张勇不敢声张，拾了披风就告辞出来。林云暖正从廊下过，错眼瞧见他手上烧了个洞的衣裳，“这是怎么了？好好的衣裳烧了这么大块？”
张勇苦着脸摇头，他能说，自己拍马屁拍到马脚上了？
津口毗邻大都，极为热闹繁华，傍晚用过饭后街市竟仍不散，城中有桥有水，一艘艘挂满灯笼的画舫在上随波轻荡，林云暖穿了男装，随林熠哲出来吹风散心。街头摆着不少摊档，摊主纷纷卖力吆喝着。林熠哲见她晚饭用的不多，特寻了一个卖红豆粥的摊子坐了，又听前头吆喝有卖梅花糕的，想她素来喜甜，便吩咐她原地等候，自己过去买两块糕回来吃。
就这一错眼的功夫，林云暖不见了。
林熠哲寻问周围众人竟没人瞧见，他匆匆寻了一圈，又在摊前焦急等了片刻，只找不到林云暖踪影。一边暗恨不该独自带她出来，一边给街旁乞儿二钱银子叫他往客栈送信儿。
………………
林云暖睁开眼，头还一阵阵发晕。打量自己所在之处，像是个堆杂物的仓库。她动了动手脚，发觉自己给人结结实实绑了。心中苦笑，这都第二回了，竟又着了道。
“我说你是不是傻？这么明显的身子也能瞧错了？分明是个妇人，偏你当成貌美的小子给绑回来，你说我要你干啥？不如找条狗当手下，闻着味都错不了!”
外头隐约的斥声传来，林云暖侧耳细听，暗暗留意。
另一个声音道：“谁叫她穿了男装？乍一看，唇红齿白，正是大老爷喜欢的模样，哪想到竟是个女的？这下怎办？绑都绑了，难不成再送回去？”
“说你傻你还真傻！女的怎么了？大老爷不喜欢，旁的老爷喜欢啊。卖到明月楼去，转手就是二十两银。”
林云暖暗中苦笑，原来自己身价才值二十两，竟比在唐家人心目中更不值钱。
“一、一个妇人，哪里值二十两？又不是黄花闺女……”抓她的人心里有数，看样子约莫二十岁是有的，怎可能还是姑娘？
那骂人的似乎有些怨恨：“那能怎么办？总不能亏了。”那声音断了一会儿，脚步声渐近，一道光霍地射来，林云暖闭紧眼，靠在墙上都也不敢动。
“啧！”提灯进来的人咂嘴道，“颜色不赖，总是不值钱的，爷先松快松快，寻些利息回来。”
捉人来的傻大个儿倒是实心：“品哥，咱只负责拐人卖人，可不带动人家的……”
“滚你的！”
“啪”的一声脆响，傻大个儿脸上挨了狠狠一个嘴巴子，捂着脸忍着泪甩头出去，想一想，还替他们带上门，自己坐在门前呆呆吹冷风。
林云暖心里估算自己有多大胜算，手脚被绑着动弹不得，来人若想侵犯，至少需解了她腿上的绳子，届时跑不跑得了可真不好说。
大声嚷叫未必有用，这些人惯拐人卖，必有妥善藏人的所在，若叫不来应援的，反惹得这人痛下杀手，可就得不偿失。
心里思索一番，等那人的手摸上身来，就软软地用哭腔道：“好人，你别用强，我听话，从你就是。”
那叫被叫“品哥”的名唤梅品，乍听这妇人娇娇糯糯的一开口，再见那眼里楚楚含着的泪意，骨头登时酥了一半。
将灯挪近些，瞧清楚那嫩白发光的芙蓉面，水润的嘴唇可怜兮兮地抿在一处，缩着身子又羞又怕地朝他看，梅品暗叹那傻子竟错拐回这样一个绝色。之前黑灯瞎火只见身段可人，如今细瞧这脸，加上这股子媚劲儿，卖进明月楼里保不齐就能跟四大花魁争一争艳。
梅品吞了下口水，笑嘻嘻地凑上来，蹲在她脚旁解她腿上的绳子。妇人扭了两扭，用脑袋在他膝盖上蹭了两下，娇声求道：“好人，你把手上的也解了吧，勒得手疼，你瞧瞧，都破皮儿了，你瞧瞧~”
