原本几位蕃国使节来朝之事是件令人高兴之事,可现在,赵祯虽然也很高兴,却被大战将起的阴影弄的没什么心情了,次日接见之后,被安排在驿馆,由枢密院北房派员随同游览不提。
    数日后,诏书发出,急招在邓州做知州的范仲淹和在扬州做知府的韩琦回京,而苏锦也马不停蹄的前往西北,一面整军备战,一面同夏国商议借道之事。
    辽人在宋辽边境的一系列动向早已引起夏国的主意,苏锦的来访让夏国上下颇为紧张了一番,宋夏之间的贸易恢复了一年多,皮货药材青盐等换回了大量急需的粮食布匹茶叶等物资,短短一年时间大夏就恢复了不少的生气,叛乱的小部落们也不再闹事,和西面的吐蕃东面的辽国南面的大宋之间也没发生过摩擦冲突,朝廷上下第一次感觉到了和平给大夏带来的好处,朝廷上下关于和宋国和议的争执也烟消云散,原本腹诽野利太后卑躬屈膝丧权辱国的议论,也随即变成了眼光深远高瞻远瞩的赞颂之语。
    苏锦于四月中抵达夏都兴庆府,他轻车简从只带着十几名亲随,主要是不想引起夏国境内辽人奸细的主意,到达后的次日中午,野利太后在天仪阁设宴召见苏锦,并叫来国相张元相陪。
    苏锦简明扼要的将来意向野利太后说明了一番,本以为苏锦是来胁迫夏国出兵的,野利太后和张元甚至都想好了应付之道,却没想到宋人仅仅借道过兵而已。
    对于苏锦的计划,张元大为赞赏,他是见识过苏锦指挥大军团作战的,对苏锦他从不敢小觑,这次辽人集结大军准备攻宋,张元也和夏国朝臣们研究过数次的交战策略,大家最后都觉得宋人只能坚守边关固防,胜负五五之数,宋人的赢面还要小一些,更别谈能反攻了;可苏锦借道一策的提出彻底颠覆了他的看法,宋人不仅是要反攻,而且似乎有借机灭辽心气。
    “苏大人,贵国这是打算和辽人决一死战了么?借道我大夏深入辽军腹地虽然大妙,但辽人一旦调兵合围,你的西北军岂非要被围而歼之?凶险万分,慎之啊。”张元好心的提醒。
    苏锦道:“我压根就没想撤回来,他们不来管我,说明我的作用没发挥完全,就是要他们掉头对付我,我边境大军才能趁机北上。”
    张元动容道:“贵国这回是打算将辽国一举灭了么?”
    苏锦一笑,露出整齐的白牙道:“你们夏国想不想来分一杯羹呢?”
    张元看了一眼野利太后,野利太后微微摇头,张元笑道:“我大夏如今兵力孱弱,怕是帮不上什么忙了,但借道还是允许的,也许可以提供少许的帮助,算是我臣属之国的一番心意了。”
    苏锦早知如此,倒也不觉得奇怪,辽宋之战胜负五五之数,若非绝对的碾压局,夏人如何肯趟这趟浑水,宋人胜了固然好,辽人胜了也无妨,都对夏国构不成威胁,辽人灭不了宋国,宋人同样灭不了辽国,两个猛兽打的越凶越好,夏国乐的夹缝中求生存,努力恢复国力才是正经。
    “张相国说的对,苏大人,哀家答应你借道之请,另外苏大人可提出些我夏国能办到的要求,哀家会给予协助,只要不是出兵便可,现如今我大夏兵力自保尚且不足,更何况是攻他国了。”
    苏锦微笑道:“太后不必解释,我明白的很,本来我只是借道而来,既然太后和张相如此盛情要给予帮助,那我便不客气了,我想借可敦城作为我粮草辎重大营不知可否?”
    “可以,哀家答应你了。”野利都兰满口答应,借个小城池为营寨倒不是大事。
    “另外我还想借些东西,对我很重要。”
    “是什么,请苏大人明言。”
    “我想借些战马,提高我大军的机动性,这一点只有你们能帮的上了。”苏锦笑道。
    “这个……要多少?”野利都兰想着既然苏锦开口了,自然是不能不给面子,借个万余匹战马也不算个事,只要不是强行霸占,战死了或者是将来归还了,都可以接受。
    “我要十五万匹……!”苏锦微笑道。
    “什么?”
    “胡闹!”
    野利太后和张元没想到苏锦狮子大张口,大夏目前在编的战马不过三十万,还有马匹尚未达到战马的标准,每一匹战马从成年到能上战场杀敌都需要几个月的驯养,所耗费的精力和财力甚是不小,这苏锦倒好,将战马当成了鸡犬了。
    “怎么?多了么?”苏锦道。
    “恕难从命,最多借你们一万匹。”野利太后气的小脸通红。
    “一万?你们打发叫花子呢,你们也好意思拿得出手,这样吧,给我十二万如何?”
