十三这日一早, 凤姐给贾母的惊喜陆续登场了。
    贾母这日有迎春黛玉陪着用了早餐, 正在吃茶闲坐,凤姐拦了小丫头,笑嘻嘻亲自通报来了:“老祖宗, 有贵客!”
    贾母对着迎春黛玉几个笑:“这个猴儿又在弄鬼了。”
    话音落地,外面笑嘻嘻扑进一个大红影子来, 福身下蹲行完了礼,一头扑进贾母怀里撒娇:“老祖宗, 想死您了!”
    贾母看清来人就笑起来:“看我的云丫头哟!”
    众人不用看就知道了, 这样撒娇卖痴大声喧哗者,除了史家史湘云还有谁。
    原来她家里三叔叔放了外任,二婶不是好相与, 三婶可怜湘云日夜劳作, 临行与二嫂一番交涉,要带湘云出京去, 却被贾母拦下了。
    贾母原本年前要接湘云进府, 是湘云懂事,说是三婶子家里要打点行李,自己虽然帮不上什么大忙,帮着妹妹们归置归置衣衫鞋袜还是成的,故而留下了。
    原本忠靖侯定了过了元宵节再去, 如今忽然改期,提前起程出京了,湘云这才赶上上元佳节进贾府。
    是凤姐为了给老祖宗一个惊喜, 特特叫湘云晚了一天,在今日进府来了。
    贾母搂着湘云笑得见牙不见眼,欢喜不迭自不必说。
    少顷,凤姐亲自带着自己母亲堂妹前来拜见贾母。原来凤姐堂妹年满十四了,王子腾的亲女,父母俱在任上,只为任上公务繁忙,王子腾且不会为了女儿婚事耽搁前程,不得空闲归京,又不想放弃女儿联姻作用,遂令王子胜夫妻与儿子王仁特特带她上京来,专门议亲来了。
    再有李纨寡嫂上京投亲,住在李祭酒家里,年前曾经来探望李纨,拜见过贾母,贾母当时喜爱她们姐妹生的灵巧,又因为李纨寡居守节,贾母着实赞了他们几句。
    凤姐当时就一一记在心里了,知道贾母爱热闹的性子,这回一并也接进来过节了,姐妹一早进府,打住在花园子二房,这会子来拜会贾母张氏。
    迎春看着凤姐忙前忙后,一屋子水灵灵小姑娘,不由神思恍惚,仿佛在人群里看见了那个跟自己同病相怜,被逼当衣,怯怯的邢岫烟,还有那个万千宠爱集一身,俏丽天真的薛宝琴。
    眨眨眼,终于甩掉二人幻影,迎春勾勾唇,各自平安罢。
    黄昏时分,后街上喜鸾喜凤相携来给贾母请安。
    几个女孩子除了王家女儿王玉凤因为生疏矜持些,其余一个个娴熟围着贾母,笑语盈盈搓揉依偎。一屋子风流灵巧的女孩儿围着贾母说笑,娇声俏语,阳春三月的新华一般,人比花娇,灼灼其华。
    贾母被这些明媚鲜艳的孙女们缠绕,自觉也年轻不少,心里的喜气都映在脸上,整晚笑眯笑眯眯的,那眼睛就没睁开过。
    这一晚上睡梦里,鸳鸯听见贾母夜里还笑了好几声呢,以为贾母醒了,却是笑眯眯做着梦。
    正月十五,上元佳节。
    大青早上,贾母尚在梳洗,外面小丫头就报门不迭。
    “七老太太道!”
    “六老太太到!”
    “五老太太到!”
    正是后街上依附荣宁二府几个老妯娌,五老太太,六老太太,七老太太。一个个大清早就带着小孙女儿赶早餐来了。
    小孙女们请了安自去跟迎春姐妹亲热。老太太们一个个跟贾母笑盈盈拉手说笑:“史大嫂子,你匣子里的钱准备够不够哟?乘早叫琏哥儿媳妇多多备下,免得届时要人等着,心里猫抓似的,我们记性死在不大好呢!”