那声音娇软缠绵，如情人间的私语，妇人主动将手臂伸来给他瞧。——好一截莹白香软的腕子！
梅品垂头在那白得透明的手背上头舔了一下，胸臆澎湃到极致，下头涨得要发疯，忍不住爆了声粗口：“操！”
这娘们，真他妈娇！
梅品并非没脑子的，强忍住那熊熊热火，反手扭住她下巴，“你当真，乖乖伺候我？”
林云暖蹙眉嘟了嘟嘴巴：“如今这样……你们两个大男人，我不愿意，还能如何？只求你别用强，人家怕疼，怕得紧。”
梅品一想，确实如此，别说他和傻大个儿两个，就算只他一个，她能翻出他手心去？
梅品未料今日竟有这等艳福，当即暗喜傻大个绑错人却是给他添了美事，当即从怀里摸出小刀将妇人手脚的绳子俱割断了，裤子一解就朝人扑了去。
林云暖就在他扑来的一瞬高高踢起脚来，对着那恶心的丑物事狠狠踹去。
那人满心欢喜以为能抱得美人入怀，谁料异变突起，一时回避不及，下头传来钻心般痛意，登时杀猪般嚎叫起来。
林云暖一见他缩起身子跳脚，就连忙往门口处奔去，外头那人她没把握能躲，可总比什么都不做要好。
她飞速拉开门，夜风扑面而来，足尖刚迈出门槛，额头就狠狠撞上了什么。
她听到头顶传来一声冷笑。
身后那梅品已发疯般冲来，眼里溢满怒火，誓要将她碎尸万段。
木奕珩说不清心里是个什么滋味，他在梁上已久，本想等这妇人大声哭着喊叫救命才下来出手，谁料竟看了这么一出好戏。
啧啧，那软得快滴出水的声音，良家妇女哪个发得出来？
若非她最后踢出那脚狠的，就连他也以为她是真心挑|逗那贼人。
木奕珩想到她拒自己时那冷若冰霜贞洁烈性的模样，心头猛地一颤。
抬眼盯视那因他骤然出现而错愕不已的贼人，满腹的燥热就化成了浓浓的怒。
林云暖没瞧清他如何动手，就只见前头那叫梅品的人身子一晃，软软地倒了下去。
木奕珩上前补了几剑，回过头，将剑扔了，没好气地从怀里摸出帕子擦手，将妇人从头到脚打量一遍，没说半个字甩手就走。
林云暖好心提醒道：“外面，还有一个。”
木奕珩猛地回转头来，一双狭长的眸子紧紧盯着她。难道还需她提醒吗？从他跟了来，前后都看得明白清楚，外头那个自然早就解决掉了，这才不叫她刚才那腻死人撒娇声传到外人的耳中去。
原来她还知道外头还有人！偏就做得出那等妖调样！
木奕珩回身就走。林云暖被他适才那恶狠狠的表情吓了一跳。她本不想给商队添麻烦，更不想给他添麻烦，这不，这种情形下，她没有哭哭啼啼的盼着他们来营救，不是自己拼尽力气让自己脱困了么？他瞪什么？烦什么？
那男装又不是她要穿的，是林熠哲怕麻烦，非要她换了男装才许她出门，哪知如今男人也会被拐呢？
漆黑夜色中，只隐约瞧得见他疾走的轮廓。刚经历一场浩劫，她心跳的厉害，可是天大地大，她无处说，无处诉，危急关头，她只能自救。好在，她也从没想过指望旁人。
很快有人围拢上来，霎时火光大亮。林熠哲情急凑上前来：“七妹，你可有损伤？”
林云暖木然摇了摇头，低声道：“对不住，叫二哥为我担忧。”
林熠哲恨道：“好个大胆贼人！”拿灯往她身后一照，饶是见惯风浪，也吃惊地“啊”了一声。
林云暖顺他目光看去，只觉一阵头皮发麻。
那梅品脖子歪在一边，两手被斩了下来，最骇人是那身下，血糊糊的一片，是被剑挑烂了……
林云暖猛地干呕起来，林熠哲抚她背道：“别看，七妹，别看了。”若非木奕珩快他一步，他亲自动手，也未必比木奕珩仁慈。
