张勇不敢声张,拾了披风就告辞出来。林云暖正从廊下过,错眼瞧见他手上烧了个洞的衣裳,“这是怎么了?好好的衣裳烧了这么大块?”
    张勇苦着脸摇头,他能说,自己拍马屁拍到马脚上了?
    津口毗邻大都,极为热闹繁华,傍晚用过饭后街市竟仍不散,城中有桥有水,一艘艘挂满灯笼的画舫在上随波轻荡,林云暖穿了男装,随林熠哲出来吹风散心。街头摆着不少摊档,摊主纷纷卖力吆喝着。林熠哲见她晚饭用的不多,特寻了一个卖红豆粥的摊子坐了,又听前头吆喝有卖梅花糕的,想她素来喜甜,便吩咐她原地等候,自己过去买两块糕回来吃。
    就这一错眼的功夫,林云暖不见了。
    林熠哲寻问周围众人竟没人瞧见,他匆匆寻了一圈,又在摊前焦急等了片刻,只找不到林云暖踪影。一边暗恨不该独自带她出来,一边给街旁乞儿二钱银子叫他往客栈送信儿。
    ………………
    林云暖睁开眼,头还一阵阵发晕。打量自己所在之处,像是个堆杂物的仓库。她动了动手脚,发觉自己给人结结实实绑了。心中苦笑,这都第二回了,竟又着了道。
    “我说你是不是傻?这么明显的身子也能瞧错了?分明是个妇人,偏你当成貌美的小子给绑回来,你说我要你干啥?不如找条狗当手下,闻着味都错不了!”
    外头隐约的斥声传来,林云暖侧耳细听,暗暗留意。
    另一个声音道:“谁叫她穿了男装?乍一看,唇红齿白,正是大老爷喜欢的模样,哪想到竟是个女的?这下怎办?绑都绑了,难不成再送回去?”
    “说你傻你还真傻!女的怎么了?大老爷不喜欢,旁的老爷喜欢啊。卖到明月楼去,转手就是二十两银。”
    林云暖暗中苦笑,原来自己身价才值二十两,竟比在唐家人心目中更不值钱。
    “一、一个妇人,哪里值二十两?又不是黄花闺女……”抓她的人心里有数,看样子约莫二十岁是有的,怎可能还是姑娘?
    那骂人的似乎有些怨恨:“那能怎么办?总不能亏了。”那声音断了一会儿,脚步声渐近,一道光霍地射来,林云暖闭紧眼,靠在墙上都也不敢动。
    “啧!”提灯进来的人咂嘴道,“颜色不赖,总是不值钱的,爷先松快松快,寻些利息回来。”
    捉人来的傻大个儿倒是实心:“品哥,咱只负责拐人卖人,可不带动人家的……”
    “滚你的!”
    “啪”的一声脆响,傻大个儿脸上挨了狠狠一个嘴巴子,捂着脸忍着泪甩头出去,想一想,还替他们带上门,自己坐在门前呆呆吹冷风。
    林云暖心里估算自己有多大胜算,手脚被绑着动弹不得,来人若想侵犯,至少需解了她腿上的绳子,届时跑不跑得了可真不好说。
    大声嚷叫未必有用,这些人惯拐人卖,必有妥善藏人的所在,若叫不来应援的,反惹得这人痛下杀手,可就得不偿失。
    心里思索一番,等那人的手摸上身来,就软软地用哭腔道:“好人,你别用强,我听话,从你就是。”
    那叫被叫“品哥”的名唤梅品,乍听这妇人娇娇糯糯的一开口,再见那眼里楚楚含着的泪意,骨头登时酥了一半。
    将灯挪近些,瞧清楚那嫩白发光的芙蓉面,水润的嘴唇可怜兮兮地抿在一处,缩着身子又羞又怕地朝他看,梅品暗叹那傻子竟错拐回这样一个绝色。之前黑灯瞎火只见身段可人,如今细瞧这脸,加上这股子媚劲儿,卖进明月楼里保不齐就能跟四大花魁争一争艳。
    梅品吞了下口水,笑嘻嘻地凑上来,蹲在她脚旁解她腿上的绳子。妇人扭了两扭,用脑袋在他膝盖上蹭了两下,娇声求道:“好人,你把手上的也解了吧,勒得手疼,你瞧瞧,都破皮儿了,你瞧瞧~”
    那声音娇软缠绵,如情人间的私语,妇人主动将手臂伸来给他瞧。——好一截莹白香软的腕子!