    贾母笑盈盈道:“年年都是我准备铜钱,今年啊,轮到你们准备咯,鸳鸯,摆上来!”
    鸳鸯便在贾母手边摆上一个描金红木盒子,揭开盖子:“老太太,您只管赢钱,这个装不下啊,屋里头琥珀还在拾掇,即刻就有空盒子奉上来,不耽搁您存钱!”
    七老太太最爱说笑了,扯着嗓子吆喝:“凤丫头,你一早请了我们来陪着老太太玩牌,却有这样刻薄你太婆婆,连一个铜板也不把她玩,不怕我们几个老婆子开祠堂替你太婆婆讨公道啊!”
    吴老太太六老太太一叠声跟着笑,还一人丢一把铜钱在贾母红木盒子里:“是啊,是啊,可怜见的史大嫂子,英雄一辈子,您如今怎么混成这样啊,孙子们一个个担心你长歪了玩物丧志,把银子化成坨奉给你,不帮你化成铜钱,可怜哟。”
    贾母一张嘴哪里说得赢三张嘴巴,只是笑盈盈打哈哈。
    正在笑得热火朝天,迎春过来带领一班小媳妇给老祖宗们奉上早餐。各位老祖宗面前的吃食一模一样。一瓷碗碧米粥,又有荞麦面的饽饽两枚,金黄玉米饽饽两枚,山药枣切糕两块,一色做成鸡蛋大小个头。这些是王太医交特特交待老太太每天进些粗粮。
    又有几样佐菜一色都是精细制作,营养丰富东西。最后一小瓷碗甜汤,乃是清酒里窝着两个圆溜溜的荷包蛋。
    寓意甜甜蜜蜜团团圆圆。
    四位老祖宗面虽这一盘子色香味,食指大动,这才转了打住了话题,各自进餐。
    一时餐毕,再有雨前香茗奉上来。
    茶毕,老祖宗们招呼着排座次,预备斗牌了。
    老祖宗正要继续方才话题调笑,就见凤姐风风火火进来了,身后跟着八个媳妇子,一个个屏气使劲儿,两两抬着是一只篓子紧跟着凤姐亦步亦趋。
    众位媳妇子进门站定了,口里微微喘息:“奶奶还没吩咐这些篓子搁哪儿呢?”
    凤姐笑嘻嘻一拍那说嘴的:“我打你个笨东西哟,混了一辈子倒混回去了。你说说我们应该孝敬谁,当然是供奉四个老神仙撒!”
    贾母以为凤姐掏摸什么好吃鲜果,结果盖子揭开,竟是满满一篓子善良铜板。七老太太就笑起来:“这下子不怕人没有零钱赖账咯。”
    凤姐笑吟吟道:“几位老祖宗尽管输,输不完呢,等下撒给狮子采莲子。”
    四个老祖宗一起笑:“你个猴精倒会取巧,面子里子全有了!”
    一时间坐定,众位老太太斗牌不提。
    所有女孩儿都在葳莛轩里耍乐,自有迎春照应着,李纨没出孝,不能出面,所有事体都有二奶奶凤姐带着贾琏两个姨奶奶夏荷平儿张罗起来。
    张氏与宁府尤氏婆媳则陪着四位老祖宗斗牌说笑,照应茶水。
    晌午过后,荣宁街前客似云来,大轿子,华盖车,热闹非凡。张家的老外婆,张舅母,大少奶奶(小奶奶去任上了),杜家少奶奶(张怡君),杜家大姐儿杜婉玉结伴而来。
    张怡君杜玉婉大家都是认识的,黛玉湘云最喜欢张怡君这个才气纵横的大姐姐了。
    闻听这话俱是喜之不迭,一提簇拥着迎春前往贾母房里来会亲。
    黛玉迎春对着张老太太张舅母还能端正姿态,见了张怡君,双双扑将过去抱住亲厚,湘云惜春跟张怡君杜玉婉早成了金兰手帕交了,花笺也不知道互寄了许多,今日得见分外亲热,一屋子小姑娘诉说的别后离情,娇笑连连。
    却说大家正在喜滋滋认亲戚,这个叫亲家,那个叫奶奶,姐姐妹妹婶婶,也论不清楚了,正在热热奶奶嘻嘻哈哈。
    小丫头一声通报:“王家亲家太太到了。”
    凤姐闻听喜滋滋迎了出来。应缓存听闻王家舅母来了,为了凤姐面子,也忙着跟随迎客。
    打头就是凤姐姐母亲王子胜夫人,后面跟着一个珠翠满头妇人,脸似银盘,高颧大眼薄嘴皮的不是薛王氏还是谁呢?