    “两万,多一匹没有。”
    “十万,这总成了吧,我可没求过别人什么,你们落了我的面子,他日别怪我不给你们面子。”苏锦开始耍无赖要挟了。
    “不管你怎么说,我们没那么战马,哀家豁出去给朝臣议论,借你五万匹战马,不能再多了,战后必须归还,如果战死了你还要负责赔偿。”野利都兰恨自己多事,苏锦只是来借道,自己干什么要表示一下诚意,现在弄得不可开交。
    苏锦心中大乐,他压根就没想到能一下子从夏国手里弄到五万匹战马,这简直是天降之喜,二十万大军深入辽国腹地,机动性一定要强,否则破坏性不强,而且也会被围歼堵截,他正愁着机动性的问题,西北军只有三万匹战马,那是无论如何不够的。
    苏锦看着野利都兰气急败坏的样子笑道:“好吧,五万便五万,太后也算是尽力了,苏锦代表我大宋皇帝感谢太后的慷慨,我来之前皇上还提到您呢。”
    野利都兰没好气的道:“提哀家作甚?”
    苏锦笑道:“我皇夸赞野利太后气质高贵人又美又有魄力,很是欣赏您呢。”
    “呸!”野利都兰红了脸啐道:“少来灌迷魂汤。”心里倒是美滋滋的。
    张元听出调笑之意,以手掩口咳嗽了两声,提醒苏锦保持庄重,苏锦又道:“可否还请太后在那五万战马之外再借给我几万头牲口,什么劣马跛脚的都行,骡子牛也行,我这补给线太长,必须要有车队运送粮食。”
    野利都兰道:“我哪来的几万头牛马牲口?不过……补给的问题哀家倒是可以帮忙,你若不怕我大夏截留,只需将粮草物资运往宥州,之后我派大夏兵马替你运送至可敦城如何?”
    苏锦摇头道:“不成,你的人马若是耽搁了,我还不好处罚,必须我自己运送,这样吧,我拿三千桶火油换你一万匹退役的老马如何?你可是知道火油的金贵之处的,若非情势所逼,打死我也不愿这么做。”
    野利都兰大喜,终于占了这小子的便宜了,火油何等金贵,退役的老马就等着挨宰了,毫无价值可言,这小子要不是急的跳墙,也不会干这亏本的生意。
    “一言为定,这样吧,为表示支持,哀家额外赠送尚未训化的成年马匹一千头,让你拉粮食物资如何?”
    苏锦赶紧道谢,这笔生意他也很满意,火油储备已经一万五千桶,朝廷没钱收,自己也舍不得全部无私的奉献,这回打仗自然要消耗一些,拿出少量不足以扭转战局的数量换些实用的东西也是极好的。
    当下苏锦划出路线,要求沿途畅通无阻,并提醒张元和野利太后守口如瓶,决不能辽人对自己的战略意图有所察觉。
    当天下午,苏锦便快马赶回宋国西北,苏锦离去后,张元和野利太后有一段谈话值得一提。
    野利都兰问张元:“宋国这次如果真的灭了辽国,形势对我大夏是好还是坏?”
    张元道:“汉人重诺,宋国皇帝已经公开颁布了和我大夏友好盟约,便不会在灭辽之后对付我大夏,只是灭了辽国之后,我夏国将从此不能做他想,老老实实的做宋国属国,当无大碍。”
    野利都兰道:“你说宋国能否得手呢?”
    张元道:“臣以为五五之数,不过宋有苏锦这个变数,结局真的很难意料,苏锦行事您不是不知道,看似不可为之事在他手里会变个样儿,宋国若非有他在,恐早就没有今日的气象了。”
    野利都兰缓缓点头道:“哀家去过明珠城,那座城市的让哀家耳目一新,听说那便是苏锦一力建造的城池,没想到这世上还有那样的城池;据行商和使节回国言道,大宋境内正在建造国道,千座以明珠城为标识的小市口也正在建造,还有各项利民强国之策,均出自苏锦领衔的发改司之手,苏锦哪来的这么多花样,真教人费解。”
    张元笑道:“太后别困惑,不变应万变,说到底,苏锦是咱们大夏的女婿,有他在宋国再强大也不至于翻脸对付我大夏;倒是有件事太后须得斟酌,一旦宋国大优之时,我建议咱们即刻出兵协助,倒不是抢功劳,而是要做做样子,将来也好有些本钱。”
    野利都兰咯咯一笑道:“张相也会这一套,是不是你们汉人肚子里的花花肠子都比别人多一些呢?”
    张元看着野利都兰巧笑倩兮的媚态,吓得赶紧低头,不敢多看一眼。(未完待续)

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