傍晚时分,陆国皇宫大门正要关闭,两匹战马急奔而来,穿过城门,直冲宫内。
    战马之上的人倒卧在马背之上,血肉模糊,昏迷不醒。
    人们认得,那是前去剿杀封豨怪兽的特别分队士兵。
    战马进门在石砖大道上停住,马背上的士兵滑落,跌在地上。
    人们立即围过去,探探士兵鼻息,还有呼吸。
    “快拿水来。”有人呼叫。
    人们给士兵强灌几口冷水,士兵猛呛一口,终于醒来。
    “出什么事了?其他人呢?”人们询问士兵。
    受伤士兵顿时嚎啕哭泣:“全死了,他们全死了。”
    什么?人们不禁惊呆。
    五百壮士啊,只抓一头怪兽,竟然全军覆没?
    犹记得,那天剿怪队整装出发之时,雄赳赳气昂昂,何等威武神气。没想到,结局如此悲惨。
    这时,黑旗军统帅赵不喆闻讯而来,质问那名士兵:“怎么回事?究竟怎么回事?”
    士兵挣起身子,努力跪倒,哭泣道:“将军,我们小看那头怪兽了,它几乎刀枪不入,凶悍异常。我们还没伤到它一块指甲,却被它撕的撕、踩的踩、咬的咬,不过十几分钟,死伤一大半,另一些人逃无可逃,直接跳涯摔死了。小的侥幸捡回半条命,拼死来向将军禀报。”
    “所言是实?”
    “句句是实、不敢妄言啊,将军。”
    赵不喆面色凝重,叫人送士兵去疗伤,赶紧直奔宫内,向寒促禀报。
    寒促听了汇报,先是震惊,转而生气说:“你派去的都是什么人?这么无能,是不是全是贪生怕死的饭桶?”
    “没有啊,公公,五百人全是经过比武挑选的精英啊。”
    “我就不信,堂堂黑旗军,对付不了一头怪兽。给我再派人,五百人少了,派一千人。”
    赵不喆好像没听明白,傻站在那里,张口结舌。心里想,死五百人还死少了?又派一千人去送死?
    寒促怒喝:“你在干什么?还不快去?”
    赵不喆方才清醒,赶紧回应:“遵命,公公。”
    第二天,赵不喆再次发布招募命令,号召有志为民除害的勇士踊跃报名。
    谁知一整天过去,一个报名的都没有。
    前一批五百壮士全军覆没的悲惨消息,早已经在全城传开。人们越传越把怪兽传得神乎其神、恐怖异常。声称怪兽的叫声都能杀死人。
    如此可怕,谁还敢拿命去开玩笑?一百两赏金又如何,没命花一万两也不敢稀罕。
    既然自愿报名的没有,那只有采取强迫措施了。赵不喆下令到各个营房去强行挑选拉人。
    点名谁去,谁就必须去。
    不料士兵宁死不从,一个个拒不服从征召。有些人跟征召队殴打起来,有些人装病找借口,有些人干脆表示愿意去坐牢……。
    有一个士兵,一听点他的名,当着征召队的面,抬手一个手指头插进自己眼睛,把自己一只眼睛弄瞎。他竟然用自残来逃避征召。
    搞得全军营一阵混乱,差一点引起兵变。
    这可把赵不喆弄得焦头烂额,不知如何跟寒促交差。
    直到第三天,终于有一个新兵,主动向征召队申请,他希望前去剿杀怪兽。
    这人就是后羿。
    不过这一次,一直支持他的乞哥坚决反对他去。理由不言而喻,大家都不敢去,你还去逞什么英雄,真的嫌命长么。
    后羿不听劝,他说他有信心杀死怪兽。一百两黄金摆在那里,不挣白不挣。何况消灭怪兽是为民除害,每一个热血壮士都该义不容辞。
    糟糕的是,除了后羿,再也没有第二个人愿意去。五天了,呈报到赵不喆手里的登记册上,只有后羿一个人的名字。
    五百人都没拔到怪兽一根毛,派一个人去有什么用?纯粹给怪兽送饲料。
    赵不喆只好向寒促禀报,请求寒促定夺。
    “公公,士兵们谈怪色变,惧怕异常,谁也不愿冒险。目前只有一个人报了名。”
    “哦?有一个人就派一个人去吧。”
    “属下认为,他一个人,去了也是送死,没有意义。不如另作计划。”
    “送死就送死,你急什么?一个无名小辈,死了就死了,有什么可惜?他自愿去送死,就让他去尝试一番。他杀了怪兽,皆大欢喜;他被怪兽所杀,我们也毫无损失。”寒促淡淡说。
    “哦,属下明白了。”赵不喆表示领悟。
    赵不喆回到军营,亲自召见后羿。他也想见一见这个普通士兵,大家都不肯去,他哪来的胆子,是不是一个神经病。
    不一会儿,后羿到来,这是后羿第一次走进黑旗军统帅府,第一次与大统领对话。后羿抱拳施礼:“新兵后羿,见过赵将军。”
    赵不喆上下打量他一番,但见这位新兵身形修长、略显清瘦,没看出他有什么特别之处。
    “你就是后羿?”
    “报告将军,小的正是后羿。”
    “听说你,单手举起三百多斤的什夫长?此事当真?”
    “没错,小的力可举鼎,三百多斤不在话下。”
    “你在何处练武,师从哪位名师?”
    “回将军,小的一介草民,未有专业练武。”
    “这么说,是自学成才,真不简单。”
    “将军过奖。”
    “后羿,怪兽毁我城市,杀我平民,祸害无穷,寒公公下令务必清剿除之。因各种复杂原因,现只有你一人报名应征。本将决定,先派你一人前去剿怪,你可胜任?”
    后羿迟疑片刻,回答:“小的愿往,誓将怪兽击杀。”
    “好,够气魄。后羿听令,现命你前往城外森林,务必找到封豨怪兽,将其剿灭。”
    “后羿遵命。”
    “你还有什么要求,尽管提。”
    “小的偏爱并善用弓箭,给我一张好弓就好。”
    “没问题。”
    赵不喆随即命令军需官,将后羿带去军械库房,任由后羿自己挑选。赵不喆说了,想要什么拿什么。
    库房里,刀剑枪斧,各类铠甲,应有尽有,真是眼花缭乱。
    后羿来到弓箭陈列处,那里短弓、长弓、木弓、铁弓,弩弓……五花八门。后羿第一次见到这么多品种的兵器,也是大长见识。
    他经过精心挑选,最后选中了一把制作精良的硬木长弓。
    那名逃回的幸存士兵,又给后羿草绘了一张怪兽盘居的位置地图,方便后羿找到怪兽。到此,一切准备就绪,明日便可出发。
    乞哥劝了后羿一整晚,叫他不要去白白送死。
    后羿充耳不闻,他告诉乞哥,现在就是明知是个死,也回不了头了。因为他已经接受了赵将军命令,违抗军令,也是死罪。
    到第二天,后羿正准备出发,乞哥赶上来,带上刀剑,坚持要跟后羿同往。声称要给后羿去收尸,不忍后羿死无葬身之地。
    后羿赶他不走,只好同意了他,带上他这个“拖油瓶”。
    他们临行前一天,赵不喆吩咐伙房,给二位安排了一顿“丰盛酒宴”。明是说“饯行”,其实是出于人道,让他们吃一顿“临死饱饭”。
    根本没有人指望他们,还能回来。
    大家想到的最好结果是,他们二人跟怪兽同归于尽。牺牲了他们二人,成全了大家。

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