…………
自过了重阳，天气一日冷似一日，唐太太有腿寒的毛病，一入秋就得早早备好毛皮护膝。高氏带了丫头捧着个托盘进来，上头一水儿的灰鼠皮护膝、袖笼、鞋里面儿，滚毛边儿的毡帽并抹额。唐太太随手翻了翻，面色沉下来，身侧胡太太知她心思，便道：“往年都是银狐皮毛或是紫貂绒做的冬件儿，今年怎么全是灰鼠皮的？”
高氏强撑着笑脸道：“往年库里着实多皮料，这不前儿紧着好的那些凑卖了，才赎了四叔回来……”
话未完，唐太太已恼得砸了茶杯，她如今最是忌讳在她面前提及唐逸入狱之事，“如今人好容易救回来了，镇日病怏怏的总不爽快，你们一个个儿的还总拿这话敲打他，让他难受，是成心不想他好？”
高氏连忙跪地道：“娘明鉴，媳妇并无此意，实在媳妇能力不足，掌不得家中诸事，就这灰鼠皮，也只足给上房和大房备的，媳妇自己和三爷做冬装，用的都是媳妇自己嫁妆，娘若不信，尽可叫玉娇她们往库房查查。”
家中库房亏空，唐太太如何不知？往日孟氏打理，虽说从中抽头，私吞不少油水，倒从没短过她的，如今孟氏手里的东西也空了，家中生意经营不善，连平素的吃用都跟着紧张起来。
“你既知道是你无能，还攀扯你老四作甚？去！瞧不得你那张酸里苦气的嘴脸！”
高氏强忍恼怒，缩肩从上房出来，将外头茶房桌子踢得一阵叮当乱响。唐太太在里头听见，越发悲从中来，眼泪断线珠子似的流个不止。
胡太太忙劝：“大姐别难过，老三家的素来心气高，如今家里着实艰难，不怪她沉不住气。眼前最要紧是四哥儿，他才遭了大难，受了那么多苦，又被那林氏气得不轻，如今意志消沉，缠绵病榻，若是这时候连大姐也扛不住倒下了，谁来护着四哥儿？谁给四哥儿打算将来？”
提及唐逸，唐太太越发悲切：“婉仪，你知道我这身子骨儿，早就不成了的。若非牵挂着几个哥儿，哪里熬得到今天？可恨那狠心绝情的林氏，合着那奸夫，如此作践我儿！木奕珩那狗崽子瞎了眼，放着我金娇玉贵的娟儿丫头不要，腆了脸要那破|鞋！”
“快别说这话了。”胡太太如临大敌般掩住唐太太的口，“大姐，咱在那姓木的手底下吃的亏还不够么？”
唐太太哭道：“难道在自己家也说不得么？分明是我儿休妻在前，凭什么就签了和离文书，全那贱人的脸面？我偏不！我偏要见人就说一遍她那些不要脸的事！我等着看那姓木的什么时候厌弃她，灰溜溜的滚回唐家来求我！”
胡太太替她擦眼泪，吩咐人去拧帕子过来，凑近悄声道：“先且不说那林氏，四哥儿如今这般，身边就几个姨娘、丫鬟，大姐就不考虑再给他续个妻房？三哥儿上京赴考，三媳妇留下管家，心里一百个不情愿，理事不过应付而已，再这么下去，大姐的日子岂不更难过？何不给四哥儿寻个能干的妻房，一头撑起这家业，一头悉心照料他起居，这喜事一冲，说不准四哥儿的病还就好了，岂不两全其美？”
唐太太止住哭声，静静想了片刻：“我倒有心，只怕不成，老四是个什么性子？他当年坚持要娶林氏，我百般阻挠，只拉不回他，他的婚事，岂肯叫我做主？再有那姓钟的狐媚子怀了身子，老四为她牢都肯坐，岂会放着她在外头不顾？”
“哎哟我的好姐姐！”胡太太不免激动起来，“你难不成，就当真容那不要脸的外室妇进门？既知道老四是什么样的性子，趁着他如今无心思虑许多，更要早作打算，大姐你细想，是不是这么个理儿？”
