纳国,水族控制区,正福县
    “你们几个,去检查粮仓。”朱远翰扛着一把砍钝的钢刀,赤着的上身还有溅起的血迹,命令他的部下道,“项然、魏彻,你们两个去军械库,其余人与曹管领一道,去清点俘虏与金银钱财。”
    “朱上督。”一名队首捧着一片巨大的信封,走到朱沅翰面前,拱手道,“有人给你的密信。”
    “谁会给我写信?这倒是稀奇事。”朱沅翰自语道,“莫非洛念瑶已经回禹国了?”
    朱沅翰正要动手拆开,那队首却拉住他,附在他耳边低声说道:“送信人叫上督一个人时再看。”
    朱沅翰狐疑地拿了信,立刻令军士就地歇了,他一个人揣了信,偷偷地躲进县总府里,坐在大厅椅子上。朱沅翰一把扯开那干涩的土狑皮信封,摸出了一张绿色的信纸。
    “我见过……”朱沅翰拿着信纸,愣了半晌,龇牙咧嘴地说道,“这是柁草纸!”盘曲的黑蛇标记,电闪雷鸣的雨夜,锈迹斑斑的朴刀。旧事在朱沅翰眼前一闪。
    “是索魂人……”朱沅翰一字一顿地说。
    朱沅翰展开信纸一看,只见开头写着“头领朱沅翰英鉴”。朱沅翰惊得读出了声:“朱沅翰……头领?”
    “我是什么头领?”朱沅翰接着往下读道,“三三八三年,十月十五,索魂人同盟军成立。”
    “就是三日前!”朱沅翰眼睛一扫,信的最后果然是那熟悉又陌生的水寨弓弩巨剑图,唯独少了已叛变毒牙的黑蛇标志。
    “鬼影……”朱沅翰咧嘴一笑,“你的索魂人光复美梦,终究是实现了。”……
    三日前的这个时候,一个精壮的短髯汉子,正在允国的街上闲逛。这汉子姓严名匡,年少时身强体健,颇精于舞刀弄枪。他在江湖上漂泊半生后回了允国,在告别刀光剑影之后,现在只觉得如今的生活分外恬静。
    严匡先去城里看了一场名叫《狂人分遂》的戏,讲的是上古时期邓原强率兵分裂大遂的故事。戏一直看到日中时分,严匡慢悠悠地逛到一家熟识的铁匠铺前。
    “官人。”那铁匠热情地向严匡打招呼。
    “李师傅。”严匡也还礼道。
    严匡走进铺子,拿起一把打好的朴刀细细看了看道:“李师傅好手艺,这刀真有几分制式兵器的味道。”
    “我这里正有上等好铁,也替官人打一口刀可好?”那李铁匠把肩上的帕子抓来抹了把汗,笑问道。
    “刀便不要了,家里锄头坏了,我只要好铁打把结实锄头。”严匡说着摸了几块小钱给那李铁匠。
    “官人放心,五日后来拿便是。”李铁匠接过钱道。
    “那便多谢了。”严匡拱手作别。
    严匡离开那铁匠铺,又去买了些肉食,逛到日渐西斜时,他便往家里走去。乡间的小路是碎石铺成,路的一面是农田,另一面则是长满了狮尾花的山坡。那花黄兰相间,在碧绿的山坡上一闪一闪,甚是好看。严匡就沿着田间的小路,走到了自家院子门前。
    “阿萍。”严匡敲了敲院子的大门。
    “阿萍,是我,开门啊。”严匡见没人开门,便对着里面喊道。
    “怎么回事?”严匡感到十分奇怪,他伸出手搭在墙上,两臂稍微用力,便飞身入院。
    “阿萍。”严匡一把推开屋门,里面却一个人也没有。
    突然,严匡似乎看到寒光一闪,他猛地拔出腰刀,却听见有人在背后笑道:“魁谋,在找大嫂么?”