    这个薛王氏之前迎春看她尚可,如今越看越觉得她生得刻薄像!
    乍然遭遇,凤姐迎春都有一瞬间错愕。贾母在宫里吃了宝钗算计,两府女眷都有所闻,虽然贾母口说这是规矩礼仪,却是各人心里自有愤恨。
    依照凤姐心思,做了这样的事情,今后老死不相往来,百十里避开了。哪里还敢这样施施然送上门来,倒是有恃无恐,还是厚颜无耻呢?
    难道真的以为宝钗怀胎就可以将贾府踩在脚下了?
    尤其在凤姐心里,宝钗就是个爬姐夫床贱皮货色,遮羞还来不得,哪有这样炫耀屁|股白净道理?当着娘亲不好发作,总不能不顾及娘家面子,把人赶出去。
    凤姐心中愤恨直堵在嗓子眼,咽了几口唾液方才略略透了一口气,回头无奈看视姑妹子迎春,各自轻叹。
    凤姐接住母亲,笑着往里让。
    迎春则迎住了玉凤姑娘,二人见礼拉手已毕,却见后面摇摇摆摆又来一位小姑娘。迎春抬眸,顿时呆住,你道是谁?正是迎春以为会缺席的宝琴!
    迎春顿时纳闷,如今没有大观园了,怎的薛宝琴还是进了贾府了。
    迎春愣神工夫,薛宝琴却已经对着迎春拜下了:“见过二姐姐!”
    迎春微微迟缓,迅速伸手一扶:“琴妹妹免礼!”
    凤姐讶异:“哟,你则的知道琴妹妹?”
    迎春一愣:“约莫听人说过,不是凤姐姐说的呢?”
    凤姐也愣了:“我说的?”莞尔一笑:“瞧我,忙糊涂了,说过什么话,我自己到忘记了许多了!”
    虽然有了薛宝钗恶劣在前,贾母已然很喜欢天真俏丽的薛宝琴,拉着手说了半天话,听说许给了梅翰林之子,只说可惜了,这摸样性情王孙公子也配得上。
    薛王氏闻言顿时沉静了脸色,难道宝钗就是破铜烂铁么,当初那样的嫌弃作践。薛宝钗已经确认了是个男胎。薛王氏今日前来就是来显摆的。只可惜一直没人提起话题。
    她想要找个人说说,也没有她的熟人,王子胜夫人一早就听过了,凤姐倒是认得,只可惜今日是主人家,忙得花蝴蝶一般满屋子飞转,哪里有功夫听她说闲话呢。
    张氏专心陪着母亲嫂嫂说话,又有张怡君迎春黛玉们围着,亲热异常,眼角也不睃她一下。尤氏陪着就爱抚几位老太太还来不及,哪有空闲理她这个外四路。
    薛姨妈死盯着粉光油脂的凤姐,不过面子情面顺带自己进来,就没再多跟自己说一句,只把特特前来扬眉吐气的薛王氏憋屈的难受。
    薛王氏拿眼一瞧,从贾母到张氏凤姐迎春黛玉湘云等小姑娘,一个个俱是假仁假义,笑里藏刀,面容可憎。这人一旦偏执就会自说自话,自以为是。
    薛王氏便癔病上头,发起癔症:今日若有妹妹在,自己怎么也不能混成这个样子。还有宝玉探春也不放他们出来过节,一切一切都是贾母张氏婆媳害得妹妹外甥们,也害了自己女儿,不然今日宝钗不也是春风满面跟这个招待阖府客人,哪有凤丫头这个不识字的睁眼瞎子风光无限?
