若惜回道:“主人,你了解的只是以前的情况,现在形势变了,迦湿弥罗已被孔雀国的一支叛军占领。”
    “什么!?”李怜云惊讶一声道:“你没搞错吧?我是两个月前才得到的情报,这么短的时间,怎会形势突变呢!?”
    若惜点头道:“奴婢的情报不会错的,而且主人的情报也没错。这股叛军就是在月前进占迦湿弥罗的。”
    “啊!?”众人听罢,皆倍感意外。
    李怜云随即问道:“迦湿弥罗环境恶劣,渺无人烟,叛军占着那里作甚!?”
    若惜笑着解释道:“正是因为环境恶劣,叛军才会进占那里啊。作为象雄、孔雀两国的交界处,迦湿弥罗的战略地位不言而喻。之前两国冲突之时,都曾短暂占领过那里,但后来因为条件艰苦,又全都退出了。这样一来,迦湿弥罗也就成了两国都无意染指的真空地带。而叛军正是瞅准了这一点,才会趁虚而入。”
    李怜云细思片刻后,皱眉道:“你说的这些我明白,可是迦湿弥罗寸草不生,并非久占之地,叛军盘踞在那里,即便能偷得一时安宁,到头来不还是自寻死路吗?”
    “主人说的极是。”若惜点了点头,接着又轻叹一声道:“其实叛军出此下策,也是被逼无奈啊。”
    “哦?”李怜云疑惑一声,问道:“此话怎讲?”
    若惜没有明说,而是反问道:“主人,你可曾听说过阿育王的名号?”
    李怜云点头道:“嗯,略有耳闻。此人是孔雀国的皇帝,颇有经天纬地之才。其父宾头娑罗驾崩之后,他从上百位皇子中脱颖而出,以狠辣手段夺得皇位,而且为了拱卫皇权,还残忍弑杀了九十多个兄弟。后又率领大军攻灭了羯陵伽、旁遮普等国,由此缔造了孔雀国的极盛版图。”
    若惜狡黠笑道:“呵呵,主人,你对阿育王的了解可一点不比奴婢少呢。”
    李怜云得意道:“你以为呢?实话告诉你吧,那个阿育王的架下就潜伏着我们北燕的绣衣直指呢。”
    若惜连连点头赞道:“是是是!主人的眼线遍布天下,奴婢佩服着呢!”接着却满是挑衅地说道:“既然主人无所不知,那奴婢再考考你吧。”
    李怜云自信道:“你尽管来。”
    若惜随即问道:“主人,你可知孔雀国的种姓制?”
    李怜云思索片刻后,回道:“也略知一二,种姓制形成于孔雀王朝之前的十六雄国时期,由当时的统治者鬼方人制定,也是鬼方人奴役当地人的一种手段。它将孔雀万民由高至低分为婆罗门、刹帝利、吠舍、首陀罗四等。其中婆罗门等级最高,多为皇族,刹帝利其次,多为贵戚与位高爵尊者,而后的吠舍多为平民,最低等的首陀罗多为贱民,其身份地位可以说与禽兽无异,甚至连禽兽都不如。作为一个婆罗门,阿育王为了维护自己的统治,自然也对种姓制推崇备至,所以种姓制在孔雀国一直延续至今,从未断绝。”
    “主人学识渊博!说的一点没错!”若惜听罢,忍不住赞叹一句。随后便接过话茬继续说道:“阿育王虽有大才,但却生性暴虐,攻灭羯陵伽、旁遮普等国后,当地百姓惨遭屠戮者多达数十万,诸国王室更是被他诛杀殆尽。另外,他还联合刹帝利,在国内残酷迫害吠舍与首陀罗。”
    “哦?这小子这么残暴吗?跟他一比,胡亥那小子简直就是明君呐!”听到这,李怜云不禁有些咂舌。
    若惜点头道:“不错,可有道是‘物极必反’由于他太过残暴,流亡在外的羯陵伽王族唯一遗孤玛莎公主终于忍无可忍,集结一众旧部于去年冬起兵造反。而那些饱受迫害的吠舍与首陀罗也立即群起响应。玛莎公主虽然是婆罗门,但她为了壮大叛军的力量,便打破常规,大量吸收前来归附的吠舍与首陀罗。一时间,孔雀国叛乱四起,席卷各地,短短旬月,兵力便已壮大到了上百万人,可谓声势浩大!”