    “你是谁?”严匡发现自己并不认得那人。
    “当年,宝物被鬼影盗走之后,到底落在了谁的手里?”那人并不回答,而是继续问道。
    “什么宝物?”严匡佯作不知。
    “如果你想要回那个女人,三日后便带上宝物的消息,来后山瀑布口找我。”那人说完,便要翻墙离开。
    “站住。”严匡怒不可遏,“你以为,你拿着把刀,我就会怕你?”
    “啪啪。”只见那汉子拍两声手,又有十来个拿着斧头铁钎的汉子翻墙入院。
    “不知这个回答你是否满意?”为首的汉子说完便吩咐手下道,“我们走。”那十来个人便都跟着他走了。
    “狗贼!”严匡眼看着那几个人走了,他大喝一声,一拳砸在院子的土墙上,墙立刻便塌了一大块。
    “欺人太甚!”严匡跪在地上,咬牙切齿地道。严匡已经不是魁谋了,他的弟兄也分崩离析,散在天下的各个地方。如今的他,早已没了当年的壮志雄心。可是,江湖上的人却并不打算放过他。
    夜里,严匡躺在床上,辗转难眠。
    “大哥。”突然,外面响起了一阵急促的敲门声。
    严匡猛地坐起,然后轻轻地下床,他在一堆杂物里摸索半晌,抽出一把仿造的允制刀来。
    “什么人?”严匡提着刀在门口问道。
    “是我,吴江。”门外的人答道。
    严匡一把拔掉门闩,将刀架在那人脖子上。他端详了那人好一阵,才让那人进屋坐了。
    “大哥这是为何?”吴江不解。
    “先不谈这个,你来做什么?”严匡问道。
    “小弟知道大哥已经解甲归田,本不该来打扰,只是近日来遇到了一件事情,还望大哥千万替我索魂人做主。”吴江起身拱手道。
    “何事?”严匡将刀扔在桌子上。
    “有人要逼我交出宝物。”吴江缓缓说道,“他们说出了大哥的住址。威胁我说,只要三日内不见宝物,便让我来此见大哥之血。”
    “真真是忍无可忍了!”还不等吴江说完,严匡便站了起来,怒喝道。
    严匡接着说道:“昨日白天,他们也来找过我,要我用宝物换回阿萍。”
    “大嫂也……”吴江沉默半晌,接着说道,“宝物当年是落在了周虎手里,我们拿什么和他们做交换?”
    严匡突然将刀拿起,一把插到桌子上道:“想当初,我索魂人曾有五个兄弟。后来,不死之魂叛变,剑神和黑衣索魂者战死,还在的就只剩我和鬼影了。”
    “我无奈放下冤仇,解散了索魂人,只求能让剩下的兄弟们过几年安静日子。却不想,连这点你们也不允。”严匡颤抖着说道,“好吧,既然这样,那我们就来做个了断吧!怕的不算好汉!”
    “我,魁谋宣布:自今日起,索魂人同盟军成立。不为天下,只为复仇。仇人一日不除,索魂人一日不散!”严匡一刀劈碎桌子,喝道,“我们就一个一个来清账吧!”
    “鬼影听令!”魁谋对吴江道。
    “鬼影在!”吴江连忙拱手答道。
    原来吴江正是来去无踪的鬼影。
    “明日日出时分,在此处准时集合,我们一同回沱湖水寨。”魁谋又道。
    “遵命!”鬼影拱手道。
    第二日一早,鬼影穿了自己的一身青色长袍,腰上跨了把纳国制厚刃长刀,一边腿上绑了两把淬毒匕首,手里提了把朴刀,等在魁谋门口。
    “大哥。”鬼影向魁谋行了个礼道,“船已经准备好了。”
    “都妥当了吧。”魁谋问道。
    “小弟昨夜已经放了信鸦,令所有的头领都回沱湖集合。”鬼影道。
    “那便好。”魁谋点点头,“我们出发吧。”
    两人来到河边,上了一艘乌篷小船。其中一个船夫取了条篙,使劲一撑,船便缓缓动了。
    两人坐在船上,聊了一会,看了些江河景色,到了日中时分,两个船夫便拿了些河鲜给他们吃了。
    “大哥怕是有好几年没回过沱湖寨了吧。”鬼影道。
    魁谋大概算了算,道:“前后有十年了。”
    “战争早已结束,我却又要让弟兄们重拾刀剑。”魁谋叹了口气,“都怪我啊。”
    “大哥不必自责,要怪便只怪他们咄咄逼人,不肯放过我们。”鬼影安慰他道,“何况仇人尚在,战争又岂有结束之理。”
    魁谋将刀缓缓抽出,然后又快速将其插回鞘里道:“正好这次便将新旧帐一起算个干净!”