    梅品垂头在那白得透明的手背上头舔了一下,胸臆澎湃到极致,下头涨得要发疯,忍不住爆了声粗口:“操!”
    这娘们,真他妈娇!
    梅品并非没脑子的,强忍住那熊熊热火,反手扭住她下巴,“你当真,乖乖伺候我?”
    林云暖蹙眉嘟了嘟嘴巴:“如今这样……你们两个大男人,我不愿意,还能如何?只求你别用强,人家怕疼,怕得紧。”
    梅品一想,确实如此,别说他和傻大个儿两个,就算只他一个,她能翻出他手心去?
    梅品未料今日竟有这等艳福,当即暗喜傻大个绑错人却是给他添了美事,当即从怀里摸出小刀将妇人手脚的绳子俱割断了,裤子一解就朝人扑了去。
    林云暖就在他扑来的一瞬高高踢起脚来,对着那恶心的丑物事狠狠踹去。
    那人满心欢喜以为能抱得美人入怀,谁料异变突起,一时回避不及,下头传来钻心般痛意,登时杀猪般嚎叫起来。
    林云暖一见他缩起身子跳脚,就连忙往门口处奔去,外头那人她没把握能躲,可总比什么都不做要好。
    她飞速拉开门,夜风扑面而来,足尖刚迈出门槛,额头就狠狠撞上了什么。
    她听到头顶传来一声冷笑。
    身后那梅品已发疯般冲来,眼里溢满怒火,誓要将她碎尸万段。
    木奕珩说不清心里是个什么滋味,他在梁上已久,本想等这妇人大声哭着喊叫救命才下来出手,谁料竟看了这么一出好戏。
    啧啧,那软得快滴出水的声音,良家妇女哪个发得出来?
    若非她最后踢出那脚狠的,就连他也以为她是真心挑|逗那贼人。
    木奕珩想到她拒自己时那冷若冰霜贞洁烈性的模样,心头猛地一颤。
    抬眼盯视那因他骤然出现而错愕不已的贼人,满腹的燥热就化成了浓浓的怒。
    林云暖没瞧清他如何动手,就只见前头那叫梅品的人身子一晃,软软地倒了下去。
    木奕珩上前补了几剑,回过头,将剑扔了,没好气地从怀里摸出帕子擦手,将妇人从头到脚打量一遍,没说半个字甩手就走。
    林云暖好心提醒道:“外面,还有一个。”
    木奕珩猛地回转头来,一双狭长的眸子紧紧盯着她。难道还需她提醒吗?从他跟了来,前后都看得明白清楚,外头那个自然早就解决掉了,这才不叫她刚才那腻死人撒娇声传到外人的耳中去。
    原来她还知道外头还有人!偏就做得出那等妖调样!
    木奕珩回身就走。林云暖被他适才那恶狠狠的表情吓了一跳。她本不想给商队添麻烦,更不想给他添麻烦,这不,这种情形下,她没有哭哭啼啼的盼着他们来营救,不是自己拼尽力气让自己脱困了么?他瞪什么?烦什么?
    那男装又不是她要穿的,是林熠哲怕麻烦,非要她换了男装才许她出门,哪知如今男人也会被拐呢?
    漆黑夜色中,只隐约瞧得见他疾走的轮廓。刚经历一场浩劫,她心跳的厉害,可是天大地大,她无处说,无处诉,危急关头,她只能自救。好在,她也从没想过指望旁人。
    很快有人围拢上来,霎时火光大亮。林熠哲情急凑上前来:“七妹,你可有损伤?”
    林云暖木然摇了摇头,低声道:“对不住,叫二哥为我担忧。”
    林熠哲恨道:“好个大胆贼人!”拿灯往她身后一照,饶是见惯风浪,也吃惊地“啊”了一声。
    林云暖顺他目光看去,只觉一阵头皮发麻。
    那梅品脖子歪在一边,两手被斩了下来,最骇人是那身下,血糊糊的一片,是被剑挑烂了……
    林云暖猛地干呕起来,林熠哲抚她背道:“别看,七妹,别看了。”若非木奕珩快他一步,他亲自动手,也未必比木奕珩仁慈。
    …………
    自过了重阳,天气一日冷似一日,唐太太有腿寒的毛病,一入秋就得早早备好毛皮护膝。高氏带了丫头捧着个托盘进来,上头一水儿的灰鼠皮护膝、袖笼、鞋里面儿,滚毛边儿的毡帽并抹额。唐太太随手翻了翻,面色沉下来,身侧胡太太知她心思,便道:“往年都是银狐皮毛或是紫貂绒做的冬件儿,今年怎么全是灰鼠皮的?”