当初唐逸生死未卜，钟晴有喜，唐太太是抱着要替儿子留下唯一血脉的心思强忍不快哄住那钟晴。如今唐逸出狱，要不要接钟晴进门，自然另当别论。
“可是，她肚子里……” 唐太太重视子嗣，虽不喜钟晴，却没想过不要那孩子。
“大姐忘了，老四这些年没有子女，是因那林氏不能生，可不是老四没子孙福，将来娶了新妇，还怕没有孩子？那外室妇如今登堂入室，出入府里像自家后花园，大姐就当真忍得？容她放肆？”
“可如今唐家在云州……”想到如今家中处境，唐太太又想哭了，“除却苏家、陈家几个近邻还肯与我们往来，旁的人家，生怕惹恼了那远在天边的姓木的，谁敢与我们结亲？老四的名声又……”
也不知道是谁，在外胡乱散播谣言，说什么万花楼里的姑娘但凡有种，都是唐逸经手的。又说什么尼姑庵里的大师傅也都是唐逸的相好。还有不顾脸面的人家出来哭诉，说唐逸逼死了他们的姬妾侍女，仗着唐家家世逞凶斗狠，淫霸一方。如今正经人家的姑娘只听了唐逸的名字就要远远避开。
自然可使些银子聘那寒门小户的闺女，可唐逸到底是一代才子，唐家就是近年倒了霉，自己却是不能降低自家门第的，娶个没见过世面的女子进门，不用别人笑话，自己先怄死了，又谈何叫人进门接掌中馈，管家理事？
“大姐瞧我家若雪如何”胡太太忐忑说完这话，便留心打量唐太太眼色。
“若雪？”唐太太猛地一怔。
原来这七年过去，妹子还惦念着联姻一事？
当年胡太太想将大女儿胡如霜嫁给唐渊，后来唐渊娶了官家出身的高氏，这婚事就未成，转头胡太太又瞧上了唐逸，谁知唐逸竟混不吝，自己相中了筠泽的商家女，死活要娶回家来，胡如霜年纪大了实在等不得，这才匆匆嫁了个云州小吏。转眼胡若雪也长成了大姑娘，去岁就及笄了，因父亲早逝，与孀居的母亲寄住唐家，如今婚事未有着落，恰逢唐逸和离，胡太太就又生了联姻的心思。
瘦死的骆驼比马大，唐家再如何败落，也亏不到女儿头上。抱着这番心思，胡太太就大胆说出了这话。
挽香苑一派萧索，破烂的床帐、纷乱的碎木石渣散了一地。唐逸不许人收拾，他就蜷在榻上，横眼望着这间屋子。
瑞脑香味散了，香冷烟消。唐逸忆起昔日两人新婚时的甜蜜，泪水无声落下，心知，再也回不去了。当年的好时候，自己笔下，不知画了多少她。那眉如烟，眼如墨，怎么也瞧不够，画不够。那年糊里糊涂接绮芳进门，她哭得肝肠寸断，砸碎了妆镜，他躲在门后，觉得没面目见她，听见那切切悲声，恨不能一剑剐了自己，只求她不要难过。
后来，却是怎么淡了去？
她从何时起，再没一个笑脸，渐渐变成一个俗不可耐、精打细算的寻常妇人？
就从没想过他的难处，他的无奈……
罗绮芳和玉娥一同来瞧他，他只怔怔的，不愿说话，挥一挥手，叫她们散了。
绮芳与他七年，情分自不一般。出得门来，忍不住落泪怨道：“好好儿的一个人，被那姓林的给欺成这般，四爷是太痴了，那林氏水性杨花，不守妇道，究竟有什么好？”
玉娥只是叹息。
她进门数月，如今还未在丈夫跟前伺候过，经由此事，还不知他要多久才好得起来。
人未走出院子，见唐逸身边服侍的小丫头从后追来。
那丫头眼神闪烁，硬着头皮将话说了。
“罗、罗姨娘，四爷叫奴婢转告，林氏再不好，也是他明媒正娶的发妻，四爷说，不想再听见任何人说林氏的坏话，就算是罗姨娘您，也……也不行。”
凛冽的风吹过，分明是秋夜，凉得像料峭寒冬。