    船行至傍晚时分,只见原本开阔安静的河面渐渐有了些芦苇水草,而空气中也开始起雾了。
    船又行了会儿,太阳便完全沉入湖面,这时众人看到,前方的水里有块长满了青苔的大石头。
    魁谋让船夫靠近石头,鬼影用刀将青苔刮去,露出上面刻的“沱湖”二字。
    “已经到了沱湖水域了。”鬼影扭头对魁谋说道。
    “这便快了。”魁谋点点头。
    接下来的一段,两人一路无话,船夫则继续向前。
    直至深夜,船夫依然没有停下,因为沱湖附近的水域有一种发光石头做成的路标。再加之有魁谋与鬼影指路,船夫也就按照他们的指示不停划着。
    第二日一早,天还未亮,魁谋与鬼影就从睡梦中醒来,走出了船篷。而另一名换班去睡觉的船夫还未醒,自在篷子里睡着。
    这时,湖面的水草已经有一人多高了,而且空气中大雾弥漫。突然,严匡看到远处的芦苇荡里,慢慢悠悠地撑出一条小木船来。
    撑船的是一个裸着上身的精壮汉子,他看了魁谋的小船一眼,然后站到船头,高声唱道:“壮士埋骨他乡地,好汉泪流沱湖深。奈何雄豪皆散尽,徒留旧将守孤城。”
    魁谋听了那汉子的歌声,也走到船头,高声和道:“将去兵亦在,士死土犹存。为避世间祸,刀剑暂离身。旧愤素难平,新恨又仇深。今朝归故地,好汉作强人!”
    “大哥!”那汉子将船划了过来,泪流满面。
    “黄冲兄弟。”魁谋也流泪道。
    “兄弟!”鬼影也道。
    原来那叫黄冲的汉子正是沱湖寨一名负责巡湖摆渡的头目。
    “大哥,你终于回来了。”黄冲将魁谋接到沱湖寨的船上,然后摸出两块大钱,打发那两个船夫走了。
    魁谋与鬼影把刘萍被人绑走的事告诉了黄冲。
    “莫不是‘屠门’干的?”黄冲疑道,“可他们不是销声匿迹很久了吗?”
    魁谋摸了摸下巴上短粗的胡子,说道:“我也觉得诧异。可我看来人拿的都是斧头铁钎,那分明就是“屠门”的人惯用的兵器。”
    “屠门。”鬼影龇着牙道,“好多年未与他们交手了。”
    “罢了,待回到寨上,我集齐一寨的兄弟再作打算。”魁谋轻叹口气。
    “大哥。”鬼影突然说道,“小弟想到一件事,不知当讲不当讲?”
    “但说无妨。”魁谋道。
    鬼影稍微犹豫了下,低声说道:“记得当年,我大破廖楷之后,一个沱湖本部卧底在毒牙的兄弟告诉我,徐康是毒牙的人。”
    “你说徐康,徐庄头?”黄冲一惊。
    “我也不甚清楚,但确实有兄弟说过。”鬼影又道,“日后大哥可以亲自问他。”
    “既然如此,那应该小心些才是。”魁谋沉吟半晌后道,“我们须如此如此……”
    “遵命。”鬼影道。
    “是。”黄冲拱手。
    鬼影和黄冲都点点头。
    鬼影将船上的朴刀递给黄冲,自己将腰上的纳国禁军制式刀拿在手里,魁谋却从腰间摸了一把有些年月的黑色轻弩在手。
    “好。”魁谋远远看着朝阳下雄风依旧的沱湖水寨,大笑道,“魁谋又回来了!”

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