“嗒、嗒、嗒、嗒……”石忠蹲坐在赤阳中都军狱的一间单人牢房里,听着墙角不停滴下的雨水,焦灼地等待着审判结果。石忠自当年赤胆殿事变,把邓退送上皇座开始,他便追随赤帝南征北战。建立了累累功勋的石忠一时权倾朝野,他的反对者们,很多都被石大将军亲手送入了这阴暗潮湿的绝地。
    正在石忠坐立不安间,昏黄的火光下,他突然瞥见地上有个影子在快速移动。石忠嘴角一动,猛然出手,却是按住了一只虫子。他看也不看,只一把塞进嘴里,咬得“咔嚓”作响。
    等待痛苦来临的过程有时比痛苦本身更令人痛苦。
    石忠嚼着那满口的黄浆,背靠在硌人的石壁上,盘腿坐了下来。他不知道的是,就在另一头的审讯室里,另一名军官正在接受调查。
    审讯室门口站着两名禁军,他们手握旧式赤平二七刀,身着当时最新的烈火豹花袍,不让任何人靠近审讯室一步。
    “三年前的八月,你在做什么?”军部的两人坐在凳子上,问他们对面的袁基。
    “上面没有安排作战任务,我便一直带军士们在城内操练。”袁基小心翼翼地回着话,他唯恐自己的答案会有漏洞。
    “胡说!”军部的人穿的是缀有蓝色和深紫枪纹的军服,审讯者一拍桌子,他袖子上显眼的军部紫枪图案在袁基面前一晃,吓了袁基一大跳。
    “可石将军分明说过。”另一个审讯者喝了口茶水,慢慢说道,“他当时正率领你们赤阳府全体,远在疗国南部和允禹联军作战。”
    “整个三三五六年,我都在大赤中都。”袁基镇定地道。
    “袁基。”审讯者意味深长地看了他一眼,接着说道,“你的意思是说,石大将军在说谎了?”
    “袁基不敢造次。”袁基低下了头,嗫嚅着说道,“只是实话实说罢了。”
    “很好。”两名军部的官员满意地笑笑,递给袁基一张口供样的东西,“写上你的名字,你就可以离开了。”
    “多谢两位大人了。”袁基微微低头欠身,向军部的二人行了礼,签字画押后,他的手铐便被摘了下来。袁基甩了甩酸麻的两手,长舒口气,看来他说出了正确答案。
    “把他带上来!”突然,石忠听得黑暗中有杂乱的脚步声逼近,他慌忙握紧拳头站起身来,见到的却是一队面生的禁军。只见禁军们皆手提短刀,影影幢幢地走了过来。
    “请吧。”狱卒随后而至,他给石忠打开牢门,然后退到一边,好让禁军们押着石忠出去。
    “你们要带我去哪?”石忠有气无力地问道。
    “例行审讯。”一个禁军道。
    “那便带路吧。”石忠道。
    身材高大的石忠在监狱狭窄的过道里挤来挤去,他手脚上又有沉重的铐子,行动极为不便。有好几次,他都差点被推搡到了地上。
    直到石忠的两臂被粗糙的墙壁划得鲜血淋漓,他自己也累得气喘吁吁时,禁军们才终于在走道尽头的一间小门前停了下来。
    “司副大人。”禁军推门入内,报告道,“人犯已带到。”
    “让他进来。”石忠在外面听得,一个有些耳熟的声音答道。
    石忠拖着沉重的步子,慢慢挤进了那扇小门。
    “石忠。”石忠还未在审讯桌前坐下,军部的人便迫不及待地说道,“怎么样,你认还是不认?”
    “要认什么?”石忠的声音还是那么沙哑。
    “你这胆包着身子的贼,做的以下犯上的丑事!”一个审讯者喝道。
    石忠缓缓抬起头,看了说话的人一眼,他认得,那人正是军部政律司司副,也是中都大相张潇的同乡。
    “你们要我怎样认?”石忠的头似乎太沉,他便靠在了背后的墙上。
    “不需太麻烦,你签上字,再按个手印就行了。”政律司司副推过来一张写好供词的纸。
    “我看看。”石忠强打精神,将写好的口供拿过来一看,然后有些恼怒地道,“三三五六年?当时我分明就和陛下一起在疗国,我们与那允禹联军交战数月之久,我去哪儿做得犯上之事?!”
    “时间不重要。”另一个军部的人满不在乎地说道,“关键是你做过没有?”
    “不重要……”石忠听了,身体似乎在颤抖,过了许久,他才缓缓说道:“你不知道狮北县与燎松关的沼泽吞噬了我多少弟兄,但你也至少知道我们为大赤夺下了多少土地。你们几个要害我也就是了,可是要抹杀这场战争,也太对不住那些殉国的军士们!”