绮芳的泪水便止住，面容僵成了霜雪，被风干凉透，一片片碎裂开来。
张勇苦着脸摇头，他能说，自己拍马屁拍到马脚上了？
津口毗邻大都，极为热闹繁华，傍晚用过饭后街市竟仍不散，城中有桥有水，一艘艘挂满灯笼的画舫在上随波轻荡，林云暖穿了男装，随林熠哲出来吹风散心。街头摆着不少摊档，摊主纷纷卖力吆喝着。林熠哲见她晚饭用的不多，特寻了一个卖红豆粥的摊子坐了，又听前头吆喝有卖梅花糕的，想她素来喜甜，便吩咐她原地等候，自己过去买两块糕回来吃。
就这一错眼的功夫，林云暖不见了。
林熠哲寻问周围众人竟没人瞧见，他匆匆寻了一圈，又在摊前焦急等了片刻，只找不到林云暖踪影。一边暗恨不该独自带她出来，一边给街旁乞儿二钱银子叫他往客栈送信儿。
………………
林云暖睁开眼，头还一阵阵发晕。打量自己所在之处，像是个堆杂物的仓库。她动了动手脚，发觉自己给人结结实实绑了。心中苦笑，这都第二回了，竟又着了道。
“我说你是不是傻？这么明显的身子也能瞧错了？分明是个妇人，偏你当成貌美的小子给绑回来，你说我要你干啥？不如找条狗当手下，闻着味都错不了!”
外头隐约的斥声传来，林云暖侧耳细听，暗暗留意。
另一个声音道：“谁叫她穿了男装？乍一看，唇红齿白，正是大老爷喜欢的模样，哪想到竟是个女的？这下怎办？绑都绑了，难不成再送回去？”
“说你傻你还真傻！女的怎么了？大老爷不喜欢，旁的老爷喜欢啊。卖到明月楼去，转手就是二十两银。”
林云暖暗中苦笑，原来自己身价才值二十两，竟比在唐家人心目中更不值钱。
“一、一个妇人，哪里值二十两？又不是黄花闺女……”抓她的人心里有数，看样子约莫二十岁是有的，怎可能还是姑娘？
那骂人的似乎有些怨恨：“那能怎么办？总不能亏了。”那声音断了一会儿，脚步声渐近，一道光霍地射来，林云暖闭紧眼，靠在墙上都也不敢动。
“啧！”提灯进来的人咂嘴道，“颜色不赖，总是不值钱的，爷先松快松快，寻些利息回来。”
捉人来的傻大个儿倒是实心：“品哥，咱只负责拐人卖人，可不带动人家的……”
“滚你的！”
“啪”的一声脆响，傻大个儿脸上挨了狠狠一个嘴巴子，捂着脸忍着泪甩头出去，想一想，还替他们带上门，自己坐在门前呆呆吹冷风。
林云暖心里估算自己有多大胜算，手脚被绑着动弹不得，来人若想侵犯，至少需解了她腿上的绳子，届时跑不跑得了可真不好说。
大声嚷叫未必有用，这些人惯拐人卖，必有妥善藏人的所在，若叫不来应援的，反惹得这人痛下杀手，可就得不偿失。
心里思索一番，等那人的手摸上身来，就软软地用哭腔道：“好人，你别用强，我听话，从你就是。”
那叫被叫“品哥”的名唤梅品，乍听这妇人娇娇糯糯的一开口，再见那眼里楚楚含着的泪意，骨头登时酥了一半。
将灯挪近些，瞧清楚那嫩白发光的芙蓉面，水润的嘴唇可怜兮兮地抿在一处，缩着身子又羞又怕地朝他看，梅品暗叹那傻子竟错拐回这样一个绝色。之前黑灯瞎火只见身段可人，如今细瞧这脸，加上这股子媚劲儿，卖进明月楼里保不齐就能跟四大花魁争一争艳。
梅品吞了下口水，笑嘻嘻地凑上来，蹲在她脚旁解她腿上的绳子。妇人扭了两扭，用脑袋在他膝盖上蹭了两下，娇声求道：“好人，你把手上的也解了吧，勒得手疼，你瞧瞧，都破皮儿了，你瞧瞧~”
那声音娇软缠绵，如情人间的私语，妇人主动将手臂伸来给他瞧。——好一截莹白香软的腕子！
