扬州城楼之上,俯瞰前方,密密麻麻的人挤在一起,形成有序的方队。
    江苏巡抚秦兆献亲自挂帅,带领各州守备营大军,围城扬州,只为剿灭卷土重来的无生教。
    他们的说法是,无生教曾配合原江西节度使程平和韩拓,混乱两江,动摇国本。
    如今无生教在扬州生根发芽,联合暴民,已经占据了扬州,必须以雷霆手段剿灭。
    师出有名,言之有理,只要把周元等一众人全部灭口,一切就尘埃落定了。
    “周元死了,扬州城一切知情人都杀了,那时候陛下也不会追究什么了。”
    官麟度面色冷漠,沉声道:“陛下是有底线的,他的底线是…大晋的复兴大业,我们杀了八大家族的人,为陛下铺平了江南的道路,挽救了盐务,在这样的情况下,她才有让步的可能性。”
    秦兆献淡淡道:“但愿如此吧,不过…官老爷,要杀周元并不是一件容易的事,即使是我现在手握一万二大军,心中也没有底气。”
    “你要知道,周元曾经打赢过十倍之敌,扬州毕竟还有三千守备营呢。”
    官麟度冷冷道:“事到如今,我们再无退路了,若是被周元赢了,老夫只好上神京,去我那女儿面前下跪求饶了。”
    “老夫是有退路的,只要我向我的女儿求饶,她最多也就是把我监禁在府上,派人盯住我,不让我以后作妖罢了。”
    “毕竟是一家人,她虽然是皇帝,也担不起这弑父之罪,千古史书盯着她。”
    “但你们不一样,你们是臣子,你们没有退路。”
    秦兆献叹了口气,道:“早知道就不掺和这件破事儿了。”
    官麟度道:“没有银子,你能做到江苏巡抚这一步?没有私盐,你能成为那人的党羽,不断晋升,最终成为从二品封疆大吏?”
    “万事有因必有果,今日之事,是生死之战,想清楚了吧。”
    秦兆献看着前方巍峨的城楼,终于下定决心,咬牙道:“攻城!不计一切代价!剿灭无生教!”
    而此刻,城楼之上,周元看着吴清鹤写下的证据,也是头皮发麻。
    他将最关键的一部分递给了庄玄素,道:“看看吧庄司主,你们内廷司这些年到底在做什么。”
    庄玄素仔细看着,脸色越来越僵硬,最终猛然把纸摔在地上。
    她怒吼道:“反了!全都反了!”
    “浙江、江苏、江西、湖广、山东乃至湖南,大大小小几乎四成的官员都成了盐商的保护伞,而且全是核心人物。”
    “整个漕运沆瀣一气,为私盐保驾护航,伪造文牒、盐引、税单,已经形成了铁桶一般的内部循环,怪不得内廷司完全没有察觉。”
    “杀!这些人都该杀!”
    说到最后,她已经是面目狰狞。
    作为内廷司的司主,庄玄素是昭景女皇最忠实的仆从,她的内心只有皇帝,此刻只觉自己失职,只觉无颜面对天子。
    周元则是继续道:“江西巡抚,江苏巡抚,山东巡抚,全部都卷了进来,再加上漕运总督,足足四个封疆大吏,都是朝廷股肱之臣啊!”
    “官家是他们的润滑剂,官麟度在其中扮演着非常重要的角色,没有他,这上上下下各大官员不可能合作如此紧密。”
    “还有,兵部尚书吴清荣,詹事府上下四位官员,宗人府三位核心人物,两个亲王,四个郡王,十几个勋贵,好大一网鱼啊!”
    “任何人单独拿出来,都是震慑一方的人物,这些核心人物,每年都能分到超过三十万两银子。”
    说到这里,周元轻轻一笑,道:“这上面还有一个大官,看信件往来的称呼和敬词,应该是内阁阁臣了。”
    “内阁阁臣,陛下的左膀右臂,文武百官的榜样,纲纪群伦,辅察天下,竟然也是盐商的保护伞。”
    “怪不得此前几次钦差,都是无功而返。”
    庄玄素冷冷道:“陛下会把他们杀干净!一个都不会留!”
    周元道:“若是杀干净了,江西、江苏、山东等地的官场会产生巨大的波动,整个朝局都要受到影响,代价大到难以想象,陛下会那么做吗?会不会杀一部分,留一部分。”
    庄玄素道:“你不了解陛下,陛下最恨的就是祸国殃民之官吏,在杀人这方面,她绝不会手软。”
    “入宫以来,情同姐妹的贴身婢女,她都杀了四个。”
    周元沉默了片刻,才道:“那官麟度呢,那是陛下的生父。”
    庄玄素则是拿出了一封信来,淡淡道:“今天早上到的,来自神京的信,你且看看吧。”
    周元皱了皱眉,拆开了信封,打开一看,字迹很熟悉,是大世界的亲笔。
    上边赫然写着:“壮士断腕,刮骨疗伤,政治的改革总是伴随着阵痛,吏治的清肃总是伴随着鲜血,此时此刻,容不得半点心软。”
    “小师弟,除恶务尽,拆旧方能重建。”
    “此次江南巡盐,困难重重,你抽丝剥茧,最终将盐商连根拔起,居功至伟。”
    “然因事情的性质不宜声张,大师姐也无法明面上给你太大奖励,所以只好从其他方面来奖励你了。”
    “让李玉婠出手杀人,不要让那位老人回京,作为回报,我答应她…等时机合适,大晋会派兵高丽,助她复国。”
    “这是大师姐给你的奖励,也算是感谢她这么久以来对你的保护。”
    “千万记住,不要让那位老人回京,否则大师姐会心软。”
    周元深深吸了口气,把信递给了李玉婠。
    李玉婠接过来一看,眼睛越来越亮,最终惊喜道:“她认真的?”
    周元点头道:“是。”
    李玉婠感叹道:“还真够心狠的,深怕她爹死不了,让我亲自出手杀,还助我复国。”
    “当然了,也是看在你的面子上,才肯帮我,她真了解你,知道你在意这个。”
    “周元,不得不说,她对你真不错,如果没有去年夏天那一次刺君案,你们可能是千古以来最和谐的君臣。”
    周元翻了个白眼,道:“但是曾程要来拿我的钱了,江南八大家族,至少可以搜刮出六千万两白银。”
    “我本来打算,交出一半给国库,剩下一半自己花,这样至少可以制造出三艘巡洋舰,三艘战列舰,将火炮配备齐全,将子母燧发铳生产至上万支。”
    “现在看来,不容易了。”
    话音刚落,一声巨响惊破天地。
    十余门火炮齐齐发生,朝着扬州城楼而来。
    李玉婠面色剧变,一把拉起周元就逃,但爆炸的余波,依旧将她和周元掀飞。
    “哇!”
    李玉婠一口鲜血喷了出来,浑身的内力不断朝外宣泄,脸色惨白如纸。
    周元被她护得严实,几乎没有受伤,此刻也是乱了阵脚。
    “草他娘的!”
    他忍不住骂出了声,连忙抱住李玉婠,颤声道:“圣母姐姐你怎么样?你不要吓我啊!”
    李玉婠口鼻溢血,艰难道:“死不了,但受伤严重,暂时不能动武,快叫楚非凡来,你身边不能没人保护。”
    周元一拳砸在地上,咬牙切齿道:“老子要他们都死!”
    很快,楚非凡等人迅速支援了过来。
    关陆也是面色惊慌,大声道:“大人!大人!”
    周元道:“老子没事!告诉李贺那个王八蛋!不要给我手软!”

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