    石忠越说越激动,他突然大喝道,“他张潇,真是要只手遮天了!”
    “大胆!”政律司司副大吼一声,一把抄起椅子,劈头盖脸地向石忠砸去。石忠没地方躲闪,只得被硬挺挺地打翻在地,那实木椅子也撞得粉碎。
    “石将军。”军部的另一人说道,“你就签了吧,袁基都已经承认了。你就一个人,能翻得起什么波浪。签了字一刀下去倒还干净,你又何苦这样白白受罪呢?”
    石忠在地上躺了好一会儿,才终于伸出血淋淋地手抓住桌子,慢慢站了起来。两人一看,他的满脸都是血。
    “好……好吧。”石忠咳出一口带血的唾沫,“既然袁基都指证了我,那我也无话可说了。把口供给我。”
    “哼。”律政司司副仍将那份写好的供词给了他,然后不屑地笑笑,“枉你石忠聪明一世,难道这还想不明白么?这不过是对你的一个惩罚,也是对你手下那些人的一个警告。”
    于是,石忠伏法,犯上之罪,依律当斩。
    时间转眼便到了第二年的八月十二,当日阴风瑟瑟,黄叶飘飘,此等悲凉时节,正好动用刀兵。刽子手带着面具,捧着一口重刀,站在断头台上,等待着人犯到来。
    “带人犯石忠!”监斩官一声令下,石忠便被禁军推了过来。石忠脑袋低垂,且步履蹒跚,似乎又挨过打。可怜石忠身有绝世武功,在囹圄之内却施展不开。
    “犯人石忠。”监斩官大喝了一声,然后走上前来,仔细比对了石忠的相貌、年甲等,然后厉声问道,“石忠,你欺君罔上,是否认罪?”
    “石忠认罪。”石忠面无表情。
    “斩——”监斩官一拨他的黑红披风,又坐回到监斩的座位上,长喝了一声。
    两个行刑官的副手走过来,按住石忠,把他拖上刑架,绑在了一根粗长的铜柱上。
    “喝——”刽子手慢慢抬起了手中的重刀。
    “刀下留人!”突然,豹卫卫长勾华舆骑着匹快马,从旁边的屋顶上猛地跳下来。他一脚踢翻那刽子手,然后大喝道,“陛下圣旨在此,石忠所有罪行,一应赦免,再不追究!”
    “不可能!”看台里的张潇嘶吼道,“勾华舆,你莫不是要造反?”
    “陛下手谕在此,还请大相过目。”豹卫卫长说着走上前去,将那圣旨双手奉给张潇。
    张潇将信将疑地接过一看,只见上面的字遒劲有力,左下角的“大赤国印”也清清楚楚,这份****的圣旨分明就是真的。张潇气急败坏,却又说不出话来。因为他知道,陛下的一句话强过无数的证据与供词,他呆坐在看台上,原本是要在这里看着石忠人头落地,现在却眼睁睁地看见豹卫把他扶走了……
    数月后,石忠在赤威园里见到了邓退。
    “寡人确实想杀了你,可是大赤还需要你。”石忠刚一踏进园子,便听到了邓退的声音。他拱手躬身,慢慢走了过去,见到邓退正在参天豹柏的如盖树荫下练剑。
    “车轮既然已经转动,征服的巨辇便不可能轻易停下。”邓退一边比划手里的赤胆豹心剑一边说道,“我们可以预见,今日若杀了你,明日允武王就会出现在狮北,而以后,他们就会与我大赤争夺疗国。朕从去年豹柏花开时想到了它今年叶落,最终确定,你还不能死。”
    “谢陛下不杀之恩!”石忠跪倒在地,痛哭流涕。
    “但是……”邓退收了剑,又继续说道,“朕不想你单独面对皇子。若朕先你而去,你便随后隐居山林。除非是我大赤有难,否则你永远不要回来。”
    “臣谨记于心。”石忠再磕头,流泪不止……
    时间又回到遂历三三八三年春末,经历了陷害、流放、又重着戎装的石忠,他在一个半月前便已踏着漫漫黄沙,回到了他当年发迹和没落的地方。石忠的军服也由烈火袍换成了类似军部式样的枪纹袍,刘饮骢住过一段时间的顺苑又被改回了大将军府。石忠正坐在府中潮湿而奢侈的人工湖畔,等待着一个人的到来。那个人也是他的众多对手之一,曾经的晓国晓光州州统——刘晟。
    此时,披枷带锁的刘晟正被一队晓国禁军押着,他们已经踏过了冰雪封天的西北高原,现在正要穿过赤晓边境上的最后几座山,他们只要把刘晟交给边境线上的赤国禁军,然后就能回中都向大将军刘固复命了。
    “快些走!”禁军队首抽了刘晟一鞭子,大喝道。
    (本章完)

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