梅品垂头在那白得透明的手背上头舔了一下，胸臆澎湃到极致，下头涨得要发疯，忍不住爆了声粗口：“操！”
这娘们，真他妈娇！
梅品并非没脑子的，强忍住那熊熊热火，反手扭住她下巴，“你当真，乖乖伺候我？”
林云暖蹙眉嘟了嘟嘴巴：“如今这样……你们两个大男人，我不愿意，还能如何？只求你别用强，人家怕疼，怕得紧。”
梅品一想，确实如此，别说他和傻大个儿两个，就算只他一个，她能翻出他手心去？
梅品未料今日竟有这等艳福，当即暗喜傻大个绑错人却是给他添了美事，当即从怀里摸出小刀将妇人手脚的绳子俱割断了，裤子一解就朝人扑了去。
林云暖就在他扑来的一瞬高高踢起脚来，对着那恶心的丑物事狠狠踹去。
那人满心欢喜以为能抱得美人入怀，谁料异变突起，一时回避不及，下头传来钻心般痛意，登时杀猪般嚎叫起来。
林云暖一见他缩起身子跳脚，就连忙往门口处奔去，外头那人她没把握能躲，可总比什么都不做要好。
她飞速拉开门，夜风扑面而来，足尖刚迈出门槛，额头就狠狠撞上了什么。
她听到头顶传来一声冷笑。
身后那梅品已发疯般冲来，眼里溢满怒火，誓要将她碎尸万段。
木奕珩说不清心里是个什么滋味，他在梁上已久，本想等这妇人大声哭着喊叫救命才下来出手，谁料竟看了这么一出好戏。
啧啧，那软得快滴出水的声音，良家妇女哪个发得出来？
若非她最后踢出那脚狠的，就连他也以为她是真心挑|逗那贼人。
木奕珩想到她拒自己时那冷若冰霜贞洁烈性的模样，心头猛地一颤。
抬眼盯视那因他骤然出现而错愕不已的贼人，满腹的燥热就化成了浓浓的怒。
林云暖没瞧清他如何动手，就只见前头那叫梅品的人身子一晃，软软地倒了下去。
木奕珩上前补了几剑，回过头，将剑扔了，没好气地从怀里摸出帕子擦手，将妇人从头到脚打量一遍，没说半个字甩手就走。
林云暖好心提醒道：“外面，还有一个。”
木奕珩猛地回转头来，一双狭长的眸子紧紧盯着她。难道还需她提醒吗？从他跟了来，前后都看得明白清楚，外头那个自然早就解决掉了，这才不叫她刚才那腻死人撒娇声传到外人的耳中去。
原来她还知道外头还有人！偏就做得出那等妖调样！
木奕珩回身就走。林云暖被他适才那恶狠狠的表情吓了一跳。她本不想给商队添麻烦，更不想给他添麻烦，这不，这种情形下，她没有哭哭啼啼的盼着他们来营救，不是自己拼尽力气让自己脱困了么？他瞪什么？烦什么？
那男装又不是她要穿的，是林熠哲怕麻烦，非要她换了男装才许她出门，哪知如今男人也会被拐呢？
漆黑夜色中，只隐约瞧得见他疾走的轮廓。刚经历一场浩劫，她心跳的厉害，可是天大地大，她无处说，无处诉，危急关头，她只能自救。好在，她也从没想过指望旁人。
很快有人围拢上来，霎时火光大亮。林熠哲情急凑上前来：“七妹，你可有损伤？”
林云暖木然摇了摇头，低声道：“对不住，叫二哥为我担忧。”
林熠哲恨道：“好个大胆贼人！”拿灯往她身后一照，饶是见惯风浪，也吃惊地“啊”了一声。
林云暖顺他目光看去，只觉一阵头皮发麻。
那梅品脖子歪在一边，两手被斩了下来，最骇人是那身下，血糊糊的一片，是被剑挑烂了……
林云暖猛地干呕起来，林熠哲抚她背道：“别看，七妹，别看了。”若非木奕珩快他一步，他亲自动手，也未必比木奕珩仁慈。
…………