    这般思忖着,薛王氏越发不能忍受被无视冷遇,心里的嫉妒仇恨一拱一拱的冒出来。龇牙咧齿暗发狠,今儿怎么也得扳回一局,长长薛家威风,让所有人瞧瞧,我薛家女儿金樽玉贵,福泽深厚我薛家如今成了椒房贵戚了,马上就是皇子之母了,你贾府得瑟什么,后悔去吧!
    薛王氏这般臆想翩翩,犹如打了鸡血一般,气冲牛斗了。觎个空子,腆着脸凑到贾母牌桌前看牌。把话题往宝钗身上扯。
    张氏尤氏都知道宝钗故意出现,意在折辱贾母。看见薛王氏就像看见一只腆着肚子冒充仙鹤鹌鹑。假作看牌,各自避开不理。
    薛王氏哪里甘心,宝钗肚子有龙种呢,不显摆显摆岂非锦衣夜行?咳嗽一声,咯咯一笑,单挑胡氏:“哟,这是蓉哥儿的填房吧,嗯,这样敦实富态才是过日子样貌,女孩子生的小蓉奶奶那般,就太过灵巧了!”
    敦实憨厚富态?太过灵巧?这是咒人呢?
    满室错愕,一室寂静。
    凤姐母女恨不得把薛王氏撕巴烂了丢出去。
    贾母手顿时轻颤起来。
    胡氏也变了脸色,自己生的好坏管你神事情,甚后悔不该方才对她额首一笑,惹来这样背晦。
    黛玉何曾听过这样混账话,身子即刻颤抖起来,泪眼蒙蒙,嘴唇轻颤,却知道大节下哭泣不吉利,拼命忍耐。
    迎春闻言也气得双目冒火,恨不得冲上去撕裂了薛王氏嘴巴丢出去,却是被所受教养压服了火气,什么不能做,只有竭力安慰黛玉。再看傻傻不知道作为薛宝琴,就碍眼得很了。
    张氏一贯拿黛玉当做女儿一般,那容得薛王氏这个俗不可耐的东西欺辱,其时,张氏怕张老太太不自在,暂时离了牌桌,陪着张老太太张舅母说话看戏,亲自张罗母亲嫂嫂侄媳妇喜爱的吃食点心。乍听这话,顿时把变了脸色,把杯子狠狠一顿:“来人!”
    这是要把人丢出去了。
    若在平日这也使得,错不过今日大年节下,亲朋满座,任性不得。她嫂子忙着把姑妹子手一拍,小声言道:“权作笑谈!”
    张氏深以为然,挥退何嫂子几个。
    正是一声喝令虽小,王子胜夫人却听见了,忙着使人知会正在各处检点凤姐。凤姐得令直觉背晦,这会儿急急赶了来,搀扶着张氏低声赔情:“都是媳妇处理不好,太太看在媳妇暂且息怒,媳妇马上设法让她消失。”
    说着要上前去。却被张氏伸手一拦:“不必!”
    眼眸一转,笑微微走到贾母身边:“老太太这章牌可是拿不准呢?”凑近帮着看一看,伸手抽出一张牌丢出去:“二饼!”
    这才做回贾母身边,一声轻笑:“姨太太这话我可要驳一驳哟,这生老病死,长寿夭寿,一早就在阎王爷的生死簿上了,可谓人未出世寿命富贵已经定下了。跟高矮胖瘦,贫富俊丑实在不相干呢。不然怎么会有生死有命富贵在天之说法呢?”
    张氏说话间又帮贾母打出一张牌,继续言道:“就说那杨贵妃吧,未必生得比谁不富态呢?寿数却有几何?哎哟,一招世俗附会生死,岂非要说他名字起的不好了,不该占个环字呢?”