    高氏强撑着笑脸道:“往年库里着实多皮料,这不前儿紧着好的那些凑卖了,才赎了四叔回来……”
    话未完,唐太太已恼得砸了茶杯,她如今最是忌讳在她面前提及唐逸入狱之事,“如今人好容易救回来了,镇日病怏怏的总不爽快,你们一个个儿的还总拿这话敲打他,让他难受,是成心不想他好?”
    高氏连忙跪地道:“娘明鉴,媳妇并无此意,实在媳妇能力不足,掌不得家中诸事,就这灰鼠皮,也只足给上房和大房备的,媳妇自己和三爷做冬装,用的都是媳妇自己嫁妆,娘若不信,尽可叫玉娇她们往库房查查。”
    家中库房亏空,唐太太如何不知?往日孟氏打理,虽说从中抽头,私吞不少油水,倒从没短过她的,如今孟氏手里的东西也空了,家中生意经营不善,连平素的吃用都跟着紧张起来。
    “你既知道是你无能,还攀扯你老四作甚?去!瞧不得你那张酸里苦气的嘴脸!”
    高氏强忍恼怒,缩肩从上房出来,将外头茶房桌子踢得一阵叮当乱响。唐太太在里头听见,越发悲从中来,眼泪断线珠子似的流个不止。
    胡太太忙劝:“大姐别难过,老三家的素来心气高,如今家里着实艰难,不怪她沉不住气。眼前最要紧是四哥儿,他才遭了大难,受了那么多苦,又被那林氏气得不轻,如今意志消沉,缠绵病榻,若是这时候连大姐也扛不住倒下了,谁来护着四哥儿?谁给四哥儿打算将来?”
    提及唐逸,唐太太越发悲切:“婉仪,你知道我这身子骨儿,早就不成了的。若非牵挂着几个哥儿,哪里熬得到今天?可恨那狠心绝情的林氏,合着那奸夫,如此作践我儿!木奕珩那狗崽子瞎了眼,放着我金娇玉贵的娟儿丫头不要,腆了脸要那破|鞋!”
    “快别说这话了。”胡太太如临大敌般掩住唐太太的口,“大姐,咱在那姓木的手底下吃的亏还不够么?”
    唐太太哭道:“难道在自己家也说不得么?分明是我儿休妻在前,凭什么就签了和离文书,全那贱人的脸面?我偏不!我偏要见人就说一遍她那些不要脸的事!我等着看那姓木的什么时候厌弃她,灰溜溜的滚回唐家来求我!”
    胡太太替她擦眼泪,吩咐人去拧帕子过来,凑近悄声道:“先且不说那林氏,四哥儿如今这般,身边就几个姨娘、丫鬟,大姐就不考虑再给他续个妻房?三哥儿上京赴考,三媳妇留下管家,心里一百个不情愿,理事不过应付而已,再这么下去,大姐的日子岂不更难过?何不给四哥儿寻个能干的妻房,一头撑起这家业,一头悉心照料他起居,这喜事一冲,说不准四哥儿的病还就好了,岂不两全其美?”
    唐太太止住哭声,静静想了片刻:“我倒有心,只怕不成,老四是个什么性子?他当年坚持要娶林氏,我百般阻挠,只拉不回他,他的婚事,岂肯叫我做主?再有那姓钟的狐媚子怀了身子,老四为她牢都肯坐,岂会放着她在外头不顾?”
    “哎哟我的好姐姐!”胡太太不免激动起来,“你难不成,就当真容那不要脸的外室妇进门?既知道老四是什么样的性子,趁着他如今无心思虑许多,更要早作打算,大姐你细想,是不是这么个理儿?”