自过了重阳，天气一日冷似一日，唐太太有腿寒的毛病，一入秋就得早早备好毛皮护膝。高氏带了丫头捧着个托盘进来，上头一水儿的灰鼠皮护膝、袖笼、鞋里面儿，滚毛边儿的毡帽并抹额。唐太太随手翻了翻，面色沉下来，身侧胡太太知她心思，便道：“往年都是银狐皮毛或是紫貂绒做的冬件儿，今年怎么全是灰鼠皮的？”
高氏强撑着笑脸道：“往年库里着实多皮料，这不前儿紧着好的那些凑卖了，才赎了四叔回来……”
话未完，唐太太已恼得砸了茶杯，她如今最是忌讳在她面前提及唐逸入狱之事，“如今人好容易救回来了，镇日病怏怏的总不爽快，你们一个个儿的还总拿这话敲打他，让他难受，是成心不想他好？”
高氏连忙跪地道：“娘明鉴，媳妇并无此意，实在媳妇能力不足，掌不得家中诸事，就这灰鼠皮，也只足给上房和大房备的，媳妇自己和三爷做冬装，用的都是媳妇自己嫁妆，娘若不信，尽可叫玉娇她们往库房查查。”
家中库房亏空，唐太太如何不知？往日孟氏打理，虽说从中抽头，私吞不少油水，倒从没短过她的，如今孟氏手里的东西也空了，家中生意经营不善，连平素的吃用都跟着紧张起来。
“你既知道是你无能，还攀扯你老四作甚？去！瞧不得你那张酸里苦气的嘴脸！”
高氏强忍恼怒，缩肩从上房出来，将外头茶房桌子踢得一阵叮当乱响。唐太太在里头听见，越发悲从中来，眼泪断线珠子似的流个不止。
胡太太忙劝：“大姐别难过，老三家的素来心气高，如今家里着实艰难，不怪她沉不住气。眼前最要紧是四哥儿，他才遭了大难，受了那么多苦，又被那林氏气得不轻，如今意志消沉，缠绵病榻，若是这时候连大姐也扛不住倒下了，谁来护着四哥儿？谁给四哥儿打算将来？”
提及唐逸，唐太太越发悲切：“婉仪，你知道我这身子骨儿，早就不成了的。若非牵挂着几个哥儿，哪里熬得到今天？可恨那狠心绝情的林氏，合着那奸夫，如此作践我儿！木奕珩那狗崽子瞎了眼，放着我金娇玉贵的娟儿丫头不要，腆了脸要那破|鞋！”
“快别说这话了。”胡太太如临大敌般掩住唐太太的口，“大姐，咱在那姓木的手底下吃的亏还不够么？”
唐太太哭道：“难道在自己家也说不得么？分明是我儿休妻在前，凭什么就签了和离文书，全那贱人的脸面？我偏不！我偏要见人就说一遍她那些不要脸的事！我等着看那姓木的什么时候厌弃她，灰溜溜的滚回唐家来求我！”
胡太太替她擦眼泪，吩咐人去拧帕子过来，凑近悄声道：“先且不说那林氏，四哥儿如今这般，身边就几个姨娘、丫鬟，大姐就不考虑再给他续个妻房？三哥儿上京赴考，三媳妇留下管家，心里一百个不情愿，理事不过应付而已，再这么下去，大姐的日子岂不更难过？何不给四哥儿寻个能干的妻房，一头撑起这家业，一头悉心照料他起居，这喜事一冲，说不准四哥儿的病还就好了，岂不两全其美？”
唐太太止住哭声，静静想了片刻：“我倒有心，只怕不成，老四是个什么性子？他当年坚持要娶林氏，我百般阻挠，只拉不回他，他的婚事，岂肯叫我做主？再有那姓钟的狐媚子怀了身子，老四为她牢都肯坐，岂会放着她在外头不顾？”
“哎哟我的好姐姐！”胡太太不免激动起来，“你难不成，就当真容那不要脸的外室妇进门？既知道老四是什么样的性子，趁着他如今无心思虑许多，更要早作打算，大姐你细想，是不是这么个理儿？”
当初唐逸生死未卜，钟晴有喜，唐太太是抱着要替儿子留下唯一血脉的心思强忍不快哄住那钟晴。如今唐逸出狱，要不要接钟晴进门，自然另当别论。