    薛王氏方才那话不过是她姐妹私底下咒骂黛玉之话,原是败坏黛玉名誉,说她命薄夭寿福分浅。她的宝钗才是富贵荣华命脉。今日她被激怒,一时气愤说讲出来。
    这些话是她在二房说惯的话,二房李纨上下人等也不知道听见几多回,不过李纨息事宁人不想招祸,让贾母越发厌恶二房,关紧门户,私下提醒那些被铜板收服的老东西,别为了几个铜板丢了全家人的活路。
    故而这话之在二房流传,张师傅将迎春乃娘儿你们知道了也会去给老太太添堵,故而贾母这里被瞒得一丝不透。今日这是头一遭儿听了这些混账话。气得不轻。
    张氏原本息事宁人,只是暗地将她们母女们摒除贾府。为的是不叫贾母黛玉不快活,不想薛王氏给脸不要脸,当面叫嚣。
    张氏心里直骂愚蠢:今时今日,太子已经确立,宝钗怀了孩子又怎的?难道她的孩子能够顶替太子爷?
    因不想被张氏扯出杨玉环来,谁不知道杨玉环三千宠爱在一身,最终落得个被逼投缳下场头!
    这话咒的宝钗富态恰如杨玉环呢!
    薛王氏气得脖子耿耿说不出话来。
    薛王氏当面咒黛玉,贾母如何忍得,抓住机会,一声嗤笑,也顾不得避讳了。
    “大太太,枉你生在书香门了,这个解释实在不太通,人家叫个环字,就说人家坏在环字上,若是叫个簪子,岂不栽在簪子上头?实在不通啊,不通!”
    这话就是咒回宝钗名角钗子上了。
    薛王氏已经气得上下牙掐架,牙齿咯咯响起来。
    张氏故作不知,忙着一笑:“老太太说的是,媳妇读书少了,不识礼仪!”
    听她们婆媳一唱一和诅咒宝钗,讽刺自己不识字不知礼,薛王氏气得行将一口鲜血吐出来。直觉的胸口发闷,双手抓住胸口,大口喘息。
    尤氏在就眼观四路,瞧见贾母张氏几位姑娘无不愤愤,恨不得撕了薛王氏丢出去,却是主人家,当着王子胜家里,隐忍不发。
    贾母张氏乃至凤姐迎春都对自己不错。尤氏抿抿鬓角,再看凤姐满来无奈,暗暗给自己打眼色。尤氏勾勾唇,微微点头起身关切:“薛姨妈这是怎了?快些搀下去,倒茶来。”
    一时薛姨妈被搀扶到王子胜夫人身边坐下,尤氏接了小丫头茶盏,亲手丰给薛王氏:“姨妈方才说起蓉哥儿,我倒想起薛大爷,听人说他前些日子看上那一家什么标志人儿呢?如今怎样了?下聘没有?”
    这话一出,满室一阵嬉笑声,谁都知道薛蟠调戏柳湘莲被打得躺了半月之久,柳湘莲借机走西口给贾琏办货去了,薛霸王也羞得躲在就家里月余不敢出头,最后借口做生意跑得没影子了。
    这本来就是京中笑谈丑闻,想只有薛王氏以为女儿做了贵人可以遮百臭了,到处显摆。
    却说这薛王氏正接了尤氏茶盏饮了一口,方要咽下,忽听这话,顿时呛了肺,惊天动地咳嗽起来。
    尤氏忙着招手:“快点来人,姨太太这是受了风寒,快些着人送回家去,帮着请个大夫瞧瞧。”
    薛宝琴早就坐立难安了,这会子只觉得身子被人家怒火烧光了。羞惭难当只想要逃离了这里,低着头上来搀扶薛王氏,声音带了哭腔:“大娘,侄女儿搀扶您,我们回去吧!”
    凤姐吩咐王家跟来的几个婆子,一起来搀扶薛王氏,说是搀扶,不若说是胁迫,半拖半挟持出去了。
    客人离席,主家不理睬不成。迎春将泪光涟涟黛玉交给张怡君身边,自己起身尾随凤姐送别薛王氏。
    凤姐见外面大雪天气,吩咐叫人搬床薄被。
    迎春来眼眸冷冷,脸上却在笑:“是啊,好好伺候着,且别再添了病症,大过年的,又是这样的天气,大家都怕雪呢!”
    凤姐闻言,眼皮子乱跳!

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