    当初唐逸生死未卜,钟晴有喜,唐太太是抱着要替儿子留下唯一血脉的心思强忍不快哄住那钟晴。如今唐逸出狱,要不要接钟晴进门,自然另当别论。
    “可是,她肚子里……” 唐太太重视子嗣,虽不喜钟晴,却没想过不要那孩子。
    “大姐忘了,老四这些年没有子女,是因那林氏不能生,可不是老四没子孙福,将来娶了新妇,还怕没有孩子?那外室妇如今登堂入室,出入府里像自家后花园,大姐就当真忍得?容她放肆?”
    “可如今唐家在云州……”想到如今家中处境,唐太太又想哭了,“除却苏家、陈家几个近邻还肯与我们往来,旁的人家,生怕惹恼了那远在天边的姓木的,谁敢与我们结亲?老四的名声又……”
    也不知道是谁,在外胡乱散播谣言,说什么万花楼里的姑娘但凡有种,都是唐逸经手的。又说什么尼姑庵里的大师傅也都是唐逸的相好。还有不顾脸面的人家出来哭诉,说唐逸逼死了他们的姬妾侍女,仗着唐家家世逞凶斗狠,淫霸一方。如今正经人家的姑娘只听了唐逸的名字就要远远避开。
    自然可使些银子聘那寒门小户的闺女,可唐逸到底是一代才子,唐家就是近年倒了霉,自己却是不能降低自家门第的,娶个没见过世面的女子进门,不用别人笑话,自己先怄死了,又谈何叫人进门接掌中馈,管家理事?
    “大姐瞧我家若雪如何”胡太太忐忑说完这话,便留心打量唐太太眼色。
    “若雪?”唐太太猛地一怔。
    原来这七年过去,妹子还惦念着联姻一事?
    当年胡太太想将大女儿胡如霜嫁给唐渊,后来唐渊娶了官家出身的高氏,这婚事就未成,转头胡太太又瞧上了唐逸,谁知唐逸竟混不吝,自己相中了筠泽的商家女,死活要娶回家来,胡如霜年纪大了实在等不得,这才匆匆嫁了个云州小吏。转眼胡若雪也长成了大姑娘,去岁就及笄了,因父亲早逝,与孀居的母亲寄住唐家,如今婚事未有着落,恰逢唐逸和离,胡太太就又生了联姻的心思。
    瘦死的骆驼比马大,唐家再如何败落,也亏不到女儿头上。抱着这番心思,胡太太就大胆说出了这话。
    挽香苑一派萧索,破烂的床帐、纷乱的碎木石渣散了一地。唐逸不许人收拾,他就蜷在榻上,横眼望着这间屋子。
    瑞脑香味散了,香冷烟消。唐逸忆起昔日两人新婚时的甜蜜,泪水无声落下,心知,再也回不去了。当年的好时候,自己笔下,不知画了多少她。那眉如烟,眼如墨,怎么也瞧不够,画不够。那年糊里糊涂接绮芳进门,她哭得肝肠寸断,砸碎了妆镜,他躲在门后,觉得没面目见她,听见那切切悲声,恨不能一剑剐了自己,只求她不要难过。
    后来,却是怎么淡了去?
    她从何时起,再没一个笑脸,渐渐变成一个俗不可耐、精打细算的寻常妇人?
    就从没想过他的难处,他的无奈……
    罗绮芳和玉娥一同来瞧他,他只怔怔的,不愿说话,挥一挥手,叫她们散了。
    绮芳与他七年,情分自不一般。出得门来,忍不住落泪怨道:“好好儿的一个人,被那姓林的给欺成这般,四爷是太痴了,那林氏水性杨花,不守妇道,究竟有什么好?”
    玉娥只是叹息。
    她进门数月,如今还未在丈夫跟前伺候过,经由此事,还不知他要多久才好得起来。
    人未走出院子,见唐逸身边服侍的小丫头从后追来。
    那丫头眼神闪烁,硬着头皮将话说了。
    “罗、罗姨娘,四爷叫奴婢转告,林氏再不好,也是他明媒正娶的发妻,四爷说,不想再听见任何人说林氏的坏话,就算是罗姨娘您,也……也不行。”
    凛冽的风吹过,分明是秋夜,凉得像料峭寒冬。
    绮芳的泪水便止住,面容僵成了霜雪,被风干凉透,一片片碎裂开来。

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