“可是，她肚子里……” 唐太太重视子嗣，虽不喜钟晴，却没想过不要那孩子。
“大姐忘了，老四这些年没有子女，是因那林氏不能生，可不是老四没子孙福，将来娶了新妇，还怕没有孩子？那外室妇如今登堂入室，出入府里像自家后花园，大姐就当真忍得？容她放肆？”
“可如今唐家在云州……”想到如今家中处境，唐太太又想哭了，“除却苏家、陈家几个近邻还肯与我们往来，旁的人家，生怕惹恼了那远在天边的姓木的，谁敢与我们结亲？老四的名声又……”
也不知道是谁，在外胡乱散播谣言，说什么万花楼里的姑娘但凡有种，都是唐逸经手的。又说什么尼姑庵里的大师傅也都是唐逸的相好。还有不顾脸面的人家出来哭诉，说唐逸逼死了他们的姬妾侍女，仗着唐家家世逞凶斗狠，淫霸一方。如今正经人家的姑娘只听了唐逸的名字就要远远避开。
自然可使些银子聘那寒门小户的闺女，可唐逸到底是一代才子，唐家就是近年倒了霉，自己却是不能降低自家门第的，娶个没见过世面的女子进门，不用别人笑话，自己先怄死了，又谈何叫人进门接掌中馈，管家理事？
“大姐瞧我家若雪如何”胡太太忐忑说完这话，便留心打量唐太太眼色。
“若雪？”唐太太猛地一怔。
原来这七年过去，妹子还惦念着联姻一事？
当年胡太太想将大女儿胡如霜嫁给唐渊，后来唐渊娶了官家出身的高氏，这婚事就未成，转头胡太太又瞧上了唐逸，谁知唐逸竟混不吝，自己相中了筠泽的商家女，死活要娶回家来，胡如霜年纪大了实在等不得，这才匆匆嫁了个云州小吏。转眼胡若雪也长成了大姑娘，去岁就及笄了，因父亲早逝，与孀居的母亲寄住唐家，如今婚事未有着落，恰逢唐逸和离，胡太太就又生了联姻的心思。
瘦死的骆驼比马大，唐家再如何败落，也亏不到女儿头上。抱着这番心思，胡太太就大胆说出了这话。
挽香苑一派萧索，破烂的床帐、纷乱的碎木石渣散了一地。唐逸不许人收拾，他就蜷在榻上，横眼望着这间屋子。
瑞脑香味散了，香冷烟消。唐逸忆起昔日两人新婚时的甜蜜，泪水无声落下，心知，再也回不去了。当年的好时候，自己笔下，不知画了多少她。那眉如烟，眼如墨，怎么也瞧不够，画不够。那年糊里糊涂接绮芳进门，她哭得肝肠寸断，砸碎了妆镜，他躲在门后，觉得没面目见她，听见那切切悲声，恨不能一剑剐了自己，只求她不要难过。
后来，却是怎么淡了去？
她从何时起，再没一个笑脸，渐渐变成一个俗不可耐、精打细算的寻常妇人？
就从没想过他的难处，他的无奈……
罗绮芳和玉娥一同来瞧他，他只怔怔的，不愿说话，挥一挥手，叫她们散了。
绮芳与他七年，情分自不一般。出得门来，忍不住落泪怨道：“好好儿的一个人，被那姓林的给欺成这般，四爷是太痴了，那林氏水性杨花，不守妇道，究竟有什么好？”
玉娥只是叹息。
她进门数月，如今还未在丈夫跟前伺候过，经由此事，还不知他要多久才好得起来。
人未走出院子，见唐逸身边服侍的小丫头从后追来。
那丫头眼神闪烁，硬着头皮将话说了。
“罗、罗姨娘，四爷叫奴婢转告，林氏再不好，也是他明媒正娶的发妻，四爷说，不想再听见任何人说林氏的坏话，就算是罗姨娘您，也……也不行。”
凛冽的风吹过，分明是秋夜，凉得像料峭寒冬。
绮芳的泪水便止住，面容僵成了霜雪，被风干凉透，一片片碎裂开来。