威尔逊家族的税务官丹尼尔端起一杯葡萄酒,轻抿一口,戏谑地对身旁的护卫统领亚历克斯说道:
    “亚历克斯,我们的希曼少爷今天已经是第三个了吧?”
    亚历克斯的脸色阴沉似水,他的嗓音低沉,充满了不屑:
    “没错,今天已经是第三个了。怎么,丹尼尔大人,你想为那些可怜的侍女打抱不平?”
    “哈哈哈,老朋友,你可真会开玩笑。我只是个小小的税务官,哪有资格管希曼少爷的事。”
    丹尼尔压低了声音,拉着亚历克斯走到舞会的角落,眼神坚定地看着他,接着继续说道:
    “毒药放进去了吗?”
    亚历克斯摇了摇头,脸色更加阴郁,他凑近丹尼尔的耳边,轻声说道:
    “没有机会,骑士之果现在由夫人亲自掌管,那个恶毒的女人小心翼翼,甚至把自己的二儿子都支走了!”
    听到老朋友的话,丹尼尔心如鹿撞,瞬间仿佛瘪了的气球,毫无生气。
    一旁的护卫统领亚历克斯继续和声细语地说道:
    “老朋友,看来我们只能等这位尊贵的希曼少爷进阶后,找个借口溜走,另寻明主了。”
    两人作为多年的挚友,他对丹尼尔的过去了如指掌。
    半年前,丹尼尔的幼女在城堡里玩耍时,竟然离奇失踪。
    直到第二天,才被发现溺死在城堡的水池中,而这如此拙劣的理由,正是男爵夫人编造的。
    只要是男爵领内的人都心知肚明,凶手必定是那该死的希曼·威尔逊。
    可惜的是,即便丹尼尔将此事禀报给了男爵大人,也仅仅换回男爵大人的一句怒言:
    “我亲爱的税务官,一个女儿罢了,死在本男爵的城堡里,我还没有追究她的责任,念在你作为税务官的辛勤付出,就不再追究了!”
    自那以后,丹尼尔的脸上就总是挂着伪装的笑容,只有身为他老朋友的亚历克斯才明白,那笑容背后隐藏着怎样刻骨的仇恨。
    这两个在男爵府中有着举足轻重地位的人,此刻竟然在密谋着反叛出逃!以及对男爵一家人的切齿痛恨,幸亏周围没有其他人偷听。
    此时,一杯葡萄酒下肚的税务官丹尼尔,脸上泛起些许红晕,但他习惯性地挂着笑容,试图招呼侍从再来一杯酒。
    亚历克斯连忙摆手示意侍从退下,低声说道:“丹尼尔,你不能再喝了!”
    他担心丹尼尔醉酒后,会在这种场合做出什么出格的事情,于是拉着他走到大厅边上的柱子后面,压低声音说:
    “丹尼尔,我只是一个高阶骑士学徒,根本无法与他们抗衡,想要报仇,我们只有离开这里,从长计议。”
    对方的话语犹如一把利剑,直插丹尼尔的心脏,但他并未做出回应,只是默默地坐在那里,眼中的愤恨却愈发浓烈起来。
    然而,由于此时此地人员众多、环境复杂,他不得不克制自己,以免引发不必要的麻烦。
    就在刚才,两人之间那不同寻常的互动早已引起了周围人们的关注。
    毕竟,男爵府邸所邀请的宾客并不多,因此任何风吹草动都会格外引人注目。
    一些人好奇地将目光投向这边,眼神中充满了疑惑和不解。
    亚历克斯见状,立刻装作关心醉酒的朋友,大声说道:
    “哈哈哈哈,咱们这位尊敬的税务官大人啊,酒量可真是差劲呢!”
    这句话仿佛一道命令,原本聚集在丹尼尔身上的那些视线瞬间消失不见。
    大厅里的众人纷纷收回目光,继续各自的交谈与享乐。
    不过,还是有少数了解内情的人向丹尼尔投去了怜悯的一瞥,但他们也不敢过多地表露自己的情感,因为在威尔逊家族的权威之下,没有谁敢轻易流露出丝毫不满的情绪。
    正在这时,从大厅内的一个小房间里突然冲出来一名侍女。
    她的双手紧紧抓住被撕成破烂的侍女服装,泪水像断了线的珠子般不停滚落,满脸惊恐地朝着门外狂奔而去。
    紧跟在她身后走出的,正是男爵的长子希曼·威尔逊。此人拥有骑士学徒巅峰时期的强大实力,身材魁梧健壮,肌肉线条分明。
    但不知为何,他的面庞却透露出一丝难以言喻的阴柔之气。
    只见他优雅地整理着自己华丽的贵族长袍,嘴角微微上扬,流露出一种难以掩饰的满足感。
    他漫不经心地伸手抓住侍从恭敬递上来的美酒,然后高举酒杯,目光扫视全场,激昂地高呼道:
    “感谢诸位莅临参与本少爷的进阶仪式!让我们共同举杯,畅饮此酒!”
    随着他的呼喊声响起,其他宾客或家臣们纷纷响应,甚至连躲在柱子后的丹尼尔也迈步走出,面带微笑地举起酒杯一饮而尽。
    显然,大家都对这位少爷表示出了足够的尊重。
    看到众人如此捧场,希曼心中甚是得意。
    他大步流星地走进厅堂中央,与这些即将成为他麾下之士的人们推杯换盏、谈笑风生。
    然而,唯有丹尼尔和亚历克斯始终保持着一定距离,似乎并不想融入这热闹的氛围之中。
    没过多久,一名侍从轻轻咳嗽一声,成功吸引了所有人的注意力。紧接着,他压低声音庄重宣布:
    “男爵大人和男爵夫人到!”
    听闻此言,众人的目光不约而同地望向城堡二楼。
    只见一位美艳动人的贵妇人正亲昵地挽着男爵杰西的手臂,缓缓走下楼来。
    杰西男爵的脸色略显疲惫,身躯微微颤抖,若不是凭借着身为骑士所拥有的强健体魄苦苦支撑,恐怕早已无法站立。
    当两人走进大厅中央的时候,杰西强打起精神,用尽全身力气抬高嗓音说道:
    "诸位,请注意!仪式即将开始!"
    仅仅这简短的几句话,似乎已耗尽了他体内所有残存的力量。
    男爵夫人见状,连忙示意侍从们搬来一把椅子,并亲自搀扶着杰西让他慢慢坐下。
    望着眼前这位病入膏肓、虚弱不堪的男爵大人,身为高阶骑士学徒的亚历克斯心中不禁涌起一阵酸楚和感慨。
    他清楚地意识到,杰西男爵恐怕时日不多了。
    尽管杰西男爵平日里有些小气吝啬,但并没有什么其他恶劣行径,相对于那些骄奢淫逸、欺压百姓的贵族来说,还算是个品行端正之人。
    正因如此,亚历克斯才选择向威尔逊家族宣誓效忠。
    然而如今,杰西男爵已然无法继续承担起管理整个家族的重任。
    至于下一任男爵希曼少爷,则更不用提了。
    亚历克斯早已下定决心,只要这场仪式一结束,便立即远走高飞。
    当然,这样做意味着他将会背上背叛者的骂名,从此过上颠沛流离的生活,要么成为一名四处漂泊的雇佣兵,要么去给那些地处偏僻、穷困潦倒的没落贵族充当侍从。

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