的事。
    然而潘湘湘接到的这份邀请,非常奇怪,因为对方没有说是谁家,也没说在哪儿,只说到时轿子会抬着她过去,让她不要多问。
    其实夜里悄悄把人抬走,这种事也不算不合理,因为有些有脸面、做官的人家,不愿让人知道自己请了个娼妓助兴,怕传出去不好听,也怕伤及自己一贯清廉的名声。
    但是不肯说自己是哪家的,住在何处,这就很令人生疑了。
    潘湘湘很警惕,一开始她拒绝了,她不想赴这种可疑的宴会。
    潘湘湘在这个行业呆得太久了,她非常清楚:此类所谓“私宴”,越是遮遮掩掩不能告人,真正到了里面,玩的“花活”就越变态,被邀请的姑娘就越受罪。
    但王三娘说服了她,因为对方给了非常惊人的酬劳。
    “金子?”甄玉不禁重复道,“真的给了两锭金子?”
    “真的!”王三娘用力点头,“我从来没有见过出手这么阔绰的客人!”
    两锭黄金,足足一百两,相当于一千两银子!
    就算是潘湘湘这样最最走红的姑娘,出门赴宴能拿到的赏金,至多也不过三百两。
    而这一次,客人竟然出一千两银子的价格,请潘湘湘上门赴宴,老鸨岂有不答应的?于是对方种种古怪的要求就都被容忍下来,王三娘心想,这么有钱,不知道是哪个大官豪商,人家是有身份有地位的人,有点怪癖不愿透露姓名,或是家教太严,或是为了仕途前程,不想让人知道自己在家招妓,这也不算不合理。
    果然,天黑下来,对方的轿子就到了,潘湘湘坐进去之后,轿子不声不响离开,从此再没回来。
    “抬轿子的人长什么样,你当时没留意吗?”甄玉问。
    “当时天已经黑了,又下着小雨,我没看清楚轿夫的脸。”王三娘低着头,又羞愧又懊悔,“当时我本想多问一句,为首那个轿夫往我手中塞了一锭银子,那意思叫我少打听,所以我就……”
    潘湘湘当晚,一夜未归,第二天,王三娘又足足等了一整天,直到晚上还是没见人回来,这下子,她终于意识到,恐怕是出事了。
    即便是那时,王三娘所做的最坏打算里,也没有想过潘湘湘会丧命,她总觉得,京师地界,天子脚下,没人有胆子做伤天害理的事。
    她还以为是潘湘湘言语不当,得罪了主人,被主人囚禁起来,或者是被打伤了,没法动弹。
    直至又过了两日,衙门传唤王三娘,让她去殓房认尸,她才知道潘湘湘被人杀了,尸体被切成块,抛洒在媚雪楼附近不远处的巷子里……
    感觉在王三娘这里,问不出什么来了,甄玉只好失望作罢。
    临出门,王三娘又对甄玉说,有一件潘湘湘的物品,她要交给甄玉。
    老鸨命小丫头去潘湘湘的房间,取来了那件东西,竟然是一根马鞭。
    那是一根漂亮的珊瑚柄的马鞭,鞭身细长洁白,鞭柄是用红珊瑚雕刻而成,红白相间,精美绝伦,一看就价值不菲。
    “这件东西,湘湘想送给鹿大人,谁知还没送出去,人就没了。”王三娘含着泪道,“往后,鹿大人恐怕是不会再来我们媚雪楼了。我人微言轻,也见不到他。麻烦您将此物交给鹿大人,就当……就当是留个念想。”
    回去的路上,甄玉抚摸着那根马鞭,心中充满了悲伤。
    前世,是鹿毅先死,然后潘湘湘不知所终。
    而这一世,却是潘湘湘横遭惨死,鹿毅命运未卜。
    每一次,她都像个无措的局外人那样,眼睁睁看着这两个人前后蹈入生死局。
    现在,她要如何将这条他死去情人的马鞭交给鹿毅呢?
    回到家,丫头们却上前禀报说,宁国公大小姐来访。
    甄玉一开始听错了,以为是阮婧来了,然而丫头摇头。
    “不是镇国公大小姐,而是宁国公大小姐,是萧大姑娘想求见公主。”
    甄玉错愕:萧纤纤这个时候来见她,是想干嘛?
    但她只好点点头:“请她去花厅,稍坐片刻,我换了衣服就来。”
    换好衣服,来到花厅,萧纤纤一见她,赶紧站起身行礼:“纤纤拜见公主殿下。”
    甄玉不知她来意,于是冷淡点点头,又淡淡道:“萧姑娘今天过来,是有什么事?”
    萧纤纤神色似乎非常犹豫,她低头思忖了半天,在甄玉就快要不耐烦的时候,终于开口道:“公主今日,是不是去殓房,查看过那位潘姑娘的遗体?”
    她陡然冒出这么一句,甄玉顿时警惕起来:“你问这干什么?”
    萧纤纤看着甄玉,她一字一顿道:“那位潘姑娘,是不是被人切下了头颅和四肢?她的胸口处,是不是双乳被人挖了出来?她的下巴,是不是被人打烂了?”
    甄玉腾地站起身!
    “你是什么意思!”她厉声道,“你从哪儿知道这些的?!”
    萧纤纤僵硬无比地昂着头,她的眼睛忽然涌上泪水。
    然后甄玉听见,她用一种带着明显哭腔的声音,轻声道:“明婵……我表姐,就是这样死的。”
    屋子里,一下子安静下来。

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