    “啧啧!这个玛莎公主也简单呐!”“是啊!阿育王这下有苦头吃咯!”若惜讲的绘声绘色,众人也听得是津津有味,时不时发出一声感慨,仿佛身临其境,。
    而李怜云的胃口这时也被吊了起来,他急忙催促道:“后来呢?后来怎么样了?”
    若惜继续说道:“后来两军展开了数场大战。阿育王虽不得民心,但麾下兵强马壮,精锐众多。而玛莎公主虽得民心,但麾下多为平民百姓,装备低劣,缺乏训练,而且各部相互猜忌。所以几番大战过后,叛军被打的节节败退,玛莎公主的主力也在去年腊月的一场决战中被阿育王击溃。常言道‘兵败如山倒’自那之后,叛军便一蹶不振,大幅减员,势力范围也急剧收缩,被压迫到了孔雀国北境。”
    李怜云听罢,若有所思地说道:“玛莎公主抵挡不住阿育王的攻势,所以最后就退到了迦湿弥罗。”
    若惜赞道:“主人英明!正是如此!”
    李怜云不禁调侃道:“坐拥百万大军,竟被打的毫无招架之力,看来那玛莎公主的指挥能力实在是不怎么滴啊!”
    若惜应道:“主人所言甚是,玛莎公主非行伍出身,又是一介女流,自然难敌阿育王。”
    李怜云微微一笑,问道:“现在两军形势如何?”
    若惜回道:“眼下两军仍在激战,阿育王陆续派出十万精锐,进剿迦湿弥罗,而叛军所剩残兵已不足五万,虽奋力抵抗,但恐怕早晚会被全歼。”
    李怜云皱眉沉吟道:“如此说来,我军现在是过不得迦湿弥罗了。”
    若惜点头道:“奴婢正是此意,倘若我们冒然进军,必受其战火牵累。”
    闻得此言,李怜云眉心紧锁,陷入为难。片刻之后,他对众人问道:“迦湿弥罗的情况,诸君都听到了。形势如此,于我不利,不知诸君可有良策,助我军打通去路啊?”
    众人一听,立即小声议论了起来。
    片刻之后,蒙毅抱拳谏道:“大王,微臣以为,阻碍我军去路者乃是孔雀国叛军,而阿育王又一心要治叛军于死地,那我们不妨遣使与阿育王联络,以借道为条件,助他剿灭叛军。只要叛军一除,我军去路自通。”
    话音刚落,若惜便立即摇头否定道:“此计不妥,阿育王其人野心极大,与他合作剿灭叛军,无异于驱虎吞狼,实非上策。”
    众人听罢,再次陷入讨论。
    片刻之后,赵山河抱拳谏道:“大王,要不然这样,我们可以遣使带上厚礼,分别游说双方,阐明我们并无冒犯之意,只为借道而已。微臣料想,只要他们收下礼物,应该不会为难我们的。”
    李怜云斟酌一番后,皱眉道:“此计能不能成暂且不论。但本王以为,即便是成了,也不免有后顾之忧。若是我军过境之后,他们两边突然反悔,那我军的后路可就被切断了。”
    闻得此言,赵山河耷拉着脑袋,略显失落。因为李怜云的担心绝非没有可能。
    李怜云随即望向蒙恬问道:“蒙恬将军,你有何高见呐?”
    蒙恬沉思片刻,抱拳回道:“大王,微臣以为,若要打通去路,我们只有一种办法!”
    李怜云忙追问道:“什么办法!?”
    “呃······”蒙恬听罢,却有些欲言又止。
    李怜云见状,立即摆手笑道:“蒙将军不必顾虑,有什么想法,但说无妨。”
    “遵命!”蒙毅应声说道:“大王,不管怎么说,孔雀国都是我军经略西南的一大阻碍。所以微臣窃以为,孔雀不除,去路不通。我军现在唯一的办法,就只有和他们硬碰硬了,直至消灭他们为止!”
    “啊!?和孔雀国硬拼!?”“那怎么行啊!?孔雀国的实力可是不弱呀!”众人听罢,皆大吃一惊。
    若惜也立即劝道:“蒙将军,你的想法恐怕有些过激了吧。孔雀国幅员万里,物阜民丰,实力不容小觑,岂能被轻易攻灭呀!?”
    众人一听,立马跟着附和道:“是啊蒙将军,此计万不可行!”“对呀!我们还是从长计议为好!”
    然而面对众人的反对声,蒙恬却依旧坚信自己的想法:“圣女陛下,诸位同僚,孔雀国虽强,但以我北燕现在的实力,要想攻灭他们,其实倒也不难。只不过,战端一开,必定旷日持久,兵马钱粮也将耗费颇多,与我北燕迅速扫平西南的国策,多少有些相悖。”
    紧接着,他又面向李怜云,作揖道:“大王,这些都是微臣的浅见,如何决断,还请大王圣裁!”
    闻得此言,李怜云眉心紧锁,陷入沉思。良久过后,才轻叹一声,对众人说道:“诸君,本王思虑再三,甚为赞同蒙恬将军之意。孔雀国乃一方强国,志在称霸整个西南,若不将其攻灭,必成我北燕经略西南之最大威胁。”
    听到这,众人眼中都闪烁着一丝不安与焦虑。
    可紧接着,李怜云却又话锋一转,说道:“不过,圣女和诸君的担心也没错。孔雀国势大,绝非弹指可破。眼下,我军主力距此甚远,难以朝发夕至,而贵霜新归,军心未稳,也不宜调动。最关键的是,我军师出无名,无名则不胜自危。所以,我们现在必须要想一个两全其美的办法,既能做到师出有名,又能以迅雷之势攻灭孔雀国!”
    众人听罢,顿时小声议论了起来。
    片刻之后,蒙毅对若惜问道:“圣女陛下,敢问孔雀军兵力如何?士卒与我北燕相比如何?”
    若惜思索片刻后,回道:“我贵霜军虽从未与孔雀军交过手,但据本宫掌握的情报来看,他们的战力应该与贵霜军不相上下,自然是难以与北燕天兵相比。不过···他们的兵力却十分雄厚,叛乱爆发以前,阿育王麾下有大军四十万,包括马步骑和象兵等各类兵种,披甲之士约占四成。与叛军激战数月后,他们的兵力折损将近一半,但即便如此,他们的兵力也还有二十余万。”
    听完前半句,众人心里跟吃了秤砣一般,可是听完后半句之后,他们刚刚放松的神经却又再次紧绷了起来。
    蒙毅随即抱拳谏道:“大王!眼下我军可用之兵只有万人,一万对二十万,这仗无论怎么算,似乎都难有胜算呐!”
    李怜云摆了摆手,说道:“这个本王清楚,所以才想听听你们的意见。你们都议一议,看看有没有什么好的计策。”
    众人听罢,再次议论了起来,然而议来议去,却依旧没能议出个办法。
    就在众人一筹莫展之际,若惜似乎突然想到了什么,对李怜云谏道:“主人,奴婢倒是有个办法,或许可以一试。”
    李怜云急忙招手道:“快说来听听。”
    “遵命!”若惜应声回道:“主人,俗话说敌人的敌人就是朋友,眼下叛军与孔雀军势不两立,我们何不对叛军施以援手,助他们击败孔雀军呢?这样一来,我军不仅师出有名,而且叛军也会感激我们的活命之恩,心甘情愿让我大军东进啊。”
    “施以援手?”李怜云沉吟一声,陷入沉思。片刻之后,他皱眉问道:“你打算如何援助叛军?”
    若惜想当然地回道:“自然是援助兵马钱粮了。”
    岂料话音刚落,蒙毅就拱手问道:“微臣斗胆,敢问圣女陛下,在此之前,叛军可曾遣使来此求援?”
    若惜虽然不明白蒙毅的言外之意,但还是如实回道:“没有。”
    听到这个答案,蒙毅的面色变得稍稍有些凝重。他沉思片刻后,说道:“陛下,如今叛军的处境您是知道的,他们已经是穷途末路,退无可退。可是在这种情况之下,他们都未曾向您求过援,这足以证明,那个玛莎公主对您和贵霜心存戒备。试问这个时候我们主动派兵支援,她又怎会轻易答应呢?”
    “这······”对于蒙毅提出的异议,若惜之前还真的没有考虑过,所以一时之间无言以对。犹豫片刻后,她才说道:“既然不能派兵援助,那支援一些粮草辎重也是好的。”
    然而她刚一说完,又听蒙恬说道:“圣女陛下,面对阿育王十万大军的围攻,叛军已是山穷水尽,危如累卵,我们此时援助粮草,无异于抱薪救火,于事无补啊!”
    此言一出,若惜彻底没了主意,只得眼巴巴地望向李怜云,将所有希望全都寄托在了李怜云的身上。

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